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時間軸（時間三部曲之二 作者：[加]羅伯特·查爾斯·威爾森 投票推薦 加入書簽 留言反饋
老女人在岩棚下方停了一下，仿佛可以看到躲著的人。艾沙克感覺到她拖曳步子的節奏打斷了，或者她隻是單純停下腳步喝口水壺裏的水。她什麽話也沒有說。艾沙克動也不動，他很擅長於此。
之後腳步聲繼續。她走著走著，從大路走上一條彎向圍場的小徑。艾沙克抬起頭，看著她的背影。這時候她已經在好幾米外，午後長長的日光照著她，從她身上拖出長長的影了，活像一幅長腿的人物漫畫。他才看了一眼，她就停下來轉身。就在那一瞬間，兩人的目光似乎接觸了。艾沙克慌忙閃開，不確定自己有沒有被看見。他被她凝望的目光之準確嚇了一跳，躲了好久，直到斜陽深入山間隘口。他甚至躲著自己，靜悄悄像一尾魚，潛在回憶和思索的水池中。
老女人走到圍場大門，進去之後就一直待在那裏。天色全部轉黑之前，艾沙克目光一直跟著她。他想，那些大人會不會把他介紹給老女人?也許就在晚餐時刻。
幾乎沒有外人來過圍場，來的人大部分都是要住下來。
艾沙克洗了澡，穿上幹淨的衣服，走到餐廳。
這裏是全體住民每天晚上聚集的地方。住民共有三十個大人。早餐和下午餐都是隨興的，隻要願意自己下廚，愛什麽時候吃就什麽時候吃。但是晚餐卻是集體努力的成果，所以永遠都很擁擠，也總免不了吵吵鬧鬧。
平常艾沙克喜歡聽大人間的談話，隻是他很少聽得懂，除非是像輪到誰進城買補給品、屋頂要怎麽修，或是井要怎麽改造等等這類瑣事。這些大人以科學家和理論家為主，他們的談話時不時就會轉向抽象的東西。艾沙克雖然聽在耳裏，卻沒能記住他們工作的細節，隻記得大概。他們總會提到時間、星星和假想智慧生物;提到科技和生物學;提到演化和變形。雖然這些對話通常都繞著他無法明白的字眼打轉，但是它們聽起來倒是挺優雅高尚的。假想智慧生物要叫做「存在」或是「有意識實體」才適當?或者他們是某種浩大而沒有心思的過程?這類爭辯經常會變得很熱烈，各種持論都有人維護、有人攻擊，就像軍事目標一樣。艾沙克覺得那就像是一間近在眼前的房間，他們卻關起門來，在裏麵把宇宙任意拆開重組。
今晚，咕噥咕噥的低語減少了。有個新來者在場，就是路上那個老女人。艾沙克怯生生地在杜瓦利博士和芮布卡太太間找了個位子坐下，偷偷朝她看去。她沒有回看，事實上她對他的出現似乎並不在意。一有機會，艾沙克就端詳她的臉。
她比他想像的還要老。她皮膚黝黑，布滿皺紋。兩隻眼睛明亮清澈，從深陷的眼窩往外看。她用纖弱的長手指拿刀叉，手心蒼白。此刻她已經換下沙漠裝扮，穿上比較像其他大人穿的衣服：牛仔褲和淺黃色棉布襯衫。她頭髮稀薄，剪得很短。沒戴戒指，也沒戴項鍊。臂彎處有塊貼著膠帶的棉花，社區醫師芮布卡太太必定已經採集她的血液樣本了。每個新來者都會有這種待遇。艾沙克心想：芮布卡太太要在那隻小而結實的手臂上找血管，會不會費了好一番勁呢?不知道抽血要檢驗什麽?芮布卡太太有沒有發現想找的東丙?
