老徐說：“剛收到消息，舅老爺和表少爺後天到。”
白錦繡回了自己的屋，怔忪片刻，去找父親。
父親不在書房裏。根據她的經驗，那就是在後院釣魚。
她再找去，果然，遠遠看見父親坐在池塘邊的老地方垂釣，手裏拿著的仿佛就是自己送他的那根釣竿。不過嫂子張琬琰也在他邊上，正說著話，語聲隨風傳入耳中，仿佛提及了自己。
白錦繡躡手躡腳地靠近，躲在附近的一塊假山後，豎著耳朵聽。
“……爹，我盼著一切都好，舅老爺後福無量。咱家的中堂上，也還掛著老佛爺的親賜筆墨呢。至於明倫，更是人中龍鳳，百裏挑一，沒什麽可說的。可他再好，鬥不過天呐！太平自然無事，萬一哪天出了什麽大事，舅老爺一家子能頂得住？別說舅老爺了，這裏沒有外人，媳婦說句大逆不道的話，我怕朝廷都頂不住。繡繡這輩子還長著呢，鏡堂也就隻有這麽一個妹妹，您不能不考慮繡繡的將來吧？”
“爹您有什麽看不透的？這話原本輪不到媳婦。媳婦怕就隻怕爹您太顧忠義。這門親事，為了繡繡的好，媳婦鬥膽說一句，萬萬不能答應！”
白錦繡有點意外。
她的母親在她十歲的時候因病去世了。那會兒父親也五十多了，沒有續弦，更沒有納妾的念頭。張琬琰就是差不多那時嫁進自己家的，因為年齡比自己大了不少，對她處處關切，姑嫂關係自然是沒話說的。但或許是自己天性涼薄的緣故，不管張琬琰對她怎麽好，心裏對這個嫂子，始終沒有很親近的感覺，有事也從不會去找她說。所以長久以來，這樁婚事給她帶來的煩惱和困擾，她沒有在張琬琰的麵前表露出來過。
她沒有想到，這一回她竟會在父親麵前幫自己推婚。
她屏住呼吸，略微緊張地看著父親的背影。
父親坐著一動不動，過了一會兒說：“我知道了。”
嫂子沒有得到明確的表示，仿佛有點失望，但大約也不敢再繼續說下去，轉身慢慢離去。
父親的背影，看起來心事重重。
白錦繡藏在假山後，正躊躇要不要馬上就出來，忽然聽到父親說：“出來吧，藏什麽？”
白錦繡定了定神，吐出了一口氣，走出去停在他後頭。
“爹，嫂子剛才其實還有一件事沒說到。我自己也不想嫁表哥，我隻把表哥當自家人。求爹你不要答應親事。女兒之前一直不願回來，就是不想談婚論嫁。”
白成山慢慢地放下手中的釣竿，轉過頭，望著自己的女兒，半晌，長長地歎了口氣。
“繡繡，你娘當年走的時候，說這輩子最大的遺憾，就是看不到你長大後嫁給你表哥……當時的叮囑，爹到現在都還記得。”
白錦繡眼眶微微泛紅。“爹——”
白成山擺了擺手。
“這樁婚事，爹已經想好了，隻能違逆你母親的遺願了。咱們不結。過兩天等你舅舅過來開口了，爹就和他說清楚。”
“爹！”
白錦繡幾乎喜極而泣。
煩擾了自己這麽久的大問題，竟會這麽輕輕鬆鬆就解決掉了。簡直就跟做夢一樣。
她情不自禁地撲到了父親的懷裏。
“爹你真好！繡繡太傻了，以前怎麽以為爹一定會要我嫁給表哥呢！”
女兒的歡喜掩藏不住，仿佛又變成了小時候的樣子。
白成山心裏有些唏噓，輕輕地拍著她的後背。
“動了！動了！”
白錦繡忽然看見浮在水麵上的標子顫了幾下，嚷了起來，伸手抓起釣竿。
一條巴掌長的鯽魚，在空中啪啪地彈。
“魚！釣著了魚！晚上我給爹燒鯽魚湯！”
晚上上桌的鯽魚湯，滋味叫人不敢恭維。阿宣隻嚐了一口就毅然不從，無論白錦繡怎麽威逼利誘，他把頭搖得像隻撥浪鼓。連白成山也不大給首次下廚的女兒麵子，不過下了幾箸罷了。但白錦繡自己卻頗是滿意，喝了滿滿一大碗的湯。
