“凱斯·蘭森向新東京指揮官瓦侖丁·伊利亞諾夫報告。瓦爾(註：瓦侖丁的簡稱)，我們遭到瓦達胡德飛船的攻擊，我認為你們很快也將遭受攻擊。我了解到一種在理論上可毀壞捷徑的方法——通過平整圍繞捷徑的時空，以使得它無法擠入正常空間。如果瓦達胡德的艦隊有包圍你們的企圖，或許你可以考慮摧毀你處的捷徑。這麽做可以有效地將太陽/印第安座第四/鯨魚座天侖五與銀河係其他地方隔離開，並使得入侵的瓦達胡德艦隊無處可退。在做決定之前，我的老朋友，你一定要三思。摧毀程序可以從本信息附帶的文章中提取。我已經將它們加密，密碼是一個女人的姓;多年以前，在新紐約，你我都曾為那個女人著迷過。結束。”
“完成。”幻影說道。
凱斯敲擊了一個鍵，保密力屏消失了。“發射信使，李安妮。”他說道。
“正在執行命令。”
凱斯看著那個小罐子飄離了暈叢。他的心髒怦怦直跳。如果瓦爾決定使用這個手段，將給他們帶來一個他不曾提及的後果：他和莉薩，還有星叢上其他所有來自地球的人將再也看不到家園了。
“準備好了，”菱形說道，“五、四、三、二、一，pdq發射。三、二、一，琅姆信使發射。三、二、一，馬克·加紐發射。三、二、一，達克特斯發射。三、二、一，長徵發射。”
隨著五艘探測船飛離星叢的中央盤，十個雙發引擎噴出的核聚變尾氣火焰點亮了星空全息像。朝著星叢飛來的瓦達胡德飛船已經接近到足以在全息像中正常顯示，再也不需要用帶色的三角形來標示了。
“屏蔽力場調至最大。”菱形說道。
“在力場中開啟窗口，並將我的命令用擾頻通訊雷射直接傳送到每一艘探測船上去。”凱斯說道，“在瓦達胡德人向我們射擊前，任何人不得率先開火，或許向他們展現一下我們的決心就足以使他們退卻。”
“他們已經幹掉了我們的一個信使。”薩說道。
凱斯點點頭。“但是如果要向活人射擊的話，第一槍必須是瓦達胡德人開的。”
“有信息傳入。”李安妮說道。
“讓我們看看。”
加斯特的臉出現了。“最後一次機會，蘭森。交出星叢。”
“不必答覆。”凱斯說道。他瞥了一眼他麵前的監視器，星叢仍然將自身的下層望遠鏡陣列對著綠色恆星以及不斷接近中的瓦達胡德戰鬥船。
“加斯特的飛船正全速朝我們飛來。”薩說道，“其餘的七艘停留在離我們九千公裏處。”
“所有人，保持鎮靜，”凱斯說道，“保持鎮靜。”
“他開火了!”薩說道，“正中我們的屏蔽力場，沒有造成破壞。”
“我們的屏蔽力場還能將他的雷射偏轉幾次?”凱斯問道。
“還能承受四次，或是五次射擊。”李安妮說道。
“其餘的瓦達胡德飛船靠過來了，他們想包圍我們。”薩說道。
“你想讓我們的探測船纏住它們嗎?”菱形說道。凱斯沒有開口回答，“指抨官，你想讓我們的探測船纏住它們嗎?”
“我——我沒有料到加斯特真的會開火。”凱斯說道。
“他們以等距分布形式排列在我們的周圍。”薩說道，“如果八艘船同時以相同波長的雷射向我們射擊，我們的屏蔽力場將會過載。沒有地方可以偏轉那麽多能量。”
海豚飛行員和炮手的全息像飄浮在凱斯控製台的上方。“讓我來對付離我們最近的一艘飛船。”與長喙同在琅姆信使中飛行的莉薩說道。
凱斯閉上雙眼。幾秒鍾之後，他睜開眼睛，下定了決心。“幹吧。”
“對準引擎艙射擊。”莉薩說道。
幻影在球形全息像中畫出一條紅線，來代表從琅姆信使射向瓦達胡德飛船那不可見的地質挖掘雷射。雷射束沿著引擎艙的縱軸切割著，飛船隨即噴出了一片等離子火舌。
“嘿，”莉薩說道，“看來玩了這麽長時問的飛鏢，今天總算是派上了用場。”
“加斯特又向星叢射擊了。”薩說道，“還有一艘飛船盯上了琅姆信使。”
“離開那兒，長喙。”凱斯說道。
琅姆信使做了個弧形機動，就像海豚在做後滾翻動作。在動作結束時，它又發出一束雷射射向來襲飛船，飛船隻好突然轉向以避免與雷射接觸。
“加斯特的飛船有兩門雷射炮，一門在左舷，一門在右舷。”薩說道，“他用它們同時向我們的下層無線電望遠鏡射擊——天，他很聰明。他用我們天線的拋物線圓盤來聚焦雷射束，集中攻擊我們的設備。”
