第89節
[紅樓]大丫鬟奮鬥日常 作者：太極魚 投票推薦 加入書簽 留言反饋
賴嬤嬤笑著笑著眼淚就滴下來，道：“國公府治罪，我們家裏也脫不開幹係。我的那兩個兒都被發北疆贖罪效力去了，孫子的官兒也被擼了，人下了大獄。這原是有罪，老婆子並不為這個怨念，隻可恨孫子媳婦心狠，拋下我那才將將會走路的重孫，卷走細軟跟遊商跑了！若不是繡姑奶奶心善，叫莊子上的人家收留了我那重孫孫，隻怕孩子就餓死了。官府發賣家奴時，繡姑奶奶還打發人買下了老婆子，送我和重孫團圓。這等大恩，非是結草銜環報不了！”
朱嬤嬤想起賴家原也是寧榮二府的罪狀之一，“伊家人賴大賴升，不過下賤家奴，而查抄資產，竟十數萬餘，若非縱令賄索，何以如此豐饒；更有家奴之子，竟給捐選為朝廷官吏，使伊之家奴為一縣之主，不知是何肺腸？實屬藐視皇威，使朝廷蒙羞之大罪”，賴大一家雖悄悄脫了籍，卻也沒落著好，一並被下獄發落。倒是賴嬤嬤，人老體衰，又被兒孫舍棄，身契獨留在賈家，反倒被朝廷作尋常的家奴發賣。因唏噓道：“怎沒把哥兒帶著，這會子誰看著呢？”
賴嬤嬤擦擦眼睛，強笑道：“承老天爺的幸，我們家在城郊買了幾畝地，那裏的莊戶人家也和善，賃出去的出息盡夠我們娘兒倆個過活了。門前屋後的菜地拾掇出來，每日的嚼用都有了。您還記得劉姥姥不？我們家如今和她家做了鄰居，多承她們一家看顧，今兒我出來，重孫子也是劉姥姥幫忙看一晌。”
“劉姥姥？那可是個老壽星，很有福氣，聽你這話，她老人家身子骨還硬朗？”
“硬朗著呢，見天兒的還下地呢。他們家早年得了府裏的濟，也有個幾十畝田地，是個地主了。隻她閑不住，時常下地去，她女兒女婿攔都攔不住。”
敘了會子家常，賴嬤嬤因問：“日頭不早了，老婆子得趕著回去。隻是還得跟太太打聽一句，繡姑奶奶怎的不在家？若是偶然出門子，過幾日我再去那邊府上給姑奶奶磕頭謝恩去，若不是，求您給我個地址。老婆子一直記掛著大恩，得當麵跟姑奶奶磕頭才安心。”
朱嬤嬤笑道：“她是不能長回來的，什麽時候回那邊府裏我也說不準。況且我就算給你說明白地方，你也去不了，犯不上為這個折騰你。”
“我們女婿先前點了西山銳勇營的參領，朝廷賜住大營印房前邊的一處院落，她跟姑爺搬去那裏居住了。周圍院落裏都是賜住的銳勇營將官家的家眷們，她在那處，倒更熱鬧，所以不常回來。”
賴嬤嬤也聽說這西山銳勇營乃是當今新建的大營，與豐台大營為犄角之勢，拱衛京師皇城，是皇帝的嫡係。這朱家的女婿竟然成了其中的參領，真真叫人想不到的出息。
朱嬤嬤勸道：“我們丫頭作這些，不過是你當日對她好，她心裏記著，舉手回報緣法罷了。咱們可不興為這點子小事忙慌。”
說著，就命管事媳婦好生送回去，那媳婦扶著賴嬤嬤出門，脆生生的笑道：“老奶奶住的地方正好與我們家的莊子不遠，我正要往莊上去，剛好順道兒送您家去。”
到了賴嬤嬤家裏，那媳婦又從車上抱下來一包袱尺頭兩袋子糧食，笑道：“這裏頭是些細布，給哥兒做衣服穿，小孩子皮子嫩，穿這個正好。”
莊上的閑漢看到了，都傳說這賴孤老婆子不僅和劉姥姥家要好，竟是與城裏富戶也有交情。隻是朱家給的都是糧食尺頭，那些閑人看見，雖眼紅，卻不至於為這點子東西鋌而走險的偷搶。
賴嬤嬤心裏更是感激不盡。她雖是下人，卻享了半輩子福，比賈母還通透些，賴家雖也被抄沒了，可她手裏還藏有不少的金銀。隻是不敢拿出來花用，連買地的錢都推說是
這廂，朱嬤嬤打發人去給閨女和外孫送東西，說：“賴嬤嬤今日來了，你問你們姑娘緣故。她那幾個小姐妹不提，都是好的，我也喜歡。可這賴嬤嬤，我從沒聽說有什麽交情呢？”
正說著，就聽外頭笑道：“楊家奶奶來了。”
一語未了，外麵青錦笑道：“姨媽別怪我不請自來。我聽說繡兒又有了，喜得實在坐不住，隻是她如今住在營裏，那地方，等閑進不去，隻得來找您老人家打聽。”
朱嬤嬤笑的臉上跟開了花似的，忙迎出來道：“好孩子，難為你這樣記掛。才叫人告訴親朋喜信兒，你趕著就來了。”
青錦故作嗔怪，笑說：“這說的哪兒有見著的真切。我方才讓家裏小祖宗鬧暈了腦仁子，還叫人往湛家去呢。到了他家大門上才想起來，現下不比從前，繡兒和驥哥兒都擱西山大營住著了，這才又過來。誰知都晌午了，又要偏姨媽家好飯好菜吃了！”
