雲南、貴州、廣西三省的首先獨立,驚破了袁世凱稱帝的迷夢。因為雲南用護國軍的名稱,這次反袁鬥爭被稱為“護國運動”。護國運動反映了全國人民對於企圖徹底埋葬辛亥革命的獨裁者袁世凱的反抗,但在運動中,立憲黨人和地方軍閥各有各的打算。梁啓超為自己一夥人奪取反袁鬥爭的領導權的意願是達到了的。由於領導權掌握在他們的手裏,就註定了這個運動的發展規模遠不如辛亥革命,其結局也不可能高過辛亥革命。


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    1 梁啓超的《異哉所謂國體問題者》,收在其所著《盾鼻集》中。見《飲冰室專集》之三十三,頁85-98。


    1 梁啓超:《致藉亮儕等書》(1915年11月18日)。《飲冰室專集》之三十三,頁28。


    2 袁世凱在準備行帝製時對各省的軍事長官封為不同名目的將軍。


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    (五)袁世凱的覆滅


    袁世凱雖然在1915年12月已開始使用皇帝的稱號,但是預定在1916年元旦舉行的"登極大典"卻沒有敢如期舉行,而且一再推延,終於在3月22日宣布撤銷帝製。


    所謂舉國一致擁戴帝製的“民意”,袁世凱及其黨羽也知道是他們自己偽造出來的,但他們的確以為,皇帝的龍袍具有比大總統的禮服不知高多少倍的權威,依靠這種權威,不但能夠得到舊勢力的擁護,而且能夠博得眾多“愚民”的膜拜,因而使主張民主共和的反對派無能為力。但是,這種奇蹟沒有出現。


    利用社會各階層中反對賣國獨裁,憎惡帝製復活的情緒,西南幾個省宣布獨立,這對於袁世凱固然是嚴重打擊,同時,帝國主義者看到袁世凱由於稱帝而陷入困境,不願意繼續支持帝製了,北洋軍閥內部的分裂也表麵化了,這就更是袁世凱所沒有預料到的。


    在袁世凱的帝製運動開始醞釀時,他所聘用的憲法顧問,美國人古德諾(曾任哥倫比亞大學教授)發表《共和與君主論》,明確主張中國應該實行君主製,認為象中國這樣的“民智卑下之國”,民主共和是有害的;中國固然需要立憲政治,但“中國之立憲,以君主製行之為易,以共和製行之則較難也。”1美國博士的這種議論為袁世凱的帝製運動提供了“理論”基礎。另一個政治顧問、日本人有賀長雄是日本首相大隈重信的親信,也積極主張中國應當改共和為帝製,實行君主立憲。半殖民地半封建的中國統治者在實行任何國內政治的重大變動時,總是要首先看看帝國主義的眼色。由於歐戰尚在進行,日本在遠東有舉足輕重的地位,日本的態度如何更是袁世凱所顧慮的。日本政府通過有賀長雄和其他渠道使袁世凱相信,他接受了“二十一條”就可以換得日本對帝製的支持。因此,袁世凱當時認為他實行帝製,在外交上是沒有什麽問題的,也就是能夠得到帝國主義列強的承認和贊助的。


    實際上,日本政府對袁世凱採取的是兩麵三刀的態度。由於袁世凱和英、美的關係較深,日本並不願意看到袁世凱的統治穩定。相反的,它寧願由於實行帝製而在中國造成混亂的局麵,以便於擴充日本在中國的勢力,並且培植完全能為日本所用的代理人。梁啓超的反袁活動之所以能得到日本的幫助就是這個原故。早在雲南宣布獨立以前,1915年12月15日,日本已經聯合英、法、俄、意共五國公使一起向袁世凱提出警告,表示擔心實行帝製能否維持國內治安。到了1916年1月間,日本更明顯地表示不信任袁政府能夠平息雲南、貴州的局麵。此外,日本還資助一些清朝的貴族和遺老,使他們進行復辟活動。總之,袁世凱逐漸發現,日本是在搗他的亂,而不是為他撐台。


    袁世凱的北洋軍內部的分裂特別表現在他的兩員大將段祺瑞和馮國璋身上。在袁世凱的政府中,段祺瑞一直擔任陸軍總長。在準備實行帝製時,1915年8月,袁世凱解除了段祺瑞這個重要職務,這是因為他感到段有自己的野心。坐鎮江蘇的馮國璋對於袁世凱實行帝製,採取冷淡的態度,並且同反袁的立憲黨人和西南軍閥暗中來往。在雲南、貴州、廣西宣布獨立後,他愈來愈表現出反對帝製的態度。他是看到袁世凱的大廈有倒坍的危險,意圖以自己為中心來維護北洋軍的傳統勢力。他的這種意圖特別得到江西、湖北等省的北洋軍閥的聲援。北洋軍內部分裂的表麵化使袁世凱更處於困難的境地。而且長江流域這幾個軍閥的動向又是英國態度的反映。


    袁世凱是以大總統的名義下令撤銷帝製的,他還企圖繼續當大總統。1916年4月21日他向段祺瑞讓步,請段出任國務卿,組織責任內閣。他想借段祺瑞的力量來渡過難關,而後者卻企圖利用這機會從袁世凱手裏接管政權,如同在辛亥革命時袁世凱接管清朝政權一樣。這時,不但西南獨立各省認為袁世凱已無權繼續擔任大總統,而且馮國璋也電告袁世凱還是自動退位為好。4月、5月間,廣東、浙江、陝西原來效忠袁世凱的地方軍閥也相繼響應雲南的護國運動,宣告獨立。四川的陳宧在3月底和蔡鍔商量停戰,到了5月間,陳宧宣告四川獨立。接著湖南將軍湯薌銘也宣告獨立。陳宧和湯薌銘是袁世凱所信任的人,他們的倒戈使袁世凱特別感到眾叛親離,他的統治已不可能維持下去了。

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