鹹豐帝時,湘軍全軍將士在戰場上屢立戰功,卻一直不能得到重用,而且經常受到滿族親貴的猜忌。曾國藩是一直頂個侍郎的職銜,其手下大將雖被保至二品、三品,名為副將、參將、總兵,卻是有名無實。對此,曾國藩甚為不滿,曾一度奏請鹹豐帝給予督撫實職和察吏籌餉之權,然而卻落得被開除兵部侍郎的職位,在籍守製。後曾國藩雖被授予兩江總督之職,並任欽差大臣,督辦江南軍務,節製大江南北水陸各軍,但如時人所評,那是江浙危急關乎國命、滿族親貴所率嫡係部隊氣數已盡的情況下,鹹豐帝不得已而接受了肅順的推薦作出的權宜之計。曾國藩果然不負眾望,於1861年9月,攻克太平軍重要門戶安慶,因此威望大增。鹹豐死後,肅順當政時,尤為推重湖南地主武裝,視曾國藩湘軍為鎮壓太平天國農民起義的主要依賴力量,曾國藩及其他漢臣逐漸受到重視。但就在曾國藩率領湘軍與太平軍浴血奮戰之時,肅順也同時設江南、江北大營作為牽製,與湘軍分功。


    奕訢環顧朝廷內外,認定為了挽救國內危急形勢,隻有繼續重用以曾國藩為首的漢臣。於是政變十八天後,奕訢即奏請兩宮皇太後正式委任兩江總督曾國藩節製江南四省軍務,授以前敵指揮大權。同時還授予他督察官吏、保薦人才之權。可謂開清朝歷代倚重漢臣之先例。


    在授命曾國藩節製四省軍務後的次月(鹹豐十一年十二月),傳來杭州失守、巡撫王有齡自殺,太平軍向上海進攻的消息,朝廷大臣頓時亂了方寸。養心殿東暖閣裏,慈禧手拿一封六百裏加急軍報,要求立即召見軍機大臣。奕訢見慈禧驚惶失措的樣子,忙安慰說:


    “太後勿憂,奴才們正在謀劃,定能力挽危局。”


    “王爺請快快講來,有何良策?”慈禧躬身向前,甚為著急。


    “回太後,朝廷自剿殺洪匪以來,調遣數支八旗、綠營軍,但成效不大,呈敗退之勢。鹹豐三年,諭令各地舉辦團練,漢臣曾國藩督練有方,所率湘勇軍製嚴謹、兇猛剽悍,屢立戰功。此番江南剿匪失利,責任主要不在曾國藩,而在我大清官員不能與之精誠合作,籌備糧餉,致使進攻士兵不能互相策應,貽誤戰機。”奕訢詳細分析當前軍情戰況。


    杭州失守,確實為王有齡拒絕籌餉在前,曾國藩懷恨在心、按兵不動在後。清政府授命曾國藩節製四省軍務以來,曾國藩立即從1861年12月起,對轄區進行整頓。但浙江巡撫王有齡屢屢挖湘軍的牆角,不予配合,曾國藩因此對王有齡很是不滿。曾上奏彈劾王有齡,並趁勢為左宗棠製造輿論,其後清政府令左宗棠督辦浙江軍務。杭州危急之時,清政府曾令曾國藩催促左宗棠迅速赴浙,同時王有齡本人也向曾國藩發出求救谘文。但曾國藩一怕發兵過早,左宗棠救不下杭州遭責;又恐救下杭州是為他人作嫁,左宗棠反而無法安置。於是按兵不動,坐視杭州被攻破,王有齡自殺。曾國藩於是立即命左宗棠率湘軍六千餘人兵分兩路迅速入浙,連下數鎮,浙江逐漸納入湘軍勢力範圍。同時曾國藩又密折力保左宗棠為浙江巡撫。奕訢對杭州戰情的分析顯然有為曾國藩開脫並倚重曾氏之意。


    第十二章 重用漢臣,剿滅太平天國起義(2)


    但經驗尚不豐富的西太後還想不出奕訢到底在作何打算,甚為疑惑不解。


    “那王爺的意思是?……”慈禧問道。


    “奴才以為要扭轉江南剿匪局麵,當務之急是徹底撤換昏聵平庸的浙、蘇、贛、皖四省督撫大員,分別以左宗棠、李鴻章、沈葆楨、彭玉麟代之,方可與湘軍將帥士兵同心協力,共同完成剿匪大任。”奕訢提出了這個大膽的計劃。“滿漢分畛”一直是滿清入主中原後實施的策略,奕訢知道起用漢族官僚必然會受到阻撓,他已經做好了應對的準備。


    果然,慈禧聽後十分吃驚,一方麵驚訝這四人沒有一個是滿族血統,另一方麵驚訝這些人的來歷,自己以前從未聽說過他們的名字。的確,這四人除了沈葆楨外,其他均為無名小卒,尤其是左宗棠和彭玉麟,原為布衣庶民,怎可一躍而為二品巡撫?如此詔告天下,必然引起天下嘩動,笑我大清無人!


    文祥見太後半晌無語,於是像個管戶籍的保長,將這四人的情況一一詳細道來。大意如下:


    這四人係漢人,多為湘軍將領。


    李鴻章,安徽合肥人,道光二十七年進士,翰林院編修,曾隨曾國藩學經世之學。鹹豐三年(1853年)回家鄉辦團練,因功授道員,賞戴花翎。鹹豐八年(1858年)入曾國藩幕府,幫助辦理軍務。


    左宗棠,湖南湘陰人。原為鄉村塾師,太平天國起義後,一度在家鄉辦團練。曾國藩起兵後,傾全力支持曾國藩籌建湘軍,並在人力、物力、財力上給以多方資助。


    彭玉麟,祖籍湖南衡陽,生於安徽安慶。幼年習武,道光十二年(1832年)隨父回籍,後在湖南辦團練,鹹豐三年幫助曾國藩創建湘軍水師,任湘軍水師提督。


    沈葆楨,福建侯官人,封疆大吏林則徐的女婿。道光二十七年(1847年)中進士,授以編修,升監察禦史。鹹豐五年出任江西九江知府,六年署廣信知府。八年因保全廣信,名聞天下,被擢升為廣饒九南道道台。十年,授吉贛南道道台,沈葆楨以父母年老需要奉養而婉辭。

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