第二章 空中烈焰
在航空港近旁的街道上，瑞克又看到了凱倫·胡德。那是條喧囂骯髒的小街，兩邊是些修理鋪和貨倉。街上到處是笨重的卡車，晃來晃去的吊車，滿身油汙的機械師以及高聲叫嚷的裝卸工人。當時，瑞克簡直不能相信自己的眼睛，這兒可不是她該來的地方。
當凱倫轉過身來時，她看到了瑞克傾慕的笑臉。她疑惑地盯著他看，打量著他高高的身材，又直又硬的棕色頭髮以及那個破舊的背包，他那似曾相識的表請讓她迷惑不解。
當事情發生時，他離她僅三步之遙。一片強烈炫目的光突然出現，靜寂無聲但又像一聲尖叫一樣讓人驚駭不已。在這片強光中，那些貨倉的彩色玻璃門都變得慘白無色，飛船猶如包裹在熾熱的藍色火焰中，而那片陰影卻變得如凍結的墨汁一樣濃黑。他沒有朝那片強光張望，但他知道那什麽。
那是ct，正和某種物質發生反應。原子分裂成非原子，繼而演變成新原子。在這一過程中，ct物質隨之裂變釋放出不可控製並極具摧毀力的能量，其強度是鈽裂變的一千倍。瑞克埋著頭奔跑起來。他沒有回頭看，但他知道那些巨大的陰影所指示的方向。
那光在西南方，那兒正是他父親與麥奇試圖阻止兩顆行星相撞的地方。這意味著他們失敗了。他們失去了那顆安·奧巴良命名為“自由之星”的小行星，也許還搭上了他倆的性命。他回來得太晚了。他幫不了他們。現在一切都太晚了。
瑞克不假思索地扔下背包，向隱蔽處衝去，他了解這種毀滅性的爆炸可能產生的火焰有多麽強烈。他還知道那火焰發出的光會怎樣照透人體，燃燒肌肉、血液以及骨骼，使人患上那種太空人們稱為“ct輻射”的輻射病。
他周圍的那些裝卸工人也都知道這一點。他們恐懼地叫喊著，機器的轟鳴聲戛然而止，水泥地上響著“咚咚”的腳步聲。小街突然之間歸於一片沉寂，靜得使瑞克清清楚楚地聽到凱倫·胡德那好奇的聲音。
“那光……到底是什麽？”
當時他正躲在星際公司兩間貨倉的一條黑暗的窄巷裏。他回過頭來正看見她一個人站在街上，強烈的光線讓她睜不開眼，但她正試圖將手搭在眼睛上以便看清光的來源。
“不要看！”瑞克大叫道，“那是ct。”
這個簡單的詞已經足夠說明問題了，但凱倫卻沒有動。他再次衝進那光中去，將她拖離了人行道，按倒在小巷裏。她猛烈地掙脫開他的手，一拳打在他的下頜上，又跑回街上去了。瑞克伸出手臂抓住她的頭髮，好不容易才將她又拖回到陰影中。
“放開我！”凱倫掙紮著。瑞克眼睛的下方又挨了一拳。她那生氣的聲音中全無恐懼，“你要知道，這樣你會送命的！”
瑞克正暗想：“你也會送命的。”不料小腹又挨了她一記重拳，痛得他差點背過氣去。他抓住她的手肘，用身體將她死命壓在鐵皮牆上，以期能緩過氣來說話。
“野蠻人！”凱倫的皮靴後跟狠狠地踩在了他的腳背上，“你最好放開我！”
瑞克不管不顧，仍然緊緊地按住她，直到他瞥到那冷藍的光焰變紅進而又變白。危險過去了，他小心地放開她，防著不被她攻擊。
凱倫尖叫著跑到街上去。這時，人們開始從隱身的陰暗處慢慢地走出來，他們的眼睛因為受到強光的刺激仍然眯縫著。突然，從幾輛卡車後走出一位高個的高層太空衛隊的軍官，凱倫一看到他便停止了叫喊。
“保羅！太好了——”她撲向他，渾身顫抖，轉過頭來對瑞克怒目而視，“那個人襲擊我！”她指著瑞克說，控訴他的“罪行”。“我先就看到他盯著我不放。而在我轉頭去找那亮光的來源處時，他又緊抓住我不鬆手，並將我拖到那條巷子裏去。真是一頭強壯的野獸，幸虧我逃脫了。”
“也許不是那麽回事。”軍官平靜地轉向瑞克，“先生，你怎麽解釋？”
“很抱歉，”瑞克尷尬地說道，“我知道發生了ct大爆炸，可凱倫小姐卻站在街上向那光焰張望。我大聲警告她那是ct，可她沒在意，我隻好將她從輻射區拖開。我想她誤會了。”
“顯而易見，這是實情。”高個子地球人衝著瑞克帥氣的臉微笑著，“無論如何，十分感謝你。”
凱倫茫然地盯著瑞克。
“感謝他？”她尖聲叫起來，“什麽是ct？”
“一種非物質，”衛隊軍官告訴她，“剛才ct與物質在兩千五百萬公裏外發生反應。你是不是認為那距離太遠，根本就不會有什麽危險？可是，你得記住太空中沒有空氣阻擋輻射，在巴勒斯港這兒也沒有多少空氣。”
“你是說……”凱倫難以置信地搖搖頭，臉紅了，“剛才那光……”
“那是伽瑪射線，”軍官很耐心，“肉眼是看不到的，隻有用蓋氏計數器才能測量到。”他邊說邊露出手上佩帶的一個比表大不了多少的小儀器，“但是這些射線能夠導致輻射病。”
“哦，”凱倫朝著瑞克眨了眨眼，咬著嘴唇說，“那麽，那麽他——”
