“首長。”符衷從後麵走過去，站在季後邊輕輕喊了他一聲，瞟到季手上的地圖，“你在看什麽？地圖有什麽問題嗎？”符衷說完了才意識到他沒有用敬稱，不過他旁邊的人完全沒有注意這個細節，包括站在一邊的執行小隊隊長，也沒有表示任何情緒。季似乎已經對他不用敬稱感到習慣了，回過頭噯聲打了個招呼他好像隻對符衷會主動打招呼，聲音款款的，帶著點溫度。符衷還是站在他後麵，相隔不過幾厘米，能聽到他的呼吸。“我們在看地形圖，確定今晚要到達的地點。”季說，他用筆頭點著某一個地方，“根據耿教授的建議，我們選擇在日落前到達這片河灘，然後在最近的林子裏駐紮休息。”耿殊明把手裏的鎬子換個手拿，伸出戴著手套的手在地圖屏幕上滑一下，補充說道：“如果地圖沒錯，這一塊區域下麵有可直飲的水源。我看過構造圖，存得住水，多半還是礦泉水。”“當然，教授，有水好事，但我們怎麽把那些水抽上來呢？留給我們的時間不多，不可能用鑽機打下去再把地下水吸上來。”“那我就不知道了。”耿殊明聳聳肩，抬手拍去頭發上的細小灰塵，“具體的情況要看你們來決定。不過那裏確實有水，而且還不少。我是個地質專家，我知道的僅此而已。”季點點頭，對耿殊明說了謝謝。耿教授把另外一隻手套戴上，提著鎬子轉身去做自己的工作，他的助理正在工作台前分析土樣。季讓小隊隊長離開，關閉了電子屏幕。“找我有什麽事嗎？”季問，他檢查自己的通訊裝備，“按理說你現在應該在執勤的。”符衷把對講機遞給季，說：“林專家發現了新現象，想讓你過去看看。據說是檢測到來自海裏的信號，不太正常。”季把對講機掛上耳朵，回答了兩句，然後還給符衷：“我知道了，我得過去看看。你要跟我一起嗎？算了，你以後就跟著我吧，你是輔助決策員，得跟在我旁邊。”“文書才剛下來，我還需要繼續學習才能勝任。”“早一時晚一時又有什麽關係，你得進入指揮層，你應當具有這個能力。學習隻是一個持續不斷的過程，跟著我學不好嗎？你一直都是我帶出來的。”季走在前麵說，他撩開麵前遮擋視線的樹枝，山海棠此時正在開花，伸著細細瘦瘦長長的枝葉，花小，營養不良的樣子，卻很紅。符衷聽了他的話沒說什麽，他薄薄淡淡地笑笑，就像海棠在開花。符衷跨過一道溝坎，問：“我們日落之前要到達那處河灘嗎？首長，你想一想，如果之前有人來過這裏，他們是不是也會跟我們一樣做出判斷，然後在那處河灘上停留？”“你為什麽這麽想？”季回頭看了他一眼，朝他伸出手，讓符衷借把力從一處高地跳下來。“我說不出清楚的理由，我隻是有這種感覺。建築群明顯是人類所為，那就說明有人到達過這裏。也許他們就走的是我們走的這條路，也許就像你一樣，決定要在河灘上留宿。”季頓了頓腳步，他背上的唐刀在細碎的陽光下發著閃，但他沒有停停下來，繼續朝前走：“確實有這種可能，你沒想錯。我們走的是別人走過的老路，一切都是預定好了的。”說完他突然停下來，看著旁邊一棵樺樹的樹幹，撥開樹皮上厚厚一層青苔，露出下方一個刀刻的標記。刻得很深，以至於樺樹長了這麽多年，那個標記仍然清晰可見。季用匕首沿著標記的輪廓刮一下，淡淡道：“克格勃的慣用手法，樺山白楊，下一個標記一定出現在山楊樹上。”符衷用手比劃了一下標記上刻著的箭頭，箭頭堅定不移地指著西北方：“箭頭就是路標，所有的標記都指著西北方，那群人要到西北方去。而我們的目的地，也在那個方向。”沒有過多停留，因為林城又在對講機裏催了一嗓子。符衷踩著一截枯木過了溪，水底爬過一條花蛇。季在前麵說：“果然，我們走的別人的老路。”“首長，再想一想，既然這些標記是上一撥到達這裏的人留下的，那他們是在什麽時候留下的標記呢？得想想。唯一的可能就是他們返回時特意在樹幹上刻下的。”“第一次到達這個陌生的地方，肯定不會是去的時候刻的，沒道理。”季說，他瞟了一眼旁邊的山楊，“所以隻可能在回去的時候刻。問題是，他們刻給誰看呢？”陷入了沉默，答案不言而喻，但沒人願意說出來。