首都的壯麗和源源湧入首都的大量貢物，自然使西班牙人斷定，孟特祖瑪是一個大帝國的統治者。其實並非如此。僕從國在履行國家職責方麵仍相當獨立，並實行完全的自治。它們同特諾奇蒂特蘭的唯一的聯繫是納貢；它們所以納貢，是因為害怕阿茲特克人的遠征。除秘魯印加人的國家外。沒有一個美洲印第安人的國家組織得比城邦更大。阿茲特來人與印加人不同，並不試圖使他們的臣民受阿茲特克人的生活方式的同化，為所有人都享有公民權作準備。
西班牙人不僅為阿茲特克國家的富有和豪華而眼花緣亂，而且也為其宗教儀式上大肆屠殺一排排獻祭用的人而毛骨悚然。西班牙人不久便認識到，金字塔是人們獻祭用的祭壇；而就在這些到處可見的、用於宗教儀式的金字塔的頂端，獻祭用的人遭到屠殺。祭禮在中美洲很普通，但沒有一個地方象阿茲特克人那樣，實行著魔似的大屠殺。實際上，阿茲特克人的侵略目的就是去捕捉俘虜，用以獻祭，以及去迫使僕從國向其首都納貢。
阿茲特克人認為，第-個目的比第二個目的更重要，因為祭司告誡他們，世界經常處在被洪水淹沒、尤其處在太陽熄滅的危險之中。因此，需要用人來獻祭，以撫慰天上的神靈。但這一做法使阿茲特克人陷入一個真正的惡性循環之中：為防止普遍的災難，需用人來獻祭，而獻祭用的人隻有通過戰爭才能得到；隻有用人獻祭才能進行成功的戰爭，但轉過來隻有通過戰爭才能得到獻祭用的人。貝爾納·迪亞斯是這一惡性循環的最終結果的見證人：
我永遠不會忘記這個鎮區"索科特蘭"中位於廟宇附近的那塊地方。這裏十分整齊地堆放著許多人的頭顱——可以肯定有10萬多個，我再重複一遍，10萬多個。同樣，在這個廣場的另一角落，你還能看到整齊地堆放著許多殘存的人的屍骨，這些屍骨是數不清的。除此之外，還有許多人頭懸吊在兩旁的柱子上。……在這個國家內地的任何鎮區，我們都能看到同樣可怕的情景。……
最後談談秘魯的印加人。應該指出，"印加"是其君主的稱號，因此，雖然習慣上稱印加人為印加印第安人，但嚴格地說，這樣稱呼是不正確的。實際上，他們是擅於飼養美洲駝和種植馬鈴薯、操克丘亞語、屬於克丘亞種族的許多部落中的一個。12世紀，他們在庫斯科穀地定居下來，不久便統治了這個地區。在早期階段，他們的戰爭首領逐漸建立起一個王朝，而他們的部落成員則成為其他部落中的貴族。世襲王朝和貴族階層相結合——這在美洲大陸是獨一無二的——構成了建立帝國的有效工具。由於一代一代印加即國家首領的傑出才能，這一點尤其符合實際。印加唯一合法的妻子是他自己的親姐妹，因此，每個印加都是兄弟姊妹通婚所生育的後代。這種近親繁殖大約持續了八代；而最早的祖先一定非常強健，因為正如西班牙人所看到的那樣，王子們都是些英俊、精力旺盛的人。
印加人從座落在秘魯高原上的帝國首都庫斯科城向外派出軍隊和使節，向西到沿海地區，向南和向北沿大山穀前進。在西班牙人入侵之前，他們已將版圖從厄瓜多擴大到智利中部，南北長約2500英裏。這樣，他們統治的領土比阿茲特克人的領土大得多，而且使其成為名副其實的帝國。
這一帝國在地理上由完整的道路係統緊緊地連接成一體；這一道路係統包括用蘆薈藤編織成的索橋和用有浮力的蘆葦製成的浮橋，其中有幾百英裏道路至今仍可通行。大麵積的灌溉係統同樣很重要，它使印加帝國成為繁榮昌盛的農業國；其中部分灌溉係統至今仍在使用。當時的通訊靠由驛站和信差組成的綜合係統維持；信差迅速地將信件送往全國各地。
