也可以作適當的處置……」


    「鶴!」


    「哇!你看!連馬都被你嚇了一跳!」


    「你的話句句屬實?」


    「是的。而且,依我看,即使派了使者去,也不會產生任何效果的。」


    眉宇間一副聰明伶俐的蒲生鶴千代,內心深深覺得信長對於淺井父子太過於忍讓,連他都有點


    看不過去呢!或許就是如此,他不時在談話中加入自己的意見。


    「嗯!」信長再一次低喃。


    (既然將軍都這麽說了,想必這使者也不會有任何作用……)


    照此情形來看,自己的確該盡快有所決定了……當他想到這裏時——


    突然,兩聲震耳欲聾的聲響傳遍了整個山穀,仔細一聽,原來是兩發槍彈聲。就在這時,又有


    一發子彈筆直的朝信長握著刀柄的左手飛過來,射穿了他的衣袖,距肌膚僅有分毫之差……


    「啊!」


    所有的人全都齊聲叫道,並紛紛下馬,忙不迭的圍到信長的身邊。


    「要不要緊?」


    「有人想暗殺大將,快抓那名刺客!」


    「一定就在這附近!啊,你看,刺客就在那棵大檜木的背後!」


    然而信長卻毫不理會這一切,隻是叫道:


    「鶴!」


    他依然手執著馬鞭,輕聲地對鶴千代叫道。


    由他的衣袖傳來一陣火藥味;方才還被槍聲嚇得立起來的馬,此刻仍然高聳起耳朵,兩眼充滿


    了飽受驚嚇之後的光亮。


    「是!」


    「你想,為什麽會有刺客出現在我們走的這條路上呢?」


    「我不知道!」


    「你怎麽可以說不知道呢?知道我們要走這條路的人,隻有你和公方先生啊!」


    「那麽,你還有什麽好考慮的呢?一定是公方先生授意使者將此秘密向淺井家泄露,然後再由


    淺井通知六角啊!」


    「你真有點小聰明!」


    信長放聲笑了起來。


    「原來如此!那麽,這件事根本就不需要考慮了嘛!」


    「還有什麽好考慮的呢?」


    「連你都這麽說了,我的確是該下決心了。」


    「不僅僅是我而已,連京童都這麽說哩!」


    「什麽?京童……」


    「正是!你這日本第一的大將,竟然處處遷就淺井一人,為了不與他正麵衝突,你寧願選擇有


    朽木穀逃回來……對於那種背信忘義的人,你卻連準備懲罰他的跡象都沒有呢!」


    「好吧!我已經決定了!」


    「我想這樣才是最好的!」


    「不要去追捕那名刺客了,我們還要趕回岐阜去呢!」


    於是信長又恢復輕鬆自若的表情,繼續策馬前行。


    信長已經決意攻打小穀城;同時,與姊川的會戰也正開始進行著……


    姊川出陣


    對以岐阜城為根據地而進出於京師的信長來說,京師之間的往還,使得他必須付出很大的犧


    牲;不過話又說回來,畢竟這也是唯一能絕對確保他實現誌向的通路啊!


    因此,信長才一而再、再而三的希望能疏通淺井父子,沒想到淺井父子卻一直擺脫不掉朝倉家


    有恩於他們的事實;對於這對父子執著於自己義理的舉動,信長感到非常惋惜。


    (在這個時代,他們實在是極難得的武將啊!……)


    所以信長才希望竭盡可能的爭取他們成為自己這一方的人。但是,盡管信長用盡千方百計,他


    們卻似乎依然無法理解信長的心意……不!正因為長政已經完全了解,所以才使信長好幾次隱


    忍下來,給他們更多機會反省;然而,看來這一番心血都將白費了。


    五月二十一日,距離上次回家已經有三個月之久的信長,再度回到岐阜城了。在聽過長子奇妙


    丸與濃姬向他報告留守期間城內的一切大小事務後,他開口問道:


    「阿市有沒有信來?」


    濃姬的神色突然變得灰黯,默默地搖了搖頭,說:


    「她本人並未寫信來,不過,聽說我們派去服侍她的侍女真喜,已經被吊死了。」


    「什麽?被吊死了?」


    「是的。因為他們懷疑真喜將城內的事向我們通風報信,所以把她吊死在城門前。」


    「什麽?他連女人和小孩子都殺,長政也實在是糊塗透頂啊!」


    「這不是長政先生的意思,而是他的父親久政先生的指示;這些都是我們派在那邊的間諜所傳


    回來的消息。」


    信長聽到這裏,突然將話鋒一轉,因為他不想再聽下去。此刻,他認清了一件實事,那就是與


    小穀城之間,除了決一死戰之外,再也沒有第二條路可以走了。


    信長翌日開始為再次作戰而準備。


    既然對手是任他如何費盡心機也無法說服的敵人,因此他明白對方絕非弱者。敵方可以說是集


    合了所有反信長派的勢力,據他猜測,他們很可能採取阻斷上洛路的戰術;一旦戰事果真發


    生,敵人一定會發揮他們全部的武力,與信長作殊死之戰。


    到了五月末,先是有長光寺城傳來柴田勝家因受到六角承禎的圍困而陷入苦戰的情報;接著又

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