朱嬤嬤喜歡的跟什麽似的，笑道：“有，有，有！你喜歡吃的盡有！我正要打發人去看望你妹子呢，她們那裏進出忒麻煩，光是搜檢都得花個把時辰，你若有話，一並給她捎過去。”
青錦因問：“我才往湛家去時，聽說前頭還有一位生客求見，他們家門上的人問名姓要記冊通報給繡兒，偏那位生客沒留下就走了。門上的人托我問一聲，看是不是您這邊的親故，他們本要親自來人，趕巧遇見我們，我聽著不是什麽要緊的事，爽興捎過這話來。”
朱嬤嬤笑道：“不妨事，你也認識，就是那位賴嬤嬤。我也正納悶呢，這賴嬤嬤說官府發賣賈家奴才時，繡兒花錢買下她。這賴嬤嬤往日與咱們沒甚交情的，這是什麽緣故？你們姊妹親厚，可知道嗎？”繡兒一向不大喜歡賈家那些作威作福的管家娘子，就算在賈家時，也是敬而遠之。
青錦聽聞，亦是納罕，想了半晌，忽然眼睛一亮，笑道：“我知道了，姨母快別叫人問繡繡了。這等事，本就是一飲一啄，還個情分罷了。贖出來她，也就無謂什麽恩義了。我隻沒想到，咱們繡繡還記的這個事，到底是報答了她。”
“什麽事？”朱嬤嬤忙拉著青錦的手問道。
青錦歎一聲，笑道：“說起來，還與您有關呢。”
朱嬤嬤大奇，就聽青錦道：“那年，我們才進府當差不久，我在榮禧堂，繡兒被分派去了大廚房。大廚房人情複雜，很難出頭，還有些老婆子仗著年長欺負小丫頭們，繡兒過的著實辛苦。誰知那一回，繡兒被點去梨香院侍候您，也正因這一遭兒，全了她和您母女的夙緣……這親點她去梨香院的，就是賴嬤嬤。繡兒曾跟我說過，因這一次，她後半輩子都念賴嬤嬤的恩。”
“過了這麽些年，她果然還記著，也報答了賴嬤嬤。”
這話不由得勾起了朱嬤嬤的回憶，鬆鬆軟軟透著陽光氣息的被褥，還有眼睛亮晶晶的小丫頭。
“哎喲，您看我，說這些又把您招哭了。繡繡知道了，還不得怨我多嘴呢。”青錦忙解勸，又問：“繡繡的懷相如何，懷驥哥兒的時候全有您陪著看著她，這會兒她在營裏住著，別說您，就是我也不放心。”
朱嬤嬤笑道：“驥哥兒的時候就很安穩，十分體貼她這當娘的。這一胎看著和驥哥兒差不離，也不鬧人，隻怕又是個聽話的小哥兒。”
羨慕的青錦了不得，她也生了個小子，隻是這小子繼承了她的力氣，在肚裏鬧得天翻地覆的，可把她折騰的夠嗆。往日都是別人經受她的力氣，而今倒了個兒，換她去受這力氣，才知遭罪。
“如今還不妨事，她要自己帶驥哥兒，我們也應了。隻等她月份大了，我和她舅舅就搬到西山附近的房屋去住，也能就近照看她和驥哥兒。”
青錦心裏就酸軟酸軟的，這就是有母親的好處了，因笑道：“到時候，我來送您和程舅舅過去，也能見見繡兒。”
朱繡怎舍得叫母親和舅舅住在田莊的屋子，更何況還有外祖父他老人家。田莊上的房屋逼仄，十分不方便，外祖父壽高，身子骨可經不住濕熱，若留他老人家一人在京裏，三個人哪個能落忍呢。朱繡便與湛冬商量，索性回京去生產。
“都中不如營裏涼快。”湛冬好不容易能日日與妻子廝守，再不願分開的。若是回京去生，非得滿月、百日才可回來，許是百日也不能……這一想，更舍不得了。
朱繡也不想回京：湛冬升遷的快，著實有些顯眼了。若是回京，這洗三、滿月必得賓客滿至，逼得府裏大辦，委實有些不妥。
湛冬因道：“咱們這院子，十來間屋子，便是接來外祖、嶽母和舅舅，也盡夠了。營裏人際簡單，不會有人說什麽。”
朱繡掐指算算，朝廷分派給參領的是座大四合院，統共十四間屋子，另外還帶著耳房和馬號。單住著，是足夠的。隻是想起上一回生驥哥兒時鬧得陣仗，朱繡頭皮就有些發麻，若還照先前，那真是隻做庫房使都不夠。
沒幾日，湛冬就解了此事，跟交好的一位將官說好了。這將官賜住的也是座四合院，就在湛家近旁，兩進的十二間屋子隻有他寡母住著，平日若忙於公務練兵，偌大的宅院裏隻有老太太一個人孤零零的。這將官一聽湛冬的求請，立時就答應下來，還極力道：“我娘自己一人怪無趣的，她平日就喜歡你家驥哥兒。若是你家裏精神短照顧不了驥哥兒，隻管送到我娘屋子裏，我娘很會看顧孩子！”
湛冬擺擺手，家去時看見驥哥兒又在歪纏他娘，肥肥胖胖成一團團的身子非要窩在繡繡懷裏，吃一口粥飯就撒嬌賣癡的叫繡繡親他一口，登時臉板的更嚴肅了。
驥哥兒一看他爹來了，連忙收起軟糯的笑，挺直腰背，自己一口口用小勺子吃加餐，眼都不敢亂瞅的。
叫朱繡忍不住用帕子握著嘴，偷笑，邊笑還邊與湛冬使眼色：看把你兒子嚇得。