複雜的朝廷儀式和基於太陽崇拜的國教，進一步促進了帝國的統一；這一宗教認為"印加"是太陽的後裔，在太陽禮拜中，他起著重要的作用。帝國統治的其他方法還包括：土地、礦藏和牲畜歸國家所有；為了稅收和軍事上的目的，編製詳細的人口調查表；廢黜世襲的地方首領；為同化被征服的民族，強迫居民在新地區定居；在國家的主持下，舉行集體婚禮。毫不奇怪，印加帝國被認為是有史以來世界上最成功的極權主義國家之一。
四、結論
美洲印第安人的這些成就雖給人以深刻的印象，但事實仍然是，僅一小撮西班牙冒險者便能輕易推翻和徹底消滅美洲大陸的這三大文明。墨西哥和阿茲特克帝國各自至少有人口300萬，有些人估計，它們的人口多達這個數字的五倍，這是一個至今仍未解決、爭論不休的問題。西班牙單方麵取勝的原因，最終應歸於美洲大陸的與世隔絕。應該指出，這種與世隔絕和非洲的情況一樣，既是外部的，又是內部的。這就是說，不僅美洲清印第安文明同其他大陸諸文明的相互影響和相互促進被切斷，而且諸印第安文明彼此之間也很隔絕。
"關於秘魯和中美洲的相互關係，"一位考古學家說，"從形成時期[約公元前1000年]到西班牙人入侵這段漫長的時期內，沒有一件實物或一篇記錄足以證明這些地區之間確實存在著影響和接觸。……"換句話說，在2500年中，沒有任何可靠的證據可證明中美洲和秘魯諸文明之間存在著相互影響。如我們所知道的那樣，在這幾千年中，歐亞大陸各地區以及撒哈拉按漠以南非洲正處於頻繁的、成果纍纍的接觸之中（後者在程度上要低一些）。因此，最終結果是，美洲印第安人——甚至是安第斯山脈和中美洲地區的印第安人——遠遠落後於歐亞人，尤其是落後於技術發展格外早的歐洲人。到1500年時，美洲大陸剛進入埃及和美索不達米亞早在約公元前2500年就已達到的文明階段。
西班牙人不僅為阿茲特克國家的富有和豪華而眼花緣亂，而且也為其宗教儀式上大肆屠殺一排排獻祭用的人而毛骨悚然。西班牙人不久便認識到，金字塔是人們獻祭用的祭壇；而就在這些到處可見的、用於宗教儀式的金字塔的頂端，獻祭用的人遭到屠殺。祭禮在中美洲很普通，但沒有一個地方象阿茲特克人那樣，實行著魔似的大屠殺。實際上，阿茲特克人的侵略目的就是去捕捉俘虜，用以獻祭，以及去迫使僕從國向其首都納貢。
阿茲特克人認為，第-個目的比第二個目的更重要，因為祭司告誡他們，世界經常處在被洪水淹沒、尤其處在太陽熄滅的危險之中。因此，需要用人來獻祭，以撫慰天上的神靈。但這一做法使阿茲特克人陷入一個真正的惡性循環之中：為防止普遍的災難，需用人來獻祭，而獻祭用的人隻有通過戰爭才能得到；隻有用人獻祭才能進行成功的戰爭，但轉過來隻有通過戰爭才能得到獻祭用的人。貝爾納·迪亞斯是這一惡性循環的最終結果的見證人：
我永遠不會忘記這個鎮區"索科特蘭"中位於廟宇附近的那塊地方。這裏十分整齊地堆放著許多人的頭顱——可以肯定有10萬多個，我再重複一遍，10萬多個。同樣，在這個廣場的另一角落，你還能看到整齊地堆放著許多殘存的人的屍骨，這些屍骨是數不清的。除此之外，還有許多人頭懸吊在兩旁的柱子上。……在這個國家內地的任何鎮區，我們都能看到同樣可怕的情景。……
