西方的所有這些壓迫和控製的影響不可能得到精確的估計。但是，毫無疑問，它們逐漸地打碎了以往一向堅如磐石、難以攻破的伊斯蘭教結構。運河、鐵路、銀行、傳教士、學校和報紙構成了一個背景，從而說明了19世紀後半世紀在土耳其人中間發生的文化思想方麵的覺醒。
這一覺醒的最著名的領袖是易卜拉欣·希納西、那米克·凱馬爾和阿卜杜勒·哈米德·齊亞。這些人並不在所有問題上都意見一致，然而，他們確具有某些共同的經歷，確分享某些根本的原則。他們都曾在西歐生活過，都不僅對西方的物質成就而且對西方的思想和文學印象極深。他們回到君士坦丁堡，決心消滅他們這時認為是波斯的古典主義的暴政的東西，這種東西以往長期地支配著奧斯曼的語言和文學。他們丟開波斯和阿拉伯的言詞、措詞而採用更純正、更簡單的土耳其語。他們翻譯外國的著作，尤其是法國作家加拉辛、拉封丹，盧梭、孟德斯鳩和孔多塞的著作。他們創辦了第一份獨立的土耳其報紙；這份報紙雖然發行量有限，但在咖啡館和市場有廣泛的讀者群。
這些早期的改革者沒有組成一個政黨。當時，奧斯曼帝國僅有的真正的政黨是在個別的政治領袖周圍聚集起來的"執政黨"和"在野黨"。但是，到1865年，由傾向於西方的青年作家們組成的一個界線相當分明的集團已圍繞報紙"mushbir"即《喜訊先驅報》而形成。這家報紙除了支持別的事物外，還主張引進某種形式的立憲代議製政體。這一點是帝國政權所忍受不了的，它於1867年查禁了這家報紙。報紙編輯及其同事這時發現他們所處的境況與19世紀初謝裏姆三世所處的境況相同，由於缺乏群眾支持，他們不得不逃到巴黎和倫敦，在那裏繼續從事新聞工作、抨擊帝國政權。
當時，土耳其少數政治家已認識到，一個按照西方方向的全麵改革綱領是帝國的生存所必不可少的。其中傑出人物是雷希德帕夏（1802-1858年）和米德哈特帕夏（1802－1858年），他們兩人都擔任過最高的大臣，頒布過許多改革法令。1876年5月，米德哈特利用國內的一次財政危機和巴爾幹地區的一次革命而迫使蘇丹阿卜杜勒·阿齊茲退位。然後，他製訂了一部憲法，該憲法規定了一個民選議會、一部權利法案和一個獨立的法院係統。新蘇丹阿卜杜勒·哈米德二世不得不接受這一憲法，然而，他無意遵守憲法。1877年1月，他撤銷米德哈特的職務，將他逐出君士坦丁堡。當時，僅有的抗議跡象是在牆上出現了少數標語。土耳其的改革者仍麵臨著一種群眾的惰性，這種惰性可與1825年使俄國十二月黨人徹底失敗的那種群眾的惰性相比。因而，阿卜杜勒·哈米德能在19世紀其餘的時間裏作為其帝國的無人挑戰的主人進行統治。
在那數十年間，阿卜杜勒·哈米德通過無情地反對民族主義和立憲主義的分裂性力量來執掌政權。為了達到這一目的，他阻止人們去國外旅行、學習，保持一大批密探，並對新聞界實施嚴格的檢查製度。他的特務們時常將小批小批的不滿分子攆走；這些不滿分子多半是知識分子和官員，通常逃到巴黎避難。他們在那裏出版批評哈米德獨裁政權的期刊和小冊子，因而在西歐一般被稱作青年土耳其黨。阿卜杜勒·哈米德統治下的包括阿拉伯人、希臘人、亞美尼亞人、阿爾巴尼亞人、庫德人和猶太人在內的各從屬民族的革命領袖們也加入這些土耳其的流亡者。所有這些民族的代表為了組成一個反對獨裁政權的共同戰線而於1902年2月在巴黎舉行一次大會。但是，他們很快就發現，除了他們都不喜歡這個蘇丹外，他們在任何問題上都沒取得一致意見。一群人希望土耳其人占優勢和實行中央集權製統治，而另一群人則贊成實現一個權力分散的、各從屬民族享有充分自治的帝國。