湛冬一麵扶著妻子起身坐到軟塌上，一麵打量幾眼白胖的發光的臭小子，實在沒看出來哪裏香，惹得父親、嶽母、舅舅和外祖耳提麵命都是這香寶貝，方今連同僚家的老太太都惦記著。
湛冬將借屋的事告訴了，朱繡摸摸肚腹，笑道：“怕是也就這一月上了。你要跟人說好了，那我就打發人去收拾布置了，盡早告訴姆媽他們。”
“不妨事，明兒我使人去說。嶽母定下日子，我進城去接。”
朱繡因問：“已報給了翼長？”這畢竟是大營，朝廷給將官們建造的院落雖隻在外圍，規矩卻也十分嚴穆。再是家眷，也要記錄核查名冊，免生事患。
湛冬點頭，因道：“父親與二叔還在黃山，怕是趕不回來。到時再遞信過去便罷。”
提起公爹，叫朱繡也想笑，公爹實在是個灑脫不羈的秒人，說遊曆名山大川，趕著就和二叔走了。聽聞兒媳有孕，他老人家的意思是湛家的兒郎不稀罕，等什麽時候能得個小囡囡，他再回來。官中的他管不著，隻他自己的私蓄，是要留給怪孫女的。
驥哥兒因是長孫，在他祖父眼裏還很不同，朱繡摸摸肚子，心想這二兒子隻怕真就是‘不稀罕’那範圍裏的了。不過想起年節時，幾十個遍地跑的湛家小兒，朱繡也覺得腦仁子嗡嗡的——湛家上一輩，公爹自己就有七個親兄弟，弟生子，子又生孫，把孫輩們拎出來，那可真是能塞滿半個院子。皮小子們湊一處把房頂都能給拆了，不怪湛家爺爺們不稀罕。
就連朱繡自己，也覺得這一胎如同驥哥兒一般是個小子。
沒成想，還未到時日，這腹中的孩子就耐不住急想要落地了。
這日，難得是個涼風天，朱繡同她姆媽在院子裏閑話，春柳上來說：“咱們西南牆根外頭有一株桃樹，因這裏的土地都是夯實的，又沒生在馬號邊上，十分貧瘠，所以長得很不好。誰知前半月這樹不知是被澆灌了還是怎的，竟然活泛了起來，都說這是老樹發新枝，隻等著它長新葉子呢。舅老爺還說要給它挪挪地方，那牆根處實在太窩仄了。卻不知怎的這樹沒長葉子，倒有了骨朵，今日都打花苞了。驚動了好些人，都爭著看呢。”
朱嬤嬤心頭一跳，道：“桃花三月開，這樹返活，若是在十月小陽春的天氣，因著暖和有點子骨朵也算能通。可如今正是熱的時候，這時候出骨朵，是什麽道理？”
外頭借房子的那家老夫人也上門來坐，說起方才看的桃樹，因道：“這花苞打的奇怪，我在老家時曾聽人說起過這樣的怪事，有些應了喜事，有些卻不好。按理說，桃木辟邪，桃花亦是好兆頭，隻是我看這樹，明明未開花兒，遠遠望去，竟有些桃粉氤氳的氣象。這紅瘴似的，我看著不好。”
朱嬤嬤忙道：“您老見識的多，很有理。依我說，不是先前要挪走嘛，此刻馬上就挪，也犯不著砍它，隻挖出來挪到營外荒野裏去罷。”
朱繡忙握住姆媽的手，笑道：“姆媽別急，這樹在院外，不是咱們的，這兆頭好與不好與咱們也不相幹。我們都說要挪，這營裏到處都是人，咱們請休沐在家的袍澤幫上一把，把這樹先挪到缸裏，拉出去栽到營外便是。”
那老夫人與朱嬤嬤一院子住了幾日，已很熟悉，忙道：“你們行事兒，又周全，又新鮮。既不傷它，咱們也安心。很妥當。”
又說：“我兒子今日正在家，我出來時他還與你們舅老爺下棋來著，我這就去叫他。跟著他的兩個小子，再添上你們這裏的人，挪顆樹很不是難事兒。”
朱嬤嬤同朱繡兩個忙拉住她，笑道：“嬸子的好意，我們不推遲，隻哪裏用您去說，我打發人去請。”
話音未落，隻聽見外麵一陣嚷叫，正不知何故，二進的小廝已飛奔進來稟告：“咱們西邊院落住著的常副參領，說他家有喜事，這桃樹原是應他家的喜事，叫了幾個家丁，現下正挪樹呢。”
朱繡因笑道：“原來是他家有喜事，這麽說，那就隻管叫他們挪去，你們看著，別把咱們的院牆挖倒了就行。等他們挪走，找人用石頭把坑洞填起來，如今雨水多，免得一泡那牆根平白生出危險來。”
老夫人一撇嘴，不屑道：“什麽喜事！這常家忒不是東西，他婆娘倒了八輩子黴，嫁了他這麽個人。在老家辛勞十來年給他奉養父母、教育兒女。到頭來，一病死了，連一年的孝都不給守。這才小半年，就要娶新婦了，聽說是個閣老家裏的庶女，那常陶齋得意的跟什麽似的，恨不得叫大營裏的都知道他攀上高門了，什麽玩意兒！”
這事朱繡也有耳聞，那位閣老，年歲已高，卻十分執位不退，因他家兒孫不大出息的緣故，也和之前榮府走的路子一樣，把女孩兒當做橋梁墊基，指望靠姻親能保有體麵權勢。那常副參領將要求娶的，應是他家的孫女。庶子生的庶女，卻還能嫁到從四品的武官府裏，這家子的心也不小。
