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時間軸（時間三部曲之二 作者：[加]羅伯特·查爾斯·威爾森 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我們像是《馬克白》裏的女巫，黛安心想，而艾沙克就是我們的大鍋子，鍋中的水沸騰滾動。
「艾沙克，」安娜·芮布卡說，「艾沙克，你能聽到我說話嗎?」
艾沙克四肢動了動，喃喃低哼一聲。算是給了肯定的答覆。
黛安意識到他們可能會死在這裏，他們所有人。這念頭倒也不特別讓她困擾，她怕的是那疼痛和不適。這個房裏所有人都是第四年期，即使艾沙克就某種程度上說也算是。而進入第四年期的好處之一，就是對自身死亡不再焦慮。畢竟她活了很久了。她仍然懷著時間迴旋出現前的世界的記憶，對那個已消失的地球的記憶：在她還小的時候，在最後那一晚看到的那幢房屋、那塊草坪、那片天空。那時候她相信上帝，那個神用愛使這個世界有條有理。
她懷念的神，甚至也可能是杜瓦利博士在創造艾沙克時不自覺想要喚出來的神。噢，她都見識過了，那破裂的救贖的渴望：她曾經跟它一起生活，確確實實活在其中。它驅策過她哥哥傑森，就像驅策她一樣。傑森的執迷不悔與杜瓦利並無多大不同，差別在於傑森最後是把自己放在祭壇上奉獻了，而不是送個孩子去犧牲。
艾沙克的呼吸開始變得深沉，身體也稍稍變涼。黛安思量他對於落塵的反應。當然，他們之間的聯繫是透過假想智慧生物的機器，也就是那從落塵中產生、在落塵中居住並且現身的半生命體。但是這意味著什麽呢?它的道理何在?它打算完成什麽?
雖然還迷迷糊糊的，但她必定是大聲說出最後這句話，因為蘇麗安·莫埃說：「什麽也不是，它沒有打算完成任何事。」她的聲音粗嘎。「這是杜瓦利博士想要否認的事實。我們大致都同意，假想智慧生物是由一些自我複製機器的網狀組織所構成。但是他們不是一種心靈，黛安。他們不能跟艾沙克說話，不能像我跟你這樣說話。」
「這樣說太傲慢了，」芮布卡太太從黑暗中角落說，「而且也不對。你就是透過艾沙克跟死去的男孩埃許說話。這難道不是溝通嗎?」
火星女人沉默了。黛安心想，在一片黑暗中還能這樣交談真是不可思議，好個「第四年期」呀!在接受這種療法之前，對這種困境，她會如何反應呢?也許恐懼會將她淹沒。恐懼、密室恐懼症，和塵灰(不僅僅是塵灰)穩定灑落的聲音。塵灰落在屋頂，重壓建築的橫樑和木材。
蘇麗安說：「他告訴我說他記得埃許。記憶也是機器的一項屬性。現代的電話記憶比某些哺乳動物都要強。我猜想第一批假想智慧生物機器被送進宇宙，目的是要搜集資訊，我猜他們仍然這麽做，以更為精密的方式進行。不知怎麽，埃許的記憶被殺害他的機器取得。他變成一筆艾沙克能夠收取的資訊。」
「那麽……我想艾沙克也會成為一筆資訊了。」芮布卡太太說，突然間變得很溫和。黛安心想，這裏才顯露出她的真心。芮布卡太太知道艾沙克會死，他和假想智慧生物打交道沒有其他可能的結果。她心中一部分已經接受這可怕的事實了。
「就像他可能記得傑森·羅頓一樣，」蘇麗安·莫埃說，「這不是你心中的疑問嗎，黛安?」
她的觀察真叫人討厭!這個火星老太婆。她命中注定要從她的星球、她的同胞，甚至她的第四年期中流亡。她全身浸淫在尖酸刻薄中。更糟的是，她的話沒錯。這是黛安不敢問的問題。「也許我最好還是不要知道。」
「杜瓦利博士也不會贊成，他寧願把艾沙克頓悟的事藏在心中。不過杜瓦利博士不在這裏。」
「這沒有關係。」黛安說，微微驚慌。
「艾沙克。」蘇麗安·莫埃說。
「不要說了。」芮布卡太太說。
「艾沙克，你能聽到我說話嗎?」
芮布卡太太又說了一次「不要說了」。但是艾沙克的聲音卻微弱地傳來，是一句輕聲細語：「是的。」
「艾沙克，你記得傑森·羅頓嗎?」蘇麗安·莫埃說。
拜託，不要。黛安心想。
但男孩卻說：「記得。」
「那如果他在這裏，他會說什麽?」
艾沙克清清喉嚨，用一種哽咽、嘶啞的聲音說：
「他會說：『你好，黛安。』他會說……」
「不要再說了!」黛安求他。「拜託。」
「他會說：『要小心，黛安。』因為那就要發生了。那是最後一件事。」
什麽最後的事?不過還沒有時間提出這個問題，這最後的事就從地底深處的石灰石和岩床冒出來了。它撼動這幢建築、搖晃地麵、打斷所有思考。沒有停止。
第二十七章
隻有艾沙克目睹了整件事，因為隻有他的眼睛才看得到。
他能看到許多事，但他不曾向芮布卡太太或蘇麗安·莫埃提起，這兩人是他最信任的朋友。
比方說，他可以「看見」自己。而在儲藏室一片漆黑中，他比以往看得更加清楚。看到的不能完全說是他的身體，而是假想智慧生物在體內形成一束銀白色的東西。那發亮的細蔓和他的神經係統交織在一起，然後一束一束連到他發亮的脊柱。別人要是看到他這副模樣，一定嚇壞了。艾沙克的某部分(人類那部分)也嚇壞了。但是那個聲音逐漸消失，而另一個持異議的聲音卻認為他這樣很美。說他看起來像電，說他看起來像煙火。
「艾沙克，」安娜·芮布卡說，「艾沙克，你能聽到我說話嗎?」
艾沙克四肢動了動，喃喃低哼一聲。算是給了肯定的答覆。
黛安意識到他們可能會死在這裏，他們所有人。這念頭倒也不特別讓她困擾，她怕的是那疼痛和不適。這個房裏所有人都是第四年期，即使艾沙克就某種程度上說也算是。而進入第四年期的好處之一，就是對自身死亡不再焦慮。畢竟她活了很久了。她仍然懷著時間迴旋出現前的世界的記憶，對那個已消失的地球的記憶：在她還小的時候，在最後那一晚看到的那幢房屋、那塊草坪、那片天空。那時候她相信上帝，那個神用愛使這個世界有條有理。
她懷念的神，甚至也可能是杜瓦利博士在創造艾沙克時不自覺想要喚出來的神。噢，她都見識過了，那破裂的救贖的渴望：她曾經跟它一起生活，確確實實活在其中。它驅策過她哥哥傑森，就像驅策她一樣。傑森的執迷不悔與杜瓦利並無多大不同，差別在於傑森最後是把自己放在祭壇上奉獻了，而不是送個孩子去犧牲。
艾沙克的呼吸開始變得深沉，身體也稍稍變涼。黛安思量他對於落塵的反應。當然，他們之間的聯繫是透過假想智慧生物的機器，也就是那從落塵中產生、在落塵中居住並且現身的半生命體。但是這意味著什麽呢?它的道理何在?它打算完成什麽?
