第35節
[紅樓]大丫鬟奮鬥日常 作者：太極魚 投票推薦 加入書簽 留言反饋
林安忙小聲回到：“兩江總督於大人親自命人抄家收監，都料理停妥了。”
林如海歎一口氣，這竇、章兩家俱是成氣候的大鹽商，號稱‘揚半城’，連平民百姓都知道這兩家的狂言：天下明月三分，一分歸姓竇章。
隻要削去竇章兩家，那把持著當今錢袋子的甄家便斷了一翼，再加上交出去的賬本兒，甄家的猖狂也快到頭了。
林安知道老爺偏選今日帶一家子出來，為的就是避開一波波拿著甄應嘉名帖求上門的說客。老爺和兩江總督於大人不僅是同年，還是同榜進士及第，於大人是當年的榜眼，老爺為探花，還有一位早逝的裘狀元，三人在翰林院熬了幾年，彼此很說得上話。
“那兩個小廝，如今還在廊下候著，不要緊麽？”林安低聲問。
林如海搖搖頭，“隻作普通下人，該使喚的就使喚，別露了痕跡叫外頭看出來。”
林安就明白了，灑掃、喂馬匹等等事務都隨手指派。那兩個人混在小廝堆裏，勤快麻利，林安冷眼瞟過，便不在意了。
因才進二月，晚上仍很凍人，黛玉親自捧著暖手爐，朱繡端著銅火盆，杏月、桃月抬著腳爐，一起給林如海送去。林如海果然自恃不畏寒，隻披了件薄裘在燈下看書。見黛玉如此做派，笑得不行，又老懷欣慰，忙忙的把手爐接到懷裏，腳底下踩住腳爐。
朱繡用銅火箸捅開蓋著的白灰，底下上好的紅羅炭接觸到空氣，立刻變得紅彤彤的。銅火盆的兩耳再不能用手碰。這些火盆、腳爐、手爐都是自家帶的，唯有熏籠，因寺廟裏常要燃香焚紙，最不缺這個，才沒帶著。裏院就很齊備，朱繡料想前頭應也有，正要告訴外頭小幺兒一聲。
不料迎麵就撞上一個捧著水盆的小廝，朱繡唬了一跳，忙道：“姑娘在裏頭，林老爺先不忙漱洗。”
那小廝抬頭看一眼朱繡，便訥訥退出去。趁著廊下的燈籠火燭，朱繡看見那一雙黑白分明的眼珠子，隻覺得這張冷臉很有些眼熟。一直回去裏頭，朱繡仍在想，這當人家下人的有那樣一張冷麵的可實在不多，自己是從哪裏見過呢？
朱繡整日在榮國府內宅，見過的外男實在有限，這麽一點點掰扯，好似答案就在眼前，俯拾即是，可偏偏就想不起來。
她支著耳朵，傾聽前院的動靜，倒是聽見林管家說：“……竇章兩家已倒，定罪發落是遲早的事。京城甄家進鮮船上的人忒下作，到底惹上了硬茬子，忠順王妃家的小妹子一狀告到了老聖人那裏，隻怕犯了老聖人的心病……連船帶人都不見了。”忠順王妃的娘是宗室郡主，她們姊妹是上皇的表甥女，那位小小姐尤其受寵，常出入宮闈。
林如海當即冷笑，刻薄道：“真當家裏有個乳母，內宮裏有個太妃就了不得了？”還敢把這等齷齪的手段往玉兒身上用，真當林家死絕了。
林安也少見的尖酸：“那位甄太妃可不是十多年前的有封號的貴妃了，連個貴太妃的位份還沒掙上，就忘了當年是怎麽被褫奪降位的。先惠皇後的侄女兒撞死在宮妃門上，讓老聖人備受非議，還敢這麽來！猖狂忒過了，自然有報應。”
林如海垂下眼，甄家選的都是家風清正又疼女兒的人家下手，這樣的門第都看重女子閨譽，甄家抓住人家軟肋，倒真叫得手了幾遭兒。但那些勳貴他還真不敢如何。
甄應嘉不是覺著把住各家的愛女，就能任意施展麽。可林家在後頭稍一推手，就有人索性拿此作投了忠順王爺麾下。隻是沒想著忠順王竟把妻妹舍出去，那姑娘大概也隻玉兒差不多年紀，隻怕這裏頭還有別的算計。
果然就聽林安回稟：“京中剛有信傳來，忠順王妃娘家的那位姑娘被婚配給了安南國世子，都中諸多文臣勳貴都去添妝，恐怕過些時日江南各家亦是如此。若姑娘上京，也很該帶些儀禮送去。”
這是應有之義，況且黛玉實在是承了人家的情的。隻不過那姑娘必是早就要被指去和親的，安南遠在千裏之外，那姑娘的名節且傳不過去呢，忠順這是借此事給嶽家拉來不少擁助。林如海雖也要讚忠順王手段不俗，可設身處地，他萬不會舍得黛玉去做這樣的事。
林安見林如海擰眉，想一想，還是把自己的顧慮說出來：“揚州城沒了竇章兩家，且不知如何鬧騰呢，隻臨近各地的鹽商家，這心思就得活絡了。”畢竟是成山似海的銀子，誰能不動心呢。
“越是這當頭，甄家越撲騰的厲害，怕隻怕狗急跳牆……況且那些人隻會保您一個，姑娘在這裏，老爺也看顧不上，京中至少能安穩這一年。老爺，您看？”甄家做派惹惱了老爺，老爺暗地裏同於大人聯手整倒了甄家手底下最大的兩家鹽商，把賬本交了上去——當今派下人護衛老爺，卻不會護衛姑娘。
林如海何嚐不明白這道理，江南短暫的平靜已被打破。甄家伸出去的手被兩位聖人一起砍了，如今最安全的地方反倒是都中。他用力踩踩腳底下的暖爐，若是玉兒一直未回來還罷了，這剛敘天倫、展眼又離別，可叫他如何舍得呢？
林如海老眼微濕，到底默認了。林安也酸澀的很，隻是姑娘留在這裏，不僅禍福難測，也恐老爺分心。
……朱繡側耳細聽，虧得這客院逼仄，縱然外頭起風了，也還能聽清。這會子心下也跟著難受起來。
朱嬤嬤瞪一眼閨女：“法不傳六耳，不許這樣了！”一麵說著，一麵用銅剪把燭芯剪了一截。
燭光猛地一亮，照在朱繡眼上，叫她想起萬壽那晚雪亮的刀光，“是他？”
“是誰？”朱嬤嬤問。
