卻說穎考叔帶著幾個隨從，日夜向防城進發。他本來得吳忠提醒，深怕有人在途中遭人暗算。他倒不是怕這些人，而是害怕耽誤了行程。但是沿途卻出奇的順利，並沒有什麽特別的事發生。穎考叔初時還有些擔心，可隨著離防城越來越近，他的擔心也慢慢消去了。隻顧在路上奔馳，每日隻在換馬，吃飯時休息片刻，也從沒有超過兩個時辰。真箇是櫛風沐雨，披星戴月，馬不停蹄地趕路。
進入宋境之後，穎考叔便沿著鄭莊公所行的路線前行。先至老挑，然後是郜城，最後來到防城。因這三地的鄭將都奉了莊公之命，所以沿途都有接應。艱苦行至一月零十七天，穎考叔終於來到了防城之下。當穎考叔風仆塵塵地趕到莊公大營，見莊公大營前後左右布置有方，將士秩序井然，方才稍稍放心。此時早有軍士報給莊公。想那莊公若在平時，怎麽也要親自出迎，但穎考叔乃帶罪之身，此時卻要拿捏一下。於是隻讓眾文武出迎，他和夷仲年，公孫閼及棗高幾人卻穩坐中軍大帳，專候穎考叔前來參見。
穎考叔來到莊公帳前，翻身下馬，把方天畫戟並所佩之劍丟給隨從，又和前來迎接的叔詹，高渠彌，原繁及劉大川，張小山等人一一見過。原繁略微寒喧幾句，便笑指自己的腦袋道：“穎兄，我和劉張二將可是以這項上人頭擔保你奏大功。還望兄長好歹看在它的份上，務必全力以赴啊。”穎考叔遜謝道：“考叔何德何能，以帶罪之身，卻蒙各位這般抬愛？”原繁道：“兄長不必過謙。主公還在等候兄長。請這邊來。”說罷將手一讓，請考叔先行。考叔推讓一番，略一拱手，便和眾人直入大帳來見莊公。
莊公正在大帳中等候，隻聽得帳外腳步聲響，隨後便見帳門外穎考叔那偉岸的身軀昂然而入。莊公見穎考叔來，臉上綻開笑顏，看穎考叔行君臣大禮。禮畢，莊公略一欠身，從容說道：“許久不見，將軍英風更勝往昔。真是可喜可賀呀。”穎考叔回道：“臣乃罪人，此來先領罪，然後方可再為主公效力。”莊公道：“寡人亦知你罪無可恕。隻是念你忠心為主，特命你將功贖罪。現在護國大將軍兼招討大元帥兩職空缺，寡人慾讓愛卿兼而任之，以號令三軍，愛卿以為如何？”穎考叔道：“主公不可，臣實有罪，且軍中有能者甚多，主公任臣以此重任，臣實不敢當。”莊公笑道：“愛卿不必推辭。”穎考叔便道：“既如此，臣敢請任招討一職。臣再薦一人任護國大將軍。”莊公喜道：“但憑愛卿薦之。”穎考叔道：“臣請高渠彌將軍任此職。主公以為如何？”莊公不喜道：“高將軍先前身為招討副將軍，屢戰屢敗，使我五萬精兵化為白骨，寡人不降罪於他，已是開恩了，怎可再任他做護國大將軍？”穎考叔道：“臣以為罪不在高將軍。說起那召之濟，便是微臣也有七分忌憚。主公可效任微臣一樣任用高將軍。”莊公這才笑道：“既如此，就任高渠彌為護國大將軍罷。與你一樣，先領職，待立功後再行封賞。”夷仲年聽了，心中暗道：這個穎考叔，還真是不簡單。他讓高渠彌任護國將軍，直接受鄭侯調遣，一來可擺明自己沒有專權的心意，二來又不致別人來掣肘與他。真是一舉兩得之計。雖為計謀，但不陰險。隻此一舉，便勝公孫閼百倍矣。
