這天，荀卿講授的論題是"天下為一"。荀卿用節奏舒緩的語氣講道：
"當今天下，諸侯紛爭，兵戈不息。但四海一家，天下歸一統，勢在必然。為此，必須隆禮重法。禮對於治國，猶如權衡之於輕重，繩墨之於曲直，規矩之於方圓，無禮則國家不興，民心不順，難使諸侯為臣；量法即是要賞罰分明，執法不嚴，賞不當功，罰不當罪，就會造成混亂。此其一。其二是要尚賢使能，任人唯賢、唯能。舉薦賢人要外不避仇，內不阿親，舉能者要不恤親疏，不怕貴賤……"
在荀卿講授的過程中，李斯的精力很專注，李斯知道，這"天下為一"的思想是老師學說中極重要的一部分。在蟄居蘭陵以前，老師曾遊歷諸國，反覆宣傳這一主張，極力勸導較強盛的諸侯國的國君為實現一統天下而努力。李斯自拜師求學以來，他所熱衷的也是這種天下為一的"帝王之術"。他幻想著有朝一日學成之後也像老師那樣遊說諸侯……
"第三條就是勤政愛民。君如舟，民如水，水能載舟，亦能覆舟……"荀卿在講到這第三條時故意提高了聲調。因為他看到李斯已經走了神兒。平日荀卿講學最不滿意的就是弟子精力不集中。李斯已經發現了老師對他的不滿，趕快正了正身子，把思緒收回來。
接下來講述的是當今列國哪一國最有希望統一天下。荀卿問弟子韓非，韓非答道："秦國。"又問陳囂，回答："秦國。"
荀卿道："你們知道秦國為何最有希望統一天下嗎？"
弟子們爭相回答："秦國國家強盛，治國有方，百姓依附……"
荀卿道："你們說得都對，但又都不夠。秦國不懂禮治、德治，隻憑武力爭城奪地，缺少仁人的用兵之道和統一天下的誌向，這是嚴重的缺陷，若不思改正，很難如願。"
弟子陳囂問："兩軍相對，你死我活，雙方都要重視形勢是否有利於己，行動則要詭詐多變，疾速隱蔽，這難道是仁人的用兵之道嗎？"
荀卿道："你所看重的是權術、謀略、形勢、利害，仁人用兵是不能欺詐的。施用欺騙之術的軍隊，是驕傲散漫之軍、疲憊衰弱之軍，君與臣、上級與下屬離心離德之軍，這樣的軍隊怎能一匡天下呢？隻有仁人之軍才能上下一心，堅如磐石，無堅不摧！"
陳囂好像是已經懂了，不再吱聲。
韓非比較持重，不輕易發問。但對老師的這一見解卻不敢苟同。他口吃著問道："先生所言用兵之道以仁義為本，仁者愛人，義者循理。既如此，又怎能用兵打仗呢？而一切用兵之事都是為了征伐啊！"
荀卿道："此言差矣。正因為仁者愛人，才憎恨害人之人。所以用兵的目的在於禁暴除害，而不是為了爭奪、攻伐。"
韓非也不言語了。他起身在炭火盆裏放了兩塊炭，又靜靜地坐下來。
這時，荀卿把目光移向李斯，問："你懂了嗎？"
李斯一愣，道："先生，我還是不懂。"
"你沒認真聽？"荀卿麵有慍色。
李斯道："弟子不敢。我隻是想，秦國兵強海內，威行諸侯，並不是靠仁義，而是以"便"從事，按當時的有利形勢去做罷了……"
荀卿打斷了他的話，說："你所說的"便"，是"不便之便"，即隻顧眼前，不思長遠。隻有以仁義為本，才是"大便之便"，即從長遠利益出發，如此方能一統天下。可嘆的是秦國缺少仁義，當年秦昭王就是不聽我的勸說。照此下去秦國的優勢或許會喪失，統一天下的重擔就可能落在其他的諸侯國肩上了。"
荀卿說到這裏，顯得有些憂慮，講學的情緒也陡然低落下來。
韓非站起身對他的老師說："先生，您累了，歇息一下吧。"接著，又端來一陶碗米粉漿，讓老師喝下，以便暖暖身子。
不知怎的，從這一天起，李斯似乎感到老師的學說、見解都有不少難以接受之處，或者說與李斯的所思、所想大相逕庭。於是便想，儒學雖然高深，但畢竟是書簡上的。那位演唱成相的藝人說得對，天下事便是一部大書，一門大學問。我何不走出蘭陵，出外闖蕩一番，向國君進獻良策？這樣，說不定會得到重用！蘇秦、蘇代、張儀、範睢等人不都是靠遊說諸侯而得到高官的嗎？
李斯主意已定，便準備離開蘭陵。他想到，楚王昏聵，難成大事，關東諸侯又太衰弱，不能建立功業。唯有秦國最強，前途無量，所以決計西入秦國。
這天，他前往荀卿寢處，向他的老師辭行。荀卿感到有些突然，問他為什麽要走，李斯也不掩飾，說："弟子以為，一個人要是遇到機會，不可疏忽怠惰。當今各國遊說之士都在爭取良機，希望能成大事、立大業，隻有具備謀略的遊說之士才能真正有所作為。現在秦王雄心勃勃，想吞併天下，包舉宇內，這正是布衣百姓獲取富貴、遊說之士獲得成功的良機！處於卑賤地位總想著有所作為，卻屢失良機，這未免太迂腐、太愚蠢了。一個人最恥辱的莫過於身份的卑賤，最悲哀的莫過於貧困。若是長久處於卑賤地位、窮困境遇，還憤世嫉俗，憎惡功名利祿，不過是掩飾自己的無能罷了。"
