而從隋朝開始的科舉製度，也在武則天時期到達了一個新階段。她是寒門出身，因此在科舉選拔中重才學而輕門第，大批寒門出身的官員也因此大展宏圖。如上種種，不但為後來的開元盛世奠定了基礎，更在中國歷史上影響深遠。
但是在武則天統治的末期，她和她苦心經營的武周帝國，卻實實在在地陷入了危機之中。比起登基後大多數時間的旺盛勢頭，武則天在位的末期，武周王朝出現了種種問題。這一切，既有經濟發展的必然，也有她本人的荒唐所致。
【一】
說起武周王朝晚期的種種弊政，可以舉出很多，但對後世影響最大的，卻是土地兼併。
土地兼併問題，其實不能完全算到武則天頭上，因為這是封建社會經濟發展的必然結果。經濟發展了，就會產生貧富分化，貧富分化後，窮的要賣地，富的要擴地，如此，就會有土地兼併問題。土地兼併的後果是嚴重的，它會導致社會矛盾激化，國家稅收縮減，甚至造成動亂。對唐朝——武周時期來說，土地兼併尤其致命，因為此時中國的稅收，以均田製為基礎，中國的軍事製度，以府兵製為基礎，這兩者都是建立在國家土地製度前提下的，一旦國家的土地製度因為土地兼併而遭到破壞，造成的後果就是災難性的。
當時的中國，在經過了唐太宗、唐高宗兩朝之後，國民經濟得到了迅速發展，貧富差距也因此出現，土地兼併的出現是必然的。但是歷朝歷代，都會有有識之士出台法令，遏製土地兼併的發展，所以事在人為，如果武則天能夠採取相應的措施，是可以把土地兼併遏製在可控製範圍的。
武則天登基之後，格外重視農業，她頒布了《兆農本業書》，把農業生產作為考核地方官的標準，並且頒布了墾荒法令。在早期鼓勵農民墾荒，且對墾荒土地給予免稅政策，中國東南，特別是江南地區大量荒田得到開墾，都與這個政策有關，中國南方經濟也是從此時開始，逐漸超越了北方。武則天在位時期，中國的人口從唐高宗時期的315萬戶上漲到武周朝末期的615萬戶，幾乎增長了近一倍，但是高速的經濟發展下，土地兼併也不可避免。
土地兼併，其實在唐高宗在位時期就很嚴重了。唐高宗在位時期，因為江南土地兼併造成矛盾，浙江就曾發生了農民起義。起義的領導者是一個叫陳碩貞的女子，自號文佳皇帝。雖然僅過了一個月就被鎮壓，但土地矛盾已經凸顯。武則天即位初期，為了穩固統治，採取了削減賦稅，減少勞役等政策，經濟得到了穩定和發展，但是另一件事情，卻成為武周朝土地兼併的催化劑。
武則天能夠成功奪位，一方麵是憑藉了自己深不可測的心機以及李唐皇室勢力的衰弱，另一麵，來自於她自己“團隊”的努力，尤其是作為她後援的武氏宗族。為了鞏固自己的地位，武則天一麵大行封賞，一麵對其宗族的圈地行為，採取了縱容漠視的態度。武周時代的名臣狄仁傑，早年就曾揭發過武則天侄兒武攸嗣的圈地行為，武則天非但置之不理，狄仁傑之後反而遭到報復，險些冤死在獄中。從此以後，武氏宗族的圈地行為愈演愈烈，僅在河南地區，屬於武則天侄兒武三思名下的土地，就多達2000多頃，其中相當多的是府兵的土地，如此一來，不但老百姓流離失所，連軍隊的土地也沒有保障。同時武則天也極好“濫封”，對宗族子女的封賞大手大腳，相當多是“慷國家之慨”，將大量屬於百姓的土地封賞給宗族，結果，就是國家稅源銳減，百姓流離失所。而且相比於武則天早期的“輕賦稅”，武則天晚年的武周王朝，在橫徵暴斂上也頗遭詬病。武則天崇佛，在河南、山西、陝西等地大修寺廟，濫派徭役，以至於百姓紛紛逃亡，而相關的費用，則通過增加稅收來解決。土地兼併又兼賦稅沉重，結果，自然是民不聊生。