在航空港近旁的街道上，瑞克又看到了凱倫·胡德。那是條喧囂骯髒的小街，兩邊是些修理鋪和貨倉。街上到處是笨重的卡車，晃來晃去的吊車，滿身油汙的機械師以及高聲叫嚷的裝卸工人。當時，瑞克簡直不能相信自己的眼睛，這兒可不是她該來的地方。
當凱倫轉過身來時，她看到了瑞克傾慕的笑臉。她疑惑地盯著他看，打量著他高高的身材，又直又硬的棕色頭髮以及那個破舊的背包，他那似曾相識的表請讓她迷惑不解。
當事情發生時，他離她僅三步之遙。一片強烈炫目的光突然出現，靜寂無聲但又像一聲尖叫一樣讓人驚駭不已。在這片強光中，那些貨倉的彩色玻璃門都變得慘白無色，飛船猶如包裹在熾熱的藍色火焰中，而那片陰影卻變得如凍結的墨汁一樣濃黑。他沒有朝那片強光張望，但他知道那什麽。
那是ct，正和某種物質發生反應。原子分裂成非原子，繼而演變成新原子。在這一過程中，ct物質隨之裂變釋放出不可控製並極具摧毀力的能量，其強度是鈽裂變的一千倍。瑞克埋著頭奔跑起來。他沒有回頭看，但他知道那些巨大的陰影所指示的方向。
那光在西南方，那兒正是他父親與麥奇試圖阻止兩顆行星相撞的地方。這意味著他們失敗了。他們失去了那顆安·奧巴良命名為“自由之星”的小行星，也許還搭上了他倆的性命。他回來得太晚了。他幫不了他們。現在一切都太晚了。
瑞克不假思索地扔下背包，向隱蔽處衝去，他了解這種毀滅性的爆炸可能產生的火焰有多麽強烈。他還知道那火焰發出的光會怎樣照透人體，燃燒肌肉、血液以及骨骼，使人患上那種太空人們稱為“ct輻射”的輻射病。
他周圍的那些裝卸工人也都知道這一點。他們恐懼地叫喊著，機器的轟鳴聲戛然而止，水泥地上響著“咚咚”的腳步聲。小街突然之間歸於一片沉寂，靜得使瑞克清清楚楚地聽到凱倫·胡德那好奇的聲音。
“那光……到底是什麽？”
當時他正躲在星際公司兩間貨倉的一條黑暗的窄巷裏。他回過頭來正看見她一個人站在街上，強烈的光線讓她睜不開眼，但她正試圖將手搭在眼睛上以便看清光的來源。
“不要看！”瑞克大叫道，“那是ct。”
這個簡單的詞已經足夠說明問題了，但凱倫卻沒有動。他再次衝進那光中去，將她拖離了人行道，按倒在小巷裏。她猛烈地掙脫開他的手，一拳打在他的下頜上，又跑回街上去了。瑞克伸出手臂抓住她的頭髮，好不容易才將她又拖回到陰影中。
“放開我！”凱倫掙紮著。瑞克眼睛的下方又挨了一拳。她那生氣的聲音中全無恐懼，“你要知道，這樣你會送命的！”
瑞克正暗想：“你也會送命的。”不料小腹又挨了她一記重拳，痛得他差點背過氣去。他抓住她的手肘，用身體將她死命壓在鐵皮牆上，以期能緩過氣來說話。
“野蠻人！”凱倫的皮靴後跟狠狠地踩在了他的腳背上，“你最好放開我！”
瑞克不管不顧，仍然緊緊地按住她，直到他瞥到那冷藍的光焰變紅進而又變白。危險過去了，他小心地放開她，防著不被她攻擊。
凱倫尖叫著跑到街上去。這時，人們開始從隱身的陰暗處慢慢地走出來，他們的眼睛因為受到強光的刺激仍然眯縫著。突然，從幾輛卡車後走出一位高個的高層太空衛隊的軍官，凱倫一看到他便停止了叫喊。
“保羅！太好了——”她撲向他，渾身顫抖，轉過頭來對瑞克怒目而視，“那個人襲擊我！”她指著瑞克說，控訴他的“罪行”。“我先就看到他盯著我不放。而在我轉頭去找那亮光的來源處時，他又緊抓住我不鬆手，並將我拖到那條巷子裏去。真是一頭強壯的野獸，幸虧我逃脫了。”
“也許不是那麽回事。”軍官平靜地轉向瑞克，“先生，你怎麽解釋？”
“很抱歉，”瑞克尷尬地說道，“我知道發生了ct大爆炸，可凱倫小姐卻站在街上向那光焰張望。我大聲警告她那是ct，可她沒在意，我隻好將她從輻射區拖開。我想她誤會了。”
“顯而易見，這是實情。”高個子地球人衝著瑞克帥氣的臉微笑著，“無論如何，十分感謝你。”
凱倫茫然地盯著瑞克。
“感謝他？”她尖聲叫起來，“什麽是ct？”
“一種非物質，”衛隊軍官告訴她，“剛才ct與物質在兩千五百萬公裏外發生反應。你是不是認為那距離太遠，根本就不會有什麽危險？可是，你得記住太空中沒有空氣阻擋輻射，在巴勒斯港這兒也沒有多少空氣。”
“你是說……”凱倫難以置信地搖搖頭，臉紅了，“剛才那光……”
“那是伽瑪射線，”軍官很耐心，“肉眼是看不到的，隻有用蓋氏計數器才能測量到。”他邊說邊露出手上佩帶的一個比表大不了多少的小儀器，“但是這些射線能夠導致輻射病。”
“哦，”凱倫朝著瑞克眨了眨眼，咬著嘴唇說，“那麽，那麽他——”