喧鬧了好一會子，秋桂回來說：“可了不得！常家以為那樹的根得多茂多大呢，用了好大一個太平缸來盛。誰知挖出來，那樹根小的很，黑黢黢的，隻占了一點地方，也不知那花苞怎麽那樣旺。忒奇怪了。”
春柳吸吸鼻子，笑道：“這香味倒是挺濃，據我的糊塗見識，保不齊是花妖呢。咱們誰聞過這沒開的花就有這樣的香味兒，啊？”
秋桂用帕子捂住鼻子道：“太太也捂住鼻子，這味兒香的刺鼻子，咱們進屋子去說話罷。”
朱嬤嬤也是這意思，鄰家的老夫人也道：“香的我頭疼。不行，我家去了。”
朱繡偷偷嗅一嗅，還是什麽味兒也沒聞見。才想問，又看姆媽一臉憂色，索性按下不表。
且說常家把那桃花缸拉近自家院子，放在庭院正中，看熱鬧的人還未散去，就有人驚呼：“這花，快看這花！是不是要開了？”
果然，不到半個時辰，那些花苞就打開來，開的極妍麗妖嬈，眾人都嘖嘖稱奇。有老於事的上年紀的人就說這是孬事，勸常家的人趕緊把這桃花樹丟了。那常陶齋卻十分喜悅，叫下人腳了紅綢條子，他親手掛在樹上，大開門扉，叫人觀賞：“後兒是我家大喜的正日子，這花原為了報喜來的！”
旁人都稱是，這桃花是在眾目睽睽之下，搬進了常家的門才開的，況且這樹原也是長在常家和湛家之間的，合該是應他常家。也有老者看那桃花樹花瓣落時有如粉色紗瘴，忙走開，家去叫閉門緊戶，不許開窗。
桃花開了不到半個時辰，朱繡隻覺肚中一墜，突突的疼，卻是要生了。
收生姥姥是用慣的熟人，各種準備早已妥當，她雖生的日子提前了些，家下人卻並不手忙腳亂。
朱嬤嬤一麵打發湛冬的長隨去候著湛冬從營裏回來，一麵心裏想著那桃樹，心裏頭沉甸甸的發慌。
朱繡心裏也有些奇怪，隻是沒精力細想，肚子裏的這孩子像是很著急似的，疼的頻率比生驥哥兒時要密集多了。
索性，這孩子也是體貼的，未到子時，已呱呱墜地。卻是個粉嘟嘟的小囡囡。
闔家大喜。
西鄰常家這一宿也很是不平靜。這常陶齋要宣揚他家的喜信桃花，一夜不曾關大門，巡夜的兵丁從他家門前過，一眼就能看見當中的那棵桃樹，粉白的花瓣叫月光一照，白慘慘的嚇人。
次日，天剛亮，就有人特意經過常家，看那桃花紛飛。
常陶齋分外得意，早早的就起來，叫家人打來一壺好山泉水，親自去給桃樹澆水。
看熱鬧的人笑道：“看這樣子，隻怕還能開幾日。若是新娘子能沐著桃花雨進門，說起來，也是一樁奇事美談。”
常陶齋嘴角笑的都繃不住了，兩手擎著壺把清泉澆到太平缸裏，澆水時不小心碰了那樹一下，卻突聽嘎吱一聲，那花滿枝頭的樹幹竟如泥菩薩入水一樣，裂了。
殘枝敗花倒了一地，常陶齋站在缸前頭，和看花的人都愣住了。
“這！……”
此時隔著幾道牆的地方，朱繡睜開眼來，悵然若失又心滿意足。
朱嬤嬤本正看著外孫女的小臉愛個沒完，見閨女這樣，不免擔心，因問：“怎麽剛醒就愣呆呆的，可是身上有哪兒不舒坦？姑爺去前頭給你端湯了，一會子喝口熱湯。”
朱繡回神，輕輕搖頭，親了親小囡囡的繈褓，笑道：“沒有。隻是想起一個老朋友。”
“你才多大，嗤，就老朋友，什麽老朋友？”
朱繡心道，是陪伴而來打了一回醬油的金手指呀。她方才做了一個夢，夢見一顆極旺盛妖嬈的桃樹，周身溢滿花瘴，枝丫張揚若鬼爪，頭頂上紫雷密布，卻都被一頁黃色的紙擋住了。那紙在雷光中變得越來越小，直至不見。那紙方才不見，紫雷就劈中桃樹，挨了一下就枝焦花枯，樹底下洇出一片血色來。這桃樹顫動起來，不知怎的縮成一點桃粉色小點，衝著夢中的她而來，卻被自己周身泛出一片金色光幕阻擋，不多時，那光幕與粉點都消亡了……
朱繡在夢中時分明聽到腦子裏說‘功德點歸零’，醒來後看到的外界雖並無不同，可腦子裏再沒有那習以為常的背景音了，陪伴了兩世的係統，終是說再見了。
朱繡用手指輕撫閨女的小臉，笑道：“我們囡囡是個福娃娃。”夢裏的那粉點分明是衝著自己肚子來的，可這小寶貝卻沒受一點驚擾，安安穩穩的就落地了。
“可不是，我們生來就帶著福氣。”
“太太！”
“怎麽了？”朱繡聽是秋桂的聲音，問道。
“方才得了信，林老爺升去內閣，以後該稱閣老了！”城門將開，湛家的人就進都中給親友們報喜信去了，誰知竟帶回來這樣的好消息。
“大喜呀！林姑娘有位閣老父親，想來更能從容自在些。”朱嬤嬤笑道。
秋桂整衣淨手，才進來，喜道：“這是今兒大朝的事，還有一事呢，您聽了更喜歡！”
