設在“恐怖號”上的軍官人事部門擠滿了一大群艦長和副艦長，他們到這兒來的使命與基弗相似。命令講得很清楚。它是海軍對輿論的呼聲做的極有爭議的敏銳的反應。退役是強製性的，危及美國安全的情況除外。凡例外情況都必須向海軍部長呈送書麵報告，並由其所屬的艦隊或部隊司令親筆簽字。
輪到基弗和威利時，人事局的軍官很快地翻閱了一下文件，厲聲地對威利說：“兩年海上勤務，你以為你就能指揮一艘掃雷艦了嗎？”
基弗插話道：“那是十分繁重的勤務，長官。”
“嗯，好吧，那不是核心問題。我受到巨大的壓力呀，這才是核心問題。我必須推薦接替的人，要是某個愚蠢的年輕冒失鬼把他的艦艇……有言在先不要推薦不稱職的人，否則將承擔一切後果，海軍部也講了不要留下積分已夠退役的人。否則將承擔一切後果。”他用手絹擦了擦額頭。看了一眼排在基弗身後的低聲發著牢騷的一行軍官。“我整天都在說這些含糊其詞的話。你自然說他是稱職的，基弗，你火燒火燎地急著回家。我卻穿著規規矩矩的軍裝留下來。我得對這事負責——”
基弗說：“我們已經為他申報海軍十字勳章，希望這有助於您做出決定。”他講述了威利如何在那場神風突擊機的災難中挽救了那艘軍艦。
“嗯，聽你講起來他可能有能力管理好這艘軍艦。我會發出急件的，剩下的就由局裏定了。”
三天之後的早上，福克斯一覽表中出現了給“凱恩號”的行動指令。威利常去無線電室。他將電文拿到了軍官起居艙，急忙解譯了密碼。
他是艦長了。
基弗已經做好離去的一切準備。自命令下達那天起他就一直在收拾行李。電報到達後10分鍾官兵們便全體集合舉行指揮交接儀式。儀式結束後10分鍾，威利和基弗便帶著前艦長的行李來到舷梯旁。快艇出去交換電影膠片去了。基弗向外凝視著海港，用手指敲擊著救生索。
“湯姆，我原來的確以為你要把她開到廢舊艦艇停泊處去。”威利說。“通過巴拿馬運河——你會一直留在艦上——再過兩個月就行了，畢竟——”
“因為你退役的日期是11月1日，所以才這麽說。你已經忘記自由聞起來是什麽味道了吧，威利。它就像所有漂亮女人的氣味，就像世界上所有的好酒蒸餾成的一種精華。它使你為它發狂。等快艇的幾分鍾時間似乎比我在奎格手下幹一個月的時間還長，這一個月又比正常生活十年還長。10月最後一天晚上你就明白我的意思了。”
威利說：“對好夥伴老‘凱恩號’就沒有一絲留戀嗎？”
小說家的眉頭皺了起來。他轉過身看著鏽跡斑斑的甲板和油漆剝落的煙筒。煙筒的煙霧味很強烈。兩名光著身子的水兵在簡易棚旁邊剝土豆皮，還不停地用單調的下流話對罵著。
“35個月來我一直憎惡這艘軍艦，而現在我感到仿佛才剛剛開始憎恨它。如果我還要留在艦上，那隻能是看一看對一個無生命的物體的憎恨到底有多深。我不是說我真的認為‘凱恩號’是沒有生命的。它是上帝派到世間來毀掉一生的鐵鬼。而它幹得不錯，你能驅除這個鬼，威利。我已經厭倦了——謝天謝地，快艇回來了。”
“唉，湯姆，不遠送了。”他們握了握手，默默地看著快艇靠近。艦上總值日軍官和新來的副艦長，站在離這兩位指揮官不遠的地方。
威利說：“我想這是真正分道揚鑣的時候了。你將繼續成就你的輝煌事業，我知道你會的。你是優秀的小說家，湯姆。我將在某個死氣沉沉的大學裏埋頭教書，並以此了結一生。我沒有什麽別的能耐。”
基弗彎下腰提起手提包，然後直視著威利的眼睛。他的臉似乎被一陣痛苦扭曲了。“不要過分地羨慕我的幸福，威利，”他說，“別忘了一件事。我曾跳下海。”
鈴聲響了。基弗敬了禮，走下了舷梯。
39
凱恩艦譁變vii “凱恩號”的最後一任艦長
40 “凱恩號”的最後一任艦長
威利將行李搬進了奎格的房間（他想不出其他名字來稱呼它），便躺在了床上。他有一種極其異樣的感覺。16歲那年他母親曾帶他去了一趟歐洲，在導遊領著他們參觀凡爾賽宮時，他故意落在那群遊覽者的後麵留在皇帝的臥室裏，並且跳過絲絨繩欄坐在拿破崙的床上。現在當他伸開四肢躺在奎格的床上時他想起了這段往事。他對這一聯想付諸一笑，但他明白其中的含意。奎格永遠是他一生中首要的歷史人物。不是希特勒，不是東條英機，而是奎格。
威利同時為兩件事分心而感到痛苦，一則為升任指揮官而激動不已，一則又為長時間不見梅的回音而備受煎熬。他多麽希望同她分享這個好消息啊！他非常清楚“凱恩號”是一艘骯髒破舊的艦艇——而且正因它是那麽一艘可憐的像漫畫一樣的小艇，上司才把它交託給他——然而他仍然自豪得熱血沸騰。他當初隻是一名笨拙的無能之輩的海軍學校學員，而今已晉升為一艘美國戰艦的指揮官。誰也磨滅不了這一事實。這件事是運氣和功績相結合的產物，但這件事不會變。隻要海軍存在一天它就會由海軍記錄在案。
