凱斯瞪大了眼睛。“你說的是遷徙——多少人來著?——遷徙三百億個人?”
“兩難選擇。”
“艾比人不會離開‘平地’。”菱形說道，表現得異常直率。
“這太瘋狂了，”凱斯說，“我們不能關掉捷徑係統。”
“如果我們的家鄉受到威脅，”薩說道，“我們能——而且我們應該關掉它。”
“還沒有證據表明冒出的恆星能帶來什麽樣的威脅，”凱斯說道，“我不相信先進到足以移動恆星的生命能有什麽惡意。”
“他們可能沒有，”薩說道，“就像摧毀螞蟻窩的建築工人也沒有惡意一樣。我們可能剛好擋了他們的路。”
在收集到更多的信息之前，凱斯無法對前來拜訪的恆星們做些什麽。因此，在十二點時，他和莉薩一起離開了，去看看有什麽吃的。
星叢上共有八個餐館。之所以叫“餐館”是有其原因的。人類一直想依照海軍的術語來稱呼星叢的各個部分：食堂、衛生室和艙室，而不是將它們稱為餐館、醫院及公寓。但是在行星聯邦的四個種族中，隻有人類和瓦達胡德人有軍事傳統，另兩個種族對此十分敏感及緊張，因而在日常對話及生活中要盡量避免使用類似的軍隊術語。
每一家餐館都很獨特，其獨特性表現在它的氛圍及食物上。星叢的設計者在如何保證船上生活不會太過無聊方麵耗盡了心力。凱斯和莉薩決定在考科特吃午餐，那是家位於二十六號甲板上的瓦達胡德餐廳。透過餐館內的假窗戶，可以看到“泥漿”表麵的全息像：寬廣且叉平坦的洪泛區，區內平原上的爛泥地呈紫灰色，一條條河流和小溪縱橫交錯。平原上到處散布著一叢叢的“絲達金”——瓦達胡德人世界上的樹，看上去有點像三至四米高的風滾草。潮濕的土壤無法提供任何穩固的支點，但是它富含溶解的礦物質及腐爛的生物養料。每棵絲達金都有成千條糾纏在一起的嫩枝，嫩枝既可以被用作根，也可以作為光合作用器官而迎風招展，充當何種功能完全取決於它們是位於上方還是下方。這些巨大的植物在平原上到處都是，被吹得不斷地旋轉，或是在小溪裏順流而下，直到它們能找到肥沃的土地。找到這類地方時，它們就地駐紮，並不斷往下鑽，直到它們高度的三分之一都陷入柔軟的泥土之中。
全息像中的天空呈現出綠瑩瑩的灰色，頭頂上方的恆星又大又紅。凱斯覺得這顏色搭配稍有點俗氣，但是不可否認這兒的菜非常可口——瓦達胡德人基本上算是素食主義者，他們喜愛吃的植物全都美味多汁。凱斯發現每個月他都要來這裏啃三四次絲達金嫩枝。
當然，這八個飯店對所有的種族都開放，這就意味著得準備一係列的食物來滿足不同種族新陳代謝的需要。凱斯點了一份烤奶酪三明治和醃小黃瓜來配他的絲達金色拉。瓦達胡德的女人與地球上的哺乳動物一樣，也分泌乳汁來撫養下一代，他們認為人類喝其他動物的奶真的很噁心。但是他們總算也會假裝不知道奶酪是從何而來的。
莉薩坐在凱斯的對麵。實際上，桌子是按照瓦達胡德人的標準來製作的，看上去就像是個人類的腎髒。桌子的原料經過拋光，雖然不是真的木頭，卻也有可愛的明暗條紋。莉薩坐在整張桌子的凹入處，這是瓦達胡德人的習慣，女人一定要坐在這個尊貴的位置上。在他們的家鄉，這個位置上坐的是位貴夫人，旁邊圍著她的四個隨從。
