光緒皇帝執行的雖然基本上是洋務派的政策,但是有實力的洋務派大臣們對他態度消極,並不承認皇帝是可靠的中心。所以他到了危急時隻能向康有為一派人呼救。不過他也知道這些書生赤手空拳,無權無勢,是無能為力的。三天後,八月初二日,他又命林旭帶出密詔一封,命康有為迅速出京。詔中說:“其愛惜身體,善自調攝,將來更效馳驅,共建大業,朕有厚望焉”2。


    康有為這一些書生倒不是沒有採取一些辦法來救他們的皇帝,他們的辦法是兩條:一是借用袁世凱的力量發動推翻慈禧太後的軍事政變,二是請求外國帝國主義者出麵幹涉。


    康有為知道維新運動沒有武裝力量支持是不行的,並且看出京畿的兵力都在慈禧太後的親信榮祿控製下是很危險的。他設想的辦法就是把榮祿部下的北洋軍隊分化出一部分來。在他看來,北洋三軍中的袁世凱與聶士成、董福祥不同,是個通洋務、講變法的軍人,而且聽說袁世凱對他康有為很表欽佩,認為是可以拉到維新運動方麵來的。他請徐致靖和譚嗣同向光緒皇帝推薦重用袁世凱。光緒皇帝接受了這個意見,令榮祿通知袁世凱到北京見皇帝。這還是在七月二十九日以前的事。袁世凱奉旨入京後,八月初一日見了皇帝,當日上諭宣布,授袁世凱以侍郎官銜。這是想使袁世凱感恩圖報,脫離榮祿的控製,效忠於皇帝。


    在接到皇帝求救的密詔後,維新派的書生們覺得可以依託的救星還是袁世凱。為此,譚嗣同實行了一個自以為直截了當的辦法。他在八月初三日深夜,到了袁世凱的住處法華寺,拿出光緒皇帝的密諭,要求袁迅速舉兵,先殺榮祿,然後包圍慈禧的住處頤和園。並說事成以後,立即升袁為直隸總督(按康有為的說法是,要袁帶領敢死隊數百人把光緒皇帝擁上午門城樓,下詔殺榮祿,清除舊黨)。譚對袁說:“你如果不答應我,我就死在你的麵前。你的生命在我的手裏,我的生命也在你的手裏。我們至遲要在今晚決定,決 定後我立即進宮請皇上辦理。”袁世凱十分狡猾,當麵並不拒絕譚嗣同的要求,而且激昂慷慨地說:“聖主乃我輩共事之主,仆與足下同受非常之遇,救護之責,非獨足下。若有所教,仆固願聞也”,又說:“如皇上在仆營,則誅榮祿如殺一狗耳”。但是,他提出糧、械、子彈準備不足,須等到九月份慈禧和光緒皇帝到天津閱兵時才能執行。譚嗣同再三要求提前,他表示無法做到,欺騙譚嗣同說:“今營中槍彈火藥皆在榮賊之手,而營哨各官,亦多屬舊人。事急矣,既定策,則仆須急歸營,更選將官,而設法備貯彈藥則可也”。譚嗣同無法,隻好同意袁世凱的意見。他以為,這一下已經把袁世凱拉過來了1。兩天後,八月初五,袁世凱又見了一次皇帝,就回天津去了。


    光緒皇帝和維新派的書生們拉攏袁世凱的辦法顯然是不聰明的。即使袁世凱可靠,那樣的做法隻能引起慈禧和榮祿的警惕。


    維新派的另一道妙計,求靠外國帝國主義,也是在七月二十九日以前已經想到的了。根據康有為等人的建議,光緒皇帝在七月二十八日“決意欲開懋勤殿,選集通國英才數十人,並延聘東西各國政治專家,共認製度,將一切應興應革之事,全盤籌算,定一詳細規則,然後施行”1。這個辦法同康有為原提開製度局的建議相比,多了一點,就是“延聘東西各國政治專家”。維新派顯然是認為,有洋人在懋勤殿坐著,支持新政,包括慈禧在內的一切反對者都會瞠目結舌了。但是這個辦法沒有來得及實行。維新派還曾向光緒皇帝推薦一向為英國侵略利益在華活動的傳教士李提摩太擔任顧問大臣;當日本的伊藤博文來華活動時,他們又竭力主張光緒皇帝接見伊藤,想以此來震懾慈禧。七月二十九日以後,康有為還請容閎去向美國公使館求救。康有為又找了李提摩太,由李提摩太同他一起去英國公使館。接著,他又去拜會剛到北京的伊藤博文,請伊藤向慈禧說情。及至八月初七日(政變後的第二天),梁啓超還去找李提摩太,商量營救光緒的辦法。由於帝國主義各國並不認為有必要在慈禧太後和光緒皇帝的爭權鬥爭中明確表示支持那一方麵,維新派的這些活動都沒有得到結果。


    當維新派倉皇地設法營救他們的皇帝的同時,慈禧和榮祿積極行動起來了。


    看到了光緒皇帝是在拉攏袁世凱,榮祿於八月初三日向總理衙門打了個電報,訛稱英、俄兩國在海參崴開戰,各國兵輪遊弋大沽口,要求迅速調袁世凱回津布防。同時,榮祿調聶士成的武毅軍五千人進駐天津,切斷袁世凱的新建軍進入北京的通道(袁世凱駐天津東南的小站),又調董福祥的甘軍進駐北京。康有為記載這時的情況說:“京師市人皆紛紛傳八月京師有大變,米麵皆騰貴,並董軍紛紛自北門入,居民震恐,乃有紛紛遷避者”1。同時,榮祿又支使楊崇伊等言官多次到頤和園請慈禧“訓政”。


    八月初五日,袁世凱從北京一回到天津,立即向榮祿告密,全盤交待了譚嗣同夜訪的情況。當天榮祿就乘專車趕到北京,同懷塔布、許應騤、楊崇伊等麵見慈禧,會議至夜半方散。


    八月初六日(9月21日),慈禧太後發動政變,百日維新結束。這天黎明,皇帝還到頤和園去請安,慈禧卻已由間道入西直門。她帶人直達皇帝的住處,把一切文件都搜括拿走,又把皇帝召來訓斥說:"我撫養汝二十餘年,乃聽小人之言謀我乎?"皇帝好久才說出一句話:"我無此意"。慈禧又唾他說:"癡兒,今日無我,明日安有汝乎?"慈禧當即傳旨說皇帝生病不能辦事,由她"臨朝訓政"2。

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