這裏穎考叔又道,“主公聖明！微臣此來，還帶來一人，此次破防城，全在此人身上。主公可召來一見。”莊公奇道：“除了愛卿，還有何人能破此城？請召來一見。”穎考叔便命原繁道：“原將軍，你可把來人召進與主公一見。”原繁答應一聲出去了。半晌，原繁又進來奏道：“穎大將軍帶了宋公子馮來此，但他不禁一路風霜，已經暈過去了。此時在公孫將軍的帳中將息。”莊公就有三分不喜，說道：“也罷，他乃公子，不禁勞苦，就讓他歇息吧。穎愛卿亦可去休息一日，然後再來和寡人商議破城之計。”穎考叔道：“兵貴神速。先前我軍長途跋涉，又累戰不利，失去了許多先機。如今正要扳回劣勢，一舉破敵。怎麽能因我一人勞累，就耽誤軍機？微臣此刻便與主公及眾文武商議破敵之策。”
聽穎考叔此言，不僅是鄭國大小將領，就連齊國上卿夷仲年，也無不對穎考叔讚嘆不已。莊公亦大喜道：“愛卿有何妙計，可速講來。”穎考叔卻道：“微臣有一事不明，可否先問問主公？”莊公道：“愛卿請問。”穎考叔再拜道：“臣觀我軍營寨，井然有順序，似未有爭戰痕跡。但臣素知那召之濟足智多謀，特別善長偷襲和埋伏之計。其知我軍連連失利，必來誘我軍出戰。即使我軍不戰，他又何以不來偷襲我軍營寨？”莊公笑道：“不僅愛卿知之，寡人又豈會不知？自從我軍五萬豪傑為國捐軀，寡人便隻守不戰。寡人又教眾將偃旗息鼓，軍士亦任由出入。那召之濟雖然多謀，但多謀者必多疑。他疑我軍中有埋伏，自然不敢來劫寨。此乃兵家常用之法：虛則實之，實則虛之矣。”穎考叔贊道：“主公神算，臣不能及。可見主公攻稍嫌不足，但守有餘矣。微臣初離滎陽時，還為主公擔心，如今看來，卻是微臣多慮了。”莊公大笑。考叔亦大笑。叔詹聽得穎考叔這一句，心中隻暗道一聲：苦也！這考叔先前任用高渠彌為護國大將軍之計絕妙至極。但這一句話卻不該說，這不是誠心讓主公起疑嗎？看來這個穎考叔，著實沒有什麽改變。
進入宋境之後，穎考叔便沿著鄭莊公所行的路線前行。先至老挑，然後是郜城，最後來到防城。因這三地的鄭將都奉了莊公之命，所以沿途都有接應。艱苦行至一月零十七天，穎考叔終於來到了防城之下。當穎考叔風仆塵塵地趕到莊公大營，見莊公大營前後左右布置有方，將士秩序井然，方才稍稍放心。此時早有軍士報給莊公。想那莊公若在平時，怎麽也要親自出迎，但穎考叔乃帶罪之身，此時卻要拿捏一下。於是隻讓眾文武出迎，他和夷仲年，公孫閼及棗高幾人卻穩坐中軍大帳，專候穎考叔前來參見。
穎考叔來到莊公帳前，翻身下馬，把方天畫戟並所佩之劍丟給隨從，又和前來迎接的叔詹，高渠彌，原繁及劉大川，張小山等人一一見過。原繁略微寒喧幾句，便笑指自己的腦袋道：“穎兄，我和劉張二將可是以這項上人頭擔保你奏大功。還望兄長好歹看在它的份上，務必全力以赴啊。”穎考叔遜謝道：“考叔何德何能，以帶罪之身，卻蒙各位這般抬愛？”原繁道：“兄長不必過謙。主公還在等候兄長。請這邊來。”說罷將手一讓，請考叔先行。考叔推讓一番，略一拱手，便和眾人直入大帳來見莊公。