"當今天下，諸侯紛爭，兵戈不息。但四海一家，天下歸一統，勢在必然。為此，必須隆禮重法。禮對於治國，猶如權衡之於輕重，繩墨之於曲直，規矩之於方圓，無禮則國家不興，民心不順，難使諸侯為臣；量法即是要賞罰分明，執法不嚴，賞不當功，罰不當罪，就會造成混亂。此其一。其二是要尚賢使能，任人唯賢、唯能。舉薦賢人要外不避仇，內不阿親，舉能者要不恤親疏，不怕貴賤……"
在荀卿講授的過程中，李斯的精力很專注，李斯知道，這"天下為一"的思想是老師學說中極重要的一部分。在蟄居蘭陵以前，老師曾遊歷諸國，反覆宣傳這一主張，極力勸導較強盛的諸侯國的國君為實現一統天下而努力。李斯自拜師求學以來，他所熱衷的也是這種天下為一的"帝王之術"。他幻想著有朝一日學成之後也像老師那樣遊說諸侯……
"第三條就是勤政愛民。君如舟，民如水，水能載舟，亦能覆舟……"荀卿在講到這第三條時故意提高了聲調。因為他看到李斯已經走了神兒。平日荀卿講學最不滿意的就是弟子精力不集中。李斯已經發現了老師對他的不滿，趕快正了正身子，把思緒收回來。
接下來講述的是當今列國哪一國最有希望統一天下。荀卿問弟子韓非，韓非答道："秦國。"又問陳囂，回答："秦國。"
荀卿道："你們知道秦國為何最有希望統一天下嗎？"
弟子們爭相回答："秦國國家強盛，治國有方，百姓依附……"
荀卿道："你們說得都對，但又都不夠。秦國不懂禮治、德治，隻憑武力爭城奪地，缺少仁人的用兵之道和統一天下的誌向，這是嚴重的缺陷，若不思改正，很難如願。"
弟子陳囂問："兩軍相對，你死我活，雙方都要重視形勢是否有利於己，行動則要詭詐多變，疾速隱蔽，這難道是仁人的用兵之道嗎？"
荀卿道："你所看重的是權術、謀略、形勢、利害，仁人用兵是不能欺詐的。施用欺騙之術的軍隊，是驕傲散漫之軍、疲憊衰弱之軍，君與臣、上級與下屬離心離德之軍，這樣的軍隊怎能一匡天下呢？隻有仁人之軍才能上下一心，堅如磐石，無堅不摧！"
陳囂好像是已經懂了，不再吱聲。
韓非比較持重，不輕易發問。但對老師的這一見解卻不敢苟同。他口吃著問道："先生所言用兵之道以仁義為本，仁者愛人，義者循理。既如此，又怎能用兵打仗呢？而一切用兵之事都是為了征伐啊！"
荀卿道："此言差矣。正因為仁者愛人，才憎恨害人之人。所以用兵的目的在於禁暴除害，而不是為了爭奪、攻伐。"
韓非也不言語了。他起身在炭火盆裏放了兩塊炭，又靜靜地坐下來。
這時，荀卿把目光移向李斯，問："你懂了嗎？"
李斯一愣，道："先生，我還是不懂。"
"你沒認真聽？"荀卿麵有慍色。
李斯道："弟子不敢。我隻是想，秦國兵強海內，威行諸侯，並不是靠仁義，而是以"便"從事，按當時的有利形勢去做罷了……"
荀卿打斷了他的話，說："你所說的"便"，是"不便之便"，即隻顧眼前，不思長遠。隻有以仁義為本，才是"大便之便"，即從長遠利益出發，如此方能一統天下。可嘆的是秦國缺少仁義，當年秦昭王就是不聽我的勸說。照此下去秦國的優勢或許會喪失，統一天下的重擔就可能落在其他的諸侯國肩上了。"
荀卿說到這裏，顯得有些憂慮，講學的情緒也陡然低落下來。
韓非站起身對他的老師說："先生，您累了，歇息一下吧。"接著，又端來一陶碗米粉漿，讓老師喝下，以便暖暖身子。
不知怎的，從這一天起，李斯似乎感到老師的學說、見解都有不少難以接受之處，或者說與李斯的所思、所想大相逕庭。於是便想，儒學雖然高深，但畢竟是書簡上的。那位演唱成相的藝人說得對，天下事便是一部大書，一門大學問。我何不走出蘭陵，出外闖蕩一番，向國君進獻良策？這樣，說不定會得到重用！蘇秦、蘇代、張儀、範睢等人不都是靠遊說諸侯而得到高官的嗎？
李斯主意已定，便準備離開蘭陵。他想到，楚王昏聵，難成大事，關東諸侯又太衰弱，不能建立功業。唯有秦國最強，前途無量，所以決計西入秦國。
這天，他前往荀卿寢處，向他的老師辭行。荀卿感到有些突然，問他為什麽要走，李斯也不掩飾，說："弟子以為，一個人要是遇到機會，不可疏忽怠惰。當今各國遊說之士都在爭取良機，希望能成大事、立大業，隻有具備謀略的遊說之士才能真正有所作為。現在秦王雄心勃勃，想吞併天下，包舉宇內，這正是布衣百姓獲取富貴、遊說之士獲得成功的良機！處於卑賤地位總想著有所作為，卻屢失良機，這未免太迂腐、太愚蠢了。一個人最恥辱的莫過於身份的卑賤，最悲哀的莫過於貧困。若是長久處於卑賤地位、窮困境遇，還憤世嫉俗，憎惡功名利祿，不過是掩飾自己的無能罷了。"