當流亡的知識分子在巴黎爭吵不休時，傾向於改革的土耳其軍隊的領袖們正為打破蘇丹對帝國的控製而採取決定性的措施。他們大多在西方學習過，或者與在帝國國內的西方軍事代表團有過交往，因此，他們已開始認識到蘇丹的僵硬的維持現狀的政策是過時的、危險的。他們組織了"奧斯曼自由協會"，總部設在薩洛尼卡。陸軍軍官是這一團體的骨幹，不過，他們得到了其他團體的大力援助，尤其是得到了在薩洛尼卡的人數最多、最富裕的猶太人的大力援助。自由協會被組織成5人小組，因此，每個人僅了解組內的4個成員。新加入者必須由一個正式成員做保證人，並在預備期內受到仔細觀察。為了通訊聯絡，每個小組都有一個"指導者"，他從另一小組的"指導者"那裏接受最高中央委員會的命令，而且必須立刻傳遞命令。有人對協會的活動作了如下描述；
為了應付開支，每個成員不得不將自己固定的一部分收入捐獻給委員會的金庫，而富裕的成員除交納這筆會費以外，還要在委員會需要資金時作慷慨的捐贈。委員會秘密地購置武器和彈藥，並每年撥出很大一筆款子供那些在為事業奮鬥時失去了生命或自由的成員的家屬維持生計。分派給成員們的任務有好幾種。有些人任通信員，以各種方式喬裝打扮之後，往返於帝國各地傳送口頭的報告和指示。……有些男子必須暗殺那些被委員會到處死刑的人——正在以危險的熱情反對運動的政府官員和正在找到獵物的臭跡的宮廷密探。另有一些成員為了事業起見而奉命充當間諜，終於將反間諜活動進行得非常徹底，以致挫敗了宮廷的間諜活動。……當然，最重要的任務……是說服馬其頓駐軍即第三軍站到事業一邊。……漸漸地，許多青年軍官被接納為會員，接受指示去把普通士兵們爭取過來。……最後，整個馬其頓軍隊被爭取到青年土耳其黨的事業一邊。
這一覺醒的最著名的領袖是易卜拉欣·希納西、那米克·凱馬爾和阿卜杜勒·哈米德·齊亞。這些人並不在所有問題上都意見一致，然而，他們確具有某些共同的經歷，確分享某些根本的原則。他們都曾在西歐生活過，都不僅對西方的物質成就而且對西方的思想和文學印象極深。他們回到君士坦丁堡，決心消滅他們這時認為是波斯的古典主義的暴政的東西，這種東西以往長期地支配著奧斯曼的語言和文學。他們丟開波斯和阿拉伯的言詞、措詞而採用更純正、更簡單的土耳其語。他們翻譯外國的著作，尤其是法國作家加拉辛、拉封丹，盧梭、孟德斯鳩和孔多塞的著作。他們創辦了第一份獨立的土耳其報紙；這份報紙雖然發行量有限，但在咖啡館和市場有廣泛的讀者群。
這些早期的改革者沒有組成一個政黨。當時，奧斯曼帝國僅有的真正的政黨是在個別的政治領袖周圍聚集起來的"執政黨"和"在野黨"。但是，到1865年，由傾向於西方的青年作家們組成的一個界線相當分明的集團已圍繞報紙"mushbir"即《喜訊先驅報》而形成。這家報紙除了支持別的事物外，還主張引進某種形式的立憲代議製政體。這一點是帝國政權所忍受不了的，它於1867年查禁了這家報紙。報紙編輯及其同事這時發現他們所處的境況與19世紀初謝裏姆三世所處的境況相同，由於缺乏群眾支持，他們不得不逃到巴黎和倫敦，在那裏繼續從事新聞工作、抨擊帝國政權。