朱繡想，那人必然就是林管家口裏上頭派下保護林老爺的人罷。這裏頭的事不該她知道，朱繡忙按下心思，隻是跟她姆媽道：“興許咱們就得快回京了。”
朱嬤嬤歎息一聲，林大管家早前已露出過意思。時勢如此，亦無他法。
——
卻說榮府中，襲人自正月十五從家回來，看見賈寶玉病的那樣，在他床前哭得淚人一般。誰知非但沒教太太看到忠心，反被叱責一番，襲人不敢違拗，隻得收了眼淚。
自打那日，這屋裏就越發不對勁起來。碧痕鬼鬼祟祟的，不知弄什麽鬼兒。寶玉也怪，常與她嘰嘰咕咕的說些悄話兒，襲人撒癡弄嬌的也沒打探出丁點兒。
襲人知道晴雯因未守在房裏，被太太遷怒，教訓了一通，故而對她一時沉悶下去倒不以為意，隻一心盯住寶玉和碧痕。疑心這兩個趁她不在也作了怪了。
賈寶玉自那日起心中悵然如有所失，雖聞得碧痕命格以及外頭諸事，亦未解得愁悶。寶釵和湘雲常來探望他，如何談笑，如何解悶，房中大小丫頭都極力助威，獨他一個盡皆視有若無，毫不曾在意的樣子。
襲人愈發慌張了，私下裏拉著晴雯逼問，晴雯冷笑道：“你們那瞞神弄鬼的事，我都知道，別指望我有好話說出來！”何況襲人與寶玉成事，若不是她忍著委屈在外頭守著，早鬧將出來了。可恨碧痕小蹄子不知事，也隻會不學好，弄成這樣，以後這屋裏的人終究能得什麽下場呢。
後頭半個月，襲人不動聲色，隻處處留心細探。誰知寶玉素的什麽似的，往日還要丫頭陪在炕上同睡，如今連腳踏也不許人躺了。
襲人大吃一驚，心下多番猜疑，她早不是不諳事的丫頭，這兩年對男女之事也有些心得。見寶玉這樣，萬般掙紮，漸漸地卻也隻向那一個因由去猜。
男人如何，枕邊人向來最能覺察的出。襲人借故再三逗引寶玉，他都懶散聊賴的態勢，脾性也大不比往日憐惜女孩兒。往日他再如何古怪，若是有了口角，也必然是先做小伏低的哄人。可如今，說不理人那就再不理的，就連寶姑娘說錯了一句話，他也立時就甩了臉子給人，羞的寶姑娘無法，去的時候眼圈都紅了。
這日，賈寶玉又懶懶的不愛動彈，襲人端著一碗長壽麵進來，笑道：“今天是我的好日子，好二爺，可賞臉吃一口？”
賈寶玉才反應過來，今日乃二月十二，是襲人的壽辰，他待襲人終歸不同，隻得起身作揖。襲人趕忙福下去。寶玉道：“我說方才外頭怎麽喧鬧如此，原是拜壽的把咱們的門都擠破了。”
襲人心裏酸痛苦悶再不必多說。這房裏誰都想插下一手，好不容易把眾人拿下馬去，才有些想頭兒，又遭了這一場天下的惡意，心內早灰了一半。麵上還得笑著道：“這壽麵隻一口兒。把鮮嫩的野菜兒擠出汁子來和麵，就成了這怪俊的麵條子，倒有些野趣兒，你吃不吃？”
寶玉無法，隻得受用了，一時又道：“這還是老太太房裏朱繡姐姐想的新鮮法子……罷罷，不說也罷。”
頓了一頓，又道：“床底下堆著那麽些錢吊子，你且同她們玩去，你成日裏操心，今兒也熱鬧一天。老太太那裏來問，我隻打發了就是了。”
襲人看他吃了，借口方才被灌了酒，仰在炕上暗暗盤算，笑道：“我已托本處的老秦媽媽置下酒菜請她們呢，隻是她們鬧得厲害，拉著我灌了好幾盅兒，實在受不住才出來躲一會子。你既在這裏，越發待一會兒，咱們兩個說話頑笑豈不好？”
寶玉無甚興致，因著些不能說的心思，更是有些躲閃襲人，並不願和她獨處。隻是看襲人殷殷切切的，也軟了心腸，隻能有一搭無一搭的說些淡話。
襲人心裏愈發悲苦，卻仍舊打起精神來，百般逗弄。賈寶玉心生不耐，著意要支她出去，誰知不能說的那處竟微有動靜，怔了一怔，才大喜過望：原來碧痕說的是真的，外頭傳的那老爺的事也是真的。
襲人不覺的粉麵含羞，嗔道：“與你說些正經的，你又這樣！”說罷，擰腰從炕上下來，拎起那碗扭身就跑出去。
賈寶玉且顧不上她呢，喘著氣好半晌才平複下來。心道，既如此，就果然是碧痕的緣故，更有我衝撞花神的因由在，我隻好生祭敬花神，必然就慢慢好了。
他既已回心轉意，心中更熱，翻來掉去，正不知怎麽高興好。忽想起今日乃是花朝節，花朝節乃百花生日，襲人有此造化誕於此日，怪不得自己遇上她就好了些兒呢。
賈寶玉信襲人生日緣故，後來得知黛玉亦生於此日，不由得輾轉反複，他心裏又存了別個想頭。隻覺雖林妹妹不大親近自己，但實在是天作之緣。樁樁件件都能相合。
且說襲人含羞帶怯的跑出去，卻不知為何，差點被門檻絆倒，被躲起來的晴雯看到。
晴雯心下也是稍寬，那日太醫診脈時房中並未留下人，她和鴛鴦都被遣出去，太醫診後才叫進來。是以她雖自己猜度，可並不能確定寶玉傷了根本。還是後頭聽老太太和太太語焉不詳的幾句話，叫她越發疑惑起來，隻以為終身再沒個可靠的，故此心灰意冷。
這會兒即便不齒襲人作為，也暗暗心生歡喜。
襲人還不知自己歪打正著，叫寶玉和晴雯一齊寬慰了心思。她這會到了僻靜處，使勁把那碗砸的稀碎，埋到花根底下，才嗚嗚的抱頭哭起來，少魂失魄的掉了一會子眼淚，忽邊哭邊罵起來：“神天菩薩，可坑死我了！”
卻原來襲人見寶玉總這般，暗下了狠心要試探個明白，她偷偷叫她哥哥花自芳跑去通州藥鋪買來了淫羊藿。花自芳羞個半死又驚嚇個半死，本要拉住襲人問個明白，又生恐不周密壞了妹子的事。