輪到基弗和威利時，人事局的軍官很快地翻閱了一下文件，厲聲地對威利說：“兩年海上勤務，你以為你就能指揮一艘掃雷艦了嗎？”
基弗插話道：“那是十分繁重的勤務，長官。”
“嗯，好吧，那不是核心問題。我受到巨大的壓力呀，這才是核心問題。我必須推薦接替的人，要是某個愚蠢的年輕冒失鬼把他的艦艇……有言在先不要推薦不稱職的人，否則將承擔一切後果，海軍部也講了不要留下積分已夠退役的人。否則將承擔一切後果。”他用手絹擦了擦額頭。看了一眼排在基弗身後的低聲發著牢騷的一行軍官。“我整天都在說這些含糊其詞的話。你自然說他是稱職的，基弗，你火燒火燎地急著回家。我卻穿著規規矩矩的軍裝留下來。我得對這事負責——”
基弗說：“我們已經為他申報海軍十字勳章，希望這有助於您做出決定。”他講述了威利如何在那場神風突擊機的災難中挽救了那艘軍艦。
“嗯，聽你講起來他可能有能力管理好這艘軍艦。我會發出急件的，剩下的就由局裏定了。”
三天之後的早上，福克斯一覽表中出現了給“凱恩號”的行動指令。威利常去無線電室。他將電文拿到了軍官起居艙，急忙解譯了密碼。
他是艦長了。
基弗已經做好離去的一切準備。自命令下達那天起他就一直在收拾行李。電報到達後10分鍾官兵們便全體集合舉行指揮交接儀式。儀式結束後10分鍾，威利和基弗便帶著前艦長的行李來到舷梯旁。快艇出去交換電影膠片去了。基弗向外凝視著海港，用手指敲擊著救生索。
“湯姆，我原來的確以為你要把她開到廢舊艦艇停泊處去。”威利說。“通過巴拿馬運河——你會一直留在艦上——再過兩個月就行了，畢竟——”
“因為你退役的日期是11月1日，所以才這麽說。你已經忘記自由聞起來是什麽味道了吧，威利。它就像所有漂亮女人的氣味，就像世界上所有的好酒蒸餾成的一種精華。它使你為它發狂。等快艇的幾分鍾時間似乎比我在奎格手下幹一個月的時間還長，這一個月又比正常生活十年還長。10月最後一天晚上你就明白我的意思了。”
威利說：“對好夥伴老‘凱恩號’就沒有一絲留戀嗎？”
小說家的眉頭皺了起來。他轉過身看著鏽跡斑斑的甲板和油漆剝落的煙筒。煙筒的煙霧味很強烈。兩名光著身子的水兵在簡易棚旁邊剝土豆皮，還不停地用單調的下流話對罵著。
“35個月來我一直憎惡這艘軍艦，而現在我感到仿佛才剛剛開始憎恨它。如果我還要留在艦上，那隻能是看一看對一個無生命的物體的憎恨到底有多深。我不是說我真的認為‘凱恩號’是沒有生命的。它是上帝派到世間來毀掉一生的鐵鬼。而它幹得不錯，你能驅除這個鬼，威利。我已經厭倦了——謝天謝地，快艇回來了。”
“唉，湯姆，不遠送了。”他們握了握手，默默地看著快艇靠近。艦上總值日軍官和新來的副艦長，站在離這兩位指揮官不遠的地方。
威利說：“我想這是真正分道揚鑣的時候了。你將繼續成就你的輝煌事業，我知道你會的。你是優秀的小說家，湯姆。我將在某個死氣沉沉的大學裏埋頭教書，並以此了結一生。我沒有什麽別的能耐。”
基弗彎下腰提起手提包，然後直視著威利的眼睛。他的臉似乎被一陣痛苦扭曲了。“不要過分地羨慕我的幸福，威利，”他說，“別忘了一件事。我曾跳下海。”
鈴聲響了。基弗敬了禮，走下了舷梯。
39
凱恩艦譁變vii “凱恩號”的最後一任艦長
40 “凱恩號”的最後一任艦長
威利將行李搬進了奎格的房間（他想不出其他名字來稱呼它），便躺在了床上。他有一種極其異樣的感覺。16歲那年他母親曾帶他去了一趟歐洲，在導遊領著他們參觀凡爾賽宮時，他故意落在那群遊覽者的後麵留在皇帝的臥室裏，並且跳過絲絨繩欄坐在拿破崙的床上。現在當他伸開四肢躺在奎格的床上時他想起了這段往事。他對這一聯想付諸一笑，但他明白其中的含意。奎格永遠是他一生中首要的歷史人物。不是希特勒，不是東條英機，而是奎格。
威利同時為兩件事分心而感到痛苦，一則為升任指揮官而激動不已，一則又為長時間不見梅的回音而備受煎熬。他多麽希望同她分享這個好消息啊！他非常清楚“凱恩號”是一艘骯髒破舊的艦艇——而且正因它是那麽一艘可憐的像漫畫一樣的小艇，上司才把它交託給他——然而他仍然自豪得熱血沸騰。他當初隻是一名笨拙的無能之輩的海軍學校學員，而今已晉升為一艘美國戰艦的指揮官。誰也磨滅不了這一事實。這件事是運氣和功績相結合的產物，但這件事不會變。隻要海軍存在一天它就會由海軍記錄在案。