楊思義是個“貳臣”，原為元朝中書省平章行走，雖“賢名”在外，在元朝廷卻常年得不到重用。直到元至正二十一年（公元1351年），奉命出使朱元璋處，急需人才的朱元璋從劉基口中得知楊思義乃“元廷大賢”，欣喜非常，楊思義一到即熱情招待，繼而“策反”成功。從此，行將覆滅的元王朝少了一個跑腿的“小秘書”，孕育而生的大明朝，多了一個14世紀中國最傑出的經濟學家。
劉基的眼光沒有錯，歸附朱元璋的楊思義果然“大賢”。身為儒生，卻博學多才，天文地理無所不精，先是輔助徐達常遇春等人革新裝備，改良“火龍槍”，使之成為明軍初期騎兵的主戰火器，後協助劉伯溫修訂《大統歷》，使之成為大明開國後的通用曆法，閑暇之餘順便研究數學問題，改良朱元璋軍中計算帳目用的算盤，更創“珠算新決”，很快推廣使用，計算效率加倍。在朱元璋草創時代的各位棟樑裏，這位身負“大賢”之名的“貳臣”，是塊放到哪都閃光的“好鋼”。
“好鋼”自然要用在刀刃上，不久楊思義被任命為司農卿，主管明軍征戰天下的後勤工作。屯田、生產、稅收、收支計算和分配，樣樣做得有條不紊，大明開國後，更搖身一變，成為“戶部尚書”。這一任戶部尚書，堪稱歷任大明尚書裏，最“難做”的一位。
難做，是因為從洪武元年至洪武五年，明軍正南北出擊，向北攻克元大都，進而乘勝追擊，追剿漠南以及大西北的元朝殘餘勢力，向南則南進湖南、廣東、四川、廣西一帶，掃蕩南方割據勢力，力圖南北一統，這都是必須打的仗。可但凡戰爭都免不了開支巨大，彼時的明王朝，國家百廢待興，百姓疲敝，正是休養生息，人心思治之時，絕不能攤派加稅，用來滿足前線的錢糧用度，身為戶部尚書，實在是“巧婦難為無米之炊”。
楊思義有辦法：不加稅，就推廣屯田，與民休息，大力鼓勵墾荒，盡量在不增加賦稅的情況下增加財源；前線用度龐大，就發揮“數學特長”，精打細算。尤其是對北方戰事，不顧前線將領反對，幾乎縮減各類開支達一半，更不辭勞苦，將各類開支的用法詳細開列清單，交前線諸將執行。財政實在吃緊的情況下，就減少宮室修建開支，“拆東牆補西牆”緩解燃眉之急。苦心終於沒有白費，至洪武五年（公元1372年），徐達、李文忠的北路軍北逐蒙古，在定西和上都會戰裏接連消滅元朝的有生力量，雖有嶺北之敗，卻暫時解除了元朝殘餘勢力對大明邊境的威脅。南征軍也捷報頻傳，攻克福建、廣東諸省，平滅四川明玉珍的割據政權，堪稱奇蹟的是，這幾年間，明朝國內生產恢復有條不紊地進行著，百姓未增加負擔，國家財政收入年年增長，既不過分勞苦百姓，又保證前線供應，完成一統江山的偉業。奇蹟的背後，是楊思義嘔心瀝血的勞動。
戰爭結束了，而屬於楊思義的卻剛剛拉開帷幕。自擔任戶部尚書以來，始終兢兢業業，事事以安民為先，其建議的多項政策，都切中了大明朝經濟建設的脈搏。各省水旱災頻繁，楊思義建議國家設“預備倉”，以備水旱災害賑濟之用，此舉沿用整個明清兩朝，惠澤無數蒼生。屯墾大興，楊思義建議國家出台優惠政策，鼓勵農民種植桑麻，不幾年國家桑麻產業大興，更帶動絲綢紡織等手工業的發展。朱元璋為防備元朝殘餘勢力入侵，在北方設“九邊”軍事重鎮，但九邊初設，邊關錢糧匱乏，國家用度也捉襟見肘，楊思義提議設“開中法”，即在國家經營食鹽貿易的前提下，允許商人以向“九邊”送糧的方式換取鹽引，獲得販賣食鹽的特權。此法一出，全國商人紛紛響應，爭相在“九邊”購地屯墾，招募流民耕種。結果就是“多米諾骨牌效應”，“九邊”從此錢糧充足，邊防大振，商人們換取鹽引，獲利頗豐，山東、陝西、山西、河北、遼東等飽受戰火荼毒的邊關地區，因商人競相屯墾，重現阡陌縱橫，經濟繁榮之相。在“開中法”中獲利頗豐的商人們，漸形成了兩個影響中國近現代歷史的商人集團——晉商集團和徽商集團。
身負大才的楊思義，卻從不恃才傲物，劉基的《誠意伯文集》裏稱他“寬宏容達”，特別是與朱元璋的相處中，楊思義性格寬厚，說話講究分寸，即使是與朱元璋相左的意見，也能以合理的說話方式獲得朱元璋認同。生性多疑的朱元璋，對這位“大賢”始終器重有加，這不僅僅因為他會“做人”，更因為出身農民的朱元璋知道，這位思維縝密、眼光卓越的戶部尚書，從來都是位“急農民之所急”的幹才。《明史》上的評價雖簡略，卻客觀：“雖本帝意，而經畫詳密，時稱其能。”
北方屯墾迅速發展後，因陝西一帶勞動力匱乏，楊思義主動請纓去陝西，落實朱元璋移民實邊的國策。不久後擔任陝西參知政事（陝西省省長），在任期間嘔心瀝血，安撫移民，發展生產，令陝西在短期內經濟勃興，移民們安居樂業。做完這一切後，這位洪武朝時期最傑出的經濟學家積勞成疾，溘然長逝。