況且花家能複起來，多虧了襲人，自打襲人成了賈寶玉房裏的執事大丫頭，就將許多個不起眼的金銀貴物私與她哥哥，花家才一日好過一日。賈寶玉和一眾大小丫頭看慣用慣了好東西，平日瑪瑙碗水晶碟的也是摔就摔了，故此從未發現過不妥。
正月十五那日，花自芳和他母親試探過襲人的意思，襲人隻道死也不出去。花自芳便明白大半兒，隻以為這淫羊藿也為成半主子而來的。雖替他妹妹捏一把汗，總歸是辦妥當了。今日賈寶玉吃的這壽麵亦是花家托人送來的，綠麵隻這一點兒，所謂的野菜汁子，就是混進去淫羊藿的野菜汁水。
這淫羊藿，襲人曾聽人言，隻需一丁點兒，就能使……可寶玉吃了那些，竟然隻微微有動靜。不覺間素日裏爭榮誇耀之心灰了大半兒。
過了好一會，襲人才抬起臉，自思方才之事，寶玉如此，一定是因碧痕而起。不由得深恨碧痕，比晴雯更甚。如此一來，自己將來可怎麽樣呢，實在令人可悲可畏。想到此間，又不覺怔怔的掉下淚來，心裏暗自盤算如何處置方能長久。
襲人在此處跟著賈寶玉過慣了金尊玉貴的日子，這兩年哪怕隻在家半日也覺得各處皆不足，故而縱然賈寶玉一時不中用，襲人心裏也並無求去之心。隻是思忖著日後出路，況且她心裏，也隻盼著寶玉尚且年紀小，日後能好了也說不準。
可她隻憑著她的那點微薄的見識，胡亂用藥。不僅害的賈寶玉六七成的希望因陽氣驟起、而攔腰變成了三四成；更捅了王夫人的心窩子，王夫人聽太醫回稟後，如何驚怒暈死不提，可之後就益發疑神疑鬼，對寶玉留心更密。竟也慢慢疑到襲人的身上。
“今兒是你好日子，怎躲到這裏抹起了眼淚來？可是寶兄弟給你氣受了不成？”
身後頭突然傳來聲音，唬的襲人眼前發黑。
第47章 平兒小話
襲人幾乎神喪膽落, 眼睛下意識瞟向方才埋碎瓷片所在，見那處在花葉之下，十分隱蔽。才勉強定定神，用帕子胡亂擦擦眼睛, 強笑道：“寶姑娘怎的這裏來了？”
寶釵細心打量, 見她兩眼紅腫, 很不似往日模樣, 便道：“我才聽我們鶯兒說今日是你的好日子，過來給你賀一賀，誰知竟遍尋不著你, 問了晴雯那丫頭, 說你往這邊來了。”
襲人用手帕子掩在嘴上, 聞言嘴角緊了緊：晴雯怎知她往這邊來？想起晴雯先前說“你們那瞞神弄鬼的事, 我都知道”, 還有什麽不明白的, 必定是晴雯有心太過, 時時都留心窺探著自己的動靜。
隻在寶釵麵前, 卻不敢流露出來，勉力定定心神, 笑道：“不為主子的事兒。原也在那邊被勸了幾杯水酒, 出來緩一會子, 誰知好好的倒想起我爹來了……”說著又滴下來來。
寶釵才知曉這襲人之父去年新喪, 見她如此哀戚，不禁也思念起慈父音容來。心道，若是父親還在, 家業蒸上，哥哥也有人來管教, 母親和自己自然能安享尊榮，怎會落到寄人籬下的地步呢。
寶釵也心酸起來，因勸慰道：“你若好了，老人家也心安。你隻管這樣，叫別人看見可怎麽說呢？那些人不知緣故，不說你孝順，反要誹謗你弄作輕狂。況且你在寶兄弟跟前，若認真這樣，還有什麽規矩體統呢。”
襲人聽了，忙笑應了。雖是借口如此，但見寶釵如此，隻覺寶姑娘言語心地深為可敬。
寶釵攜她一起回前頭來，慢慢的閑言中套問襲人家鄉來曆等語，又嬉笑間探說寶玉近來異樣。襲人提著心，隻小心周旋回複，並無痕跡泄露。
襲人在後頭麝月的屋子裏重作梳洗，拿小玉碾子輕輕在眼底下推，直到看不出了才出去。複又上席，與眾姊妹私下裏熱鬧一番才罷。史湘雲也打發翠縷送來一個竹報平安荷包，裏麵裝一對銀桃花耳墜子。
襲人如何去磕頭道謝不提。隻寶釵回去梨香院裏，心頭疑頓並未稍解，薛姨媽問：“可知寶玉這孩子近來怎麽了？原還常常過來走動，誰知這一月連老太太那裏也少見他。可是那日丫頭偷竊唬的狠了？若這樣，很該去廟裏住幾日，隻怕有神佛看顧著好的還快些兒。”
薛寶釵也沒看出緣故，因笑道：“媽若有這心，何不跟姨媽說說，若他好了，也省得這一家老少都為他懸心。”
薛姨媽擰眉道：“你姨媽隻他一個，疼的跟眼珠子似的，一時看不見都要再三去問，如何舍得呢？況且那日寶玉的幹娘馬道婆來，在前廳折騰了好半晌給他收魂，才撂下過幾日一準好了的話兒。我這忽喇巴的去說這個，豈不是白得罪了她。”
寶釵想著也是，也疑惑：“縱然是驚了魂，可他言談形容與先前很是不同，叫人也琢磨不出。”
一說這個，薛姨媽卻高興起來，笑道：“他素日待你們皆是一樣兒，那樣溫和體貼，我看著雖也喜歡，可心裏隻怕他忒軟和，日後屋裏若有個厲害的，倒叫拿捏住了。誰知他竟變了一個人似的，也剛強起來了。我的兒，他神不守舍，才言語衝撞了你，你可不能認真計較。況且咱們先前的盤算，你姨媽本淡淡的，雖不曾抑遏旁人談論，可也不像多喜歡的模樣；隻這回她見你這樣的心底寬大，又明白又知理，她心裏回轉過來，愈發看重你了。我聽話音兒，倒像很願意的樣子……”
寶釵知母親說的是‘金玉良緣’之事，紅了臉，一時暗暗歡喜，一時又憂慮不安，倒把先前的疑惑暫且放下了。
這日過後，賈寶玉精神一日好過一日，也不鎮日悶在屋裏了。見園中春花已開，與姊妹們一處調脂弄粉，賈母、王夫人攔著不教賈政知道，比以往更放縱他十倍去，賈寶玉也更如魚得水取來。
