的意料之外了。


    這時風、雨都停了,東方的天空出現了久已不見的白雲。在這種晴朗的氣候下,到底對何者有


    利呢?追逐者或是被追逐者?


    唯一可以確定的是,淒涼的腥風已在此時吹起


    追擊戰


    同是作戰,追擊者與被追擊者的心理卻有天壤之別。


    不對,對被追者的意識而言,卻必須承受雙重的心理壓力。除了一心想要逃到安全地點之外,


    還必須隨時警戒在背後追趕的敵人,所以誰他們的勞心程度遠遠超過了追擊者。


    天色將明之際,朝倉義景終於進入了柳瀨城,並且立即召開重臣會議。


    因為朝倉義景早已料到信長必定會從後追擊,因而才毅然捨棄田神山,並且放火燒毀本陣。


    「——現在根本沒有放火的必要啊!」


    雖然老臣山崎吉家極力勸阻,義景卻聽而不聞:


    「無論如何,總不能將我們一手建造起來的城寨平白留給敵人利用吧!而且,即使他們看到火


    光而知道我們已經撤退,也必須花費一段時間才能武裝完畢,到了那時天都已經亮了呢!而那


    時我們早已到達柳瀨了啊!所以這個中途堡不如放火燒毀,以免為敵人利用。」


    事實上,義景之所以決定撤退,主要的原因在於他認為一旦退到柳瀨,就可以和敵人進行持久


    戰。


    然而信長卻對此有他獨特的見解,而且曾經仔細的觀擦過田神山的地形。


    對織田勢而言,城寨起火即意味著朝倉勢已經撤退,結果反而使得士氣大振,兵士們紛紛全神


    貫注的搜尋此次進擊的目標。


    發覺到這一點之後,義景立即在半途兵分兩路,派遣一部分雜兵將敵人引到中河內口,自己則


    帶領本隊經刀根口抵達柳瀨。


    令他感到驚訝的是,這種兵分兩路的作戰方式並未導致信長判斷錯誤。


    打從一開始,信長就算準義景一定會從刀根口到達柳瀨,然後再退至敦賀表。由種種事實看


    來,義景的行動果然完全符合它的判斷。


    因此,盡管已經已經喪失了大半軍力,卻仍擺脫不了織田勢的追擊。這個事實使他非常惶恐,


    因而一抵達柳瀨即立刻召開軍事會議。


    「這真是一件令人遺憾的事啊!我想聽聽大家的意見。」


    在義景的催促之下,首先開口的是山崎吉家:


    「我認為詫美越後先生這次的行動太過輕率了。」


    「吉家!」義景出聲製止了他:「我並沒有要你評價這次行動的對與錯,而是問你以後的作戰


    方法啊!」


    「沒錯,我現在要說的,正是作戰方法啊!」


    炫目的陽光從被暴風吹走一半的屋頂上直射下來,使得四周的景象更顯得荒涼。


    「當初你決定出陣時,即不肯聽從我的諫言,又不肯駐紮在敦賀表……結果導致今天這種局


    麵。織田勢似乎決心對我方窮追不捨,而柳瀨也可能支撐不了多久,因此我勸殿下還是盡快帶


    兵回到敦賀表,做好進擊的準備吧!……否則這塊地就要被踏平了呀!與信長公作戰,除了爭


    取時間之外,別無其他良策!事到如今,希望你能採納我的意見。」


    義景沉默不語,隻是不時地望向詫美越後守。


    「越後,你有何看法?」


    「這個……」詫美越後屈膝向前,慢慢的由懷中取出一張紙來:「這是今日我在感慨之中所作


    的詩賦。」


    「現在、現在……哪是吟詩作賦的時候啊!」


    「你說得沒錯!但我們是繼承祖先而來的大國,負有傳承的責任,因此寧願轟轟烈烈一戰,也


    絕對不能屈節辱誌。對我來說,遭受他國追討是我畢生的恥辱!……所以我才留下一首詩,萬


    一不幸戰死沙場,希望你能把它帶回故鄉,交給我的家人。」


    「這麽說來,你決定留在此地與敵人對抗嘍?」


    「是的,殿下明察……為了讓殿下平安的返回故鄉,也隻好如此了……希望你能答應!」


    「嗯,好吧!既然是你訣別的詩作,不妨念出來聽聽吧!」


    「是!請你仔細聽著。」詫美越後恭敬的行了個禮,然後朗聲誦道:


    千悲萬恨湧心頭,


    誰計今夜赴黃泉。


    遙望故鄉淚滿麵,


    陳屍沙場義感天。


    舉座鴉雀無聲。


    越後不僅決心拚死幫助義景盡快返回越後,而且勸誡他一旦回到故鄉之後,萬萬不可再流淚


    了。


    「你呢?掃部助!說說你的意見吧!」


    被義景問及的朝倉掃部助,非常銳利的看他一眼。


    「這次的出陣全都由於殿下的獨斷,打從一開始我就知道會有這種後果。」


    「難道你是在責備我?」


    「不敢!但是此時所要爭取的是時間,到底你要採納誰的意見根本無關緊要……死在他國是一


    種莫大的恥辱,所以你還是趕快回國吧!這樣才能稍稍彌補我們的遺憾啊!」


    「……」


    「殿下,難道你還在猶豫不決嗎?這是決定朝倉家命運的關鍵時刻啊!……你必須盡快做好決

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