新來者在晚餐時並沒有受到特別的注意。她也加入大夥兒的談話，不過話題始終很浮麵。好像在這個陌生人尚未被完全認同、接納和了解前，沒有一個人願意泄露任何秘密。一直到盤碟都洗了，長桌上也放了幾壺咖啡以後，杜瓦利博士才把艾沙克介紹給她。
「艾沙克，」他開口說，男孩不安地盯著桌麵，「這位是蘇麗安·莫埃。她從大老遠來見你。」
大老遠?這是什麽意思?還有，見「他」?
「你好，艾沙克。」新來者說。她的聲音倒不是他以為的粗嘎聲，事實上還很甜美呢，雖然有一些沙啞……而艾沙克有種莫名的感覺：她的聲音還挺熟悉的呢。
「你好。」他說，但是仍然避著她的目光。
「請叫我蘇麗安。」她說。
他小心地點點頭。
「我希望我們能成為朋友。」她說。
當然，他沒有立刻對她透露他新發現的本領，就是能夠閉著眼分辨羅盤指針方向。他沒有告訴任何人，甚至連嚴肅的杜瓦利博士或比較有同情心的芮布卡太太都沒說。他害怕說了以後引來一連串的詳細追查。
蘇麗安住進了圍場，每天早上下課後、午餐前都會來找他。起初艾沙克很怕見麵。他害羞，對於蘇麗安的年長和孱弱的外表更是害怕，不過她始終維持友善，也十分客氣。她尊重他的沉默，她問的問題也很少是會使人尷尬或是覺得冒犯的。
「你喜歡你的房間嗎?」一天她問。
因為他喜歡自己一個人，他們就讓他獨自住一間房。這是一個整齊的小房間，位於大屋最東邊廂房的二樓。房裏有一扇窗，俯視沙漠。艾沙克把書桌和椅子搬到窗前，他的床則抵著另一頭的牆。夜裏，他喜歡讓百葉窗開著，好讓幹燥的風吹拂床單和他的皮膚。他喜歡沙漠的氣味。
「我在沙漠長大。」蘇麗安告訴他。窗戶射進來一道斜斜的日光，照亮她左側身體、一隻手臂和像羊皮紙一樣的臉頰及耳朵。她的聲音細細的，幾乎像是耳語。
「這座沙漠嗎?」
「不，不是這個沙漠。不過倒也沒差多少。」
「你為什麽要離開?」
之後腳步聲繼續。她走著走著，從大路走上一條彎向圍場的小徑。艾沙克抬起頭，看著她的背影。這時候她已經在好幾米外，午後長長的日光照著她，從她身上拖出長長的影了，活像一幅長腿的人物漫畫。他才看了一眼，她就停下來轉身。就在那一瞬間，兩人的目光似乎接觸了。艾沙克慌忙閃開，不確定自己有沒有被看見。他被她凝望的目光之準確嚇了一跳，躲了好久，直到斜陽深入山間隘口。他甚至躲著自己，靜悄悄像一尾魚，潛在回憶和思索的水池中。
老女人走到圍場大門，進去之後就一直待在那裏。天色全部轉黑之前，艾沙克目光一直跟著她。他想，那些大人會不會把他介紹給老女人?也許就在晚餐時刻。
幾乎沒有外人來過圍場，來的人大部分都是要住下來。
艾沙克洗了澡，穿上幹淨的衣服，走到餐廳。
這裏是全體住民每天晚上聚集的地方。住民共有三十個大人。早餐和下午餐都是隨興的，隻要願意自己下廚，愛什麽時候吃就什麽時候吃。但是晚餐卻是集體努力的成果，所以永遠都很擁擠，也總免不了吵吵鬧鬧。
