這時候的劉表，已經在東漢朝廷裏“中庸”了好多年。“黨錮之禍”結束後，他先做了大將軍何進的幕僚，何進因為和宦官不和，企圖邀請邊將進京誅殺宦官，卻被宦官們搶先一步殺害。接著董卓進京，把持大權。劉表僥倖在這場大亂裏保住了性命，這期間宦官得勢的時候，他不得罪，後來董卓來了，他照樣服服帖帖，已經成了典型“牆頭草”人物。王睿死後，董卓麵臨北方各路梟雄的討伐，需要一個聽話的老實人來鎮守荊州。素來老實巴交的劉表，就成了最好的人選。
【二】
公元190年，劉表來到荊州，這時候的荊州，已經盜賊四起、亂兵叢生，荊州北麵的袁術，東麵的孫堅、黃祖，都有吞併荊州之心。劉表到荊州後，獨自騎馬來到荊州重鎮宣城，荊州兵亂時，當地有名望的世家大族都在這裏避難。宣城的周圍，有大大小小數股流賊，城裏的人根本不敢隨便出門。劉表不顧危險隻身前來，在當地麵見世家大族，爭取他們的支持，其一身是膽，讓各位士族們極為佩服，紛紛給劉表出錢出糧。劉表因此有了第一支效忠他的軍隊，以及兩個堪稱左膀右臂的將領：崩越和蔡瑁。
有了兵將錢糧，換了別人，就該開打了，但劉表堅持不打，他此時隻有一個想法：荊州不能再打仗，也不能再亂下去了。在和崩越、蔡瑁商議過後，劉表採取了“先仁義”的路線，無論是當地的名門望族，還是草寇梟雄，他都以拉攏為主。他拉攏人的方法很誠懇，對荊州當地的叛亂軍隊，即使是投降後又反叛的，他也非常寬容，歡迎對方再投降。比如江夏著名的賊寇陳生，起初想和劉表爭個高下，被劉表打敗後，眼看就要被斬盡殺絕，劉表隻身騎馬來到陳生大營，最終說服他投降。如上種種，讓荊州的戰亂日少。同時他還勸課農桑，在荊州當地發展生產，安撫流民，原本一片亂象的荊州，很快就穩了下來。
內部穩定了，荊州的外部威脅卻還在。物產豐富人口眾多的荊州，在當時是列強眼中的一塊肥肉，而這塊肥肉的守護者，又是老實人劉表，這讓許多梟雄有了吞併荊州的想法。當時北方實力分為“朝廷”和“盟主”兩派，所謂“朝廷”，就是董卓把持朝政的東漢中央政府；所謂“盟主”，就是袁術做老大，北方各路諸侯的反董卓聯盟。這兩邊都有強大的軍事力量，對劉表來說，都是不能得罪的。劉表也確實做到了兩頭不得罪，他主動向董卓上表效忠，並且拒絕參加“反董卓聯盟”的討伐大軍；對“反董卓聯盟”的掌門人袁紹，也是極力巴結，經常搜羅大量財寶相送。他的苦心得到了回報，本來荊州北麵的袁術一直想吞併劉表，但是得到劉表好處的袁紹，及時勸阻了袁術。而北方的董卓，也對劉表很放心，在反董卓聯盟勢力日大時，更一心拉攏他，荊州，也就暫時獲得了和平的環境。在這個和平環境下，除了發展生產，劉表做的最重要的一件事就是“興文教”。他是儒生出身，對文化教育非常重視，在荊州各地興建學校，甚至自己做老師在學校講課。當時北方戰亂，大批士子南逃荊州，對這些人劉表很禮遇，不但給他們財產和土地，更資助他們進行研究工作。這時期荊州“精神文明”建設很突出，中國文化史上著名的荊州學正是在此時形成，後來南北朝文化的交流，也是以此為起點。