最後談談秘魯的印加人。應該指出，"印加"是其君主的稱號，因此，雖然習慣上稱印加人為印加印第安人，但嚴格地說，這樣稱呼是不正確的。實際上，他們是擅於飼養美洲駝和種植馬鈴薯、操克丘亞語、屬於克丘亞種族的許多部落中的一個。12世紀，他們在庫斯科穀地定居下來，不久便統治了這個地區。在早期階段，他們的戰爭首領逐漸建立起一個王朝，而他們的部落成員則成為其他部落中的貴族。世襲王朝和貴族階層相結合——這在美洲大陸是獨一無二的——構成了建立帝國的有效工具。由於一代一代印加即國家首領的傑出才能，這一點尤其符合實際。印加唯一合法的妻子是他自己的親姐妹，因此，每個印加都是兄弟姊妹通婚所生育的後代。這種近親繁殖大約持續了八代；而最早的祖先一定非常強健，因為正如西班牙人所看到的那樣，王子們都是些英俊、精力旺盛的人。
印加人從座落在秘魯高原上的帝國首都庫斯科城向外派出軍隊和使節，向西到沿海地區，向南和向北沿大山穀前進。在西班牙人入侵之前，他們已將版圖從厄瓜多擴大到智利中部，南北長約2500英裏。這樣，他們統治的領土比阿茲特克人的領土大得多，而且使其成為名副其實的帝國。
這一帝國在地理上由完整的道路係統緊緊地連接成一體；這一道路係統包括用蘆薈藤編織成的索橋和用有浮力的蘆葦製成的浮橋，其中有幾百英裏道路至今仍可通行。大麵積的灌溉係統同樣很重要，它使印加帝國成為繁榮昌盛的農業國；其中部分灌溉係統至今仍在使用。當時的通訊靠由驛站和信差組成的綜合係統維持；信差迅速地將信件送往全國各地。
複雜的朝廷儀式和基於太陽崇拜的國教，進一步促進了帝國的統一；這一宗教認為"印加"是太陽的後裔，在太陽禮拜中，他起著重要的作用。帝國統治的其他方法還包括：土地、礦藏和牲畜歸國家所有；為了稅收和軍事上的目的，編製詳細的人口調查表；廢黜世襲的地方首領；為同化被征服的民族，強迫居民在新地區定居；在國家的主持下，舉行集體婚禮。毫不奇怪，印加帝國被認為是有史以來世界上最成功的極權主義國家之一。
四、結論
美洲印第安人的這些成就雖給人以深刻的印象，但事實仍然是，僅一小撮西班牙冒險者便能輕易推翻和徹底消滅美洲大陸的這三大文明。墨西哥和阿茲特克帝國各自至少有人口300萬，有些人估計，它們的人口多達這個數字的五倍，這是一個至今仍未解決、爭論不休的問題。西班牙單方麵取勝的原因，最終應歸於美洲大陸的與世隔絕。應該指出，這種與世隔絕和非洲的情況一樣，既是外部的，又是內部的。這就是說，不僅美洲清印第安文明同其他大陸諸文明的相互影響和相互促進被切斷，而且諸印第安文明彼此之間也很隔絕。
"關於秘魯和中美洲的相互關係，"一位考古學家說，"從形成時期[約公元前1000年]到西班牙人入侵這段漫長的時期內，沒有一件實物或一篇記錄足以證明這些地區之間確實存在著影響和接觸。……"換句話說，在2500年中，沒有任何可靠的證據可證明中美洲和秘魯諸文明之間存在著相互影響。如我們所知道的那樣，在這幾千年中，歐亞大陸各地區以及撒哈拉按漠以南非洲正處於頻繁的、成果纍纍的接觸之中（後者在程度上要低一些）。因此，最終結果是，美洲印第安人——甚至是安第斯山脈和中美洲地區的印第安人——遠遠落後於歐亞人，尤其是落後於技術發展格外早的歐洲人。到1500年時，美洲大陸剛進入埃及和美索不達米亞早在約公元前2500年就已達到的文明階段。