平常艾沙克喜歡聽大人間的談話，隻是他很少聽得懂，除非是像輪到誰進城買補給品、屋頂要怎麽修，或是井要怎麽改造等等這類瑣事。這些大人以科學家和理論家為主，他們的談話時不時就會轉向抽象的東西。艾沙克雖然聽在耳裏，卻沒能記住他們工作的細節，隻記得大概。他們總會提到時間、星星和假想智慧生物;提到科技和生物學;提到演化和變形。雖然這些對話通常都繞著他無法明白的字眼打轉，但是它們聽起來倒是挺優雅高尚的。假想智慧生物要叫做「存在」或是「有意識實體」才適當?或者他們是某種浩大而沒有心思的過程?這類爭辯經常會變得很熱烈，各種持論都有人維護、有人攻擊，就像軍事目標一樣。艾沙克覺得那就像是一間近在眼前的房間，他們卻關起門來，在裏麵把宇宙任意拆開重組。
今晚，咕噥咕噥的低語減少了。有個新來者在場，就是路上那個老女人。艾沙克怯生生地在杜瓦利博士和芮布卡太太間找了個位子坐下，偷偷朝她看去。她沒有回看，事實上她對他的出現似乎並不在意。一有機會，艾沙克就端詳她的臉。
她比他想像的還要老。她皮膚黝黑，布滿皺紋。兩隻眼睛明亮清澈，從深陷的眼窩往外看。她用纖弱的長手指拿刀叉，手心蒼白。此刻她已經換下沙漠裝扮，穿上比較像其他大人穿的衣服：牛仔褲和淺黃色棉布襯衫。她頭髮稀薄，剪得很短。沒戴戒指，也沒戴項鍊。臂彎處有塊貼著膠帶的棉花，社區醫師芮布卡太太必定已經採集她的血液樣本了。每個新來者都會有這種待遇。艾沙克心想：芮布卡太太要在那隻小而結實的手臂上找血管，會不會費了好一番勁呢?不知道抽血要檢驗什麽?芮布卡太太有沒有發現想找的東丙?
新來者在晚餐時並沒有受到特別的注意。她也加入大夥兒的談話，不過話題始終很浮麵。好像在這個陌生人尚未被完全認同、接納和了解前，沒有一個人願意泄露任何秘密。一直到盤碟都洗了，長桌上也放了幾壺咖啡以後，杜瓦利博士才把艾沙克介紹給她。
「艾沙克，」他開口說，男孩不安地盯著桌麵，「這位是蘇麗安·莫埃。她從大老遠來見你。」
大老遠?這是什麽意思?還有，見「他」?
「你好，艾沙克。」新來者說。她的聲音倒不是他以為的粗嘎聲，事實上還很甜美呢，雖然有一些沙啞……而艾沙克有種莫名的感覺：她的聲音還挺熟悉的呢。
「你好。」他說，但是仍然避著她的目光。
「請叫我蘇麗安。」她說。
他小心地點點頭。
「我希望我們能成為朋友。」她說。
當然，他沒有立刻對她透露他新發現的本領，就是能夠閉著眼分辨羅盤指針方向。他沒有告訴任何人，甚至連嚴肅的杜瓦利博士或比較有同情心的芮布卡太太都沒說。他害怕說了以後引來一連串的詳細追查。
蘇麗安住進了圍場，每天早上下課後、午餐前都會來找他。起初艾沙克很怕見麵。他害羞，對於蘇麗安的年長和孱弱的外表更是害怕，不過她始終維持友善，也十分客氣。她尊重他的沉默，她問的問題也很少是會使人尷尬或是覺得冒犯的。
「你喜歡你的房間嗎?」一天她問。
因為他喜歡自己一個人，他們就讓他獨自住一間房。這是一個整齊的小房間，位於大屋最東邊廂房的二樓。房裏有一扇窗，俯視沙漠。艾沙克把書桌和椅子搬到窗前，他的床則抵著另一頭的牆。夜裏，他喜歡讓百葉窗開著，好讓幹燥的風吹拂床單和他的皮膚。他喜歡沙漠的氣味。
「我在沙漠長大。」蘇麗安告訴他。窗戶射進來一道斜斜的日光，照亮她左側身體、一隻手臂和像羊皮紙一樣的臉頰及耳朵。她的聲音細細的，幾乎像是耳語。
「這座沙漠嗎?」
「不，不是這個沙漠。不過倒也沒差多少。」
「你為什麽要離開?」