所以從洪武二年（公元1369年）明王朝設置涼州衛開始，至宋晟到任前，涼州衛指揮使這個職務，前前後後已經換了9個人，其中4個戰死沙場，3個撤職查辦，兩個死於當地士兵譁變，都沒有好下場。
身兼重任的宋晟，從涼州衛的內憂外患之中，一下子找到了解決涼州問題的關鍵點：糧食。
涼州亂，其實就亂在一個“吃”上。當地苦寒，遊牧民族日子難過，沒糧食就引起變亂。也因為沒糧食，朝廷調來屯墾的士兵，逃亡甚多。老百姓沒糧食吃就動亂，軍隊沒糧食吃就打不了仗。問題好找，解決起來卻難。涼州當地氣候惡劣，幹旱雪災不斷，派軍隊在當地屯墾戍邊，辛苦撒下的種子，一場大災就賠個精光，指望朝廷送救濟糧。路遠不說，年年吃救濟，就像是個無底洞，怎麽也填不滿。
宋晟開始行動了，他先是主動接觸周邊各少數民族部落，召各部酋長懇談，同時公正處理歷年累積下來的各種案件，化解各族邊民之間的矛盾，僅用數月時間，就將當地積攢數年的案件處理完畢。他還從糧庫中調撥大量糧食，用以幫助各部落度過荒年。一番奔忙之下，當地局麵總算平息下來。
但這平息是暫時的，不解決吃飯問題，該鬧還要鬧。此時宋晟已經有辦法了，涼州多災，其主要的災害有兩個：幹旱、沙暴。涼州地區的張掖，自古號稱“塞上江南”，當地水源豐富，宋晟動用軍隊，將水源引入幹旱地區，化解旱情。涼州北麵毗鄰沙漠，宋晟命士兵們廣種沙棗之類的抗沙林木，用以抵抗沙暴。諸上事情，他皆“親身籌謀”，凡事親力親為，同時他還製定嚴格軍法，從嚴治軍，嚴懲將士中欺壓百姓者。苦心之下，涼州果然漸趨安定。從洪武十三年（公元1380年）冬開始，涼州衛連續多次擊退周邊敵人的進犯，而到洪武十六年（公元1383年），明朝監察禦史蔣星巡視涼州時，他看到的，是阡陌縱橫的良田，各族百姓和睦相處以及精銳的邊關士兵。
宋晟鎮守西北後的戰爭考驗，是從第二年五月開始。
此時經過十數年休養生息後日漸富強的明王朝，終於下決心解決北方邊患問題，而開刀的第一戰，就是涼州北麵的亦集乃路。
亦集乃路這個名字，已經為現代人所陌生，但在明初時期，這卻是令朱元璋寢食不安的一個心腹大患。亦集乃路，位於今天內蒙古額濟納旗達來呼布鎮，從元初開始，這裏就是元王朝的西北重鎮。早年成吉思汗滅金時，它是蒙古大軍的物資中轉站，元王朝建立後，它是元王朝塞外屯兵的重地。在元王朝退出中原後，它又成為蒙古軍南下騷擾的橋頭堡。此地的鎮守者是北元王朝“吳國公”把都刺赤，此人和元王朝是兒女親家，更是北元能征善戰的猛將，蒙古人稱他為“黑將軍”。多年以來，提起這位“黑將軍”的名號，諸多明朝邊將無不頭大。
是年五月，未等明軍動手，把都刺赤自己找上門來了，蒙古軍大股入寇，而且採用“叼一口就跑”的戰術，這邊騷擾一下，那邊打個埋伏，明軍出擊，他退出塞外，明軍回師，他復來騷擾，全仗著自己騎兵來去如飛，幾番侵擾，直把明軍折騰得氣喘籲籲。
氣喘籲籲的宋晟，並未慌亂，麵對蒙古軍連續的進犯，宋晟隻說了一句話：“今敵大出，其巢必空也。”一句話，點中了把都刺赤的死穴。
宋晟派少量部隊，牽製入寇的蒙古軍，然後精選了3萬精騎，從涼州出發一路北進，不理會沿途蒙古軍的侵擾，經數日急行軍，終於抵達了亦集乃路城，如宋晟所料，亦集乃路城果然“其巢必空”，明軍迅速發起了攻擊，猝不及防的把都刺赤登時大潰，經一日血戰，明軍俘虜“吳國公”把都刺赤，千戶也先帖木兒，以及蒙古軍18000多人。這個肆虐明朝北疆十數年的大患，一戰而解。
