福納福提環礁是拋落在無垠的海麵上的一串項鍊一樣草木蔥蘢的低矮小島。日出後不久，從礁脊上一長條白色浪花的一處碧水豁口中，“凱恩號”徐徐地駛進了環礁。半小時之後，這艘掃雷艦停靠在了另外兩條船外側的驅逐補給艦“冥王星號”的左舷。蒸汽管、水管和電纜馬上接了過來，“凱恩號”可以停機了。於是掃雷艦開始從“冥王星號”的多個乳頭吸吮奶汁。這條補給船及其所轄的幾條小補給艦都係在一條粗重的錨鏈上，離福納福提島海灘1500碼。
威利是最先踏上跳板的人。到驅逐艦補給船的通信部走一趟，他就可以幾天不用譯解密碼了。譯解和油印艦隊的密碼和電文是補給船的任務。就是阿拉斯加艦隊、太平洋總指揮部、太平洋艦隊、阿拉斯加海軍、海軍總部、南太平洋總部和中太平洋總部這些部門讓負擔過重的驅逐艦通信人員累折了腰。
環礁湖裏有一片波浪翻滾的海湧。威利輕快地走過了各船之間不太平穩的跳板，船與船之間距離雖小，但是下麵浪濤湧動，有股吸力，潛藏著殺機，“冥王星號”旁邊的驅逐艦斜著向上伸出一塊寬大結實的帶滾輪的跳板。威利走了上去，來到機聲隆隆的金工間。他在似洞穴般幽暗的補給船裏來回摸索著，穿過彎彎曲曲的通道，從梯子爬上爬下，走過鐵工室、理髮室、木工室、洗衣室、正炸著幾百隻雞的一色不鏽鋼的廚房、麵包室及其他二十個文明場所。一群群的水兵安詳地穿行於這些幹淨的、油漆一新的地方，大都吃著裝在紙杯裏的冰淇淋。他們和威利自己船上的水兵不一樣，一般都年長一些，胖一些，更平和些。與“凱恩號”上郊狼似的水兵相比，可以說他們是食草類的水兵。
威利終於碰巧找到了寬敞的軍官起居艙。棕色的皮製長沙發沿艙壁一溜擺著，身著哢嘰布軍服的軍官舒展著身子躺在沙發上。大約有十五個這樣平躺著的人。威利走過一個大塊頭時碰了一下他的肩膀，這人睜大雙眼凝視了威利一會兒，說道：“我這該死的——記過記錄之王，海軍學校學員基思。”
那張雙重下巴的臉有著眼熟的、依稀記得的特點。威利有點尷尬地琢磨著眼前的軍官，伸出手說：“沒錯。”然後突然認出他來，又說道：“你不是少尉艾克雷斯嗎？”
“好記性。隻不過現在是中尉了。”艾克雷斯撲哧一笑。“大家總是認不出我。喝咖啡嗎？”
過了幾分鍾，艾克雷斯攪動著杯裏的咖啡，說道：“是呀，我知道，我的體重至少增加了40磅。在這些該死的補給船上，你總是發胖，船上什麽東西都很多——你的氣色不錯嗎。瘦了點兒。稍微有些顯老。你們的東西多嗎？”
“還可以。”威利說道。他盡力不要睜大眼睛驚奇地看著艾克雷斯。這位一度態度嚴肅、長相英俊的軍訓教官現在身體大不如前了，虛胖了。
“無法擺脫這種局麵啊，”艾克雷斯道，“啊，你看見這些傢夥了嗎？”他用拇指鄙視地掃著那些躺著的人。“問問他們，他們大多數人會叫喊著說他們不喜歡這種死氣沉沉的沒有戰鬥的生活，永遠被困在一個被上帝拋棄的環礁中。他們講，他們要求的是戰鬥、戰鬥。他們講，他們要求成為這一偉大戰役的一部分，什麽時候，啊，到底什麽時候命令會下來，把他們送到參戰的艦艇上去？——一派胡言。我管著艦上的信件。我知道誰打了請調報告，誰沒打。我知道有可能將他們派到小得像罐頭的艦艇上，為某位海軍準將擔任臨時性參謀任務時，誰會打退堂鼓，恐懼得尖聲叫起來。他們都喜歡現在的情況。我也喜歡，這點我承認。來一塊奶酪三明治嗎？我們有些極好的羊乳幹酪。”
“來一塊吧。”
羊乳幹酪好吃極了，新鮮的白麵包也一樣好吃。
“基思，實情是我們這些懶散的龜孫子實際上全都幹得很好，而且幹的是必不可少的工作。你用過這艘艦上的設施嗎？驅逐艦都求著貼在‘冥王星號’上靠上幾天。我們是艘什麽都能幹的船。我們的組織管理井井有條，很少去幹無用的事，沒有這兒那兒漏蒸汽的現象，能圓滿完成出海和內務值班的工作，所有這一切都有助於消除那些會耗光正當工作時間的亂七八糟的事——”他又拿起一片麵包，大量地往上麵塗羊乳幹酪。“你結婚了嗎，基思？”
“沒有。”
“我結婚了。我回想是在你們下一班同學畢業時結的婚。你們是42年12月那批，對吧？這些我都記不太清了。好了，不管怎麽樣，我遇上了這個大姑娘，一頭金髮，當時是哥倫比亞大學英語係的秘書。三個禮拜就結婚了。”艾克雷斯咧嘴笑了，嘆了口氣，聲音很響地喝完了杯裏的咖啡，接著又倒了些。“好了，你知道，我們這些訓練教官受到的待遇相當不錯。我們要求的東西都能得到。過去我一直打算教完書後就要求去潛艇服役。我已經看完了所有潛艇的講義——好了。那都是我結婚以前的事。基思，我研究過艦隊名冊裏所有的艦隻，並要求去驅逐艦補給船。真聰明啊，郵件定期地送到這兒，而且我就為郵件而活著，基思。我有個兩個月大的孩子，至今還沒見過。是個丫頭——我是這條破船上的通訊官。我早該問你，找我有什麽事嗎？”