雖然還迷迷糊糊的，但她必定是大聲說出最後這句話，因為蘇麗安·莫埃說：「什麽也不是，它沒有打算完成任何事。」她的聲音粗嘎。「這是杜瓦利博士想要否認的事實。我們大致都同意，假想智慧生物是由一些自我複製機器的網狀組織所構成。但是他們不是一種心靈，黛安。他們不能跟艾沙克說話，不能像我跟你這樣說話。」
「這樣說太傲慢了，」芮布卡太太從黑暗中角落說，「而且也不對。你就是透過艾沙克跟死去的男孩埃許說話。這難道不是溝通嗎?」
火星女人沉默了。黛安心想，在一片黑暗中還能這樣交談真是不可思議，好個「第四年期」呀!在接受這種療法之前，對這種困境，她會如何反應呢?也許恐懼會將她淹沒。恐懼、密室恐懼症，和塵灰(不僅僅是塵灰)穩定灑落的聲音。塵灰落在屋頂，重壓建築的橫樑和木材。
蘇麗安說：「他告訴我說他記得埃許。記憶也是機器的一項屬性。現代的電話記憶比某些哺乳動物都要強。我猜想第一批假想智慧生物機器被送進宇宙，目的是要搜集資訊，我猜他們仍然這麽做，以更為精密的方式進行。不知怎麽，埃許的記憶被殺害他的機器取得。他變成一筆艾沙克能夠收取的資訊。」
「那麽……我想艾沙克也會成為一筆資訊了。」芮布卡太太說，突然間變得很溫和。黛安心想，這裏才顯露出她的真心。芮布卡太太知道艾沙克會死，他和假想智慧生物打交道沒有其他可能的結果。她心中一部分已經接受這可怕的事實了。
「就像他可能記得傑森·羅頓一樣，」蘇麗安·莫埃說，「這不是你心中的疑問嗎，黛安?」
她的觀察真叫人討厭!這個火星老太婆。她命中注定要從她的星球、她的同胞，甚至她的第四年期中流亡。她全身浸淫在尖酸刻薄中。更糟的是，她的話沒錯。這是黛安不敢問的問題。「也許我最好還是不要知道。」
「杜瓦利博士也不會贊成，他寧願把艾沙克頓悟的事藏在心中。不過杜瓦利博士不在這裏。」
「這沒有關係。」黛安說，微微驚慌。
「艾沙克。」蘇麗安·莫埃說。
「不要說了。」芮布卡太太說。
「艾沙克，你能聽到我說話嗎?」
芮布卡太太又說了一次「不要說了」。但是艾沙克的聲音卻微弱地傳來，是一句輕聲細語：「是的。」
「艾沙克，你記得傑森·羅頓嗎?」蘇麗安·莫埃說。
拜託，不要。黛安心想。
但男孩卻說：「記得。」
「那如果他在這裏，他會說什麽?」
艾沙克清清喉嚨，用一種哽咽、嘶啞的聲音說：
「他會說：『你好，黛安。』他會說……」
「不要再說了!」黛安求他。「拜託。」
「他會說：『要小心，黛安。』因為那就要發生了。那是最後一件事。」
什麽最後的事?不過還沒有時間提出這個問題，這最後的事就從地底深處的石灰石和岩床冒出來了。它撼動這幢建築、搖晃地麵、打斷所有思考。沒有停止。
第二十七章
隻有艾沙克目睹了整件事，因為隻有他的眼睛才看得到。
他能看到許多事，但他不曾向芮布卡太太或蘇麗安·莫埃提起，這兩人是他最信任的朋友。
比方說，他可以「看見」自己。而在儲藏室一片漆黑中，他比以往看得更加清楚。看到的不能完全說是他的身體，而是假想智慧生物在體內形成一束銀白色的東西。那發亮的細蔓和他的神經係統交織在一起，然後一束一束連到他發亮的脊柱。別人要是看到他這副模樣，一定嚇壞了。艾沙克的某部分(人類那部分)也嚇壞了。但是那個聲音逐漸消失，而另一個持異議的聲音卻認為他這樣很美。說他看起來像電，說他看起來像煙火。