亦集乃路的奪取，對明王朝的西北邊防，乃至北部邊防，都有重大的意義。明朝洪武三年（公元1371年）徐達北伐時，北元王朝正是通過調度亦集乃路的兵馬，從側麵夾擊明軍，導致明軍功敗垂成，被迫撤軍，之後的十幾年裏，亦集乃路一直是北元軍隊侵擾明朝邊陲的基地。所以捷報傳來，明朝開國功臣郭英聞訊大讚道：“此乃斷胡擄臂膀之功也。”
宋晟的這一戰功，也在明王朝引起了強烈反響。大喜的朱元璋立刻下旨，召宋晟進京，恢復了他的“都指揮司”一職，接著又升官為“右軍都督”，以“封疆大吏”的身份重新鎮守涼州，從此守護明王朝西北大門的責任，正式落在了宋晟肩上。
值得一提的是，亦集乃路大捷後，對被俘的18000多名蒙古兵，宋晟採取了“優待俘虜”的政策，僅送其中千餘人入南京治罪，其餘的皆安置在涼州地區，與漢民相處雜居，其中精壯者更由宋晟挑選編入軍中。這支他精心打造的軍隊，在後世有一個名字——甘涼精騎。後來明王朝平定安南、麓川，乃至土木堡之變後的北京保衛戰，皆有這支軍隊的身影。
肩起西北邊防大任的宋晟沒有讓朱元璋失望。洪武二十四年（公元1391年），宋晟再次出手，這次的目標，是明朝打通西域絲綢之路的咽喉之地——哈梅裏。哈梅裏，即今日新疆哈密，當時是元朝藩王兀納什裏的封地。比起亦集乃路的那位“吳國公”，這位兀納什裏王爺起先很老實，洪武十三年（公元1380年），明王朝曾計劃攻打哈梅裏，哈梅裏聞訊後請降，明王朝遂派使團經哈梅裏，進入西域招撫各部，這也是明王朝建國後第一次進入西域。從此明王朝與西域各部往來不斷，絲綢之路重開。但兀納什裏貪心不足，竟然數次打劫往來商隊，到洪武二十三年，更是得寸進尺，扣押西域部落向明王朝朝貢的使團。朱元璋聞訊大怒，隨即命令宋晟與陝甘都督劉真合兵，於是年四月攻打哈梅裏。
身兼重任的宋晟，從涼州衛的內憂外患之中，一下子找到了解決涼州問題的關鍵點：糧食。
涼州亂，其實就亂在一個“吃”上。當地苦寒，遊牧民族日子難過，沒糧食就引起變亂。也因為沒糧食，朝廷調來屯墾的士兵，逃亡甚多。老百姓沒糧食吃就動亂，軍隊沒糧食吃就打不了仗。問題好找，解決起來卻難。涼州當地氣候惡劣，幹旱雪災不斷，派軍隊在當地屯墾戍邊，辛苦撒下的種子，一場大災就賠個精光，指望朝廷送救濟糧。路遠不說，年年吃救濟，就像是個無底洞，怎麽也填不滿。
宋晟開始行動了，他先是主動接觸周邊各少數民族部落，召各部酋長懇談，同時公正處理歷年累積下來的各種案件，化解各族邊民之間的矛盾，僅用數月時間，就將當地積攢數年的案件處理完畢。他還從糧庫中調撥大量糧食，用以幫助各部落度過荒年。一番奔忙之下，當地局麵總算平息下來。
但這平息是暫時的，不解決吃飯問題，該鬧還要鬧。此時宋晟已經有辦法了，涼州多災，其主要的災害有兩個：幹旱、沙暴。涼州地區的張掖，自古號稱“塞上江南”，當地水源豐富，宋晟動用軍隊，將水源引入幹旱地區，化解旱情。涼州北麵毗鄰沙漠，宋晟命士兵們廣種沙棗之類的抗沙林木，用以抵抗沙暴。諸上事情，他皆“親身籌謀”，凡事親力親為，同時他還製定嚴格軍法，從嚴治軍，嚴懲將士中欺壓百姓者。苦心之下，涼州果然漸趨安定。從洪武十三年（公元1380年）冬開始，涼州衛連續多次擊退周邊敵人的進犯，而到洪武十六年（公元1383年），明朝監察禦史蔣星巡視涼州時，他看到的，是阡陌縱橫的良田，各族百姓和睦相處以及精銳的邊關士兵。
