「那麽,你是去請求援軍的嘍?」


    「也差不多啦!…不過,正確的說法是,我是去看看援軍到底到了什麽地方。」


    「嗯!」


    「你知道嗎?大將—我還看到了織田殿下和德川大殿哩!如今兩家的大軍正連袂朝此而


    來,


    所以我說,怕這城絕對不會被攻陷的。」


    聽到這裏,穴山玄蕃顫抖著聲音叫道:


    「彌六郎,立即備馬!我要趕到醫王山的本陣去。還有,把這像夥綁在馬上,我要帶他一


    起去。」


    「遵命!」


    小侍衛們手忙腳亂地將強右衛門綁在馬上,跟著玄蕃朝勝賴的本陣疾馳而去。


    反觀強右衛門,則是一副聽天由命的模樣,安安靜靜地被綁在馬背上。


    (到頭來還是被捕了……)


    然而,他的心中卻了無遺憾,畢竟該做的事都已經做了。事實上,在返回長筱城的途中,


    他有辦法,也有時間可以奸好吃頓板,但是——


    一城內的人已經沒有東西可吃了……


    想到這裏,他寧願忍受飢餓,也下願獨自一人求得飽餐一頓。


    在強右衛門想來,如果一切順利的括,那麽他就可以一身草衣的百姓裝扮來到川原,乘夜


    渡河回到城裹。不過,雖然不幸被捕,他卻一點也不感到驚訝。


    (我已經完成份內之事,而且援軍也快到了……)


    思及於此,這位謹守義律的武者頓時感到安心不少,對死生更有一份置之度外的廓然氣


    度。


    到達武田勢的本陣之後,勝賴親自審問強右衛門。


    事已至此,強右衛門不認為還有什麽好隱瞞的。隻見他如同惡作劇被人發現的小孩一般,


    以不肯服輸而又佯裝淡然的神態回看著對方。


    「你倒是個很幹脆的傢夥啊—鳥居強右衛門。」


    「正是!」


    「你和鳥居元忠有無血親關係?」


    「遠祖時代我不知道,伹現在我和元忠並無任何血親關係。」


    「你肯臨危受命,潛出城外充當使者,又在事成之後回到城內與同胞共生死的氣魄,真叫


    我佩服得五體投地啊!」


    「大將!」


    「什麽事?」


    「我不會因他人的褒獎而得意忘形,更不會因受到敵人的稱讚而降服。我看你還是趁早殺


    了我吧!這對雙方都有好處!」


    「嗯,果然是個幹脆的傢夥。好,我就把你交給玄蕃吧!玄蕃,你好好地跟他談談。」


    勝賴再度將強右衛門交回玄蕃頭的手中,並且很快地被帶到離城不遠的川原小丘上。


    此時,夕陽街未完全隱沒。盡管四周的穀底已是一片晦暗,然而川原附近的岩石上,卻仍


    遏灑著落日餘暉。


    (啊!如果他準備在此殺了我,那麽城內的人一定會看到……)


    強右衛門心中竊喜,因為這正合他意啊!


    (他們會知道我並末逃走,而是在回城途中為敵人所殺的呀!……)


    來到小丘之後,他看到對岸的河堤上有幢幢人影來回活動著。


    這時,城內的人似乎也看到了強右衛門。


    不!他們當然看不清強右衛門的臉。事實上,他們隻看到眾多敵軍的手下包圍著一個被綁


    在馬上的人,並將他帶上了小丘……盡管如此,強右衛門卻已經心滿意足了。


    「好了,就在這裹吧!」


    玄蕃頭知道這個位;置一定能夠讓城內的人看得一清二楚,於是俐落地翻身下馬,說


    道:


    「強右衛門—我準備在此將你處死。」


    「這裹的景色相當優美,使我覺得精神一振。」


    「強右衛門!」


    「什麽事?大將!」


    「你有什麽遺言要交代嗎?」


    「沒有!打從我被抓時,就知道終必難逃一死。」


    「但是我家主君勝賴公卻為你惋惜啊!」


    「我不需要勝賴公的惋惜,隻要我家殿下九八郎能了解我的心意就好了。」


    「你這說法倒是很妙。其實,我根本無意殺你,但是軍令如山,我隻好依命行事了。侍衛


    們,把他架到絞架上,即刻行刑。」


    「感謝你為我的死法煞費苦心;下過,這和一刀殺了我並無不同,反正同樣都是住赴幽冥


    之途。」


    「說得好—侍衛們,立刻把他架上絞架。」


    強右衛門瞪大了雙眼望著絞架。隻見一根約有三間(一間為一米八)長四寸角粗的柱子矗


    立眼前,上麵還綁著一根橫木。


    當侍衛們忙著將他綁在絞架上時,玄蕃頭又說話了。


    「強右衙門!」


    「是的。」


    「我實在為你感到惋惜!」


    「事已至此,多說無益。」


    「我知道。但是,難道你一點都不想救城裹那五百人的性命嗎?」


    「你胡說些什麽啊?城裹那些人的生命早就獲得保障了,不是嗎?」


    「不!他們能否得救,完全取決於你是否願意幫助他們。老實告訴你吧—我方已經決定


    趁信長的援軍尚未到達之前,全力攻打長筱城,將它燒個片甲不留。」


    「哈哈哈……事情沒那麽容易。如果真如你所說的這般容易,那你們為何遲遲不敢動手

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