從後來的歷史看，當時的這些改革不管其理由多麽充分，卻侵害了許多既得利益集團，引起了激烈的反對。就文人學士而言，情況尤其如此，因為法家的學說和政策是他們最憎惡的。因此，始皇帝決定下令"焚書"，使文人學士喪失知識方麵的靠山。於是，所有的經典都被付之一炬，隻有那些有實用價值的書，如醫學、農業和卜筮方麵的書，給保存了下來。但是，"焚書"計劃實際上失敗了，因為那些文人學土不惜冒一切風險把書藏起來，或者在交出之前將它們整本地背下來。後來，秦王朝覆滅之後，傳統文獻中的大部分作品又由於先前藏下的書和老人們的回憶而恢復原狀。不過，秦的迫害有效地阻抑了周時期所特有的百家爭鳴的局麵。中國思想上的黃金時代結束了。
知識方麵的損失由於更有效地利用人力資源和自然資源所帶來的顯著經濟效益而得到抵銷。度量衡和貨幣的統一促進了經濟發展。修築的馳道網以首都為中心，向各方伸展到大部分邊遠地區。為了最大限度地利用這些馳道，皇帝統一了中國兩輪車的車軸長度——這一措施是必不可少的，因為車輪在鬆散的沙土上留下了很深的車轍，使每一輛車子要麽循著現有的車轍走，要麽以新的車軸來適應之。皇帝還利用國家的統一和力量將疆界向南擴展到現在的越南。在西北麵，擊退了遊牧部落，為了防止他們捲土重來，還修築了世界聞名的長城。長城西起內蒙古，東至大海，延袤1400哩。為了完成這一巨大工程，耗去了大量生命，以致2000多年後的今天，人們仍要談起這一事實：有10o萬人為修築長城而死去，長城的每一塊石頭都值一條人命。正如文人學上詛咒皇帝"焚書"那樣，老百姓都為築長城的事咒罵皇帝。
正是這種普遍的憎惡，加上秦王朝缺乏能幹的繼承人，說明了民眾奮起造反和公元前207年、也就是始皇帝去世才四年時秦王朝覆滅的原因。不過，秦的統治雖然如此短命，卻給中國留下了深刻且持久的印記。中國已由分封製的國家改變為中央集權製的帝國，並一直存在到2o世紀。如果說中國的西方名宇（china）由秦（chin）而來，那是恰當的。
四、漢帝國
秦始皇一舉廢除了分封製度，不過，繼秦而起的漢皇帝更重實際且謹慎，他先略微恢復一點分封製，然後再將其削弱到微不足道的地步。在開頭時，他將封地授予他的兒子們和近親，不過這些封地的麵積比從前周時期的封建國家的麵積要小；而且，它們被散置在由國家官員直接治理的行政區之間。後來，公元前127年時，漢皇帝又下了一道法令，規定嫡長子隻可繼承封地的一半，餘下的封地分給其他子弟。於是，封地不斷縮小，其重要性也不斷下降，僅僅成為大地產。秦始皇建立的帝國結構又漸漸恢復，隻是沒有原先的恐懼和壓迫。因之，漢帝國繁榮了四個世紀，約相當於羅馬帝國的統治時間。
漢帝國就其遼闊的領土來說，也和羅馬帝國相似。在最初的60年間，漢統治者主要是集中全力恢復國家的力量和鞏固王朝的統治。但是，到了"好戰的皇帝"武帝（公元前141-87年）時期，帝國的疆界大大地向四麵八方擴展。南麵的部落地區被併吞，不過在帝國的這一部分地區開始由操漢語的人居支配地位之前，經過了長達好幾個世紀的中國人移居該地區和當地諸民族被同化的過程。最大的擴張發生於西麵，在西麵，中國探險隊穿過中亞，與印度西北部的貴霜帝國建立了聯繫，從而大大增加了取道絲綢之路的貿易量（見第七章第二節）。
遊牧匈奴在騎兵方麵占有很大的優勢，因為他們擁有大量的取之不盡的馬匹。事實上，中國人為了他們騎兵部隊所需的馬匹，也隻好與遊牧部落進行貿易交往。但是，中國人擁有一種起決定性作用的新式武器，那就是他們在封建戰爭後期發明的弩。弩上裝有鉤弓弦的機括，一板扳機，就射出矢來。比起普通的弓，弩的射程更遠，穿透力更強。由於這種武器和大帝國可調度的種種資源，漢朝時期的中國疆域已開始初步呈現現在所具的規模。
不僅在領土範圍上，而且在人口數量上，漢帝國也可與羅馬帝國相比較。公元1年的人口調查（據說是比較準確的）表明，漢帝國有1220萬戶人家，總人口是5960萬人。而奧古斯都（公元前27-公元14年）時期羅馬帝國的人口據估計是，在歐洲有300o至5000萬人，在亞洲要稍微少一些，在非洲有不到2000萬人。
居漢帝國之首的是皇帝，他不僅被授予全部的世俗權力，而且還要對其臣民的實際的幸福和繁榮負責。對皇帝本人尊嚴的強調體現在他日常活動的各個方麵——體現在他主持的朝廷或神殿的長時間的儀式中，體現在為每一種場合所規定穿的長袍上，體現在有大群的官吏、朝臣、太監和妃妾侍侯在他身邊，有漂亮的馬車供他去旅行，還有宏大的陵墓供人們日後用莊重的儀式去安放他的遺體。