這心智一開闊，未免掛念起外頭的好友秦鍾來。秦鍾早已是等急了的，年下聽說寶玉病了，急得了不得，立刻要來探看，因賈母怕諸人都去，恐驚擾了寶玉，他才沒進來。隻是不時地打發人來請安。
自過完正月，其餘子弟早已複學了，賈氏家學裏又分外熱鬧起來，獨秦鍾一個，常鬱鬱寡歡。好不容易寶玉好了，又一齊來上學，哪兒有不歡喜的。況且寶玉天生性情體貼、話語纏綿，學中有好幾個多情的年輕子弟都十分惦念，此時見寶、秦二人又攜手同來，都起要哄寶玉治席請吃酒才罷。
賈寶玉消沉倆月，才回學裏來，見眾人依舊，秦鍾更是親厚無二，心下也歡喜，俱都應了。
唯有一個東胡同子裏賈家族親璜大奶奶的侄兒，名喚金榮的，內裏不忿，冷笑道：“誰敢望你請呢？反正素日裏鬼鬼祟祟的，咱們也不敢聲張，隻當瞎子聾子不看不聽的就罷了，何必再花錢弄酒的堵嘴。”金榮和許多親眷小子弟，一樣圖了薛蟠的銀錢吃穿，被他哄上手，成樂薛蟠的好朋友。金榮與別個還不同，別個隻為坑騙薛蟠銀錢酒肉，金榮倒有一二分的真心。故而，深恨醋妒勾搭薛蟠叫他冷了這邊的幾個小子弟，偏這幾個小子弟又與秦鍾、寶玉二人交好。是以才用話來刺寶玉。
秦鍾忙拉著寶玉不叫搭理，金榮反討了沒趣，訕訕的歸他自己座位去了，隻心裏更不受用，一意要捉住這幾人的把柄，扯下他們的麵子才肯罷休。
這數月間，倒也無大事可記述，隻賈母多番去信催促林如海，好不容易林如海鬆了口，忙支使賈璉親自去接黛玉。賈璉先前不願寒冬臘月裏坐船南去，可這正值七八月上，江南風光正好，他往日也常發願往蘇杭走一趟，見識見識紅香綠意、錢塘風光，忙不迭的領命南去。
賈璉即去，王熙鳳就有些懶怠，她料想賈璉在外頭定不幹淨。隻是又怕他見識了那吳儂軟語，被迷了心竅；又擔心船上濕重，賈璉再生了病無人照看。不免對著平兒抱怨兩句。
平兒這幾日都是陪她一起睡，聞言，指著炕櫃上幾個尤能聞見幽香的匣子，哼笑道：“二爺那樣，賴的著誰去？他有那個心思，除非奶奶用鏈子把他拴在門框子上，不，栓門框子上還不保險，得栓在奶奶腰上，才能管的住！這興許還眉來眼去的勾弄別個呢。這南邊去和往日不著家有什麽區別，說不得他畏懼林姑老爺威嚴，比家裏還消停些呢。況且奶奶隻看這幾個匣子裏的東西，還有大姐兒屋裏鋪的蓋得，乃至於玩器穿戴，哪一樣人家沒想到？若不用心，咱們姐兒能那樣喜歡，奶奶您能這麽受用！”
這話說得，鳳姐臉上也熱，笑罵平兒道：“我不過平白隨口說一句罷了，你這裏就有十句等著！好蹄子，越發蹬鼻子上臉來了，敢這麽排揎你主子！”
平兒啐一口，笑道：“若不是為你，我有口氣暖暖肚子豈不好，何必拿這不好聽的實話來討嫌。咱們家裏的三個姑娘手底下沒錢沒東西且不說，您就看那姨太太家裏，哪個對奶奶、大姐兒有半分上心？她們來得早，大姐兒的生辰都知道，可有一絲兒用心沒有，都忙著哄寶玉玩呢，誰理咱們姐兒呢！倒是林姑娘記掛著，就是朱繡丫頭也有心，咱們姐兒吃著玩著她們送的東西，我見著比以前倒活潑了。”
見鳳姐臉上微有動容，又道“況且咱家的姑娘，我跟奶奶說句犯上不敬的話，三個姑娘且顧不周全自己呢，都是可憐的！姑娘們平日裏要陪著老太太說笑，還要應承寶姑娘，偏還有個寶玉在裏頭裹亂，哪兒有什麽空閑功夫呢，可這做姑姑的，點燈熬油的做的那針線，巴巴的送來給咱們姐兒。那活計，奶奶也見了，又鮮亮又精致，都是三個姑娘自己動手來的。奶奶私心裏就沒個想頭？”
鳳姐歎一口，才道：“好丫頭，你一心為著我，我自是知道。林妹妹和三個丫頭的情分，我也記著。隻是太太那裏，不知怎的，忽又作興捧起薛家來。你不往那邊去，不知道，如今那寶姑娘比咱們家的姑娘都要排麵，生生壓自家姑娘一頭，太太還誇她知理呢。我雖名份上管家，可還不得看著上頭的眼色行事，況且太太近日很不喜歡趙姨娘，借故發作了幾回，連帶著三姑娘我也不敢多親近。”
平兒就低聲問：“我正要說這個呢，奶奶行事自然有你的道理，哪是我猜度的到的。我說那些，一是怕奶奶因著二爺真對林家生了芥蒂；二則就是好端端的，太太這樣，老太太竟然也不管，隻一味的也托捧起史大姑娘來，偏生太太素日不大待見史大姑娘的，竟也隨著去了。可老太太和太太亦都不像打擂台的，史大姑娘和寶姑娘看著上頭的眼色，漸漸都姐妹情深起來了。這裏頭的緣故，必然是為著寶玉，可咱們卻絲毫不知？”
鳳姐平日俗務繁冗，雖留心奉承賈母和王夫人，卻真忽略了家裏的幾個姑娘，對她們的事並不大上心，聽平兒一說，才悚然一驚：“若單老太太或太太如此，我心裏還明白，這不過各自看中了寶玉的媳婦罷了。可這一團和氣的，倒真把人繞糊塗了，總不能是都相中了，要都娶回來給寶玉罷？”
平兒搖頭笑道：“還不止呢，老爺外頭有個姓傅的門生，他家有個妹子，好像是叫傅秋芳還是傅春芳的，長的好些兒，就獻寶似的。他家來請安的女人常在老太太跟前誇耀，話編的一套套的，誇獎一回，奉承一回，我聽鴛鴦說，老太太那裏倒有幾分被說動的樣子。”
鳳姐聽了，驚異道：“莫非天底下隻一個寶玉，這些好女孩兒都得收羅來任憑他挑揀。叫我說，這寶玉還是個小孩子心性呢，怎麽就那樣著急起來？”
