穆斯林世界在文化上和在宗教政策方麵一樣，取得了很高成就。16世紀時，諸穆斯林帝國的文化已很豐富、複雜、多樣。其根源可以追溯到過去在中東和南亞曾繁榮一時的諸偉大文明——拜占庭文明、埃及文明、敘利亞文明、美索不達米亞文明、波斯文明和印度文明。諸穆斯林國家地處中心地區，從來自外界——歐洲和中國——的相當大的文化影響中獲益匪淺，促使它們的文化雖然也許不象古希臘或近代西方世界的文化那樣生氣勃勃、富有獨創性，但也取得了高度成就。
尤其是在建築藝術上，穆斯林留下了至今仍保持其原有地位的精美作品。那時的建築風格實際上因地而異，反映了地方傳統和附近地區的影響。今天，聳立在開羅的屬於這一時期的清真寺禮尖塔就和建在北非西部的清真寺禮尖塔大不相同；前者輪廓優美，而後者則呈方形、較厚實。在印度，莫臥兒人將波斯和印度建築中的一些成分揉成一種獨特的建築風格，其特點是採用球形穹窿頂（即將其穹隅的頂點支在細長住上的圓屋頂）和高聳的拱門。可代表印度伊斯蘭教建築藝術的傑出紀念物有不少。其中，有阿克巴所建的法塔赫布爾西格裏城，城中建有瑰麗壯觀的清真寺、陵墓、公共浴室和宮殿；還有沙.賈汗在德裏所建的、內庭設有著名的孔雀寶座的宮殿以及這位皇帝在阿格拉郊外所建的更為著名的泰吉·瑪哈爾陵。
這一時期的波斯建築具有一個特別令人愉快的特點：將色彩鮮明的建築物造在有著池塘溪流、令人賞心悅目的花園裏。薩菲王朝的君主的許多宮殿都建在這樣的大花園裏。奧斯曼帝國的建築也處於生氣勃勃的狀態。世界聞名的錫南帕夏的了不起的一生可作為這方麵的一個例證。他最初是一名打仗時負責架橋築渡口的軍事營造官，不久，受帝國統治者和高官顯貴們的委託，專門從事建造清真寺和宮殿。在他長達90年的一生中，他工作起來總是幹勁十足、成績卓著，所以，他贏得了"土耳其的米開朗琪羅"這一國際聲譽。帝國各地，從波士尼亞到麥伽，他都留下了顯露自己才華的標記。到1679年去世前，他至少建造了343座建築物，其中包括81座清真寺、55所學校、50座小教堂、34座宮殿和33所公共浴室。他有兩個弟子還是印度泰吉·瑪哈爾陵的設計者。
歷史和傳記類著作在穆斯林國家也很流行。埃及人在編纂將過去的知識分類編排的百科全書性著作方麵，尤為積極。社會科學方麵，最傑出的人物要數突尼西亞歷史學家伊本·赫勒敦。他在自己的大部頭傑作《通史導論》一書中，試圖把歷史當作一門科學來論述，概括地提出一種世俗的歷史哲學。由於他研究了伊斯蘭教帝國的盛衰，所以他能對所有帝國的興亡作出概括。他特別強調了諸如民族的團結精神、奢侈淫逸的腐敗影響以及缺乏過危險生活的機會之類的因素。赫勒敦思考的範圍之廣泛，使人不免會聯想起希臘歷史學家修昔底德。
文學，是穆斯林國家的人們極感興趣的又一領域。這方麵，波斯人可為世所公認的大師，他們創作了不少受到普遍讚美和模仿的作品。不過，按西方的鑑賞標準，穆斯林的散文和詩歌似乎有些矯揉造作、過於講究修辭。其作品內容服從於表達形式。主要關心的是許多修飾方法的運用：移字母構新詞，同音異義詞（發音相同但意義不同的詞，如reed和read，回文（可順讀、也可倒讀的詩句），裝飾（詩句排列成幾何圖案），四邊形（詩句排列成矩形，可橫讀，也可豎讀），隱匿（故意避免採用字母表中的某一字母），謎語（一些用數字表示的日期可由某些詞中預定的字母數值的總數獲得）。除了這些精巧的修辭方法外，波斯作家還忠實地重複某些傳統的用語和聯繫。"圓臉"、"絲柏狀身材"和"鮮紅魚嘴唇"都千篇一律地經常出現。如果"夜鶯"給提到了，"玫瑰花"就決不會在遠處。穆斯林作家在這種狹窄的框架內關心他們所熟悉的少數主題，反覆不斷地用愈益美麗的語言和愈益巧妙的措辭來加以表達。