劉表的“物質文明”建設更突出。在“恭順”的外表下，劉表的地盤一直在擴張。他雖然不與北方的各路梟雄為敵，但是對南方的各族政權卻毫不客氣，用了3年時間，相繼吞併了湖南等地大片地區。他用人很有特點，除了禮聘北方文士外，他的麾下各色人物眾多，包括當地的土匪、少數民族領袖。如此魚龍混雜的局麵，劉表堅持“用人用其長”，凡是有能力的，一律不問出身，唯才是用，這在門第決定地位的三國時代，是非常難得的。此間，他還廣施“德政”“愛民養士”，尤其這時候荊州外來人口達到高潮，大批北方漢民進入荊州，和當地人相處雜居，劉表將北方移民大部安置在無人居住的山川丘陵地帶，荊州經濟的發展，也正是從此開始。到了公元192年董卓敗亡時，劉表已經有了“土地數千裏，帶甲之士十餘萬”。在各路梟雄的眼皮底下，劉表崛起了。
再造荊州的劉表，更有東漢末年大多數官員不具備的品質——清廉。他是一個生活簡樸，為官廉潔的官員，多年以來嘔心瀝血，他的家中竟然連存款都沒有。與之對照鮮明的，就是蒸蒸日上的荊州經濟。因為劉表的“中庸”，荊州的軍民過上了太平日子，魯肅就曾很羨慕地對東吳孫權說，荊州有千裏沃野，這是帝王能夠稱霸的根本。劉表不想稱霸，他隻想中庸下去，過一段舒心日子。在赤壁之戰中，他的生活著實很輕鬆。明末大儒王夫之在反思明亡教訓的時候，也曾把劉表拿出來說事，他說劉表“無顯著之膩，故荊州自若”，也就是說，劉表因為他的休養生息，給荊州帶來了幸福的和平時光。
【三】
劉表在荊州的“中庸”，給荊州帶來了繁榮，但是他的失敗，也是因為中庸而起，原因很簡單：這是個亂世。
劉表所處的東漢末期，是一個群雄並起，弱肉強食的時代，你不去吞併別人，結果就是被別人吞併。劉表以“中庸”為策保境安民，這樣的政策，在北方實力均衡、相互攻殺不止的時代，是非常有用的。但是，如果北方出現一個橫掃天下的梟雄，這樣的政策，是註定會失敗的。荊州這個地方，長期以來經濟發達，沒有北方的彪悍民風，所以劉表雖然有十幾萬軍隊，但是戰鬥力實在不敢恭維。選擇和平，哪怕是屈辱的和平，也就成了最好的選擇。
【二】
公元190年，劉表來到荊州，這時候的荊州，已經盜賊四起、亂兵叢生，荊州北麵的袁術，東麵的孫堅、黃祖，都有吞併荊州之心。劉表到荊州後，獨自騎馬來到荊州重鎮宣城，荊州兵亂時，當地有名望的世家大族都在這裏避難。宣城的周圍，有大大小小數股流賊，城裏的人根本不敢隨便出門。劉表不顧危險隻身前來，在當地麵見世家大族，爭取他們的支持，其一身是膽，讓各位士族們極為佩服，紛紛給劉表出錢出糧。劉表因此有了第一支效忠他的軍隊，以及兩個堪稱左膀右臂的將領：崩越和蔡瑁。
有了兵將錢糧，換了別人，就該開打了，但劉表堅持不打，他此時隻有一個想法：荊州不能再打仗，也不能再亂下去了。在和崩越、蔡瑁商議過後，劉表採取了“先仁義”的路線，無論是當地的名門望族，還是草寇梟雄，他都以拉攏為主。他拉攏人的方法很誠懇，對荊州當地的叛亂軍隊，即使是投降後又反叛的，他也非常寬容，歡迎對方再投降。比如江夏著名的賊寇陳生，起初想和劉表爭個高下，被劉表打敗後，眼看就要被斬盡殺絕，劉表隻身騎馬來到陳生大營，最終說服他投降。如上種種，讓荊州的戰亂日少。同時他還勸課農桑，在荊州當地發展生產，安撫流民，原本一片亂象的荊州，很快就穩了下來。