這位思維縝密、謀劃周詳、眼光卓越的能臣，以其寬厚的人品，精細入微的行政方式，撐起了洪武朝經濟恢復的大局，論“無名英雄”，他可稱翹楚。
劉基的眼光沒有錯，歸附朱元璋的楊思義果然“大賢”。身為儒生，卻博學多才，天文地理無所不精，先是輔助徐達常遇春等人革新裝備，改良“火龍槍”，使之成為明軍初期騎兵的主戰火器，後協助劉伯溫修訂《大統歷》，使之成為大明開國後的通用曆法，閑暇之餘順便研究數學問題，改良朱元璋軍中計算帳目用的算盤，更創“珠算新決”，很快推廣使用，計算效率加倍。在朱元璋草創時代的各位棟樑裏，這位身負“大賢”之名的“貳臣”，是塊放到哪都閃光的“好鋼”。
“好鋼”自然要用在刀刃上，不久楊思義被任命為司農卿，主管明軍征戰天下的後勤工作。屯田、生產、稅收、收支計算和分配，樣樣做得有條不紊，大明開國後，更搖身一變，成為“戶部尚書”。這一任戶部尚書，堪稱歷任大明尚書裏，最“難做”的一位。
難做，是因為從洪武元年至洪武五年，明軍正南北出擊，向北攻克元大都，進而乘勝追擊，追剿漠南以及大西北的元朝殘餘勢力，向南則南進湖南、廣東、四川、廣西一帶，掃蕩南方割據勢力，力圖南北一統，這都是必須打的仗。可但凡戰爭都免不了開支巨大，彼時的明王朝，國家百廢待興，百姓疲敝，正是休養生息，人心思治之時，絕不能攤派加稅，用來滿足前線的錢糧用度，身為戶部尚書，實在是“巧婦難為無米之炊”。
楊思義有辦法：不加稅，就推廣屯田，與民休息，大力鼓勵墾荒，盡量在不增加賦稅的情況下增加財源；前線用度龐大，就發揮“數學特長”，精打細算。尤其是對北方戰事，不顧前線將領反對，幾乎縮減各類開支達一半，更不辭勞苦，將各類開支的用法詳細開列清單，交前線諸將執行。財政實在吃緊的情況下，就減少宮室修建開支，“拆東牆補西牆”緩解燃眉之急。苦心終於沒有白費，至洪武五年（公元1372年），徐達、李文忠的北路軍北逐蒙古，在定西和上都會戰裏接連消滅元朝的有生力量，雖有嶺北之敗，卻暫時解除了元朝殘餘勢力對大明邊境的威脅。南征軍也捷報頻傳，攻克福建、廣東諸省，平滅四川明玉珍的割據政權，堪稱奇蹟的是，這幾年間，明朝國內生產恢復有條不紊地進行著，百姓未增加負擔，國家財政收入年年增長，既不過分勞苦百姓，又保證前線供應，完成一統江山的偉業。奇蹟的背後，是楊思義嘔心瀝血的勞動。
戰爭結束了，而屬於楊思義的卻剛剛拉開帷幕。自擔任戶部尚書以來，始終兢兢業業，事事以安民為先，其建議的多項政策，都切中了大明朝經濟建設的脈搏。各省水旱災頻繁，楊思義建議國家設“預備倉”，以備水旱災害賑濟之用，此舉沿用整個明清兩朝，惠澤無數蒼生。屯墾大興，楊思義建議國家出台優惠政策，鼓勵農民種植桑麻，不幾年國家桑麻產業大興，更帶動絲綢紡織等手工業的發展。朱元璋為防備元朝殘餘勢力入侵，在北方設“九邊”軍事重鎮，但九邊初設，邊關錢糧匱乏，國家用度也捉襟見肘，楊思義提議設“開中法”，即在國家經營食鹽貿易的前提下，允許商人以向“九邊”送糧的方式換取鹽引，獲得販賣食鹽的特權。此法一出，全國商人紛紛響應，爭相在“九邊”購地屯墾，招募流民耕種。結果就是“多米諾骨牌效應”，“九邊”從此錢糧充足，邊防大振，商人們換取鹽引，獲利頗豐，山東、陝西、山西、河北、遼東等飽受戰火荼毒的邊關地區，因商人競相屯墾，重現阡陌縱橫，經濟繁榮之相。在“開中法”中獲利頗豐的商人們，漸形成了兩個影響中國近現代歷史的商人集團——晉商集團和徽商集團。
身負大才的楊思義，卻從不恃才傲物，劉基的《誠意伯文集》裏稱他“寬宏容達”，特別是與朱元璋的相處中，楊思義性格寬厚，說話講究分寸，即使是與朱元璋相左的意見，也能以合理的說話方式獲得朱元璋認同。生性多疑的朱元璋，對這位“大賢”始終器重有加，這不僅僅因為他會“做人”，更因為出身農民的朱元璋知道，這位思維縝密、眼光卓越的戶部尚書，從來都是位“急農民之所急”的幹才。《明史》上的評價雖簡略，卻客觀：“雖本帝意，而經畫詳密，時稱其能。”
北方屯墾迅速發展後，因陝西一帶勞動力匱乏，楊思義主動請纓去陝西，落實朱元璋移民實邊的國策。不久後擔任陝西參知政事（陝西省省長），在任期間嘔心瀝血，安撫移民，發展生產，令陝西在短期內經濟勃興，移民們安居樂業。做完這一切後，這位洪武朝時期最傑出的經濟學家積勞成疾，溘然長逝。
這位思維縝密、謀劃周詳、眼光卓越的能臣，以其寬厚的人品，精細入微的行政方式，撐起了洪武朝經濟恢復的大局，論“無名英雄”，他可稱翹楚。