她現在最大的感悟，就是自己應該早些去直麵這件事的。不去試，怎麽知道事情到底是難還是易呢？
原本她心裏還巴不得舅舅和明倫不要來，現在卻盼著早些來才好。
父親說一不二。他答應自己不做這門親事了，那就沒人能讓他改變主意，即便舅舅親自出麵。這一點，白錦繡深信不疑。
果然，父親沒有讓她失望。隔日舅舅帶著明倫攜賀壽禮抵達，父親設宴款待，飯後兩人進了書房，過了很久，談話結束，舅舅出來後，表情顯得很是無奈，但顯然，他是接受了這個結果。
至此，白錦繡終於徹底地鬆了一口氣，看什麽都覺得順眼了。甚至連這座她從前想起來就覺得灰暗而破爛的古城，突然也變得陽光明媚，處處風景。
離白成山的大壽之日還有三天。康成特意提早過來，目的就是婚事。現在計劃破滅，白成山婉拒了婚事。唯一的安慰，就是他許諾，白家對新軍的資助不會改變。隻要康成有需要，他白成山就會繼續出錢，絕不食言。
他和白成山相交了半輩子，對方說出的話的分量，他很清楚。康成隻能接受這樣的結果。當晚，他向兒子明倫解釋了一番。
明倫對白家表妹的用心，康成不是不知道。但白家不願把女兒嫁來，他現在又能如何？就是請聖旨，恐怕也不管用。
兒子自然無比失落，他用大丈夫何患無妻之類的話安慰了幾句，也就作罷。原本是不好意思提前離開的，仍打算按照原來的計劃，等白成山過完壽再走。不巧第二天，後頭就跟著送來消息，廣州府那邊又出了點亂子，雖然被迅速平息，但急著等他回去善後。白成山獲悉，自然力勸他回去，不好為了自己過壽這種小事耽誤大事。康成致歉了一番，吩咐兒子留下代替自己賀壽，當天匆匆趕了回去。
舅舅是回了，明倫還在，看他黯然神傷的樣子，在家進進出出的，難免遇見，未免尷尬。
她知道從自家花園後門出去，沿著小路出城北，經過一片田地，就是郊外，小河橫淌而過，風景應當適宜寫生。
家裏上下都在為即將到來的壽日忙碌著，父親也開始有老友登門。隻有她是吃白飯不幹活的閑人，次日見天氣好，就束了長發，換了身出行方便的簡單洋裝，戴了頂遮陽草帽，還有點吃的和水，和劉廣說了一聲，背著畫具就出了門。出城後選了個地方，坐下開始寫生。
她陸陸續續地畫了幾副，都是各種角度的附近風景，還有遠處在田間耕作的鄉農。到了下午，有路過的農人發現了她，知道這個坐地上畫畫的是白家從西洋回來的那位小姐，遠遠地駐足觀望。漸漸有膽大的小孩靠過來，好奇地看著她。白錦繡招了招手，把自己帶出來的還沒吃完的東西分了。不想幹擾了他們，回去又還有些早，於是沿著小河繼續往上，又走了兩裏地，最後找到一片平崗，坐在一株野山楂樹的樹蔭下，對著小河繼續取景畫畫。
片刻後，她忽然聽到遠處的一個方向隱隱地傳來放槍似的聲音。轉頭眺望了一眼，才想起來古城的巡防營仿佛就是駐紮在這一帶。因為距離遠，也就不在意，繼續自己的事。
這個白天，她總共畫了十幾幅寫生，但大約是很久沒練了的緣故，一直找不到感覺，對畫出來的東西，不是很滿意。
黃昏漸至，夕陽西斜。
出來也一天了。可以回了。
白錦繡正收拾著東西，忽然看見遠處巡防營的方向，有人縱馬而來。
她很快就認了出來，竟是已經幾天沒看見，也沒想起來的那個替她開過車的聶載沉。
她可不想看見他。正要加快動作悄悄離去，忽然又停了手。
