武寧嚇得一縮頭,趕緊向後躲。看看紋絲不動的船老大,自覺慚愧。硬著頭皮又站回了原處。


    “他們的炮打得不行,別怕,從第一天我就知道他們沒戲。”船老大笑了笑,放下望遠鏡,根本不理睬海盜們揮舞的旗語。


    “嗯。”武寧答應一聲,船老大眼中的自信多少讓他有了些膽氣,並肩站到船老大身旁,學著對方的樣子,示威船向後看。


    “這就對了麽,像個王爺樣。和你的部下商量好了麽?到哪裏去,我送你。”船老大在乎對方和自己身份懸殊。拍著武寧的肩膀問道。


    原來你聽得懂硫球方言。武寧苦笑了一下,知道自己的身份從上了船,就根本沒瞞得了這個船長,也許。滿船的水手和聘請這艘船保護的其他客人,早就知道了他們的身份。隻是大家出於禮貌或者同情,沒有說破而已。


    去哪裏呢,中華上國現在也四分五列?武寧想不出答案。苦笑一聲,仿佛壓下了全部賭注。看著船老大問道:“既然你知道我的身份。您說我該去哪裏?”


    “還用說麽?泉州唄。誰不知道靖海公曹大人和武大人是兄弟。”船老大昂首挺胸。一臉自豪。“這天下將來肯定是我們北方六省的。曹大人和我們北方六省的郭大人、武大人是好兄弟。而武大人最恨小日本。等大明內部平靜下來。他肯定會幫你報仇。”


    “嗯。”武寧又答應了一聲,心裏多少燃起點希望。王者失其位,借別人之手復國。這並不是一件可以自豪的事情。但逃亡路上。他和諸位臣僚們討論得很清楚。硫球歸降了中國。雖然是臣屬,好歹跟在強者身後,還能學些文明。歸降了日本。除了茹毛飲血的禽獸作為外,什麽也學不到。


    後麵的海盜船追了一會兒,看看距離東番島已經很近。不得不停住了腳步。東番島上駐紮著一支大明水師。海盜們沒有膽量為考慮捋須。客船載著武寧。靠近東番島,很快。幾艘戰艦出港,保護著武寧等人,迅速穿過海峽,駛入泉州。


    硫球被日本吞併,國王流落到大明的消息迅速被報界傳了出去,與以往閉門不問窗外事的大明不同。很快。民間響起了沸騰的回應。經歷了帖木兒近在咫尺的一次威脅,很多人終於清醒的認識到,大明的周圍的環境變了,不再是那個可以關起門來,兄弟之間在窩裏隨便打架的大明。合久必分。分久必合這個規律已經不再適用於這個時代。一個分裂的中國。隻會讓虎視眈眈的敵國占便宜。而對於他自身,不見任何好處。


    “鳴謙,難道你真的願意和昔日的弟兄兵戎相見,讓倭寇們在海上看笑話?”吳淞港,一個青衣老人對著水師大都督鳴謙喝問,聲音不高,卻字字如雷鳴般,在方鳴謙頭上炸響。


    為難,遲疑,彷徨,種種神色在方鳴謙臉上交替。嘆息著,方鳴謙做如是答:“無憂,先主對鳴謙有知遇之恩。鳴謙實在難忘。”


    被憂愁染白的牆壁上,掛著幅巨大的地圖,橫沙,南沙,長沙,平洋沙,崇明沙,長江口上一連串的沙洲,和沙洲上的堡壘和巨炮,是京城的第一道。也是最重要的一道海上防線。在曹振違反皇命,揚帆出海的那一日,方明謙已經知道,這道防線,將成為他和知交故友們的最後相見之所。(酒徒注,明代長江口極其寬闊,現在的海門、啟東還是長江中心部位)


    周無憂嘆了口氣,他沒料到方鳴謙會這樣固執,二人談了一個時辰,卻沒達成任何協議。


    當年方家父子歸降明朝,方鳴謙被朱元璋擱置在京城,一放就是十多年。如果不是太子朱標破格提拔,方鳴謙這輩子就會在變相軟禁中渡過。這對於自幼就縱橫海上的方鳴謙來說,絕對是無法容忍之事。所以,方鳴謙感謝朱標的恩德。忠心耿耿。太子朱標也知道這一點,在玄武湖兵變時,試圖除去曹振,卻把方鳴謙帶在身邊,所有機密,絕不隱瞞。


    愛屋及烏,對現在的皇帝朱允文,方鳴謙比曹振等人要忠誠得多。所以朱允文才會在曹振帶兵出走後,首先把擔任禁軍統帥的方鳴謙,調到長江口來。替他的皇朝把守水上第一關。


    比起方鳴謙對朝廷的忠心,周無憂更清楚的是方鳴謙的困境。黃子澄這夥人各個自以為精英。談起治國方略來頭頭是道。對於武安國和郭璞等人不屑一顧。但除了權謀,基本上別無所長。弄得朝廷直轄地區一日窮勝一日。建文朝國庫空虛已經不是一天兩天的事,否則也不會冒險去削番。眼下各省紛紛獨立,朝廷控製地區提供那點稅收,根本不夠皇室和高官們開銷,更甭說養活與北方對峙的數十萬大軍了。要不是前一段日子建文皇帝下狠心抄了幾家貪官。估計討逆軍連軍餉都沒錢開。


    方鳴謙與黃子澄等人素來不和。出鎮長江口,錢糧上難免受治於人。沒有錢,戰艦就隻能趴在港口裏。方鳴謙手中掌握的水師力量本來就弱。這種情況下對上曹振,隻有憑藉炮台死守一途。


    而死守的最終代價,必然是兩敗俱傷。曹振的水師可以蕩平沿江炮台,但這一仗下來。多少水師將士要死於自己人之手。


    可惜我沒有姑蘇朱二的口才,周無憂想起故人,內心萬分感慨。如果姑蘇朱二還活著,他一定能向方鳴謙說明眼前利害。“可水師戰艦上,都是你昔日的兄弟。鳴謙,難道,你真能下令向小邵他們開炮?”

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