“別賣關子，快說！”
秋桂撲哧笑道：“林老爺因感念聖恩，言家中僅有他與女兒兩人，當朝把半數的家產都捐給了國庫。萬歲爺說林老爺忠於王事，功勳卓著，與他君臣相得，念林老爺膝下隻有林姑娘一個女孩兒，竟破例封林姑娘‘縣君’的爵位，食邑三百戶！”
朱嬤嬤想起賴家原也是寧榮二府的罪狀之一，“伊家人賴大賴升，不過下賤家奴，而查抄資產，竟十數萬餘，若非縱令賄索，何以如此豐饒；更有家奴之子，竟給捐選為朝廷官吏，使伊之家奴為一縣之主，不知是何肺腸？實屬藐視皇威，使朝廷蒙羞之大罪”，賴大一家雖悄悄脫了籍，卻也沒落著好，一並被下獄發落。倒是賴嬤嬤，人老體衰，又被兒孫舍棄，身契獨留在賈家，反倒被朝廷作尋常的家奴發賣。因唏噓道：“怎沒把哥兒帶著，這會子誰看著呢？”
賴嬤嬤擦擦眼睛，強笑道：“承老天爺的幸，我們家在城郊買了幾畝地，那裏的莊戶人家也和善，賃出去的出息盡夠我們娘兒倆個過活了。門前屋後的菜地拾掇出來，每日的嚼用都有了。您還記得劉姥姥不？我們家如今和她家做了鄰居，多承她們一家看顧，今兒我出來，重孫子也是劉姥姥幫忙看一晌。”
“劉姥姥？那可是個老壽星，很有福氣，聽你這話，她老人家身子骨還硬朗？”
“硬朗著呢，見天兒的還下地呢。他們家早年得了府裏的濟，也有個幾十畝田地，是個地主了。隻她閑不住，時常下地去，她女兒女婿攔都攔不住。”
敘了會子家常，賴嬤嬤因問：“日頭不早了，老婆子得趕著回去。隻是還得跟太太打聽一句，繡姑奶奶怎的不在家？若是偶然出門子，過幾日我再去那邊府上給姑奶奶磕頭謝恩去，若不是，求您給我個地址。老婆子一直記掛著大恩，得當麵跟姑奶奶磕頭才安心。”
朱嬤嬤笑道：“她是不能長回來的，什麽時候回那邊府裏我也說不準。況且我就算給你說明白地方，你也去不了，犯不上為這個折騰你。”
“我們女婿先前點了西山銳勇營的參領，朝廷賜住大營印房前邊的一處院落，她跟姑爺搬去那裏居住了。周圍院落裏都是賜住的銳勇營將官家的家眷們，她在那處，倒更熱鬧，所以不常回來。”
賴嬤嬤也聽說這西山銳勇營乃是當今新建的大營，與豐台大營為犄角之勢，拱衛京師皇城，是皇帝的嫡係。這朱家的女婿竟然成了其中的參領，真真叫人想不到的出息。
朱嬤嬤勸道：“我們丫頭作這些，不過是你當日對她好，她心裏記著，舉手回報緣法罷了。咱們可不興為這點子小事忙慌。”
說著，就命管事媳婦好生送回去，那媳婦扶著賴嬤嬤出門，脆生生的笑道：“老奶奶住的地方正好與我們家的莊子不遠，我正要往莊上去，剛好順道兒送您家去。”
到了賴嬤嬤家裏，那媳婦又從車上抱下來一包袱尺頭兩袋子糧食，笑道：“這裏頭是些細布，給哥兒做衣服穿，小孩子皮子嫩，穿這個正好。”
莊上的閑漢看到了，都傳說這賴孤老婆子不僅和劉姥姥家要好，竟是與城裏富戶也有交情。隻是朱家給的都是糧食尺頭，那些閑人看見，雖眼紅，卻不至於為這點子東西鋌而走險的偷搶。
賴嬤嬤心裏更是感激不盡。她雖是下人，卻享了半輩子福，比賈母還通透些，賴家雖也被抄沒了，可她手裏還藏有不少的金銀。隻是不敢拿出來花用，連買地的錢都推說是
這廂，朱嬤嬤打發人去給閨女和外孫送東西，說：“賴嬤嬤今日來了，你問你們姑娘緣故。她那幾個小姐妹不提，都是好的，我也喜歡。可這賴嬤嬤，我從沒聽說有什麽交情呢？”
正說著，就聽外頭笑道：“楊家奶奶來了。”
一語未了，外麵青錦笑道：“姨媽別怪我不請自來。我聽說繡兒又有了，喜得實在坐不住，隻是她如今住在營裏，那地方，等閑進不去，隻得來找您老人家打聽。”
朱嬤嬤笑的臉上跟開了花似的，忙迎出來道：“好孩子，難為你這樣記掛。才叫人告訴親朋喜信兒，你趕著就來了。”
青錦故作嗔怪，笑說：“這說的哪兒有見著的真切。我方才讓家裏小祖宗鬧暈了腦仁子，還叫人往湛家去呢。到了他家大門上才想起來，現下不比從前，繡兒和驥哥兒都擱西山大營住著了，這才又過來。誰知都晌午了，又要偏姨媽家好飯好菜吃了！”
朱嬤嬤喜歡的跟什麽似的，笑道：“有，有，有！你喜歡吃的盡有！我正要打發人去看望你妹子呢，她們那裏進出忒麻煩，光是搜檢都得花個把時辰，你若有話，一並給她捎過去。”
青錦因問：“我才往湛家去時，聽說前頭還有一位生客求見，他們家門上的人問名姓要記冊通報給繡兒，偏那位生客沒留下就走了。門上的人托我問一聲，看是不是您這邊的親故，他們本要親自來人，趕巧遇見我們，我聽著不是什麽要緊的事，爽興捎過這話來。”