而土地兼併的嚴重後果，也影響到了軍隊，尤其是武周朝的對外作戰。公元696年，契丹李盡忠反叛，武則天多次出兵討伐，卻屢遭敗績。武則天惱火之下，將李盡忠改名叫李盡滅，仍然無濟於事。關於這場戰敗，一個重要的原因，就是負責作戰的河北地區，府兵製因土地兼併遭到嚴重破壞，士兵大量流亡。與此同時，武周朝在與吐蕃、突厥的作戰中也敗績連連。特別是武周朝末期，突厥大舉反叛，多次攻略邊境，武周軍隊卻無還手之力，自貞觀年間天下無敵的中國軍隊，此時卻不得不麵對日益嚴峻的邊防形勢。
而在經濟方麵，武則天的晚年到了什麽地步呢？《舊唐書》載：天下戶口，亡逃過半。615萬戶的帳麵數字，在民戶逃亡下成了空文，對經濟的打擊，是可想而知的。
【二】
武則天晚年的另一大荒唐事，就是後人津津樂道的“荒淫”。
武則天寵幸男寵，從登基後一直未絕。她登基的時候已經67歲，之前的大多數時光一直忙於政治鬥爭，帝位穩固後，武則天終於開始享受“愛情”生活。有歷史記錄的武則天公開寵幸的第一個男寵，是僧人薛懷義，俗家名叫馮小寶，原本是洛陽城一個賣藥的，早在武則天做太後時（公元685年）他就得到了武則天的寵幸，而後飛黃騰達。為了掩人耳目，武則天命他出家為僧，以僧人身份出入宮廷，以方便二人幽會。對這位小和尚，武則天真是喜歡得不得了，專門為他修建了一所“明堂”，並加封為威武大將軍、梁國公。這位薛懷義，並非今人想像裏憑色相吃軟飯的“小白臉”，相反孔武有力。公元693年還曾作為行軍道總管，統兵討伐叛亂的突厥人。而且對於武則天的登基，薛懷義也起了宣傳作用，他極力在民間散步輿論，鼓吹女主下凡，為武則天的登基造勢，甚至還專門組織了“和尚請願團”和“尼姑請願團”，請求武則天登基，鞍前馬後立了不少功。但此人人品確實差，為人飛揚跋扈，在洛陽城專門收羅了一批流氓當和尚，整天橫行霸道，就連武三思等武則天的侄兒，見了他也畢恭畢敬，當然也有不買帳的。有次薛懷義當眾辱罵宰相蘇良嗣，被蘇良嗣一頓痛打，事後薛懷義找武則天哭訴，武則天卻很明事理，並不偏袒薛懷義，反而警告薛懷義要老實做人，並讓禦史周炬將薛懷義屬下的小流氓全部治罪，這時候的武則天，公與私還是分得清楚的。
但是在武則天統治的末期，她和她苦心經營的武周帝國，卻實實在在地陷入了危機之中。比起登基後大多數時間的旺盛勢頭，武則天在位的末期，武周王朝出現了種種問題。這一切，既有經濟發展的必然，也有她本人的荒唐所致。
【一】
說起武周王朝晚期的種種弊政，可以舉出很多，但對後世影響最大的，卻是土地兼併。
土地兼併問題，其實不能完全算到武則天頭上，因為這是封建社會經濟發展的必然結果。經濟發展了，就會產生貧富分化，貧富分化後，窮的要賣地，富的要擴地，如此，就會有土地兼併問題。土地兼併的後果是嚴重的，它會導致社會矛盾激化，國家稅收縮減，甚至造成動亂。對唐朝——武周時期來說，土地兼併尤其致命，因為此時中國的稅收，以均田製為基礎，中國的軍事製度，以府兵製為基礎，這兩者都是建立在國家土地製度前提下的，一旦國家的土地製度因為土地兼併而遭到破壞，造成的後果就是災難性的。
當時的中國，在經過了唐太宗、唐高宗兩朝之後，國民經濟得到了迅速發展，貧富差距也因此出現，土地兼併的出現是必然的。但是歷朝歷代，都會有有識之士出台法令，遏製土地兼併的發展，所以事在人為，如果武則天能夠採取相應的措施，是可以把土地兼併遏製在可控製範圍的。
武則天登基之後，格外重視農業，她頒布了《兆農本業書》，把農業生產作為考核地方官的標準，並且頒布了墾荒法令。在早期鼓勵農民墾荒，且對墾荒土地給予免稅政策，中國東南，特別是江南地區大量荒田得到開墾，都與這個政策有關，中國南方經濟也是從此時開始，逐漸超越了北方。武則天在位時期，中國的人口從唐高宗時期的315萬戶上漲到武周朝末期的615萬戶，幾乎增長了近一倍，但是高速的經濟發展下，土地兼併也不可避免。
