冉禮說，鄭國來秦國根本不是為了幫助秦國，而是執行韓王的"疲秦之計"。韓王非常懼怕秦國的強大，但又無可奈何，便決定派水工鄭國勸秦國挖掘大型水渠，進而耗費秦國的人力物力，疲憊秦國，使之無力東伐。
秦王政聽罷，大驚道："此事當真？"
冉禮道："小人所言俱是事實，鄭國來秦之前，韓王曾將鄭國召至宮中，秘授機宜。水渠開挖以後，鄭國還多次暗中派人向韓王傳遞消息，韓王因鄭國疲秦有功，賞賜他良田美宅、金玉寶物，如今已成韓國一富！"
秦王政被激怒了。他萬萬沒有想到，十年來，鄭國一直是在做著損害秦國的事情！他毫不遲疑地下令將鄭國押來鹹陽，聽候處置。
水工原來是奸細的消息不脛而走，迅速傳遍秦廷上下。有人感到驚訝，有人幸災樂禍，也有人藉機製造事端。宗室大臣向秦王政煽動說，各諸侯國來秦的客籍官吏，多是效忠其主，充當說客、奸細，蓄意進行破壞，秦國收留他們，好比養虎遺患，應該一概逐出，水渠也應停修。
秦王政平日最恨奸細，加之鄭國的事使他深感意外，氣惱萬分，所以，未經認真考慮便聽從了這些人的煽動，下令各國來的賓客必須馬上離開秦國，五日為期，逾期不走者，盡行捉捕，充為刑徒。
客卿們頓時惶恐萬狀，李斯更是如坐針氈，一時不知怎麽辦才好。
李斯來自楚國，現為秦國客卿，但平心而論，他對楚國並無好感。楚國究竟給了他什麽呢？是貧窮，是微賤，是懷才不遇！他忘不了在上蔡郡當小吏的屈辱的日子，忘不了染在上蔡郡衙門檻上的指血，忘不了熊缺的驕橫，忘不了見到倉中碩鼠時的傷感。他恨楚國，他決不願效命於楚國，盡管楚國的土地上生活著他的父老親人，留存著他少年的足印！
李斯鍾情於秦國。他早已把自己當成秦國人了。他覺得隻有在秦國才能大有作為，大展宏圖。他已經走過了一段艱難的求仕之路，正值春風得意，怎可忍心離開秦國？
他自以為無愧於秦國，他每天都在忠誠地為秦國效力。他想不通，秦王為什麽如此糊塗，輕信讒言，盲目地下達逐客之令？
他有心麵見秦王，或者請相國呂不韋代為說情。但是，他又怯於舉步。他知道，秦王剛愎自用，絕少憐憫，如果拿不出足以說服他的理由，是很難使他收回成命的。
李斯一籌莫展，惶惶然不可終日。
這當兒，開挖了近十年、即將大功告成的水渠已經停工，工地上已不見了往日的繁忙景象，民工們或在工地上閑坐，或打點行囊準備返歸鄉裏。他們還膽戰心驚地悄悄議論：朝廷正準備將民工編入軍隊，發兵討韓！而組織、指揮這一工程的水工鄭國則被捆綁押解到京師鹹陽。
大殿之上，秦王政臉色鐵青，怒目圓睜。然而，麵對秦王的喝問，鄭國表現得十分鎮定，並毫不掩飾地承認：他來秦時確實領受了韓王的密令。
秦王政被鄭國的坦率驚住了，他忽然覺得為開挖水渠奔波了十年的鄭國有些冤枉，但是，對奸細的痛恨又很快使他拋棄了猶豫。他提高了聲音命令左右："將這個壞我大業的韓國奸細腰斬於市！"
話音剛落，兩個強壯的兵士虎狼般地快速上前，鄭國毫無懼色，掙紮著回過頭來，對秦王說："大王英明一世，誌得天下，難道要枉殺功臣嗎？"
秦王政冷笑道："你是什麽功臣？你耗我財務、壞我大業，何功之有？"