朱嬤嬤笑道：“不妨事，你也認識，就是那位賴嬤嬤。我也正納悶呢，這賴嬤嬤說官府發賣賈家奴才時，繡兒花錢買下她。這賴嬤嬤往日與咱們沒甚交情的，這是什麽緣故？你們姊妹親厚，可知道嗎？”繡兒一向不大喜歡賈家那些作威作福的管家娘子，就算在賈家時，也是敬而遠之。
青錦聽聞，亦是納罕，想了半晌，忽然眼睛一亮，笑道：“我知道了，姨母快別叫人問繡繡了。這等事，本就是一飲一啄，還個情分罷了。贖出來她，也就無謂什麽恩義了。我隻沒想到，咱們繡繡還記的這個事，到底是報答了她。”
“什麽事？”朱嬤嬤忙拉著青錦的手問道。
青錦歎一聲，笑道：“說起來，還與您有關呢。”
朱嬤嬤大奇，就聽青錦道：“那年，我們才進府當差不久，我在榮禧堂，繡兒被分派去了大廚房。大廚房人情複雜，很難出頭，還有些老婆子仗著年長欺負小丫頭們，繡兒過的著實辛苦。誰知那一回，繡兒被點去梨香院侍候您，也正因這一遭兒，全了她和您母女的夙緣……這親點她去梨香院的，就是賴嬤嬤。繡兒曾跟我說過，因這一次，她後半輩子都念賴嬤嬤的恩。”
“過了這麽些年，她果然還記著，也報答了賴嬤嬤。”
這話不由得勾起了朱嬤嬤的回憶，鬆鬆軟軟透著陽光氣息的被褥，還有眼睛亮晶晶的小丫頭。
“哎喲，您看我，說這些又把您招哭了。繡繡知道了，還不得怨我多嘴呢。”青錦忙解勸，又問：“繡繡的懷相如何，懷驥哥兒的時候全有您陪著看著她，這會兒她在營裏住著，別說您，就是我也不放心。”
朱嬤嬤笑道：“驥哥兒的時候就很安穩，十分體貼她這當娘的。這一胎看著和驥哥兒差不離，也不鬧人，隻怕又是個聽話的小哥兒。”
羨慕的青錦了不得，她也生了個小子，隻是這小子繼承了她的力氣，在肚裏鬧得天翻地覆的，可把她折騰的夠嗆。往日都是別人經受她的力氣，而今倒了個兒，換她去受這力氣，才知遭罪。
“如今還不妨事，她要自己帶驥哥兒，我們也應了。隻等她月份大了，我和她舅舅就搬到西山附近的房屋去住，也能就近照看她和驥哥兒。”
青錦心裏就酸軟酸軟的，這就是有母親的好處了，因笑道：“到時候，我來送您和程舅舅過去，也能見見繡兒。”
朱繡怎舍得叫母親和舅舅住在田莊的屋子，更何況還有外祖父他老人家。田莊上的房屋逼仄，十分不方便，外祖父壽高，身子骨可經不住濕熱，若留他老人家一人在京裏，三個人哪個能落忍呢。朱繡便與湛冬商量，索性回京去生產。
“都中不如營裏涼快。”湛冬好不容易能日日與妻子廝守，再不願分開的。若是回京去生，非得滿月、百日才可回來，許是百日也不能……這一想，更舍不得了。
朱繡也不想回京：湛冬升遷的快，著實有些顯眼了。若是回京，這洗三、滿月必得賓客滿至，逼得府裏大辦，委實有些不妥。
湛冬因道：“咱們這院子，十來間屋子，便是接來外祖、嶽母和舅舅，也盡夠了。營裏人際簡單，不會有人說什麽。”
朱繡掐指算算，朝廷分派給參領的是座大四合院，統共十四間屋子，另外還帶著耳房和馬號。單住著，是足夠的。隻是想起上一回生驥哥兒時鬧得陣仗，朱繡頭皮就有些發麻，若還照先前，那真是隻做庫房使都不夠。
沒幾日，湛冬就解了此事，跟交好的一位將官說好了。這將官賜住的也是座四合院，就在湛家近旁，兩進的十二間屋子隻有他寡母住著，平日若忙於公務練兵，偌大的宅院裏隻有老太太一個人孤零零的。這將官一聽湛冬的求請，立時就答應下來，還極力道：“我娘自己一人怪無趣的，她平日就喜歡你家驥哥兒。若是你家裏精神短照顧不了驥哥兒，隻管送到我娘屋子裏，我娘很會看顧孩子！”
湛冬擺擺手，家去時看見驥哥兒又在歪纏他娘，肥肥胖胖成一團團的身子非要窩在繡繡懷裏，吃一口粥飯就撒嬌賣癡的叫繡繡親他一口，登時臉板的更嚴肅了。
驥哥兒一看他爹來了，連忙收起軟糯的笑，挺直腰背，自己一口口用小勺子吃加餐，眼都不敢亂瞅的。
叫朱繡忍不住用帕子握著嘴，偷笑，邊笑還邊與湛冬使眼色：看把你兒子嚇得。
湛冬一麵扶著妻子起身坐到軟塌上，一麵打量幾眼白胖的發光的臭小子，實在沒看出來哪裏香，惹得父親、嶽母、舅舅和外祖耳提麵命都是這香寶貝，方今連同僚家的老太太都惦記著。
湛冬將借屋的事告訴了，朱繡摸摸肚腹，笑道：“怕是也就這一月上了。你要跟人說好了，那我就打發人去收拾布置了，盡早告訴姆媽他們。”
