6月5日，宛東戰役結束的第三天，野戰軍司令部在河南南陽彰新莊召開縱隊領導幹部會議，劉伯承出席作軍事報告。會場設在莊邊的場院裏。周圍濃綠掩映，涼風習習，很是愜意。同往常一樣，劉伯承軍容齊整、正襟危坐。他用犀利的目光環顧四周，見一張張熟悉的麵孔都已到齊，便向兩旁的陳毅、鄧小平小聲地徵詢了幾句，然後示意主持會議的李達宣布開會。李達簡要地講了會議的內容和程序，然後宣布：“現在請劉司令員作報告”。一陣響亮的掌聲過後，會場立刻靜下來。與會者本來以為劉伯承先要作宛東戰役總結，不料，一開頭他就講形勢和任務：“同誌們，我們中原區的任務是將戰爭引向蔣管區，利用敵人的人力、物力消滅敵人的有生力量，並把這個區域變為向東、向南、向西進攻的基地”。接著，他開始分析敵情：“敵五個集團1是戰略布局上的五個點，??白崇禧集團是其戰略守勢的最後防線，此點突破必將全盤瓦解。敵人有三怕：一怕進關，二怕過江，三怕入川。中原區就有敵人的兩怕。在顧祝同、白崇禧、張治中集團聯合防線上，漢水區是其最大弱點。此地既可渡江，亦能入川，且是敵之接合部，無法彌補。”緊接著，他結合地形提出戰略目標：“中原區有三山（泰山、大別山、伏牛山）、四河（長江、淮河、黃河、漢水）。我們依託三山逐鹿中原，把四河變成我們的內河。黃河、淮河已變成內河，應背靠武當山向東南發展，白河、漢水流域是古戰常將鄖陽、均縣、房縣劃歸豫陝鄂，南漳、保康、穀城劃歸桐柏，當陽、遠安、荊門劃歸江漢，就是將漢水變為我們內河的開始。長江也會象黃河一樣變為我們的內河。”隨後，他講到了對未來戰場的精心選擇：“我們有三個較好的戰場：一沙河，二豫西，三豫鄂陝。
三個戰場中以豫鄂陝為最好，有伏牛山.武當山之依託，有桐柏、江漢的前進陣地，水寨較少，沒有大山，適於部隊運動和作戰。在敵方因漢水、長江及大巴山之障礙，部隊運動困難。”經過這樣一番透徹的分析，中原野戰軍下一步的作戰方向已是十分清楚的了。於是，劉伯承最後道出了他的打算：“下一個戰役，向襄樊、老河口行動，先偵察情況，看準後突然捕捉守敵圍殲之。”
在形勢任務、戰略態勢、戰場地形的層層剖析中，一個戰役計劃就這樣自然而然地推出來了。縱隊領導既為他知己知彼、胸有成竹的風度所折服，又被他切實可行的計劃所吸引。他們始而屏息靜聽，繼則相顧微笑，爾後禁不住七嘴八舌紛紛議論起來。有的嘖嘖稱讚劉伯承的神機妙算，有的急於猜測這回任務會落到誰的頭上。劉伯承邊笑邊說：“同誌們，莫忙嘛。毛主席說‘不打無準備之仗，不打無把握之仗’。以上方案還要請各位考慮提意見呢。”
會議進入熱烈的討論階段。大家回顧在劉伯承、鄧小平的領導下，千裏躍進大別山，克服重重艱難險阻，終於在中原大地生根、發展，重建了中原解放區。3月間主力轉出大別山以來，輾轉機動，拔城略地，屢克強敵，奪1原指衛立煌集團、李宗仁集團、張治中集團、顧祝同集團、白崇禧集團。其中的張治中集團，應是西安綏靖公署胡宗南集團。張治中時任蔣介石的“西北行轅”主任，所轄新疆、甘肅、青海、寧夏四省不是主要戰常得了戰爭的主動權。如今敵人在中原糾集重兵，力圖挽救頹勢。如何能避實就虛，集中優勢兵力，擊破敵人的薄弱環節，消滅敵人有生力量，成了中原野戰軍麵臨的一個關鍵問題。因此，大家覺得劉伯承兵出襄樊這一著，既有戰略眼光，又符合當前戰場的實際，確實是個理想的作戰方案。
劉伯承見大家意見漸趨一致，站起身來說：根據討論情況，應作精神準備，尤其應注意吸引南陽援軍，尋機殲滅之；老河口戰役宜快，指揮聯絡第一，戰役的關鍵是孤立整編第十一師並消滅弱敵，中原野戰軍主力應控製於南陽、駐馬店間機動；統帥部基本企圖應下達，各將領電話應竭力接通，部隊應加強硬性，提倡鉗擊和分隔。