鄭國從容道："開挖水渠，耗費財力，此是事實，但並非壞秦大業。大王不妨想想，水渠既成，獲利者還不是秦國嗎？涇水攜帶大量泥沙入渠而下，自然流灌，可使四萬頃鹵澤之地得到澆灌，不消三、五年可盡成良田，畝收可至一鍾，這樣的高產，關中從未有過。微臣以十年之功使關中貧瘠之地成為一個富饒的大糧倉，難道是害秦嗎？"
鄭國的這一番話，說得秦王政啞口無言。他揮手讓兵士退下，疑惑地望著鄭國。
鄭國上前一步，繼續說道："不錯，臣來秦之前，確實受命於韓王。韓王的本意是疲憊秦國，延緩和遲滯秦國對韓國的進攻，但修挖此渠隻為韓國延長了數年壽命，卻為秦國建立了萬世之功，這也許是韓王始料未及的，也是上天對秦國的偏愛。當初，為不辱使命，臣曾念念不忘韓王的叮囑，但後來，臣卻被如此浩大的工程所吸引，隻想修渠，無意疲秦。十年來，臣走遍了三百裏渠道沿岸，勤於所事，不敢懈怠，並為幹渠直穿諸水耗費了大量精力。臣想到，渠道輸水時，遇河水高於渠水，則河水必然入渠；河水低於渠水，則渠水倒灌河中；渠道無法供水、而當渠道停灌時，河水又沖入渠中，造成濫灌。為此，臣冥思苦想，多方籌劃，決定建造"飛渠"，橫絕河水，確保渠水暢通。請問，天底下難道有這樣盡心盡力的奸細嗎？如果不是為了秦國強大，我豈會在此拋擲十載年華？人生在世，能有幾個十年？"
秦王政雖然強暴兇狠，但卻是個易動感情之人。他見鄭國說得如此誠懇，竟大受感動，冉禮的告密全拋到九霄雲外。他情不自禁地走下禦座，親自為鄭國鬆綁，安慰道："寡人委屈你了，望萬勿見怪！"
鄭國屈身拜道："謝大王不殺之恩！"
秦王政聽罷，大驚道："此事當真？"
冉禮道："小人所言俱是事實，鄭國來秦之前，韓王曾將鄭國召至宮中，秘授機宜。水渠開挖以後，鄭國還多次暗中派人向韓王傳遞消息，韓王因鄭國疲秦有功，賞賜他良田美宅、金玉寶物，如今已成韓國一富！"
秦王政被激怒了。他萬萬沒有想到，十年來，鄭國一直是在做著損害秦國的事情！他毫不遲疑地下令將鄭國押來鹹陽，聽候處置。
水工原來是奸細的消息不脛而走，迅速傳遍秦廷上下。有人感到驚訝，有人幸災樂禍，也有人藉機製造事端。宗室大臣向秦王政煽動說，各諸侯國來秦的客籍官吏，多是效忠其主，充當說客、奸細，蓄意進行破壞，秦國收留他們，好比養虎遺患，應該一概逐出，水渠也應停修。
秦王政平日最恨奸細，加之鄭國的事使他深感意外，氣惱萬分，所以，未經認真考慮便聽從了這些人的煽動，下令各國來的賓客必須馬上離開秦國，五日為期，逾期不走者，盡行捉捕，充為刑徒。
客卿們頓時惶恐萬狀，李斯更是如坐針氈，一時不知怎麽辦才好。
李斯來自楚國，現為秦國客卿，但平心而論，他對楚國並無好感。楚國究竟給了他什麽呢？是貧窮，是微賤，是懷才不遇！他忘不了在上蔡郡當小吏的屈辱的日子，忘不了染在上蔡郡衙門檻上的指血，忘不了熊缺的驕橫，忘不了見到倉中碩鼠時的傷感。他恨楚國，他決不願效命於楚國，盡管楚國的土地上生活著他的父老親人，留存著他少年的足印！