莉薩的口味比凱斯的更新潮。她點的是蓋斯托羅德——“血蚌”，瓦達胡德人的雙殼貝類動物，生活在大多數湖底的淤泥層裏。凱斯覺得鮮亮的紫紅色讓他倒胃口——多數瓦達胡德人跟他的感受相同，因為這顏色與他們血液的顏色完全一致。但是莉薩已經是個吃蚌老手了，她拿起一個貝殼，塞進嘴裏，輕巧地咬開，吸出裏頭的肉。而且在整個過程中，她不會讓她自己或是坐在她對麵的人有一絲能看到紅色肉球的機會。
凱斯和莉薩安靜地吃著。凱斯不知道這究竟是好事還是壞事。他們好幾年前就已將無聊的閑談消耗殆盡。哦，如果他們中的某一個有什麽想法的話，他們也可以長時間交流。但是現在，他們隻想亨受對方的陪伴，即便他們之間幾乎沒有說過一句話。至少凱斯是這麽認為的，他希望莉薩也能有同樣的感覺。
凱斯正用“卡圖可(瓦達胡德人的餐具，樣子像是鴨嘴鉗)往嘴裏塞著絲達金，突然一個通訊麵板從桌子表麵彈了起來。麵板裏出現的是海克，一位瓦達胡德的外星交流專家。
“莉薩。”他的布魯克林口音比傑格更重。從通訊麵板彈起的角度來判斷，他看不到凱斯，“我一直在分析我們偵測到的二十一厘米波段附近的無線電信號，你不會相信我發現了什麽。馬上到我的辦公室來。”
凱斯放下了他的餐具，隔著桌子看著他妻子。“我跟你一起去。”他說，起身離去。當他們走出餐館時，他突然意識到這是整個就餐過程中他對她說過的惟一一句話。
凱斯和莉薩步入電梯。跟平常一樣，梯內的監視器顯示著當前的甲板層數以及該層的地形圖：“26”以及一個細長的十字架形狀。隨著他們上升，甲板層數在不斷倒數，十字架的手臂也變得越來越短。當他們達到一號甲板時，手臂幾乎全都回縮了。
“兩難選擇。”
“艾比人不會離開‘平地’。”菱形說道，表現得異常直率。
“這太瘋狂了，”凱斯說，“我們不能關掉捷徑係統。”
“如果我們的家鄉受到威脅，”薩說道，“我們能——而且我們應該關掉它。”
“還沒有證據表明冒出的恆星能帶來什麽樣的威脅，”凱斯說道，“我不相信先進到足以移動恆星的生命能有什麽惡意。”
“他們可能沒有，”薩說道，“就像摧毀螞蟻窩的建築工人也沒有惡意一樣。我們可能剛好擋了他們的路。”
在收集到更多的信息之前，凱斯無法對前來拜訪的恆星們做些什麽。因此，在十二點時，他和莉薩一起離開了，去看看有什麽吃的。
星叢上共有八個餐館。之所以叫“餐館”是有其原因的。人類一直想依照海軍的術語來稱呼星叢的各個部分：食堂、衛生室和艙室，而不是將它們稱為餐館、醫院及公寓。但是在行星聯邦的四個種族中，隻有人類和瓦達胡德人有軍事傳統，另兩個種族對此十分敏感及緊張，因而在日常對話及生活中要盡量避免使用類似的軍隊術語。
每一家餐館都很獨特，其獨特性表現在它的氛圍及食物上。星叢的設計者在如何保證船上生活不會太過無聊方麵耗盡了心力。凱斯和莉薩決定在考科特吃午餐，那是家位於二十六號甲板上的瓦達胡德餐廳。透過餐館內的假窗戶，可以看到“泥漿”表麵的全息像：寬廣且叉平坦的洪泛區，區內平原上的爛泥地呈紫灰色，一條條河流和小溪縱橫交錯。平原上到處散布著一叢叢的“絲達金”——瓦達胡德人世界上的樹，看上去有點像三至四米高的風滾草。潮濕的土壤無法提供任何穩固的支點，但是它富含溶解的礦物質及腐爛的生物養料。每棵絲達金都有成千條糾纏在一起的嫩枝，嫩枝既可以被用作根，也可以作為光合作用器官而迎風招展，充當何種功能完全取決於它們是位於上方還是下方。這些巨大的植物在平原上到處都是，被吹得不斷地旋轉，或是在小溪裏順流而下，直到它們能找到肥沃的土地。找到這類地方時，它們就地駐紮，並不斷往下鑽，直到它們高度的三分之一都陷入柔軟的泥土之中。