平兒便紅了臉，伏在鳳姐肩上，悄悄道：“寶玉早有了那事，他屋裏的丫頭可不得有幾個不清白的了。”
林如海歎一口氣，這竇、章兩家俱是成氣候的大鹽商，號稱‘揚半城’，連平民百姓都知道這兩家的狂言：天下明月三分，一分歸姓竇章。
隻要削去竇章兩家，那把持著當今錢袋子的甄家便斷了一翼，再加上交出去的賬本兒，甄家的猖狂也快到頭了。
林安知道老爺偏選今日帶一家子出來，為的就是避開一波波拿著甄應嘉名帖求上門的說客。老爺和兩江總督於大人不僅是同年，還是同榜進士及第，於大人是當年的榜眼，老爺為探花，還有一位早逝的裘狀元，三人在翰林院熬了幾年，彼此很說得上話。
“那兩個小廝，如今還在廊下候著，不要緊麽？”林安低聲問。
林如海搖搖頭，“隻作普通下人，該使喚的就使喚，別露了痕跡叫外頭看出來。”
林安就明白了，灑掃、喂馬匹等等事務都隨手指派。那兩個人混在小廝堆裏，勤快麻利，林安冷眼瞟過，便不在意了。
因才進二月，晚上仍很凍人，黛玉親自捧著暖手爐，朱繡端著銅火盆，杏月、桃月抬著腳爐，一起給林如海送去。林如海果然自恃不畏寒，隻披了件薄裘在燈下看書。見黛玉如此做派，笑得不行，又老懷欣慰，忙忙的把手爐接到懷裏，腳底下踩住腳爐。
朱繡用銅火箸捅開蓋著的白灰，底下上好的紅羅炭接觸到空氣，立刻變得紅彤彤的。銅火盆的兩耳再不能用手碰。這些火盆、腳爐、手爐都是自家帶的，唯有熏籠，因寺廟裏常要燃香焚紙，最不缺這個，才沒帶著。裏院就很齊備，朱繡料想前頭應也有，正要告訴外頭小幺兒一聲。
不料迎麵就撞上一個捧著水盆的小廝，朱繡唬了一跳，忙道：“姑娘在裏頭，林老爺先不忙漱洗。”
那小廝抬頭看一眼朱繡，便訥訥退出去。趁著廊下的燈籠火燭，朱繡看見那一雙黑白分明的眼珠子，隻覺得這張冷臉很有些眼熟。一直回去裏頭，朱繡仍在想，這當人家下人的有那樣一張冷麵的可實在不多，自己是從哪裏見過呢？
朱繡整日在榮國府內宅，見過的外男實在有限，這麽一點點掰扯，好似答案就在眼前，俯拾即是，可偏偏就想不起來。
她支著耳朵，傾聽前院的動靜，倒是聽見林管家說：“……竇章兩家已倒，定罪發落是遲早的事。京城甄家進鮮船上的人忒下作，到底惹上了硬茬子，忠順王妃家的小妹子一狀告到了老聖人那裏，隻怕犯了老聖人的心病……連船帶人都不見了。”忠順王妃的娘是宗室郡主，她們姊妹是上皇的表甥女，那位小小姐尤其受寵，常出入宮闈。
林如海當即冷笑，刻薄道：“真當家裏有個乳母，內宮裏有個太妃就了不得了？”還敢把這等齷齪的手段往玉兒身上用，真當林家死絕了。
林安也少見的尖酸：“那位甄太妃可不是十多年前的有封號的貴妃了，連個貴太妃的位份還沒掙上，就忘了當年是怎麽被褫奪降位的。先惠皇後的侄女兒撞死在宮妃門上，讓老聖人備受非議，還敢這麽來！猖狂忒過了，自然有報應。”
林如海垂下眼，甄家選的都是家風清正又疼女兒的人家下手，這樣的門第都看重女子閨譽，甄家抓住人家軟肋，倒真叫得手了幾遭兒。但那些勳貴他還真不敢如何。
甄應嘉不是覺著把住各家的愛女，就能任意施展麽。可林家在後頭稍一推手，就有人索性拿此作投了忠順王爺麾下。隻是沒想著忠順王竟把妻妹舍出去，那姑娘大概也隻玉兒差不多年紀，隻怕這裏頭還有別的算計。
果然就聽林安回稟：“京中剛有信傳來，忠順王妃娘家的那位姑娘被婚配給了安南國世子，都中諸多文臣勳貴都去添妝，恐怕過些時日江南各家亦是如此。若姑娘上京，也很該帶些儀禮送去。”
這是應有之義，況且黛玉實在是承了人家的情的。隻不過那姑娘必是早就要被指去和親的，安南遠在千裏之外，那姑娘的名節且傳不過去呢，忠順這是借此事給嶽家拉來不少擁助。林如海雖也要讚忠順王手段不俗，可設身處地，他萬不會舍得黛玉去做這樣的事。
林安見林如海擰眉，想一想，還是把自己的顧慮說出來：“揚州城沒了竇章兩家，且不知如何鬧騰呢，隻臨近各地的鹽商家，這心思就得活絡了。”畢竟是成山似海的銀子，誰能不動心呢。
“越是這當頭，甄家越撲騰的厲害，怕隻怕狗急跳牆……況且那些人隻會保您一個，姑娘在這裏，老爺也看顧不上，京中至少能安穩這一年。老爺，您看？”甄家做派惹惱了老爺，老爺暗地裏同於大人聯手整倒了甄家手底下最大的兩家鹽商，把賬本交了上去——當今派下人護衛老爺，卻不會護衛姑娘。
林如海何嚐不明白這道理，江南短暫的平靜已被打破。甄家伸出去的手被兩位聖人一起砍了，如今最安全的地方反倒是都中。他用力踩踩腳底下的暖爐，若是玉兒一直未回來還罷了，這剛敘天倫、展眼又離別，可叫他如何舍得呢？
林如海老眼微濕，到底默認了。林安也酸澀的很，隻是姑娘留在這裏，不僅禍福難測，也恐老爺分心。
……朱繡側耳細聽，虧得這客院逼仄，縱然外頭起風了，也還能聽清。這會子心下也跟著難受起來。
朱嬤嬤瞪一眼閨女：“法不傳六耳，不許這樣了！”一麵說著，一麵用銅剪把燭芯剪了一截。
燭光猛地一亮，照在朱繡眼上，叫她想起萬壽那晚雪亮的刀光，“是他？”
“是誰？”朱嬤嬤問。
朱繡想，那人必然就是林管家口裏上頭派下保護林老爺的人罷。這裏頭的事不該她知道，朱繡忙按下心思，隻是跟她姆媽道：“興許咱們就得快回京了。”