莊公正在大帳中等候，隻聽得帳外腳步聲響，隨後便見帳門外穎考叔那偉岸的身軀昂然而入。莊公見穎考叔來，臉上綻開笑顏，看穎考叔行君臣大禮。禮畢，莊公略一欠身，從容說道：“許久不見，將軍英風更勝往昔。真是可喜可賀呀。”穎考叔回道：“臣乃罪人，此來先領罪，然後方可再為主公效力。”莊公道：“寡人亦知你罪無可恕。隻是念你忠心為主，特命你將功贖罪。現在護國大將軍兼招討大元帥兩職空缺，寡人慾讓愛卿兼而任之，以號令三軍，愛卿以為如何？”穎考叔道：“主公不可，臣實有罪，且軍中有能者甚多，主公任臣以此重任，臣實不敢當。”莊公笑道：“愛卿不必推辭。”穎考叔便道：“既如此，臣敢請任招討一職。臣再薦一人任護國大將軍。”莊公喜道：“但憑愛卿薦之。”穎考叔道：“臣請高渠彌將軍任此職。主公以為如何？”莊公不喜道：“高將軍先前身為招討副將軍，屢戰屢敗，使我五萬精兵化為白骨，寡人不降罪於他，已是開恩了，怎可再任他做護國大將軍？”穎考叔道：“臣以為罪不在高將軍。說起那召之濟，便是微臣也有七分忌憚。主公可效任微臣一樣任用高將軍。”莊公這才笑道：“既如此，就任高渠彌為護國大將軍罷。與你一樣，先領職，待立功後再行封賞。”夷仲年聽了，心中暗道：這個穎考叔，還真是不簡單。他讓高渠彌任護國將軍，直接受鄭侯調遣，一來可擺明自己沒有專權的心意，二來又不致別人來掣肘與他。真是一舉兩得之計。雖為計謀，但不陰險。隻此一舉，便勝公孫閼百倍矣。
這裏穎考叔又道,“主公聖明！微臣此來，還帶來一人，此次破防城，全在此人身上。主公可召來一見。”莊公奇道：“除了愛卿，還有何人能破此城？請召來一見。”穎考叔便命原繁道：“原將軍，你可把來人召進與主公一見。”原繁答應一聲出去了。半晌，原繁又進來奏道：“穎大將軍帶了宋公子馮來此，但他不禁一路風霜，已經暈過去了。此時在公孫將軍的帳中將息。”莊公就有三分不喜，說道：“也罷，他乃公子，不禁勞苦，就讓他歇息吧。穎愛卿亦可去休息一日，然後再來和寡人商議破城之計。”穎考叔道：“兵貴神速。先前我軍長途跋涉，又累戰不利，失去了許多先機。如今正要扳回劣勢，一舉破敵。怎麽能因我一人勞累，就耽誤軍機？微臣此刻便與主公及眾文武商議破敵之策。”
聽穎考叔此言，不僅是鄭國大小將領，就連齊國上卿夷仲年，也無不對穎考叔讚嘆不已。莊公亦大喜道：“愛卿有何妙計，可速講來。”穎考叔卻道：“微臣有一事不明，可否先問問主公？”莊公道：“愛卿請問。”穎考叔再拜道：“臣觀我軍營寨，井然有順序，似未有爭戰痕跡。但臣素知那召之濟足智多謀，特別善長偷襲和埋伏之計。其知我軍連連失利，必來誘我軍出戰。即使我軍不戰，他又何以不來偷襲我軍營寨？”莊公笑道：“不僅愛卿知之，寡人又豈會不知？自從我軍五萬豪傑為國捐軀，寡人便隻守不戰。寡人又教眾將偃旗息鼓，軍士亦任由出入。那召之濟雖然多謀，但多謀者必多疑。他疑我軍中有埋伏，自然不敢來劫寨。此乃兵家常用之法：虛則實之，實則虛之矣。”穎考叔贊道：“主公神算，臣不能及。可見主公攻稍嫌不足，但守有餘矣。微臣初離滎陽時，還為主公擔心，如今看來，卻是微臣多慮了。”莊公大笑。考叔亦大笑。叔詹聽得穎考叔這一句，心中隻暗道一聲：苦也！這考叔先前任用高渠彌為護國大將軍之計絕妙至極。但這一句話卻不該說，這不是誠心讓主公起疑嗎？看來這個穎考叔，著實沒有什麽改變。