全息像中的天空呈現出綠瑩瑩的灰色，頭頂上方的恆星又大又紅。凱斯覺得這顏色搭配稍有點俗氣，但是不可否認這兒的菜非常可口——瓦達胡德人基本上算是素食主義者，他們喜愛吃的植物全都美味多汁。凱斯發現每個月他都要來這裏啃三四次絲達金嫩枝。
當然，這八個飯店對所有的種族都開放，這就意味著得準備一係列的食物來滿足不同種族新陳代謝的需要。凱斯點了一份烤奶酪三明治和醃小黃瓜來配他的絲達金色拉。瓦達胡德的女人與地球上的哺乳動物一樣，也分泌乳汁來撫養下一代，他們認為人類喝其他動物的奶真的很噁心。但是他們總算也會假裝不知道奶酪是從何而來的。
莉薩坐在凱斯的對麵。實際上，桌子是按照瓦達胡德人的標準來製作的，看上去就像是個人類的腎髒。桌子的原料經過拋光，雖然不是真的木頭，卻也有可愛的明暗條紋。莉薩坐在整張桌子的凹入處，這是瓦達胡德人的習慣，女人一定要坐在這個尊貴的位置上。在他們的家鄉，這個位置上坐的是位貴夫人，旁邊圍著她的四個隨從。
莉薩的口味比凱斯的更新潮。她點的是蓋斯托羅德——“血蚌”，瓦達胡德人的雙殼貝類動物，生活在大多數湖底的淤泥層裏。凱斯覺得鮮亮的紫紅色讓他倒胃口——多數瓦達胡德人跟他的感受相同，因為這顏色與他們血液的顏色完全一致。但是莉薩已經是個吃蚌老手了，她拿起一個貝殼，塞進嘴裏，輕巧地咬開，吸出裏頭的肉。而且在整個過程中，她不會讓她自己或是坐在她對麵的人有一絲能看到紅色肉球的機會。
凱斯和莉薩安靜地吃著。凱斯不知道這究竟是好事還是壞事。他們好幾年前就已將無聊的閑談消耗殆盡。哦，如果他們中的某一個有什麽想法的話，他們也可以長時間交流。但是現在，他們隻想亨受對方的陪伴，即便他們之間幾乎沒有說過一句話。至少凱斯是這麽認為的，他希望莉薩也能有同樣的感覺。
凱斯正用“卡圖可(瓦達胡德人的餐具，樣子像是鴨嘴鉗)往嘴裏塞著絲達金，突然一個通訊麵板從桌子表麵彈了起來。麵板裏出現的是海克，一位瓦達胡德的外星交流專家。
“莉薩。”他的布魯克林口音比傑格更重。從通訊麵板彈起的角度來判斷，他看不到凱斯，“我一直在分析我們偵測到的二十一厘米波段附近的無線電信號，你不會相信我發現了什麽。馬上到我的辦公室來。”
凱斯放下了他的餐具，隔著桌子看著他妻子。“我跟你一起去。”他說，起身離去。當他們走出餐館時，他突然意識到這是整個就餐過程中他對她說過的惟一一句話。
凱斯和莉薩步入電梯。跟平常一樣，梯內的監視器顯示著當前的甲板層數以及該層的地形圖：“26”以及一個細長的十字架形狀。隨著他們上升，甲板層數在不斷倒數，十字架的手臂也變得越來越短。當他們達到一號甲板時，手臂幾乎全都回縮了。