朱嬤嬤歎息一聲，林大管家早前已露出過意思。時勢如此，亦無他法。
——
卻說榮府中，襲人自正月十五從家回來，看見賈寶玉病的那樣，在他床前哭得淚人一般。誰知非但沒教太太看到忠心，反被叱責一番，襲人不敢違拗，隻得收了眼淚。
自打那日，這屋裏就越發不對勁起來。碧痕鬼鬼祟祟的，不知弄什麽鬼兒。寶玉也怪，常與她嘰嘰咕咕的說些悄話兒，襲人撒癡弄嬌的也沒打探出丁點兒。
襲人知道晴雯因未守在房裏，被太太遷怒，教訓了一通，故而對她一時沉悶下去倒不以為意，隻一心盯住寶玉和碧痕。疑心這兩個趁她不在也作了怪了。
賈寶玉自那日起心中悵然如有所失，雖聞得碧痕命格以及外頭諸事，亦未解得愁悶。寶釵和湘雲常來探望他，如何談笑，如何解悶，房中大小丫頭都極力助威，獨他一個盡皆視有若無，毫不曾在意的樣子。
襲人愈發慌張了，私下裏拉著晴雯逼問，晴雯冷笑道：“你們那瞞神弄鬼的事，我都知道，別指望我有好話說出來！”何況襲人與寶玉成事，若不是她忍著委屈在外頭守著，早鬧將出來了。可恨碧痕小蹄子不知事，也隻會不學好，弄成這樣，以後這屋裏的人終究能得什麽下場呢。
後頭半個月，襲人不動聲色，隻處處留心細探。誰知寶玉素的什麽似的，往日還要丫頭陪在炕上同睡，如今連腳踏也不許人躺了。
襲人大吃一驚，心下多番猜疑，她早不是不諳事的丫頭，這兩年對男女之事也有些心得。見寶玉這樣，萬般掙紮，漸漸地卻也隻向那一個因由去猜。
男人如何，枕邊人向來最能覺察的出。襲人借故再三逗引寶玉，他都懶散聊賴的態勢，脾性也大不比往日憐惜女孩兒。往日他再如何古怪，若是有了口角，也必然是先做小伏低的哄人。可如今，說不理人那就再不理的，就連寶姑娘說錯了一句話，他也立時就甩了臉子給人，羞的寶姑娘無法，去的時候眼圈都紅了。
這日，賈寶玉又懶懶的不愛動彈，襲人端著一碗長壽麵進來，笑道：“今天是我的好日子，好二爺，可賞臉吃一口？”
賈寶玉才反應過來，今日乃二月十二，是襲人的壽辰，他待襲人終歸不同，隻得起身作揖。襲人趕忙福下去。寶玉道：“我說方才外頭怎麽喧鬧如此，原是拜壽的把咱們的門都擠破了。”
襲人心裏酸痛苦悶再不必多說。這房裏誰都想插下一手，好不容易把眾人拿下馬去，才有些想頭兒，又遭了這一場天下的惡意，心內早灰了一半。麵上還得笑著道：“這壽麵隻一口兒。把鮮嫩的野菜兒擠出汁子來和麵，就成了這怪俊的麵條子，倒有些野趣兒，你吃不吃？”
寶玉無法，隻得受用了，一時又道：“這還是老太太房裏朱繡姐姐想的新鮮法子……罷罷，不說也罷。”
頓了一頓，又道：“床底下堆著那麽些錢吊子，你且同她們玩去，你成日裏操心，今兒也熱鬧一天。老太太那裏來問，我隻打發了就是了。”
襲人看他吃了，借口方才被灌了酒，仰在炕上暗暗盤算，笑道：“我已托本處的老秦媽媽置下酒菜請她們呢，隻是她們鬧得厲害，拉著我灌了好幾盅兒，實在受不住才出來躲一會子。你既在這裏，越發待一會兒，咱們兩個說話頑笑豈不好？”
寶玉無甚興致，因著些不能說的心思，更是有些躲閃襲人，並不願和她獨處。隻是看襲人殷殷切切的，也軟了心腸，隻能有一搭無一搭的說些淡話。
襲人心裏愈發悲苦，卻仍舊打起精神來，百般逗弄。賈寶玉心生不耐，著意要支她出去，誰知不能說的那處竟微有動靜，怔了一怔，才大喜過望：原來碧痕說的是真的，外頭傳的那老爺的事也是真的。
襲人不覺的粉麵含羞，嗔道：“與你說些正經的，你又這樣！”說罷，擰腰從炕上下來，拎起那碗扭身就跑出去。
賈寶玉且顧不上她呢，喘著氣好半晌才平複下來。心道，既如此，就果然是碧痕的緣故，更有我衝撞花神的因由在，我隻好生祭敬花神，必然就慢慢好了。
他既已回心轉意，心中更熱，翻來掉去，正不知怎麽高興好。忽想起今日乃是花朝節，花朝節乃百花生日，襲人有此造化誕於此日，怪不得自己遇上她就好了些兒呢。
賈寶玉信襲人生日緣故，後來得知黛玉亦生於此日，不由得輾轉反複，他心裏又存了別個想頭。隻覺雖林妹妹不大親近自己，但實在是天作之緣。樁樁件件都能相合。
且說襲人含羞帶怯的跑出去，卻不知為何，差點被門檻絆倒，被躲起來的晴雯看到。
晴雯心下也是稍寬，那日太醫診脈時房中並未留下人，她和鴛鴦都被遣出去，太醫診後才叫進來。是以她雖自己猜度，可並不能確定寶玉傷了根本。還是後頭聽老太太和太太語焉不詳的幾句話，叫她越發疑惑起來，隻以為終身再沒個可靠的，故此心灰意冷。
這會兒即便不齒襲人作為，也暗暗心生歡喜。
襲人還不知自己歪打正著，叫寶玉和晴雯一齊寬慰了心思。她這會到了僻靜處，使勁把那碗砸的稀碎，埋到花根底下，才嗚嗚的抱頭哭起來，少魂失魄的掉了一會子眼淚，忽邊哭邊罵起來：“神天菩薩，可坑死我了！”
卻原來襲人見寶玉總這般，暗下了狠心要試探個明白，她偷偷叫她哥哥花自芳跑去通州藥鋪買來了淫羊藿。花自芳羞個半死又驚嚇個半死，本要拉住襲人問個明白，又生恐不周密壞了妹子的事。