會議的最後階段，劉伯承代表中原軍區首長作結論。鑑於襄樊作戰的方案己被大家所接受，他著重地講了具體的部署：“進行老河口戰役，大家已一致，準備時間規定一周，先告陝南劉金軒準備並偵察，桐柏應偵察敵情及部隊展開地區。把漢水變為內河是豫鄂陝及桐柏的任務。這是麵對線的鬥爭，包括著很大的政治內容，望兩區特別注意。”說到這裏，他故意頓了一下，同時把語調放慢，以更加集中聽者的注意力：“我們在戰略上是打強的，在戰役、戰術上是打弱的。打法是挾其額，揪其尾，截其腰，置之死地而後已。”
隨著鏗鏘有力的話語，他突然抬起右掌，往下用力的一劈，仿佛真的攔腰砍向敵人。然後，他又諄諄告誡說：“打老河口雖然容易，但應謹慎，打死虎應看作活虎。戰術的靈活建立在打的上邊”。“計劃、命令是建立於最現實的情況上的，因此一切行動都應適應現實情況。但現實是辯證的，指揮也應是辯證的，因此指揮員應充分獨斷專行，我們名之謂機斷行事。”聽著這抑揚頓挫、從容有序的熟悉語調，縱隊領導們深受感染和鼓舞，他們知道，一個新的勝利已在把握中了。
三個戰場中以豫鄂陝為最好，有伏牛山.武當山之依託，有桐柏、江漢的前進陣地，水寨較少，沒有大山，適於部隊運動和作戰。在敵方因漢水、長江及大巴山之障礙，部隊運動困難。”經過這樣一番透徹的分析，中原野戰軍下一步的作戰方向已是十分清楚的了。於是，劉伯承最後道出了他的打算：“下一個戰役，向襄樊、老河口行動，先偵察情況，看準後突然捕捉守敵圍殲之。”
在形勢任務、戰略態勢、戰場地形的層層剖析中，一個戰役計劃就這樣自然而然地推出來了。縱隊領導既為他知己知彼、胸有成竹的風度所折服，又被他切實可行的計劃所吸引。他們始而屏息靜聽，繼則相顧微笑，爾後禁不住七嘴八舌紛紛議論起來。有的嘖嘖稱讚劉伯承的神機妙算，有的急於猜測這回任務會落到誰的頭上。劉伯承邊笑邊說：“同誌們，莫忙嘛。毛主席說‘不打無準備之仗，不打無把握之仗’。以上方案還要請各位考慮提意見呢。”
會議進入熱烈的討論階段。大家回顧在劉伯承、鄧小平的領導下，千裏躍進大別山，克服重重艱難險阻，終於在中原大地生根、發展，重建了中原解放區。3月間主力轉出大別山以來，輾轉機動，拔城略地，屢克強敵，奪1原指衛立煌集團、李宗仁集團、張治中集團、顧祝同集團、白崇禧集團。其中的張治中集團，應是西安綏靖公署胡宗南集團。張治中時任蔣介石的“西北行轅”主任，所轄新疆、甘肅、青海、寧夏四省不是主要戰常得了戰爭的主動權。如今敵人在中原糾集重兵，力圖挽救頹勢。如何能避實就虛，集中優勢兵力，擊破敵人的薄弱環節，消滅敵人有生力量，成了中原野戰軍麵臨的一個關鍵問題。因此，大家覺得劉伯承兵出襄樊這一著，既有戰略眼光，又符合當前戰場的實際，確實是個理想的作戰方案。
劉伯承見大家意見漸趨一致，站起身來說：根據討論情況，應作精神準備，尤其應注意吸引南陽援軍，尋機殲滅之；老河口戰役宜快，指揮聯絡第一，戰役的關鍵是孤立整編第十一師並消滅弱敵，中原野戰軍主力應控製於南陽、駐馬店間機動；統帥部基本企圖應下達，各將領電話應竭力接通，部隊應加強硬性，提倡鉗擊和分隔。
會議的最後階段，劉伯承代表中原軍區首長作結論。鑑於襄樊作戰的方案己被大家所接受，他著重地講了具體的部署：“進行老河口戰役，大家已一致，準備時間規定一周，先告陝南劉金軒準備並偵察，桐柏應偵察敵情及部隊展開地區。把漢水變為內河是豫鄂陝及桐柏的任務。這是麵對線的鬥爭，包括著很大的政治內容，望兩區特別注意。”說到這裏，他故意頓了一下，同時把語調放慢，以更加集中聽者的注意力：“我們在戰略上是打強的，在戰役、戰術上是打弱的。打法是挾其額，揪其尾，截其腰，置之死地而後已。”
隨著鏗鏘有力的話語，他突然抬起右掌，往下用力的一劈，仿佛真的攔腰砍向敵人。然後，他又諄諄告誡說：“打老河口雖然容易，但應謹慎，打死虎應看作活虎。戰術的靈活建立在打的上邊”。“計劃、命令是建立於最現實的情況上的，因此一切行動都應適應現實情況。但現實是辯證的，指揮也應是辯證的，因此指揮員應充分獨斷專行，我們名之謂機斷行事。”聽著這抑揚頓挫、從容有序的熟悉語調，縱隊領導們深受感染和鼓舞，他們知道，一個新的勝利已在把握中了。