符衷覺得有股涼意從背後升起，就像林子裏的月亮剛亮起時的那種溫度。有人早已預料到他們會來這裏，還專門留下了指路的標記。到達空地上時終於曬到陽光，這裏是林中少有的一塊草地，長著半人高的白色野花，林城坐在一棵老樹上工作。周圍有執行員在巡邏，多半已經在收拾東西準備重新上路。“林專家，聽說你有了新發現。”季走過去看林城的電腦，“海中來的信號？這是什麽意思？”林城取下耳機，把電腦轉給季看，跳下樹去擺弄了幾下沉重的箱子。他把信號接收器轉了好幾個方向，然後拍拍褲子上的灰，指著電腦上一條信號帶對季說：“看見了沒有，就是這個。內容很簡單，就是orange這個單詞，每隔兩秒發射一次。再看看這裏，是信號源的位置，已經飛出大陸之外了，在海麵以下。”符衷撐著樹枝看了一會兒，問：“海麵以下多深？在海底？還是大陸坡？或者是在近海大陸架上？”“你為什麽總是這麽多問題，七哥？具體深度探測不到，要是我測到深度了我還會是這個球樣嗎？海裏來的信號很穩定，比陸地上的穩定很多，是剛剛才監測到的，說明是剛剛發射的。”“是誰剛剛在海裏打開了那個發射裝置，然後發射出這束信號，而剛好被我們接收到？”季說，“你們不覺得這裏麵有問題嗎？現在，此時此刻，有誰在海麵以下，靜靜地看著我們？”林城打了個寒戰，他手腳冰涼，搓了搓，好容易把自己曬暖。一隻藍色的蝴蝶飛過來，在一朵白花上停留了三秒，又在草叢中流連。“我們有人在海裏嗎？”“有個屁，我們的人都在這裏了，還有一些在坐標儀上。”“好，我們得想一想，海裏麵的是誰，他想幹什麽。”林城說，他一邊很快地收攏箱子，那箱子奇特地合攏在一塊兒，收縮成一個小盒子大小，“我們得防著。山上的那些炮台看見了嗎？那些都是用來對付海裏的東西的。我們不知道海裏麵有什麽。”“自然，專家，這些您不用擔心。您把這個發現寫成報告發送到公共係統裏，這屬於重要情報，所有人都有必要知道。另外，我們都得好好想想，這裏麵最大的問題在哪兒。”季走回隊伍裏，煩躁地撩了下自己的頭發，符衷正在另一邊比著手勢問一位執行員關於武器係統的問題。季眯起眼睛。旁邊走過來穿著灰藍衝鋒外套的人，季以為是耿殊明，正要說話，卻見是個金發碧眼的漂亮男孩，皮膚白的幾乎在發光。原來是林奈道恩，今早剛剛落地，就跟著他們前往“新地”。“指揮官，您還好嗎？您看起來有點焦慮，需要幫助嗎？”道恩說，他背上背著醫療箱，胸前掛著醫療專家的牌子。道恩通過朱的嘴巴知道了季的情況，簽了保密證書後，季同意了道恩作為隨軍醫生一起出任務。“我很好。”季沒和道恩挨太近，他平淡地回答，一邊戴上帽子，一邊提著槍走到前麵去，“時間到了，道恩醫生。我們該上路了。”*三疊再次去了一趟公館的地下二層，他說他要去那裏看看自己的身體。白逐給他打開門禁，背後是一個白色的房間，地板下嵌著燈管，整塊地板都亮著瑩瑩的白光。房間裏停著一架休眠艙，頂上連接著各種儀器，屏幕上顯示著一切必要數據。三疊在休眠艙旁邊俯下身，透過玻璃端詳躺在裏麵的自己，他看到自己的臉，閉著眼睛，神態安定。“時間封凍技術。”白逐說，她搭著手，站在操控台前看顯示屏上的監測數據，“艙內的時間是靜止的，能保證肉身不腐。不用擔心，大使先生，您的身體會一直這樣好好保存的。”三疊搭著玻璃罩，眼睛沒有離開艙中自己的臉，但他臉上沒什麽表情，看起來有些平淡：“這種休眠艙也是你丈夫的研究成果？”“是的，先生。不過您說的不太準確，這應該屬於家族之間共同的研究成果。”白逐回答，“我們投入了很多人力物力，包括財力。”“你們能封凍時間，就像這樣，選取某一個特定的空間，然後準確地停止這個空間裏的時間？具有很強的選擇性，精準、沒有破綻。”白逐微微地笑，看得出來她對這項研究成果很是滿意：“是的，先生，您說的一點也不差。我們已經實現了精準封凍，可以隨意地選取某一片段改變時間。變快、變慢，都隨心所欲。”三疊挑了挑眉毛，站直身子，說：“聽起來很不錯，將時間把握在手掌心裏，一定很有成就感。”