況且花家能複起來，多虧了襲人，自打襲人成了賈寶玉房裏的執事大丫頭，就將許多個不起眼的金銀貴物私與她哥哥，花家才一日好過一日。賈寶玉和一眾大小丫頭看慣用慣了好東西，平日瑪瑙碗水晶碟的也是摔就摔了，故此從未發現過不妥。
正月十五那日，花自芳和他母親試探過襲人的意思，襲人隻道死也不出去。花自芳便明白大半兒，隻以為這淫羊藿也為成半主子而來的。雖替他妹妹捏一把汗，總歸是辦妥當了。今日賈寶玉吃的這壽麵亦是花家托人送來的，綠麵隻這一點兒，所謂的野菜汁子，就是混進去淫羊藿的野菜汁水。
這淫羊藿，襲人曾聽人言，隻需一丁點兒，就能使……可寶玉吃了那些，竟然隻微微有動靜。不覺間素日裏爭榮誇耀之心灰了大半兒。
過了好一會，襲人才抬起臉，自思方才之事，寶玉如此，一定是因碧痕而起。不由得深恨碧痕，比晴雯更甚。如此一來，自己將來可怎麽樣呢，實在令人可悲可畏。想到此間，又不覺怔怔的掉下淚來，心裏暗自盤算如何處置方能長久。
襲人在此處跟著賈寶玉過慣了金尊玉貴的日子，這兩年哪怕隻在家半日也覺得各處皆不足，故而縱然賈寶玉一時不中用，襲人心裏也並無求去之心。隻是思忖著日後出路，況且她心裏，也隻盼著寶玉尚且年紀小，日後能好了也說不準。
可她隻憑著她的那點微薄的見識，胡亂用藥。不僅害的賈寶玉六七成的希望因陽氣驟起、而攔腰變成了三四成；更捅了王夫人的心窩子，王夫人聽太醫回稟後，如何驚怒暈死不提，可之後就益發疑神疑鬼，對寶玉留心更密。竟也慢慢疑到襲人的身上。
“今兒是你好日子，怎躲到這裏抹起了眼淚來？可是寶兄弟給你氣受了不成？”
身後頭突然傳來聲音，唬的襲人眼前發黑。
第47章 平兒小話
襲人幾乎神喪膽落, 眼睛下意識瞟向方才埋碎瓷片所在，見那處在花葉之下，十分隱蔽。才勉強定定神，用帕子胡亂擦擦眼睛, 強笑道：“寶姑娘怎的這裏來了？”
寶釵細心打量, 見她兩眼紅腫, 很不似往日模樣, 便道：“我才聽我們鶯兒說今日是你的好日子，過來給你賀一賀，誰知竟遍尋不著你, 問了晴雯那丫頭, 說你往這邊來了。”
襲人用手帕子掩在嘴上, 聞言嘴角緊了緊：晴雯怎知她往這邊來？想起晴雯先前說“你們那瞞神弄鬼的事, 我都知道”, 還有什麽不明白的, 必定是晴雯有心太過, 時時都留心窺探著自己的動靜。
隻在寶釵麵前, 卻不敢流露出來，勉力定定心神, 笑道：“不為主子的事兒。原也在那邊被勸了幾杯水酒, 出來緩一會子, 誰知好好的倒想起我爹來了……”說著又滴下來來。
寶釵才知曉這襲人之父去年新喪, 見她如此哀戚，不禁也思念起慈父音容來。心道，若是父親還在, 家業蒸上，哥哥也有人來管教, 母親和自己自然能安享尊榮，怎會落到寄人籬下的地步呢。
寶釵也心酸起來，因勸慰道：“你若好了，老人家也心安。你隻管這樣，叫別人看見可怎麽說呢？那些人不知緣故，不說你孝順，反要誹謗你弄作輕狂。況且你在寶兄弟跟前，若認真這樣，還有什麽規矩體統呢。”
襲人聽了，忙笑應了。雖是借口如此，但見寶釵如此，隻覺寶姑娘言語心地深為可敬。
寶釵攜她一起回前頭來，慢慢的閑言中套問襲人家鄉來曆等語，又嬉笑間探說寶玉近來異樣。襲人提著心，隻小心周旋回複，並無痕跡泄露。
襲人在後頭麝月的屋子裏重作梳洗，拿小玉碾子輕輕在眼底下推，直到看不出了才出去。複又上席，與眾姊妹私下裏熱鬧一番才罷。史湘雲也打發翠縷送來一個竹報平安荷包，裏麵裝一對銀桃花耳墜子。
襲人如何去磕頭道謝不提。隻寶釵回去梨香院裏，心頭疑頓並未稍解，薛姨媽問：“可知寶玉這孩子近來怎麽了？原還常常過來走動，誰知這一月連老太太那裏也少見他。可是那日丫頭偷竊唬的狠了？若這樣，很該去廟裏住幾日，隻怕有神佛看顧著好的還快些兒。”
薛寶釵也沒看出緣故，因笑道：“媽若有這心，何不跟姨媽說說，若他好了，也省得這一家老少都為他懸心。”
薛姨媽擰眉道：“你姨媽隻他一個，疼的跟眼珠子似的，一時看不見都要再三去問，如何舍得呢？況且那日寶玉的幹娘馬道婆來，在前廳折騰了好半晌給他收魂，才撂下過幾日一準好了的話兒。我這忽喇巴的去說這個，豈不是白得罪了她。”
寶釵想著也是，也疑惑：“縱然是驚了魂，可他言談形容與先前很是不同，叫人也琢磨不出。”
一說這個，薛姨媽卻高興起來，笑道：“他素日待你們皆是一樣兒，那樣溫和體貼，我看著雖也喜歡，可心裏隻怕他忒軟和，日後屋裏若有個厲害的，倒叫拿捏住了。誰知他竟變了一個人似的，也剛強起來了。我的兒，他神不守舍，才言語衝撞了你，你可不能認真計較。況且咱們先前的盤算，你姨媽本淡淡的，雖不曾抑遏旁人談論，可也不像多喜歡的模樣；隻這回她見你這樣的心底寬大，又明白又知理，她心裏回轉過來，愈發看重你了。我聽話音兒，倒像很願意的樣子……”
寶釵知母親說的是‘金玉良緣’之事，紅了臉，一時暗暗歡喜，一時又憂慮不安，倒把先前的疑惑暫且放下了。
這日過後，賈寶玉精神一日好過一日，也不鎮日悶在屋裏了。見園中春花已開，與姊妹們一處調脂弄粉，賈母、王夫人攔著不教賈政知道，比以往更放縱他十倍去，賈寶玉也更如魚得水取來。
這心智一開闊，未免掛念起外頭的好友秦鍾來。秦鍾早已是等急了的，年下聽說寶玉病了，急得了不得，立刻要來探看，因賈母怕諸人都去，恐驚擾了寶玉，他才沒進來。隻是不時地打發人來請安。