李斯鍾情於秦國。他早已把自己當成秦國人了。他覺得隻有在秦國才能大有作為，大展宏圖。他已經走過了一段艱難的求仕之路，正值春風得意，怎可忍心離開秦國？
他自以為無愧於秦國，他每天都在忠誠地為秦國效力。他想不通，秦王為什麽如此糊塗，輕信讒言，盲目地下達逐客之令？
他有心麵見秦王，或者請相國呂不韋代為說情。但是，他又怯於舉步。他知道，秦王剛愎自用，絕少憐憫，如果拿不出足以說服他的理由，是很難使他收回成命的。
李斯一籌莫展，惶惶然不可終日。
這當兒，開挖了近十年、即將大功告成的水渠已經停工，工地上已不見了往日的繁忙景象，民工們或在工地上閑坐，或打點行囊準備返歸鄉裏。他們還膽戰心驚地悄悄議論：朝廷正準備將民工編入軍隊，發兵討韓！而組織、指揮這一工程的水工鄭國則被捆綁押解到京師鹹陽。
大殿之上，秦王政臉色鐵青，怒目圓睜。然而，麵對秦王的喝問，鄭國表現得十分鎮定，並毫不掩飾地承認：他來秦時確實領受了韓王的密令。
秦王政被鄭國的坦率驚住了，他忽然覺得為開挖水渠奔波了十年的鄭國有些冤枉，但是，對奸細的痛恨又很快使他拋棄了猶豫。他提高了聲音命令左右："將這個壞我大業的韓國奸細腰斬於市！"
話音剛落，兩個強壯的兵士虎狼般地快速上前，鄭國毫無懼色，掙紮著回過頭來，對秦王說："大王英明一世，誌得天下，難道要枉殺功臣嗎？"
秦王政冷笑道："你是什麽功臣？你耗我財務、壞我大業，何功之有？"
鄭國從容道："開挖水渠，耗費財力，此是事實，但並非壞秦大業。大王不妨想想，水渠既成，獲利者還不是秦國嗎？涇水攜帶大量泥沙入渠而下，自然流灌，可使四萬頃鹵澤之地得到澆灌，不消三、五年可盡成良田，畝收可至一鍾，這樣的高產，關中從未有過。微臣以十年之功使關中貧瘠之地成為一個富饒的大糧倉，難道是害秦嗎？"
鄭國的這一番話，說得秦王政啞口無言。他揮手讓兵士退下，疑惑地望著鄭國。
鄭國上前一步，繼續說道："不錯，臣來秦之前，確實受命於韓王。韓王的本意是疲憊秦國，延緩和遲滯秦國對韓國的進攻，但修挖此渠隻為韓國延長了數年壽命，卻為秦國建立了萬世之功，這也許是韓王始料未及的，也是上天對秦國的偏愛。當初，為不辱使命，臣曾念念不忘韓王的叮囑，但後來，臣卻被如此浩大的工程所吸引，隻想修渠，無意疲秦。十年來，臣走遍了三百裏渠道沿岸，勤於所事，不敢懈怠，並為幹渠直穿諸水耗費了大量精力。臣想到，渠道輸水時，遇河水高於渠水，則河水必然入渠；河水低於渠水，則渠水倒灌河中；渠道無法供水、而當渠道停灌時，河水又沖入渠中，造成濫灌。為此，臣冥思苦想，多方籌劃，決定建造"飛渠"，橫絕河水，確保渠水暢通。請問，天底下難道有這樣盡心盡力的奸細嗎？如果不是為了秦國強大，我豈會在此拋擲十載年華？人生在世，能有幾個十年？"
秦王政雖然強暴兇狠，但卻是個易動感情之人。他見鄭國說得如此誠懇，竟大受感動，冉禮的告密全拋到九霄雲外。他情不自禁地走下禦座，親自為鄭國鬆綁，安慰道："寡人委屈你了，望萬勿見怪！"
鄭國屈身拜道："謝大王不殺之恩！"