宋晟鎮守西北後的戰爭考驗，是從第二年五月開始。
此時經過十數年休養生息後日漸富強的明王朝，終於下決心解決北方邊患問題，而開刀的第一戰，就是涼州北麵的亦集乃路。
亦集乃路這個名字，已經為現代人所陌生，但在明初時期，這卻是令朱元璋寢食不安的一個心腹大患。亦集乃路，位於今天內蒙古額濟納旗達來呼布鎮，從元初開始，這裏就是元王朝的西北重鎮。早年成吉思汗滅金時，它是蒙古大軍的物資中轉站，元王朝建立後，它是元王朝塞外屯兵的重地。在元王朝退出中原後，它又成為蒙古軍南下騷擾的橋頭堡。此地的鎮守者是北元王朝“吳國公”把都刺赤，此人和元王朝是兒女親家，更是北元能征善戰的猛將，蒙古人稱他為“黑將軍”。多年以來，提起這位“黑將軍”的名號，諸多明朝邊將無不頭大。
是年五月，未等明軍動手，把都刺赤自己找上門來了，蒙古軍大股入寇，而且採用“叼一口就跑”的戰術，這邊騷擾一下，那邊打個埋伏，明軍出擊，他退出塞外，明軍回師，他復來騷擾，全仗著自己騎兵來去如飛，幾番侵擾，直把明軍折騰得氣喘籲籲。
氣喘籲籲的宋晟，並未慌亂，麵對蒙古軍連續的進犯，宋晟隻說了一句話：“今敵大出，其巢必空也。”一句話，點中了把都刺赤的死穴。
宋晟派少量部隊，牽製入寇的蒙古軍，然後精選了3萬精騎，從涼州出發一路北進，不理會沿途蒙古軍的侵擾，經數日急行軍，終於抵達了亦集乃路城，如宋晟所料，亦集乃路城果然“其巢必空”，明軍迅速發起了攻擊，猝不及防的把都刺赤登時大潰，經一日血戰，明軍俘虜“吳國公”把都刺赤，千戶也先帖木兒，以及蒙古軍18000多人。這個肆虐明朝北疆十數年的大患，一戰而解。
亦集乃路的奪取，對明王朝的西北邊防，乃至北部邊防，都有重大的意義。明朝洪武三年（公元1371年）徐達北伐時，北元王朝正是通過調度亦集乃路的兵馬，從側麵夾擊明軍，導致明軍功敗垂成，被迫撤軍，之後的十幾年裏，亦集乃路一直是北元軍隊侵擾明朝邊陲的基地。所以捷報傳來，明朝開國功臣郭英聞訊大讚道：“此乃斷胡擄臂膀之功也。”
宋晟的這一戰功，也在明王朝引起了強烈反響。大喜的朱元璋立刻下旨，召宋晟進京，恢復了他的“都指揮司”一職，接著又升官為“右軍都督”，以“封疆大吏”的身份重新鎮守涼州，從此守護明王朝西北大門的責任，正式落在了宋晟肩上。
值得一提的是，亦集乃路大捷後，對被俘的18000多名蒙古兵，宋晟採取了“優待俘虜”的政策，僅送其中千餘人入南京治罪，其餘的皆安置在涼州地區，與漢民相處雜居，其中精壯者更由宋晟挑選編入軍中。這支他精心打造的軍隊，在後世有一個名字——甘涼精騎。後來明王朝平定安南、麓川，乃至土木堡之變後的北京保衛戰，皆有這支軍隊的身影。
肩起西北邊防大任的宋晟沒有讓朱元璋失望。洪武二十四年（公元1391年），宋晟再次出手，這次的目標，是明朝打通西域絲綢之路的咽喉之地——哈梅裏。哈梅裏，即今日新疆哈密，當時是元朝藩王兀納什裏的封地。比起亦集乃路的那位“吳國公”，這位兀納什裏王爺起先很老實，洪武十三年（公元1380年），明王朝曾計劃攻打哈梅裏，哈梅裏聞訊後請降，明王朝遂派使團經哈梅裏，進入西域招撫各部，這也是明王朝建國後第一次進入西域。從此明王朝與西域各部往來不斷，絲綢之路重開。但兀納什裏貪心不足，竟然數次打劫往來商隊，到洪武二十三年，更是得寸進尺，扣押西域部落向明王朝朝貢的使團。朱元璋聞訊大怒，隨即命令宋晟與陝甘都督劉真合兵，於是年四月攻打哈梅裏。