自過完正月，其餘子弟早已複學了，賈氏家學裏又分外熱鬧起來，獨秦鍾一個，常鬱鬱寡歡。好不容易寶玉好了，又一齊來上學，哪兒有不歡喜的。況且寶玉天生性情體貼、話語纏綿，學中有好幾個多情的年輕子弟都十分惦念，此時見寶、秦二人又攜手同來，都起要哄寶玉治席請吃酒才罷。
賈寶玉消沉倆月，才回學裏來，見眾人依舊，秦鍾更是親厚無二，心下也歡喜，俱都應了。
唯有一個東胡同子裏賈家族親璜大奶奶的侄兒，名喚金榮的，內裏不忿，冷笑道：“誰敢望你請呢？反正素日裏鬼鬼祟祟的，咱們也不敢聲張，隻當瞎子聾子不看不聽的就罷了，何必再花錢弄酒的堵嘴。”金榮和許多親眷小子弟，一樣圖了薛蟠的銀錢吃穿，被他哄上手，成樂薛蟠的好朋友。金榮與別個還不同，別個隻為坑騙薛蟠銀錢酒肉，金榮倒有一二分的真心。故而，深恨醋妒勾搭薛蟠叫他冷了這邊的幾個小子弟，偏這幾個小子弟又與秦鍾、寶玉二人交好。是以才用話來刺寶玉。
秦鍾忙拉著寶玉不叫搭理，金榮反討了沒趣，訕訕的歸他自己座位去了，隻心裏更不受用，一意要捉住這幾人的把柄，扯下他們的麵子才肯罷休。
這數月間，倒也無大事可記述，隻賈母多番去信催促林如海，好不容易林如海鬆了口，忙支使賈璉親自去接黛玉。賈璉先前不願寒冬臘月裏坐船南去，可這正值七八月上，江南風光正好，他往日也常發願往蘇杭走一趟，見識見識紅香綠意、錢塘風光，忙不迭的領命南去。
賈璉即去，王熙鳳就有些懶怠，她料想賈璉在外頭定不幹淨。隻是又怕他見識了那吳儂軟語，被迷了心竅；又擔心船上濕重，賈璉再生了病無人照看。不免對著平兒抱怨兩句。
平兒這幾日都是陪她一起睡，聞言，指著炕櫃上幾個尤能聞見幽香的匣子，哼笑道：“二爺那樣，賴的著誰去？他有那個心思，除非奶奶用鏈子把他拴在門框子上，不，栓門框子上還不保險，得栓在奶奶腰上，才能管的住！這興許還眉來眼去的勾弄別個呢。這南邊去和往日不著家有什麽區別，說不得他畏懼林姑老爺威嚴，比家裏還消停些呢。況且奶奶隻看這幾個匣子裏的東西，還有大姐兒屋裏鋪的蓋得，乃至於玩器穿戴，哪一樣人家沒想到？若不用心，咱們姐兒能那樣喜歡，奶奶您能這麽受用！”
這話說得，鳳姐臉上也熱，笑罵平兒道：“我不過平白隨口說一句罷了，你這裏就有十句等著！好蹄子，越發蹬鼻子上臉來了，敢這麽排揎你主子！”
平兒啐一口，笑道：“若不是為你，我有口氣暖暖肚子豈不好，何必拿這不好聽的實話來討嫌。咱們家裏的三個姑娘手底下沒錢沒東西且不說，您就看那姨太太家裏，哪個對奶奶、大姐兒有半分上心？她們來得早，大姐兒的生辰都知道，可有一絲兒用心沒有，都忙著哄寶玉玩呢，誰理咱們姐兒呢！倒是林姑娘記掛著，就是朱繡丫頭也有心，咱們姐兒吃著玩著她們送的東西，我見著比以前倒活潑了。”
見鳳姐臉上微有動容，又道“況且咱家的姑娘，我跟奶奶說句犯上不敬的話，三個姑娘且顧不周全自己呢，都是可憐的！姑娘們平日裏要陪著老太太說笑，還要應承寶姑娘，偏還有個寶玉在裏頭裹亂，哪兒有什麽空閑功夫呢，可這做姑姑的，點燈熬油的做的那針線，巴巴的送來給咱們姐兒。那活計，奶奶也見了，又鮮亮又精致，都是三個姑娘自己動手來的。奶奶私心裏就沒個想頭？”
鳳姐歎一口，才道：“好丫頭，你一心為著我，我自是知道。林妹妹和三個丫頭的情分，我也記著。隻是太太那裏，不知怎的，忽又作興捧起薛家來。你不往那邊去，不知道，如今那寶姑娘比咱們家的姑娘都要排麵，生生壓自家姑娘一頭，太太還誇她知理呢。我雖名份上管家，可還不得看著上頭的眼色行事，況且太太近日很不喜歡趙姨娘，借故發作了幾回，連帶著三姑娘我也不敢多親近。”
平兒就低聲問：“我正要說這個呢，奶奶行事自然有你的道理，哪是我猜度的到的。我說那些，一是怕奶奶因著二爺真對林家生了芥蒂；二則就是好端端的，太太這樣，老太太竟然也不管，隻一味的也托捧起史大姑娘來，偏生太太素日不大待見史大姑娘的，竟也隨著去了。可老太太和太太亦都不像打擂台的，史大姑娘和寶姑娘看著上頭的眼色，漸漸都姐妹情深起來了。這裏頭的緣故，必然是為著寶玉，可咱們卻絲毫不知？”
鳳姐平日俗務繁冗，雖留心奉承賈母和王夫人，卻真忽略了家裏的幾個姑娘，對她們的事並不大上心，聽平兒一說，才悚然一驚：“若單老太太或太太如此，我心裏還明白，這不過各自看中了寶玉的媳婦罷了。可這一團和氣的，倒真把人繞糊塗了，總不能是都相中了，要都娶回來給寶玉罷？”
平兒搖頭笑道：“還不止呢，老爺外頭有個姓傅的門生，他家有個妹子，好像是叫傅秋芳還是傅春芳的，長的好些兒，就獻寶似的。他家來請安的女人常在老太太跟前誇耀，話編的一套套的，誇獎一回，奉承一回，我聽鴛鴦說，老太太那裏倒有幾分被說動的樣子。”
鳳姐聽了，驚異道：“莫非天底下隻一個寶玉，這些好女孩兒都得收羅來任憑他挑揀。叫我說，這寶玉還是個小孩子心性呢，怎麽就那樣著急起來？”
平兒便紅了臉，伏在鳳姐肩上，悄悄道：“寶玉早有了那事，他屋裏的丫頭可不得有幾個不清白的了。”