威利將這封電報送到設在幹船塢附近一個倉庫裏的“凱恩號”的臨時辦公室，交給了馬裏克。所謂辦公室其實隻是在一個從事海運業務的繁忙的大房間的一個角落裏擺了一張辦公桌。這位新上任的副艦長和傑利貝利白天大部分時間便在這裏用一台老掉牙的打字機處理該軍艦的事務，他們的周圍擺滿了堆得高高的，像要倒下來似的一堆堆記錄冊、表格、卷宗、參考書和各種各樣大小不同、顏色各異的文件。
“老天爺在上，咱們遭人暗算了。”馬裏克說道。
“這是什麽意思？”威利問道，“第二批人的休假沒有了麽？”
傑利貝利的手指在打字機上停住不動了，他雖然沒抬起頭來可是卻可以看出他的臉似乎變長了。
“我希望不是那樣。傑利貝利，給我接通艦長的電話。”
這位海軍通信員在兩位軍官正在坐立不安時接通了鳳凰城。“長官，”他用手捂著話筒說，“是奎格太太在接電話。她說艦長昨晚在外麵呆得很晚才回家，現在還睡著呢。她問是不是急事。”
副艦長看了看牆上的時鍾，已經12點一刻了，便說：“告訴她是急事。”
通信員按指示傳完話之後，急忙把話筒遞給馬裏克。大約過了兩分鍾，馬裏克聽見奎格那沙啞的滿心不高興的聲音問道：“餵？又出了什麽事了？”
副艦長在電話上慢慢地把那封電報念了一遍。電話那頭停頓了一會兒沒說話，但可以聽見那位艦長呼呼喘粗氣的聲音。“好。那是給我們的命令。就照命令執行吧，”奎格說，“通知船塢負責修理的軍官，以及諸如此類的事情。你知道該做什麽——你不會不知道吧？”
“我知道，長官。”
“我認為我沒必要回到那兒去，不過如果你覺得自己處理不了的話，我可以回去。”
“我覺得我自己能處理，長官。我想向您請示有關休假的事情。”
“哦。唉，那怎麽辦呢？我可不能放你去休假，史蒂夫。我很抱歉，這次休假真是太糟糕了——”
“艦長，我主要考慮的是那些水兵們。現在的情況看起來，第二批人連一天假都休不成了。”
“哈，這可不怪我啊。這隻是碰上倒黴——”
“艦長，我隻是想如果我們能早些把第一批人叫回來，我們就仍有可能給其他人放一周假——至少他們中的大部分人能休一周假。”
“那樣你怎麽能做得到啊？他們是分散在全國各地的呀。”
“哦，我有他們轉信的地址。我會給他們打電報的。”
“哈！你不了解水兵。他們會說他們沒接到過電報。”
“噢，我會命令他們必須給我回電承認收到電報的。對那些不回電的，我就打電話。對那些打電話都找不到的，我就給他們寫專遞掛號信。”
“誰為那些電報呀，電話呀，專遞什麽的付錢呀？”艦長有點生氣地說，“我們可沒有專門的款項給——”
“我們艦上的福利基金還有一筆結餘款呢，艦長。”
沉默了一會兒，艦長說：“好吧，你如果不怕麻煩，我不反對。我跟你一樣希望那些水兵能休上假，不過你要切記，這時候還有別的重要事情也需要做的。去打電報、電話去吧。每回來一個你就可以放一個去休假。”
“謝謝您，艦長。軍官們怎麽辦呢？”
“不行，我恐怕軍官們隻好認倒黴了。我們可以在他們接到調令的時候建議給他們延長假期。艦上的一切都還順利麽？”
“嘿，這個電令可把咱們的事情弄慘了，艦長。不過我想，我們隻要盡快再把一切都弄妥當就行了。”
“那些新分配的軍官都到艦上報到了嗎？”
“已有兩個來報到了，艦長——佐根森和杜斯利。”
“好的，讓他們立即開始訓練課程。他們必須每天交一份作業，否則不準上岸休假。”
“嗯，是的，艦長。”
“好啦。如果有什麽不明白的事情別不好意思給我打電話。我們是否能安裝好那些新的雷達設備啊？”
“能安裝好的，艦長。那件工作已完成一多半了。”
“噢，好的，那可是這次大修的主要之處。好啦，再見。”
“再見，艦長。”
那位通信兵步履笨重地跑了出去，手裏捏著一份第一批休假人員的名單和一份由馬裏克口述的招回他們的手寫的電報稿。他從斯蒂爾威爾旁邊擦身而過。斯蒂爾威爾雙手攥著帽子，走到馬裏克的辦公桌前。
“對不起，打擾您了，馬裏克先生。”這位二等準尉聲音顫抖地說。“您好，基思先生。”他從褲子口袋裏拿出一份皺巴巴的電報交給副艦長。馬裏克皺著眉頭將電報看了一遍，隨即遞給了威利。