居皇帝之下的是兩名高級官吏，相當於現代的總理和首相。他們經常與皇帝接觸，負責政府的實際工作。在他們之下的是九卿，分掌如下職責：宗教禮儀，宮殿警衛，照管禦用車馬，懲處罪犯，接受外國領導人的敬意和貢物，記錄皇族、宗室的名籍，徵收國家稅收，管理帝國財政。
知識方麵的損失由於更有效地利用人力資源和自然資源所帶來的顯著經濟效益而得到抵銷。度量衡和貨幣的統一促進了經濟發展。修築的馳道網以首都為中心，向各方伸展到大部分邊遠地區。為了最大限度地利用這些馳道，皇帝統一了中國兩輪車的車軸長度——這一措施是必不可少的，因為車輪在鬆散的沙土上留下了很深的車轍，使每一輛車子要麽循著現有的車轍走，要麽以新的車軸來適應之。皇帝還利用國家的統一和力量將疆界向南擴展到現在的越南。在西北麵，擊退了遊牧部落，為了防止他們捲土重來，還修築了世界聞名的長城。長城西起內蒙古，東至大海，延袤1400哩。為了完成這一巨大工程，耗去了大量生命，以致2000多年後的今天，人們仍要談起這一事實：有10o萬人為修築長城而死去，長城的每一塊石頭都值一條人命。正如文人學上詛咒皇帝"焚書"那樣，老百姓都為築長城的事咒罵皇帝。
正是這種普遍的憎惡，加上秦王朝缺乏能幹的繼承人，說明了民眾奮起造反和公元前207年、也就是始皇帝去世才四年時秦王朝覆滅的原因。不過，秦的統治雖然如此短命，卻給中國留下了深刻且持久的印記。中國已由分封製的國家改變為中央集權製的帝國，並一直存在到2o世紀。如果說中國的西方名宇（china）由秦（chin）而來，那是恰當的。
四、漢帝國
秦始皇一舉廢除了分封製度，不過，繼秦而起的漢皇帝更重實際且謹慎，他先略微恢復一點分封製，然後再將其削弱到微不足道的地步。在開頭時，他將封地授予他的兒子們和近親，不過這些封地的麵積比從前周時期的封建國家的麵積要小；而且，它們被散置在由國家官員直接治理的行政區之間。後來，公元前127年時，漢皇帝又下了一道法令，規定嫡長子隻可繼承封地的一半，餘下的封地分給其他子弟。於是，封地不斷縮小，其重要性也不斷下降，僅僅成為大地產。秦始皇建立的帝國結構又漸漸恢復，隻是沒有原先的恐懼和壓迫。因之，漢帝國繁榮了四個世紀，約相當於羅馬帝國的統治時間。
漢帝國就其遼闊的領土來說，也和羅馬帝國相似。在最初的60年間，漢統治者主要是集中全力恢復國家的力量和鞏固王朝的統治。但是，到了"好戰的皇帝"武帝（公元前141-87年）時期，帝國的疆界大大地向四麵八方擴展。南麵的部落地區被併吞，不過在帝國的這一部分地區開始由操漢語的人居支配地位之前，經過了長達好幾個世紀的中國人移居該地區和當地諸民族被同化的過程。最大的擴張發生於西麵，在西麵，中國探險隊穿過中亞，與印度西北部的貴霜帝國建立了聯繫，從而大大增加了取道絲綢之路的貿易量（見第七章第二節）。
遊牧匈奴在騎兵方麵占有很大的優勢，因為他們擁有大量的取之不盡的馬匹。事實上，中國人為了他們騎兵部隊所需的馬匹，也隻好與遊牧部落進行貿易交往。但是，中國人擁有一種起決定性作用的新式武器，那就是他們在封建戰爭後期發明的弩。弩上裝有鉤弓弦的機括，一板扳機，就射出矢來。比起普通的弓，弩的射程更遠，穿透力更強。由於這種武器和大帝國可調度的種種資源，漢朝時期的中國疆域已開始初步呈現現在所具的規模。
不僅在領土範圍上，而且在人口數量上，漢帝國也可與羅馬帝國相比較。公元1年的人口調查（據說是比較準確的）表明，漢帝國有1220萬戶人家，總人口是5960萬人。而奧古斯都（公元前27-公元14年）時期羅馬帝國的人口據估計是，在歐洲有300o至5000萬人，在亞洲要稍微少一些，在非洲有不到2000萬人。
居漢帝國之首的是皇帝，他不僅被授予全部的世俗權力，而且還要對其臣民的實際的幸福和繁榮負責。對皇帝本人尊嚴的強調體現在他日常活動的各個方麵——體現在他主持的朝廷或神殿的長時間的儀式中，體現在為每一種場合所規定穿的長袍上，體現在有大群的官吏、朝臣、太監和妃妾侍侯在他身邊，有漂亮的馬車供他去旅行，還有宏大的陵墓供人們日後用莊重的儀式去安放他的遺體。
居皇帝之下的是兩名高級官吏，相當於現代的總理和首相。他們經常與皇帝接觸，負責政府的實際工作。在他們之下的是九卿，分掌如下職責：宗教禮儀，宮殿警衛，照管禦用車馬，懲處罪犯，接受外國領導人的敬意和貢物，記錄皇族、宗室的名籍，徵收國家稅收，管理帝國財政。