內部穩定了，荊州的外部威脅卻還在。物產豐富人口眾多的荊州，在當時是列強眼中的一塊肥肉，而這塊肥肉的守護者，又是老實人劉表，這讓許多梟雄有了吞併荊州的想法。當時北方實力分為“朝廷”和“盟主”兩派，所謂“朝廷”，就是董卓把持朝政的東漢中央政府；所謂“盟主”，就是袁術做老大，北方各路諸侯的反董卓聯盟。這兩邊都有強大的軍事力量，對劉表來說，都是不能得罪的。劉表也確實做到了兩頭不得罪，他主動向董卓上表效忠，並且拒絕參加“反董卓聯盟”的討伐大軍；對“反董卓聯盟”的掌門人袁紹，也是極力巴結，經常搜羅大量財寶相送。他的苦心得到了回報，本來荊州北麵的袁術一直想吞併劉表，但是得到劉表好處的袁紹，及時勸阻了袁術。而北方的董卓，也對劉表很放心，在反董卓聯盟勢力日大時，更一心拉攏他，荊州，也就暫時獲得了和平的環境。在這個和平環境下，除了發展生產，劉表做的最重要的一件事就是“興文教”。他是儒生出身，對文化教育非常重視，在荊州各地興建學校，甚至自己做老師在學校講課。當時北方戰亂，大批士子南逃荊州，對這些人劉表很禮遇，不但給他們財產和土地，更資助他們進行研究工作。這時期荊州“精神文明”建設很突出，中國文化史上著名的荊州學正是在此時形成，後來南北朝文化的交流，也是以此為起點。
劉表的“物質文明”建設更突出。在“恭順”的外表下，劉表的地盤一直在擴張。他雖然不與北方的各路梟雄為敵，但是對南方的各族政權卻毫不客氣，用了3年時間，相繼吞併了湖南等地大片地區。他用人很有特點，除了禮聘北方文士外，他的麾下各色人物眾多，包括當地的土匪、少數民族領袖。如此魚龍混雜的局麵，劉表堅持“用人用其長”，凡是有能力的，一律不問出身，唯才是用，這在門第決定地位的三國時代，是非常難得的。此間，他還廣施“德政”“愛民養士”，尤其這時候荊州外來人口達到高潮，大批北方漢民進入荊州，和當地人相處雜居，劉表將北方移民大部安置在無人居住的山川丘陵地帶，荊州經濟的發展，也正是從此開始。到了公元192年董卓敗亡時，劉表已經有了“土地數千裏，帶甲之士十餘萬”。在各路梟雄的眼皮底下，劉表崛起了。
再造荊州的劉表，更有東漢末年大多數官員不具備的品質——清廉。他是一個生活簡樸，為官廉潔的官員，多年以來嘔心瀝血，他的家中竟然連存款都沒有。與之對照鮮明的，就是蒸蒸日上的荊州經濟。因為劉表的“中庸”，荊州的軍民過上了太平日子，魯肅就曾很羨慕地對東吳孫權說，荊州有千裏沃野，這是帝王能夠稱霸的根本。劉表不想稱霸，他隻想中庸下去，過一段舒心日子。在赤壁之戰中，他的生活著實很輕鬆。明末大儒王夫之在反思明亡教訓的時候，也曾把劉表拿出來說事，他說劉表“無顯著之膩，故荊州自若”，也就是說，劉表因為他的休養生息，給荊州帶來了幸福的和平時光。
【三】
劉表在荊州的“中庸”，給荊州帶來了繁榮，但是他的失敗，也是因為中庸而起，原因很簡單：這是個亂世。
劉表所處的東漢末期，是一個群雄並起，弱肉強食的時代，你不去吞併別人，結果就是被別人吞併。劉表以“中庸”為策保境安民，這樣的政策，在北方實力均衡、相互攻殺不止的時代，是非常有用的。但是，如果北方出現一個橫掃天下的梟雄，這樣的政策，是註定會失敗的。荊州這個地方，長期以來經濟發達，沒有北方的彪悍民風，所以劉表雖然有十幾萬軍隊，但是戰鬥力實在不敢恭維。選擇和平，哪怕是屈辱的和平，也就成了最好的選擇。