“晃動星叢，”凱斯說道，“不要讓他得逞。”
全息像中的恆星開始忽左忽右地跳起了搖擺舞。
“他仍然對準了我們。”薩說道。“我打賭——是的，他成功了。即便力場屏蔽已開到最大，但仍有足夠能量的雷射滲透進來，然後用我們的天線圓盤聚焦。他破壞了七十號甲板的傳感器陣列，而且——”
“完成。”幻影說道。
凱斯敲擊了一個鍵，保密力屏消失了。“發射信使，李安妮。”他說道。
“正在執行命令。”
凱斯看著那個小罐子飄離了暈叢。他的心髒怦怦直跳。如果瓦爾決定使用這個手段，將給他們帶來一個他不曾提及的後果：他和莉薩，還有星叢上其他所有來自地球的人將再也看不到家園了。
“準備好了，”菱形說道，“五、四、三、二、一，pdq發射。三、二、一，琅姆信使發射。三、二、一，馬克·加紐發射。三、二、一，達克特斯發射。三、二、一，長徵發射。”
隨著五艘探測船飛離星叢的中央盤，十個雙發引擎噴出的核聚變尾氣火焰點亮了星空全息像。朝著星叢飛來的瓦達胡德飛船已經接近到足以在全息像中正常顯示，再也不需要用帶色的三角形來標示了。
“屏蔽力場調至最大。”菱形說道。
“在力場中開啟窗口，並將我的命令用擾頻通訊雷射直接傳送到每一艘探測船上去。”凱斯說道，“在瓦達胡德人向我們射擊前，任何人不得率先開火，或許向他們展現一下我們的決心就足以使他們退卻。”
“他們已經幹掉了我們的一個信使。”薩說道。
凱斯點點頭。“但是如果要向活人射擊的話，第一槍必須是瓦達胡德人開的。”
“有信息傳入。”李安妮說道。
“讓我們看看。”
加斯特的臉出現了。“最後一次機會，蘭森。交出星叢。”
“不必答覆。”凱斯說道。他瞥了一眼他麵前的監視器，星叢仍然將自身的下層望遠鏡陣列對著綠色恆星以及不斷接近中的瓦達胡德戰鬥船。
“加斯特的飛船正全速朝我們飛來。”薩說道，“其餘的七艘停留在離我們九千公裏處。”
“所有人，保持鎮靜，”凱斯說道，“保持鎮靜。”
“他開火了!”薩說道，“正中我們的屏蔽力場，沒有造成破壞。”
“我們的屏蔽力場還能將他的雷射偏轉幾次?”凱斯問道。
“還能承受四次，或是五次射擊。”李安妮說道。
“其餘的瓦達胡德飛船靠過來了，他們想包圍我們。”薩說道。
“你想讓我們的探測船纏住它們嗎?”菱形說道。凱斯沒有開口回答，“指抨官，你想讓我們的探測船纏住它們嗎?”
“我——我沒有料到加斯特真的會開火。”凱斯說道。
“他們以等距分布形式排列在我們的周圍。”薩說道，“如果八艘船同時以相同波長的雷射向我們射擊，我們的屏蔽力場將會過載。沒有地方可以偏轉那麽多能量。”
海豚飛行員和炮手的全息像飄浮在凱斯控製台的上方。“讓我來對付離我們最近的一艘飛船。”與長喙同在琅姆信使中飛行的莉薩說道。
凱斯閉上雙眼。幾秒鍾之後，他睜開眼睛，下定了決心。“幹吧。”
“對準引擎艙射擊。”莉薩說道。
幻影在球形全息像中畫出一條紅線，來代表從琅姆信使射向瓦達胡德飛船那不可見的地質挖掘雷射。雷射束沿著引擎艙的縱軸切割著，飛船隨即噴出了一片等離子火舌。
“嘿，”莉薩說道，“看來玩了這麽長時問的飛鏢，今天總算是派上了用場。”
“加斯特又向星叢射擊了。”薩說道，“還有一艘飛船盯上了琅姆信使。”
“離開那兒，長喙。”凱斯說道。
琅姆信使做了個弧形機動，就像海豚在做後滾翻動作。在動作結束時，它又發出一束雷射射向來襲飛船，飛船隻好突然轉向以避免與雷射接觸。
“加斯特的飛船有兩門雷射炮，一門在左舷，一門在右舷。”薩說道，“他用它們同時向我們的下層無線電望遠鏡射擊——天，他很聰明。他用我們天線的拋物線圓盤來聚焦雷射束，集中攻擊我們的設備。”
“晃動星叢，”凱斯說道，“不要讓他得逞。”
全息像中的恆星開始忽左忽右地跳起了搖擺舞。
“他仍然對準了我們。”薩說道。“我打賭——是的，他成功了。即便力場屏蔽已開到最大，但仍有足夠能量的雷射滲透進來，然後用我們的天線圓盤聚焦。他破壞了七十號甲板的傳感器陣列，而且——”