“不妨事，明兒我使人去說。嶽母定下日子，我進城去接。”
朱繡因問：“已報給了翼長？”這畢竟是大營，朝廷給將官們建造的院落雖隻在外圍，規矩卻也十分嚴穆。再是家眷，也要記錄核查名冊，免生事患。
湛冬點頭，因道：“父親與二叔還在黃山，怕是趕不回來。到時再遞信過去便罷。”
提起公爹，叫朱繡也想笑，公爹實在是個灑脫不羈的秒人，說遊曆名山大川，趕著就和二叔走了。聽聞兒媳有孕，他老人家的意思是湛家的兒郎不稀罕，等什麽時候能得個小囡囡，他再回來。官中的他管不著，隻他自己的私蓄，是要留給怪孫女的。
驥哥兒因是長孫，在他祖父眼裏還很不同，朱繡摸摸肚子，心想這二兒子隻怕真就是‘不稀罕’那範圍裏的了。不過想起年節時，幾十個遍地跑的湛家小兒，朱繡也覺得腦仁子嗡嗡的——湛家上一輩，公爹自己就有七個親兄弟，弟生子，子又生孫，把孫輩們拎出來，那可真是能塞滿半個院子。皮小子們湊一處把房頂都能給拆了，不怪湛家爺爺們不稀罕。
就連朱繡自己，也覺得這一胎如同驥哥兒一般是個小子。
沒成想，還未到時日，這腹中的孩子就耐不住急想要落地了。
這日，難得是個涼風天，朱繡同她姆媽在院子裏閑話，春柳上來說：“咱們西南牆根外頭有一株桃樹，因這裏的土地都是夯實的，又沒生在馬號邊上，十分貧瘠，所以長得很不好。誰知前半月這樹不知是被澆灌了還是怎的，竟然活泛了起來，都說這是老樹發新枝，隻等著它長新葉子呢。舅老爺還說要給它挪挪地方，那牆根處實在太窩仄了。卻不知怎的這樹沒長葉子，倒有了骨朵，今日都打花苞了。驚動了好些人，都爭著看呢。”
朱嬤嬤心頭一跳，道：“桃花三月開，這樹返活，若是在十月小陽春的天氣，因著暖和有點子骨朵也算能通。可如今正是熱的時候，這時候出骨朵，是什麽道理？”
外頭借房子的那家老夫人也上門來坐，說起方才看的桃樹，因道：“這花苞打的奇怪，我在老家時曾聽人說起過這樣的怪事，有些應了喜事，有些卻不好。按理說，桃木辟邪，桃花亦是好兆頭，隻是我看這樹，明明未開花兒，遠遠望去，竟有些桃粉氤氳的氣象。這紅瘴似的，我看著不好。”
朱嬤嬤忙道：“您老見識的多，很有理。依我說，不是先前要挪走嘛，此刻馬上就挪，也犯不著砍它，隻挖出來挪到營外荒野裏去罷。”
朱繡忙握住姆媽的手，笑道：“姆媽別急，這樹在院外，不是咱們的，這兆頭好與不好與咱們也不相幹。我們都說要挪，這營裏到處都是人，咱們請休沐在家的袍澤幫上一把，把這樹先挪到缸裏，拉出去栽到營外便是。”
那老夫人與朱嬤嬤一院子住了幾日，已很熟悉，忙道：“你們行事兒，又周全，又新鮮。既不傷它，咱們也安心。很妥當。”
又說：“我兒子今日正在家，我出來時他還與你們舅老爺下棋來著，我這就去叫他。跟著他的兩個小子，再添上你們這裏的人，挪顆樹很不是難事兒。”
朱嬤嬤同朱繡兩個忙拉住她，笑道：“嬸子的好意，我們不推遲，隻哪裏用您去說，我打發人去請。”
話音未落，隻聽見外麵一陣嚷叫，正不知何故，二進的小廝已飛奔進來稟告：“咱們西邊院落住著的常副參領，說他家有喜事，這桃樹原是應他家的喜事，叫了幾個家丁，現下正挪樹呢。”
朱繡因笑道：“原來是他家有喜事，這麽說，那就隻管叫他們挪去，你們看著，別把咱們的院牆挖倒了就行。等他們挪走，找人用石頭把坑洞填起來，如今雨水多，免得一泡那牆根平白生出危險來。”
老夫人一撇嘴，不屑道：“什麽喜事！這常家忒不是東西，他婆娘倒了八輩子黴，嫁了他這麽個人。在老家辛勞十來年給他奉養父母、教育兒女。到頭來，一病死了，連一年的孝都不給守。這才小半年，就要娶新婦了，聽說是個閣老家裏的庶女，那常陶齋得意的跟什麽似的，恨不得叫大營裏的都知道他攀上高門了，什麽玩意兒！”
這事朱繡也有耳聞，那位閣老，年歲已高，卻十分執位不退，因他家兒孫不大出息的緣故，也和之前榮府走的路子一樣，把女孩兒當做橋梁墊基，指望靠姻親能保有體麵權勢。那常副參領將要求娶的，應是他家的孫女。庶子生的庶女，卻還能嫁到從四品的武官府裏，這家子的心也不小。
喧鬧了好一會子，秋桂回來說：“可了不得！常家以為那樹的根得多茂多大呢，用了好大一個太平缸來盛。誰知挖出來，那樹根小的很，黑黢黢的，隻占了一點地方，也不知那花苞怎麽那樣旺。忒奇怪了。”