母病危。醫生說將不久於人世。速回。保爾。
“保爾是我的小弟弟，”這位水兵說，“您認為我可以因急事請假嗎，馬裏克先生？”
“你的情況有點複雜，斯蒂爾威爾——威利，因急事請假的手續是什麽？”
“老天爺在上，咱們遭人暗算了。”馬裏克說道。
“這是什麽意思？”威利問道，“第二批人的休假沒有了麽？”
傑利貝利的手指在打字機上停住不動了，他雖然沒抬起頭來可是卻可以看出他的臉似乎變長了。
“我希望不是那樣。傑利貝利，給我接通艦長的電話。”
這位海軍通信員在兩位軍官正在坐立不安時接通了鳳凰城。“長官，”他用手捂著話筒說，“是奎格太太在接電話。她說艦長昨晚在外麵呆得很晚才回家，現在還睡著呢。她問是不是急事。”
副艦長看了看牆上的時鍾，已經12點一刻了，便說：“告訴她是急事。”
通信員按指示傳完話之後，急忙把話筒遞給馬裏克。大約過了兩分鍾，馬裏克聽見奎格那沙啞的滿心不高興的聲音問道：“餵？又出了什麽事了？”
副艦長在電話上慢慢地把那封電報念了一遍。電話那頭停頓了一會兒沒說話，但可以聽見那位艦長呼呼喘粗氣的聲音。“好。那是給我們的命令。就照命令執行吧，”奎格說，“通知船塢負責修理的軍官，以及諸如此類的事情。你知道該做什麽——你不會不知道吧？”
“我知道，長官。”
“我認為我沒必要回到那兒去，不過如果你覺得自己處理不了的話，我可以回去。”
“我覺得我自己能處理，長官。我想向您請示有關休假的事情。”
“哦。唉，那怎麽辦呢？我可不能放你去休假，史蒂夫。我很抱歉，這次休假真是太糟糕了——”
“艦長，我主要考慮的是那些水兵們。現在的情況看起來，第二批人連一天假都休不成了。”
“哈，這可不怪我啊。這隻是碰上倒黴——”
“艦長，我隻是想如果我們能早些把第一批人叫回來，我們就仍有可能給其他人放一周假——至少他們中的大部分人能休一周假。”
“那樣你怎麽能做得到啊？他們是分散在全國各地的呀。”
“哦，我有他們轉信的地址。我會給他們打電報的。”
“哈！你不了解水兵。他們會說他們沒接到過電報。”
“噢，我會命令他們必須給我回電承認收到電報的。對那些不回電的，我就打電話。對那些打電話都找不到的，我就給他們寫專遞掛號信。”
“誰為那些電報呀，電話呀，專遞什麽的付錢呀？”艦長有點生氣地說，“我們可沒有專門的款項給——”
“我們艦上的福利基金還有一筆結餘款呢，艦長。”
沉默了一會兒，艦長說：“好吧，你如果不怕麻煩，我不反對。我跟你一樣希望那些水兵能休上假，不過你要切記，這時候還有別的重要事情也需要做的。去打電報、電話去吧。每回來一個你就可以放一個去休假。”
“謝謝您，艦長。軍官們怎麽辦呢？”
“不行，我恐怕軍官們隻好認倒黴了。我們可以在他們接到調令的時候建議給他們延長假期。艦上的一切都還順利麽？”
“嘿，這個電令可把咱們的事情弄慘了，艦長。不過我想，我們隻要盡快再把一切都弄妥當就行了。”
“那些新分配的軍官都到艦上報到了嗎？”
“已有兩個來報到了，艦長——佐根森和杜斯利。”
“好的，讓他們立即開始訓練課程。他們必須每天交一份作業，否則不準上岸休假。”
“嗯，是的，艦長。”
“好啦。如果有什麽不明白的事情別不好意思給我打電話。我們是否能安裝好那些新的雷達設備啊？”
“能安裝好的，艦長。那件工作已完成一多半了。”
“噢，好的，那可是這次大修的主要之處。好啦，再見。”
“再見，艦長。”
那位通信兵步履笨重地跑了出去，手裏捏著一份第一批休假人員的名單和一份由馬裏克口述的招回他們的手寫的電報稿。他從斯蒂爾威爾旁邊擦身而過。斯蒂爾威爾雙手攥著帽子，走到馬裏克的辦公桌前。
“對不起，打擾您了，馬裏克先生。”這位二等準尉聲音顫抖地說。“您好，基思先生。”他從褲子口袋裏拿出一份皺巴巴的電報交給副艦長。馬裏克皺著眉頭將電報看了一遍，隨即遞給了威利。
母病危。醫生說將不久於人世。速回。保爾。
“保爾是我的小弟弟，”這位水兵說，“您認為我可以因急事請假嗎，馬裏克先生？”
“你的情況有點複雜，斯蒂爾威爾——威利，因急事請假的手續是什麽？”