除這些主要的文化活動領域外，穆斯林在其他幾個方麵也很出色，其中包括繪細密畫、編織地毯和紡織品、燒製瓷器、鞣製皮革和製作珠寶飾物等方麵。
四、穆斯林帝國的衰落
16世紀的穆斯林世界給人留下了極為深刻的印象。蘇裏曼、阿克巴和阿拔斯統治的帝國至少堪與世界其他地區的帝國相匹敵。然而，17世紀時，這些帝國開始突然衰落。到18世紀，它們已遠遠落後於西歐，而且至今仍落後。
一個解釋是，統治這些帝國的王朝都很腐敗。1566年，謝裏姆二世繼承蘇裏曼一世。他懶惰、愚鈍、放蕩，嗜酒如命，其臣民都稱他為酒鬼謝裏姆。然而，他的腐化墮落還不如他以後的許多可恥的繼任者那麽嚴重。這一時期，有位奧斯曼帝國的朝臣曾寫道，易卜拉欣一世於1649年成為蘇丹後，便"落入後宮的親信和同伴、侏儒、啞巴、宦官及女人們的手中……他們一道把所有的事都弄得一團糟。"這同樣的情形也發生於波斯；在波斯，阿拔斯的繼承人於1629年登上王位後，也受製於後宮的影響。
在印度，帝國的衰落始於奧朗則布（1659-1707年在位）執政時。奧朗則布是一位能幹的將軍、出色的行政官和一位謹慎、勤勉的統治者。但是，他有一個致命缺點：不能容忍其印度教臣民，尤其是在他漫長統治的後半階段。他將阿克巴製定的建立一個民族國家的政策視作恰恰是對伊斯蘭教思想的否定。1669年，他下令"廢除異教徒的所有廟宇和學校。"10年後，他又向印度教徒重行徵收一世紀前已由阿克巴取消的人頭稅。奧朗則布還盡可能完全地把印度教徒趕出軍隊和官僚機構。這種種歧視手段自然引起廣大印度教徒的強烈反抗。戰爭爆發了，並延續到固執的奧朗則布91歲去世時。奧朗則布把印度留在緊張、虛竭的狀態中，而他的後繼者都是些可悲的怪傢夥，根本無能力解決他們所麵臨的問題。這個曾產生過傑出的巴布爾、阿克巴和同樣傑出然而誤入歧途的奧朗則布的王朝，此時又出現了"無頭腦者"巴哈都爾沙和"快活人"即"貪圖享樂者"穆罕默德沙。所以，18世紀，隨著穆斯林反對印度教徒、波斯人和阿富汗人自西北部進犯以及歐洲人竊據沿海立足點，印度陷於四分五裂的境地。
尤其是在建築藝術上，穆斯林留下了至今仍保持其原有地位的精美作品。那時的建築風格實際上因地而異，反映了地方傳統和附近地區的影響。今天，聳立在開羅的屬於這一時期的清真寺禮尖塔就和建在北非西部的清真寺禮尖塔大不相同；前者輪廓優美，而後者則呈方形、較厚實。在印度，莫臥兒人將波斯和印度建築中的一些成分揉成一種獨特的建築風格，其特點是採用球形穹窿頂（即將其穹隅的頂點支在細長住上的圓屋頂）和高聳的拱門。可代表印度伊斯蘭教建築藝術的傑出紀念物有不少。其中，有阿克巴所建的法塔赫布爾西格裏城，城中建有瑰麗壯觀的清真寺、陵墓、公共浴室和宮殿；還有沙.賈汗在德裏所建的、內庭設有著名的孔雀寶座的宮殿以及這位皇帝在阿格拉郊外所建的更為著名的泰吉·瑪哈爾陵。
這一時期的波斯建築具有一個特別令人愉快的特點：將色彩鮮明的建築物造在有著池塘溪流、令人賞心悅目的花園裏。薩菲王朝的君主的許多宮殿都建在這樣的大花園裏。奧斯曼帝國的建築也處於生氣勃勃的狀態。世界聞名的錫南帕夏的了不起的一生可作為這方麵的一個例證。他最初是一名打仗時負責架橋築渡口的軍事營造官，不久，受帝國統治者和高官顯貴們的委託，專門從事建造清真寺和宮殿。在他長達90年的一生中，他工作起來總是幹勁十足、成績卓著，所以，他贏得了"土耳其的米開朗琪羅"這一國際聲譽。帝國各地，從波士尼亞到麥伽，他都留下了顯露自己才華的標記。到1679年去世前，他至少建造了343座建築物，其中包括81座清真寺、55所學校、50座小教堂、34座宮殿和33所公共浴室。他有兩個弟子還是印度泰吉·瑪哈爾陵的設計者。
