當時有些在越南活動的法國侵略者明確地供認,侵略中國是他們的一個重要目的。例如西貢總督杜白蕾致法國海軍和殖民地部的信中說:“我們出現在這塊富有的土地上,出現在這塊與中國交界,也是中國西南各個富饒省份的天然產品出口的地方,根據我的意見,這是一個關係到我們今後在遠東地區爭霸的生死問題。”1法國駐海防領事土爾克也向一些傳教士申述法國必須占領北圻的理由說:“因為它是一個理想的軍事基地,由於有了這個基地,一旦歐洲各強國企圖瓜分中國時,我們將是一些最先在中國腹地的人”1。


    同治五年到七年(1866-1868年),在越南的法國殖民者作了一次深入中國國境探路的嚐試。他們組織了一個探查團從西貢出發,沿湄公河而上,水陸並進,到了中國的雲南境內的思茅,又經過雲南東北部的會澤而到了四川的宜賓,並由此經長江到上海,然後由海路回到西貢。他們發現湄公河的上遊瀾滄江不宜於通航,因此轉而企圖利用下遊在越南北部的紅河作為進入中國的通道。同治十年(1871年)後,法國商人堵布益幾次經過紅河運軍火到雲南給鎮壓回民起義的馬如龍。為了占領越南北部,為了控製紅河航行權,法國侵略者在同治十二年(1873年)出兵攻襲河內及其附近各地。他們遇到了頑強有力的抗擊,這種抗擊一方麵來自越南各地奮起鬥爭的愛國人民,一方麵來自當時駐紮在中越邊境的中國人劉永福所率領的黑旗軍。黑旗軍在同治十二年十一月初(1873年12月)在河內城外的一戰中使法國軍隊遭到嚴重的創傷,法將安鄴在戰場上被殺死。雖然法軍在軍事上並不完全得利,但是以順化為首都的越南阮氏王朝對侵略者採取了違反越南人民意誌的妥協投降政策,它在法國侵略者的訛詐下簽訂了屈辱的條約,承認法國對北圻和中圻的"保護權"。


    劉永福(1837-1917),出身廣東欽州的貧農家庭。在道光二十四年(1844年)八歲時隨父親流亡到廣西南部的上思縣。他當過船工。在他二十歲左右的時候,太平天國起義正處於高潮。廣西南部到處興起農民起義的部隊,他們大多屬於天地會的係統,沒有統一的組織,形成了群雄並起、各踞一地的局麵。劉永福投身到農民起義的潮流中,先後依附於幾個地方的頭頭。到了同治四年(1865年),這時太平天國已經覆滅,他率領二百多人到廣西西部靠邊鏡的安德,投奔在這地區稱王的吳亞忠,成為他的部下。但在一年之後,當清軍大舉圍攻吳亞忠時,他和吳亞忠鬧翻了。他率領自己的隊伍進入越南國境。他的隊伍打的是七星黑旗,所以被稱為黑旗軍。這是產生於太平天國農民大革命時期而流散出國的一支農民部隊。劉永福善於團結部下,而且機智多謀,勇敢善戰。在同治十二年(1873年)戰敗法軍的時候,他的部隊已有二千多人。這一戰以後,劉永福被阮氏王朝封為三宣副提督,他的部隊駐紮在宣光、山西、興化三省,控製著紅河上遊,成為法國侵略者通過紅河侵入中國的絆腳石。


    到了八十年代初,法國的金融資本特別迅速地發展,法國政府在遠東的殖民政策也加倍積極起來。以鎮壓巴黎公社而起家的茹爾?費裏在這時候兩次擔任內閣總理(1880-1881年,1883-1885年),整個越南淪為法國的殖民地和法國對中國的侵略戰爭就是在這個屠殺法國工人階級的劊子手執政時期發生的事。清朝政府雖然在光緒十年(1884年)七月才宣布對法戰爭,但實際上在前一年,法國對中國的侵略戰爭已經開始進行了。


    法國急於要占領越南北部,是有意要入侵中國,這點清朝官方也不是看不到的。光緒七、八年間(1881-1882年),清朝政府派出了一些軍隊進駐廣西、雲南省和越南的邊境地區,並且通過外交途徑向法國政府提出抗議。當時清朝官僚中雖然有些人認為,越南與中國有"唇亡齒寒"的關係,主張不惜對法一戰,但是當權的主要勢力採取的是妥協苟安的方針。法國政府一方麵積極準備侵略戰爭,一方麵要求同清朝當局進行談判。以慈禧太後為首的清朝當權派唯恐對外戰爭加深自己內部統治危機,把處理中法之間存在的嚴重形勢的責任完全交給李鴻章。光緒八年(1882年)一貫對外實行投降主義的李鴻章和法國公使寶海在天津進行了談判。進駐邊境地區的清朝官軍奉到的命令是"以剿辦土匪為名,未可顯露助戰之跡,致啟釁端"1。而且李鴻章在同寶海談判中還答應撤退這些軍隊。但是這種態度並不能使侵略者止步。


    光緒八、九年(1882-1883年)法軍又一次武裝侵入北圻,先後占領了河內和南定。越南政府再度要求黑旗軍參戰。劉永福的黑旗軍進攻河內。光緒九年四月十三日(1883年5月19日)兩軍在河內城西二裏的紙橋進行了激烈戰鬥。黑旗軍又一次打敗了法國侵略軍,擊斃法國侵略軍的司令李維業中校。法國政府立即任命了新的統帥,加派軍隊,發動新的進攻。駐在越南北部的中國軍隊中,仍然隻有劉永福的黑旗軍進行了英勇頑強的抵抗,它在河內附近的懷德和丹鳳使敵人受到挫折。就在鄰近率軍駐於山西、北寧等地的廣西布政使徐延旭和雲南布政使唐炯卻坐視法軍同黑旗軍作戰,對黑旗軍不給任何援助,反而把它的戰績作為自己的功勞上報朝廷,因此他們被升為廣西、雲南二省的巡撫。法國侵略軍先後大舉進攻山西、北寧,唐炯、徐延旭率領的清軍幾乎都是不戰而潰退,放棄了他們所防守的各個據點。清朝政府還派了雲貴總督岑毓英去指揮戰爭,這個以屠殺起義回民而發跡的軍閥,在外國侵略者麵前也望風而逃。到了光緒十年二月(1884年3月)就隻是在靠近廣西邊疆的越南境內還有點清朝官軍。劉永福的黑旗軍也退到了靠近雲南邊境的保勝(老街)。唐炯和徐延旭被革職拿問。

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