春柳吸吸鼻子，笑道：“這香味倒是挺濃，據我的糊塗見識，保不齊是花妖呢。咱們誰聞過這沒開的花就有這樣的香味兒，啊？”
秋桂用帕子捂住鼻子道：“太太也捂住鼻子，這味兒香的刺鼻子，咱們進屋子去說話罷。”
朱嬤嬤也是這意思，鄰家的老夫人也道：“香的我頭疼。不行，我家去了。”
朱繡偷偷嗅一嗅，還是什麽味兒也沒聞見。才想問，又看姆媽一臉憂色，索性按下不表。
且說常家把那桃花缸拉近自家院子，放在庭院正中，看熱鬧的人還未散去，就有人驚呼：“這花，快看這花！是不是要開了？”
果然，不到半個時辰，那些花苞就打開來，開的極妍麗妖嬈，眾人都嘖嘖稱奇。有老於事的上年紀的人就說這是孬事，勸常家的人趕緊把這桃花樹丟了。那常陶齋卻十分喜悅，叫下人腳了紅綢條子，他親手掛在樹上，大開門扉，叫人觀賞：“後兒是我家大喜的正日子，這花原為了報喜來的！”
旁人都稱是，這桃花是在眾目睽睽之下，搬進了常家的門才開的，況且這樹原也是長在常家和湛家之間的，合該是應他常家。也有老者看那桃花樹花瓣落時有如粉色紗瘴，忙走開，家去叫閉門緊戶，不許開窗。
桃花開了不到半個時辰，朱繡隻覺肚中一墜，突突的疼，卻是要生了。
收生姥姥是用慣的熟人，各種準備早已妥當，她雖生的日子提前了些，家下人卻並不手忙腳亂。
朱嬤嬤一麵打發湛冬的長隨去候著湛冬從營裏回來，一麵心裏想著那桃樹，心裏頭沉甸甸的發慌。
朱繡心裏也有些奇怪，隻是沒精力細想，肚子裏的這孩子像是很著急似的，疼的頻率比生驥哥兒時要密集多了。
索性，這孩子也是體貼的，未到子時，已呱呱墜地。卻是個粉嘟嘟的小囡囡。
闔家大喜。
西鄰常家這一宿也很是不平靜。這常陶齋要宣揚他家的喜信桃花，一夜不曾關大門，巡夜的兵丁從他家門前過，一眼就能看見當中的那棵桃樹，粉白的花瓣叫月光一照，白慘慘的嚇人。
次日，天剛亮，就有人特意經過常家，看那桃花紛飛。
常陶齋分外得意，早早的就起來，叫家人打來一壺好山泉水，親自去給桃樹澆水。
看熱鬧的人笑道：“看這樣子，隻怕還能開幾日。若是新娘子能沐著桃花雨進門，說起來，也是一樁奇事美談。”
常陶齋嘴角笑的都繃不住了，兩手擎著壺把清泉澆到太平缸裏，澆水時不小心碰了那樹一下，卻突聽嘎吱一聲，那花滿枝頭的樹幹竟如泥菩薩入水一樣，裂了。
殘枝敗花倒了一地，常陶齋站在缸前頭，和看花的人都愣住了。
“這！……”
此時隔著幾道牆的地方，朱繡睜開眼來，悵然若失又心滿意足。
朱嬤嬤本正看著外孫女的小臉愛個沒完，見閨女這樣，不免擔心，因問：“怎麽剛醒就愣呆呆的，可是身上有哪兒不舒坦？姑爺去前頭給你端湯了，一會子喝口熱湯。”
朱繡回神，輕輕搖頭，親了親小囡囡的繈褓，笑道：“沒有。隻是想起一個老朋友。”
“你才多大，嗤，就老朋友，什麽老朋友？”
朱繡心道，是陪伴而來打了一回醬油的金手指呀。她方才做了一個夢，夢見一顆極旺盛妖嬈的桃樹，周身溢滿花瘴，枝丫張揚若鬼爪，頭頂上紫雷密布，卻都被一頁黃色的紙擋住了。那紙在雷光中變得越來越小，直至不見。那紙方才不見，紫雷就劈中桃樹，挨了一下就枝焦花枯，樹底下洇出一片血色來。這桃樹顫動起來，不知怎的縮成一點桃粉色小點，衝著夢中的她而來，卻被自己周身泛出一片金色光幕阻擋，不多時，那光幕與粉點都消亡了……
朱繡在夢中時分明聽到腦子裏說‘功德點歸零’，醒來後看到的外界雖並無不同，可腦子裏再沒有那習以為常的背景音了，陪伴了兩世的係統，終是說再見了。
朱繡用手指輕撫閨女的小臉，笑道：“我們囡囡是個福娃娃。”夢裏的那粉點分明是衝著自己肚子來的，可這小寶貝卻沒受一點驚擾，安安穩穩的就落地了。
“可不是，我們生來就帶著福氣。”
“太太！”
“怎麽了？”朱繡聽是秋桂的聲音，問道。
“方才得了信，林老爺升去內閣，以後該稱閣老了！”城門將開，湛家的人就進都中給親友們報喜信去了，誰知竟帶回來這樣的好消息。
“大喜呀！林姑娘有位閣老父親，想來更能從容自在些。”朱嬤嬤笑道。
秋桂整衣淨手，才進來，喜道：“這是今兒大朝的事，還有一事呢，您聽了更喜歡！”
“別賣關子，快說！”
秋桂撲哧笑道：“林老爺因感念聖恩，言家中僅有他與女兒兩人，當朝把半數的家產都捐給了國庫。萬歲爺說林老爺忠於王事，功勳卓著，與他君臣相得，念林老爺膝下隻有林姑娘一個女孩兒，竟破例封林姑娘‘縣君’的爵位，食邑三百戶！”