當時，土耳其少數政治家已認識到，一個按照西方方向的全麵改革綱領是帝國的生存所必不可少的。其中傑出人物是雷希德帕夏（1802-1858年）和米德哈特帕夏（1802－1858年），他們兩人都擔任過最高的大臣，頒布過許多改革法令。1876年5月，米德哈特利用國內的一次財政危機和巴爾幹地區的一次革命而迫使蘇丹阿卜杜勒·阿齊茲退位。然後，他製訂了一部憲法，該憲法規定了一個民選議會、一部權利法案和一個獨立的法院係統。新蘇丹阿卜杜勒·哈米德二世不得不接受這一憲法，然而，他無意遵守憲法。1877年1月，他撤銷米德哈特的職務，將他逐出君士坦丁堡。當時，僅有的抗議跡象是在牆上出現了少數標語。土耳其的改革者仍麵臨著一種群眾的惰性，這種惰性可與1825年使俄國十二月黨人徹底失敗的那種群眾的惰性相比。因而，阿卜杜勒·哈米德能在19世紀其餘的時間裏作為其帝國的無人挑戰的主人進行統治。
在那數十年間，阿卜杜勒·哈米德通過無情地反對民族主義和立憲主義的分裂性力量來執掌政權。為了達到這一目的，他阻止人們去國外旅行、學習，保持一大批密探，並對新聞界實施嚴格的檢查製度。他的特務們時常將小批小批的不滿分子攆走；這些不滿分子多半是知識分子和官員，通常逃到巴黎避難。他們在那裏出版批評哈米德獨裁政權的期刊和小冊子，因而在西歐一般被稱作青年土耳其黨。阿卜杜勒·哈米德統治下的包括阿拉伯人、希臘人、亞美尼亞人、阿爾巴尼亞人、庫德人和猶太人在內的各從屬民族的革命領袖們也加入這些土耳其的流亡者。所有這些民族的代表為了組成一個反對獨裁政權的共同戰線而於1902年2月在巴黎舉行一次大會。但是，他們很快就發現，除了他們都不喜歡這個蘇丹外，他們在任何問題上都沒取得一致意見。一群人希望土耳其人占優勢和實行中央集權製統治，而另一群人則贊成實現一個權力分散的、各從屬民族享有充分自治的帝國。
當流亡的知識分子在巴黎爭吵不休時，傾向於改革的土耳其軍隊的領袖們正為打破蘇丹對帝國的控製而採取決定性的措施。他們大多在西方學習過，或者與在帝國國內的西方軍事代表團有過交往，因此，他們已開始認識到蘇丹的僵硬的維持現狀的政策是過時的、危險的。他們組織了"奧斯曼自由協會"，總部設在薩洛尼卡。陸軍軍官是這一團體的骨幹，不過，他們得到了其他團體的大力援助，尤其是得到了在薩洛尼卡的人數最多、最富裕的猶太人的大力援助。自由協會被組織成5人小組，因此，每個人僅了解組內的4個成員。新加入者必須由一個正式成員做保證人，並在預備期內受到仔細觀察。為了通訊聯絡，每個小組都有一個"指導者"，他從另一小組的"指導者"那裏接受最高中央委員會的命令，而且必須立刻傳遞命令。有人對協會的活動作了如下描述；
為了應付開支，每個成員不得不將自己固定的一部分收入捐獻給委員會的金庫，而富裕的成員除交納這筆會費以外，還要在委員會需要資金時作慷慨的捐贈。委員會秘密地購置武器和彈藥，並每年撥出很大一筆款子供那些在為事業奮鬥時失去了生命或自由的成員的家屬維持生計。分派給成員們的任務有好幾種。有些人任通信員，以各種方式喬裝打扮之後，往返於帝國各地傳送口頭的報告和指示。……有些男子必須暗殺那些被委員會到處死刑的人——正在以危險的熱情反對運動的政府官員和正在找到獵物的臭跡的宮廷密探。另有一些成員為了事業起見而奉命充當間諜，終於將反間諜活動進行得非常徹底，以致挫敗了宮廷的間諜活動。……當然，最重要的任務……是說服馬其頓駐軍即第三軍站到事業一邊。……漸漸地，許多青年軍官被接納為會員，接受指示去把普通士兵們爭取過來。……最後，整個馬其頓軍隊被爭取到青年土耳其黨的事業一邊。