義景。


    這支部隊乃是由景鏡的心腹平岡次右衛門所率領。


    「——正如你所看到的,敵人已經將山田莊團團圍住了。對於你將麵對的悲慘命運,我也感到


    相當遺憾,但是希望你能有所覺悟,自行了斷吧!」


    看著次右衛門那淡然的口吻、不帶感情的表情,義景才恍然大悟,原來這一切都是景鏡所設下


    的圈套。


    「景鏡這傢夥,居然為了信長而出賣我。兵庫,你快來啊!」


    鳥井兵庫頭很快的在晨霧中飛奔而來,發現四周站著的,全都是景鏡的手下和平泉寺的和尚


    們。


    「主公!景鏡真的出賣了我們。」


    「真遺憾!兵庫!人數呢?我方有多少人?」


    「能夠打仗的,隻有八個。」


    「什麽?隻有八個?」


    「是的!由於兵士們已經事先得到消息,因此在入莊之前紛紛逃跑了。」


    「景鏡這傢夥!好吧!就算我死了,也會化為厲鬼找他報仇的。兵庫!」


    「是!」


    「甚三郎!」


    「是!」


    「在我還未與家人訣別、自盡之前,絕對不可讓敵人靠近我的身邊。」


    「遵命!」


    就在此時,他們所在之處已經被敵人團團圍住。


    義景很快地進入房內,提筆寫下訣別書。


    「母親大人,景鏡背叛了我們。」


    「什麽?式部先生?」


    「禦台、少君,雖然這是相當遺憾的事情,但是我希望你們不要太過傷心。現在我就要和你們


    訣別了,千萬不要忘了是誰使我們落到這種下場的啊!」


    當他投下懷紙之後,站在一旁的母親和妻子早已泣不成聲。


    「——在這顛七倒八的四十年中,所有的努力全部化為烏有,到頭來還是四大皆空啊!永別


    了!」


    義景舉刀朝腹部刺了過去。就在同時,庭院之中也響起了吶喊聲,接著有四、五隻箭射了進


    來。


    緊跟著進來一個人:


    「主公!讓我為你執行這最後一刀吧!」


    朝義景的頭砍去的,是高橋甚三郎。


    這樣,年僅四十一歲的義景終於結束了他那變幻無常的一生。


    高橋甚三郎割下義景的首級之後,再度朝自己的腹部刺去。


    「來人哪!幫我補上最後一刀吧!」


    原本一直在敵陣當中尋找景鏡的鳥井兵庫頭,這是也滿身是血的沖了進來。


    「真是遺憾!沒有讓我找到景鏡那傢夥。」


    說完他也緊跟在甚三郎之後,切夫自盡了。


    一夕之間遭此巨變,老夫人、少夫人及愛王丸都嚇得不知所措了。


    當景鏡率兵進來時,一抬眼正好望見兵庫頭的屍體。


    「將主公的首級清洗幹淨,其餘三個人帶回城裏。」


    即使是在戰國,這也是一種毫無感情的處置。


    如此,義景的母親、妻子及愛王丸都成為俘虜,而他的首級則被送往亥山城。當織田勢的先鋒


    來到亥山城時,已是近午時分,至此越前的局勢終告一個段落。這一天是個萬裏無雲的晴天,


    似乎無視於朝倉家的悲慘命運。


    虎禦前山的作戰


    信長的主要目的在於將敵人各個擊破,而對朝倉家的懲罰行動也終於有了圓滿的結果。


    義景之子愛王丸為丹羽長秀所殺,他的母親、妻子則遭致放逐的命運。


    從那時起,他們的身邊再也沒有形影不離的隨從了。


    附近的村人看到一名貴婦在沒有侍女陪伴的情況下漫無目的的走著,於是將她帶回家中,詢問


    她是何方人氏,然而這名婦人卻一句話也不答……


    終於,婦人開口向那戶人家要來紙筆,很快的寫好一封遺書,然後趁人不備之時投井自殺了。


    打開那封遺書之後,發現裏麵是一首和歌。


    步行時,隻見雲層都漂浮在附近


    一旦想入深山,景象卻都成了遙遠的月亮


    有人傳說她就是義景的妻子,但事實如何,不得而知……


    創造時勢與追求時勢者的巨大差別,為這越前的秋天更增添無限哀愁。


    結束越前戰事之後,信長的下一個目標是淺井勢的小穀城。當他的身影出現在虎禦前山堡時,


    距離越前之戰已經過了六日,亦即八月二十六日。


    守護越前的任務由改名為桂田磨播守長俊的前朝倉家臣前波九郎兵衛吉繼負責,至於魚住景固


    則鎮守鳥羽城、朝倉景鏡仍然鎮守亥山城,奉行則由明智光秀、津田元秀及木下家定三人合力


    防守。信長的戰後處置不僅贏得所有人的讚賞,而他也得以專注於完成攻打小穀城的宿願。


    虎禦前山堡是木下藤吉郎秀吉和竹中半兵衛重治為了攻打小穀城所苦心建立的根據地。


    如果站在山前眺望,即可看到位於北方的小穀城頂端的本城。


    這個本堡壘既是當家主淺井長政的居所,其下的中城是京極的一環,再下既是隱居的久政所住


    的山王曲輪,最底端則是由家老赤尾美作所防守的赤尾曲輪。


    小穀山標高僅有四百五十尺,所有的建築物皆由底端一層層累積而上;其順序分別為赤尾、山

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