三艘由訓練有素的舵手操控的快速小艇,沖向那艘擅闖禁域的船。在兩名海警的挾持下,拉美西斯走下船來。


    伊瑟大發雷霆。“為什麽拉美西斯拒絕見我?”


    “我不知道。”亞眉尼回答,他的頭還隱隱作痛。


    “他身體不舒服嗎?”


    “我希望沒有。”


    “他曾經對你提起我嗎?”


    “沒有。”


    “你應該饒舌一點,亞眉尼!”


    “那不是機要秘書的工作。”


    “我明天再來。”


    “悉聽尊便。”


    “通曉人情世故一點,假如你幫我打開他的門,我會獎賞你的。”


    “我很滿意我的薪水。”


    這位年輕女子聳聳肩離開了。


    亞眉尼心中一片茫然:從三角洲回來後,拉美西斯把自己關在房裏,連吭都不吭一聲,他勉強地吃著朋友為他送來的飯菜,讀著卜塔的格言集,或者站在陽台上眺望城中心。


    沒有辦法逗他開心,亞眉尼還是向他報告了自己研究的結果。毫無疑問,依據初步的資料判斷,那家可疑的工廠歸某重要人物所有,廠裏雇有多位手工師傅,但是亞眉尼碰上了無法破解的障礙。


    夜警熱情地歡迎主人的歸來,並且寸步不離地待在主人腳邊,期望得到撫摸,它戰戰兢兢地扮演守衛的角色。隻有它聽得到拉美西斯的知心話。


    到了除夕夜和淹水節的前夜,伊瑟終於按捺不住,盡管她的情人不允許,她還是到他沉思時與狗為伴的陽台與他相會。夜警齜牙咧嘴,呼嚕嚕地吼著,並且豎起雙耳。


    “安靜點,你這個畜生!”


    拉美西斯冷漠的眼神阻止伊瑟接近。


    “發生了什麽事情?說話啊,我求你。”


    拉美西斯轉身不理,麵無表情。


    “你沒有權力這樣對我……我替你擔心,我愛你,而你連看我一眼都不願意!”


    “不要管我。”


    她跪下來,哀求著。“至少,說一個字!”


    夜警似乎鬆懈了一點敵意。


    “你要我怎麽做?”


    “看那尼羅河,伊瑟。”


    “我可以到你身邊去嗎?”


    他沒答話,她大膽地走上前去,那條狗不再夾在他們中間。


    “天狼星即將從夜空中出現,”拉美西斯指出,“明天它將和太陽一起從東方升起,宣布河水泛濫的來臨。”


    “每年不都是這樣嗎?”


    “你不知道今年將和往年不同嗎?”


    這嚴肅的口氣嚇著了伊瑟,讓她連撒謊的力氣都沒有。


    她溫柔地靠在他的手臂上。“別這麽高深莫測,我又不是你的敵人。你在三角洲遇到什麽事了?”


    “我父親讓我麵對了我自己。”


    “什麽意思?”


    “我不應該迴避問題,躲藏一點用也沒有。”


    “我對你有信心,拉美西斯,不管你將來的命運如何。”


    他輕輕地撫摸她的秀髮。她出神地凝視著他:在北方的土地上,他所經歷過的考驗已經讓他脫胎換骨了。


    這名少年已經成長為男人了——一個令人癡迷的美男子,一個令她醉心狂愛的男人。


    尼羅河測量專家並沒有錯估河水泛濫孟斐斯河岸的日子。


    不久後,節慶即將開始,人們到處傳說著伊希斯女神在長期尋覓俄賽裏斯之後,終於使俄賽裏斯死而復生。黎明後不久,原本關閉的連接大運河和城市的堤壩水閘將開啟,洶湧的波浪將湧入城市,為了防止河水釀成災難,人們向河裏丟下數千座代表尼羅河的富饒力量,外形像個雙乳下垂的男人、頭上頂著紙莎草矮樹叢、手上捧著裝滿食物托盤的小雕像。每一個家庭都收藏著一隻上了彩釉的陶瓷葫蘆,裏麵裝有象徵豐收的河水。


    皇宮裏,人頭攢動,一小時之內遊行即將開始,隊伍將行至尼羅河畔,由法老帶領,去舉行供奉儀式。在眾目睽睽之下,每個人都在尋思自己在按照階級排列的隊伍中的位置。


    謝納來回地踱著方步,他問侍衛:“我父親究竟決定了我的角色沒有?”


    “還沒有。”


    “真奇怪!去向祭司打聽打聽。”


    “國王將在遊行隊伍前頭親自下令。”


    “這每個人都知道!”


    “對不起,我所知僅限於此。”


    謝納拉了拉亞麻長袍的皺褶,然後調整了一下那串三圈的玉髓珍珠項鍊,他愈來愈講究豪華,但還是不敢淩駕他的父親。就這樣,傳聞被證實了,在皇後的同意下,塞提有意更改了一些禮儀的程序。但是為什麽他被蒙在鼓裏呢?假如國王夫婦就這樣將他撤在一旁,那失寵就顯而易見了。除了野心勃勃的拉美西斯以外,誰還會是其中的挑釁者呢?


    謝納可能低估了他的弟弟:這條毒蛇暗地裏不斷地陷害他,並且深信已經擊中他的要害;杜雅聽信拉美西斯的謊言,而且影響了她的丈夫。


    是的,這就是拉美西斯的計謀:在一個大型的公開儀式中,占取國王夫婦身後的首席位置,並且證明他排擠了他的哥哥。

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