威利是最先踏上跳板的人。到驅逐艦補給船的通信部走一趟，他就可以幾天不用譯解密碼了。譯解和油印艦隊的密碼和電文是補給船的任務。就是阿拉斯加艦隊、太平洋總指揮部、太平洋艦隊、阿拉斯加海軍、海軍總部、南太平洋總部和中太平洋總部這些部門讓負擔過重的驅逐艦通信人員累折了腰。
環礁湖裏有一片波浪翻滾的海湧。威利輕快地走過了各船之間不太平穩的跳板，船與船之間距離雖小，但是下麵浪濤湧動，有股吸力，潛藏著殺機，“冥王星號”旁邊的驅逐艦斜著向上伸出一塊寬大結實的帶滾輪的跳板。威利走了上去，來到機聲隆隆的金工間。他在似洞穴般幽暗的補給船裏來回摸索著，穿過彎彎曲曲的通道，從梯子爬上爬下，走過鐵工室、理髮室、木工室、洗衣室、正炸著幾百隻雞的一色不鏽鋼的廚房、麵包室及其他二十個文明場所。一群群的水兵安詳地穿行於這些幹淨的、油漆一新的地方，大都吃著裝在紙杯裏的冰淇淋。他們和威利自己船上的水兵不一樣，一般都年長一些，胖一些，更平和些。與“凱恩號”上郊狼似的水兵相比，可以說他們是食草類的水兵。
威利終於碰巧找到了寬敞的軍官起居艙。棕色的皮製長沙發沿艙壁一溜擺著，身著哢嘰布軍服的軍官舒展著身子躺在沙發上。大約有十五個這樣平躺著的人。威利走過一個大塊頭時碰了一下他的肩膀，這人睜大雙眼凝視了威利一會兒，說道：“我這該死的——記過記錄之王，海軍學校學員基思。”
那張雙重下巴的臉有著眼熟的、依稀記得的特點。威利有點尷尬地琢磨著眼前的軍官，伸出手說：“沒錯。”然後突然認出他來，又說道：“你不是少尉艾克雷斯嗎？”
“好記性。隻不過現在是中尉了。”艾克雷斯撲哧一笑。“大家總是認不出我。喝咖啡嗎？”
過了幾分鍾，艾克雷斯攪動著杯裏的咖啡，說道：“是呀，我知道，我的體重至少增加了40磅。在這些該死的補給船上，你總是發胖，船上什麽東西都很多——你的氣色不錯嗎。瘦了點兒。稍微有些顯老。你們的東西多嗎？”
“還可以。”威利說道。他盡力不要睜大眼睛驚奇地看著艾克雷斯。這位一度態度嚴肅、長相英俊的軍訓教官現在身體大不如前了，虛胖了。
“無法擺脫這種局麵啊，”艾克雷斯道，“啊，你看見這些傢夥了嗎？”他用拇指鄙視地掃著那些躺著的人。“問問他們，他們大多數人會叫喊著說他們不喜歡這種死氣沉沉的沒有戰鬥的生活，永遠被困在一個被上帝拋棄的環礁中。他們講，他們要求的是戰鬥、戰鬥。他們講，他們要求成為這一偉大戰役的一部分，什麽時候，啊，到底什麽時候命令會下來，把他們送到參戰的艦艇上去？——一派胡言。我管著艦上的信件。我知道誰打了請調報告，誰沒打。我知道有可能將他們派到小得像罐頭的艦艇上，為某位海軍準將擔任臨時性參謀任務時，誰會打退堂鼓，恐懼得尖聲叫起來。他們都喜歡現在的情況。我也喜歡，這點我承認。來一塊奶酪三明治嗎？我們有些極好的羊乳幹酪。”
“來一塊吧。”
羊乳幹酪好吃極了，新鮮的白麵包也一樣好吃。
“基思，實情是我們這些懶散的龜孫子實際上全都幹得很好，而且幹的是必不可少的工作。你用過這艘艦上的設施嗎？驅逐艦都求著貼在‘冥王星號’上靠上幾天。我們是艘什麽都能幹的船。我們的組織管理井井有條，很少去幹無用的事，沒有這兒那兒漏蒸汽的現象，能圓滿完成出海和內務值班的工作，所有這一切都有助於消除那些會耗光正當工作時間的亂七八糟的事——”他又拿起一片麵包，大量地往上麵塗羊乳幹酪。“你結婚了嗎，基思？”
“沒有。”
“我結婚了。我回想是在你們下一班同學畢業時結的婚。你們是42年12月那批，對吧？這些我都記不太清了。好了，不管怎麽樣，我遇上了這個大姑娘，一頭金髮，當時是哥倫比亞大學英語係的秘書。三個禮拜就結婚了。”艾克雷斯咧嘴笑了，嘆了口氣，聲音很響地喝完了杯裏的咖啡，接著又倒了些。“好了，你知道，我們這些訓練教官受到的待遇相當不錯。我們要求的東西都能得到。過去我一直打算教完書後就要求去潛艇服役。我已經看完了所有潛艇的講義——好了。那都是我結婚以前的事。基思，我研究過艦隊名冊裏所有的艦隻，並要求去驅逐艦補給船。真聰明啊，郵件定期地送到這兒，而且我就為郵件而活著，基思。我有個兩個月大的孩子，至今還沒見過。是個丫頭——我是這條破船上的通訊官。我早該問你，找我有什麽事嗎？”