土地兼併，其實在唐高宗在位時期就很嚴重了。唐高宗在位時期，因為江南土地兼併造成矛盾，浙江就曾發生了農民起義。起義的領導者是一個叫陳碩貞的女子，自號文佳皇帝。雖然僅過了一個月就被鎮壓，但土地矛盾已經凸顯。武則天即位初期，為了穩固統治，採取了削減賦稅，減少勞役等政策，經濟得到了穩定和發展，但是另一件事情，卻成為武周朝土地兼併的催化劑。
武則天能夠成功奪位，一方麵是憑藉了自己深不可測的心機以及李唐皇室勢力的衰弱，另一麵，來自於她自己“團隊”的努力，尤其是作為她後援的武氏宗族。為了鞏固自己的地位，武則天一麵大行封賞，一麵對其宗族的圈地行為，採取了縱容漠視的態度。武周時代的名臣狄仁傑，早年就曾揭發過武則天侄兒武攸嗣的圈地行為，武則天非但置之不理，狄仁傑之後反而遭到報復，險些冤死在獄中。從此以後，武氏宗族的圈地行為愈演愈烈，僅在河南地區，屬於武則天侄兒武三思名下的土地，就多達2000多頃，其中相當多的是府兵的土地，如此一來，不但老百姓流離失所，連軍隊的土地也沒有保障。同時武則天也極好“濫封”，對宗族子女的封賞大手大腳，相當多是“慷國家之慨”，將大量屬於百姓的土地封賞給宗族，結果，就是國家稅源銳減，百姓流離失所。而且相比於武則天早期的“輕賦稅”，武則天晚年的武周王朝，在橫徵暴斂上也頗遭詬病。武則天崇佛，在河南、山西、陝西等地大修寺廟，濫派徭役，以至於百姓紛紛逃亡，而相關的費用，則通過增加稅收來解決。土地兼併又兼賦稅沉重，結果，自然是民不聊生。
而土地兼併的嚴重後果，也影響到了軍隊，尤其是武周朝的對外作戰。公元696年，契丹李盡忠反叛，武則天多次出兵討伐，卻屢遭敗績。武則天惱火之下，將李盡忠改名叫李盡滅，仍然無濟於事。關於這場戰敗，一個重要的原因，就是負責作戰的河北地區，府兵製因土地兼併遭到嚴重破壞，士兵大量流亡。與此同時，武周朝在與吐蕃、突厥的作戰中也敗績連連。特別是武周朝末期，突厥大舉反叛，多次攻略邊境，武周軍隊卻無還手之力，自貞觀年間天下無敵的中國軍隊，此時卻不得不麵對日益嚴峻的邊防形勢。
而在經濟方麵，武則天的晚年到了什麽地步呢？《舊唐書》載：天下戶口，亡逃過半。615萬戶的帳麵數字，在民戶逃亡下成了空文，對經濟的打擊，是可想而知的。
【二】
武則天晚年的另一大荒唐事，就是後人津津樂道的“荒淫”。
武則天寵幸男寵，從登基後一直未絕。她登基的時候已經67歲，之前的大多數時光一直忙於政治鬥爭，帝位穩固後，武則天終於開始享受“愛情”生活。有歷史記錄的武則天公開寵幸的第一個男寵，是僧人薛懷義，俗家名叫馮小寶，原本是洛陽城一個賣藥的，早在武則天做太後時（公元685年）他就得到了武則天的寵幸，而後飛黃騰達。為了掩人耳目，武則天命他出家為僧，以僧人身份出入宮廷，以方便二人幽會。對這位小和尚，武則天真是喜歡得不得了，專門為他修建了一所“明堂”，並加封為威武大將軍、梁國公。這位薛懷義，並非今人想像裏憑色相吃軟飯的“小白臉”，相反孔武有力。公元693年還曾作為行軍道總管，統兵討伐叛亂的突厥人。而且對於武則天的登基，薛懷義也起了宣傳作用，他極力在民間散步輿論，鼓吹女主下凡，為武則天的登基造勢，甚至還專門組織了“和尚請願團”和“尼姑請願團”，請求武則天登基，鞍前馬後立了不少功。但此人人品確實差，為人飛揚跋扈，在洛陽城專門收羅了一批流氓當和尚，整天橫行霸道，就連武三思等武則天的侄兒，見了他也畢恭畢敬，當然也有不買帳的。有次薛懷義當眾辱罵宰相蘇良嗣，被蘇良嗣一頓痛打，事後薛懷義找武則天哭訴，武則天卻很明事理，並不偏袒薛懷義，反而警告薛懷義要老實做人，並讓禦史周炬將薛懷義屬下的小流氓全部治罪，這時候的武則天，公與私還是分得清楚的。