歷史和傳記類著作在穆斯林國家也很流行。埃及人在編纂將過去的知識分類編排的百科全書性著作方麵，尤為積極。社會科學方麵，最傑出的人物要數突尼西亞歷史學家伊本·赫勒敦。他在自己的大部頭傑作《通史導論》一書中，試圖把歷史當作一門科學來論述，概括地提出一種世俗的歷史哲學。由於他研究了伊斯蘭教帝國的盛衰，所以他能對所有帝國的興亡作出概括。他特別強調了諸如民族的團結精神、奢侈淫逸的腐敗影響以及缺乏過危險生活的機會之類的因素。赫勒敦思考的範圍之廣泛，使人不免會聯想起希臘歷史學家修昔底德。
文學，是穆斯林國家的人們極感興趣的又一領域。這方麵，波斯人可為世所公認的大師，他們創作了不少受到普遍讚美和模仿的作品。不過，按西方的鑑賞標準，穆斯林的散文和詩歌似乎有些矯揉造作、過於講究修辭。其作品內容服從於表達形式。主要關心的是許多修飾方法的運用：移字母構新詞，同音異義詞（發音相同但意義不同的詞，如reed和read，回文（可順讀、也可倒讀的詩句），裝飾（詩句排列成幾何圖案），四邊形（詩句排列成矩形，可橫讀，也可豎讀），隱匿（故意避免採用字母表中的某一字母），謎語（一些用數字表示的日期可由某些詞中預定的字母數值的總數獲得）。除了這些精巧的修辭方法外，波斯作家還忠實地重複某些傳統的用語和聯繫。"圓臉"、"絲柏狀身材"和"鮮紅魚嘴唇"都千篇一律地經常出現。如果"夜鶯"給提到了，"玫瑰花"就決不會在遠處。穆斯林作家在這種狹窄的框架內關心他們所熟悉的少數主題，反覆不斷地用愈益美麗的語言和愈益巧妙的措辭來加以表達。
除這些主要的文化活動領域外，穆斯林在其他幾個方麵也很出色，其中包括繪細密畫、編織地毯和紡織品、燒製瓷器、鞣製皮革和製作珠寶飾物等方麵。
四、穆斯林帝國的衰落
16世紀的穆斯林世界給人留下了極為深刻的印象。蘇裏曼、阿克巴和阿拔斯統治的帝國至少堪與世界其他地區的帝國相匹敵。然而，17世紀時，這些帝國開始突然衰落。到18世紀，它們已遠遠落後於西歐，而且至今仍落後。
一個解釋是，統治這些帝國的王朝都很腐敗。1566年，謝裏姆二世繼承蘇裏曼一世。他懶惰、愚鈍、放蕩，嗜酒如命，其臣民都稱他為酒鬼謝裏姆。然而，他的腐化墮落還不如他以後的許多可恥的繼任者那麽嚴重。這一時期，有位奧斯曼帝國的朝臣曾寫道，易卜拉欣一世於1649年成為蘇丹後，便"落入後宮的親信和同伴、侏儒、啞巴、宦官及女人們的手中……他們一道把所有的事都弄得一團糟。"這同樣的情形也發生於波斯；在波斯，阿拔斯的繼承人於1629年登上王位後，也受製於後宮的影響。
在印度，帝國的衰落始於奧朗則布（1659-1707年在位）執政時。奧朗則布是一位能幹的將軍、出色的行政官和一位謹慎、勤勉的統治者。但是，他有一個致命缺點：不能容忍其印度教臣民，尤其是在他漫長統治的後半階段。他將阿克巴製定的建立一個民族國家的政策視作恰恰是對伊斯蘭教思想的否定。1669年，他下令"廢除異教徒的所有廟宇和學校。"10年後，他又向印度教徒重行徵收一世紀前已由阿克巴取消的人頭稅。奧朗則布還盡可能完全地把印度教徒趕出軍隊和官僚機構。這種種歧視手段自然引起廣大印度教徒的強烈反抗。戰爭爆發了，並延續到固執的奧朗則布91歲去世時。奧朗則布把印度留在緊張、虛竭的狀態中，而他的後繼者都是些可悲的怪傢夥，根本無能力解決他們所麵臨的問題。這個曾產生過傑出的巴布爾、阿克巴和同樣傑出然而誤入歧途的奧朗則布的王朝，此時又出現了"無頭腦者"巴哈都爾沙和"快活人"即"貪圖享樂者"穆罕默德沙。所以，18世紀，隨著穆斯林反對印度教徒、波斯人和阿富汗人自西北部進犯以及歐洲人竊據沿海立足點，印度陷於四分五裂的境地。