那人很快到了河邊，翻身下馬，飲馬之時，大約是熱的緣故，自己也脫了上衣，涉水而下，立在水麵沒過他小腿的一片河灘之上，俯身濯洗。
小河水在落日的濃濃光暉裏閃爍著粼粼的波光，男性背影呈出倒三角的身材，隨了他自然的轉身和動作，雙肩、鎖骨、胸膛、後背，以及左右髂前上棘部位那有著隱隱八塊腹肌的平滑小腹，年輕男人的身體露出來的每一寸線條以及體脂肪、筋肉量，無不完美。
白錦繡還是頭回看到如此的對象。
她看得雙眸一眨不眨，一把抓起鉛筆，在白紙上迅速地勾勒著自己的所見。
第10章
筆觸仿佛突然被賦予了靈動，在紙上迅速而準確地勾勒著線條。白錦繡覺得自己的手感忽然好了起來，不想才勾出粗線條，河邊的那個人就敏銳地覺察到了什麽似的，忽然轉過頭。她的眼睛正緊緊地盯著他的背，捕捉著他在夕陽裏泛著水光的古銅色勁肌的輪廓，手在紙上描著，一下就四目相對了。
他看到了坐在野山楂樹下草叢旁的她，一頓，目光中露出訝色，隨即仿佛想起了什麽，低頭看了眼自己半身沒有著衣的樣子，立刻上岸穿衣。
他穿好衣裳之後，就顯得有些遲疑了，似乎是不大確定，在如此偶遇的情況之下，他該不該上來和她打個招呼。
很快，他似乎就做了決定。肩膀微微動了一動，邁步似要朝她走來了。
白錦繡留意到他的視線掃過了自己的繪本，立刻“啪”地放下筆，合上本子，飛快地收拾好畫具，從樹下站了起來。
“我出來畫風景。這裏風光不錯，很適合寫生。”
她朝他淡淡地點了點頭，撣了撣沾在自己裙裾上的幾片草葉。
他的腳步停住，臉上現出微微歉色。
“……對不起，我不知道白小姐你在這裏，打擾了。”
白錦繡不置可否的樣子。微微地翹起下巴，拿了自己東西，轉身就走。
她走出了一段路，直到快上完前頭的那道緩坡，這才偷偷回頭瞥了一眼。
他已從河邊牽回了馬，翻身跨上馬背，朝著巡防營駐地的方向去了。
白錦繡終於長長地籲出了一口氣，抬眼見天色不早了，急忙加快腳步回城。
晚上，她的房裏亮起了照明的燈火，白家伺候她的丫頭虎妞站在一旁，翻著她白天畫的速寫，嘴裏不停地發出各種聲音：“小姐，這我認得！不就是城北小平崗邊上的那棵歪脖子老樹嗎？”
“這裏我也知道！前幾天我回家的時候剛經過，好像是那片田？路邊就堆著這麽一個草垛子！”
“哎！這不是我們村二娃他爺爺嗎？他怎麽也能被小姐你畫進去？”
虎妞翻到一張老農蹲在地頭小憩抽水煙的人物速寫，雖然線條簡單，但因為抓住了麵部神韻，還是一眼就認了出來，發出又驚奇又羨慕的歎聲。
“小姐你畫得真像啊！”虎妞的眼神裏全是羨慕。
白錦繡就說等哪天有空給她也畫一張肖像，塗胭脂抹口紅像年曆畫的那種。虎妞高興得不得了，連聲道謝。
打發走了丫頭，白錦繡取出白天最後那張沒完工的稿，腦海裏就浮現出了黃昏的水邊那副年輕男人所特有的仿佛飽脹了力量的完美軀幹。
她拿著筆，閉目回憶了片刻，睜開眼眸，想繼續白天的畫，筆尖落到紙上，又停住了。怕畫不好，壞了這張好不容易很有感覺的畫。
第二天一大清早，太陽剛從東山頭露出半張臉，路邊草叢裏還帶著露珠，白錦繡就又拿了東西準備再出門去。
才跨出後門，聽到身後傳來啪嗒啪嗒跑路的聲音。
“姑姑！”小胖子氣喘籲籲地追了上來。“姑姑你去哪裏？我也去！”
張琬琰望子成龍。阿宣放暑期假到這裏，張琬琰也不忘讓他念書。因為之前在廣州念的是添了別的課目的新式學堂，張琬琰擔心他國文落下，征得白成山的同意後，特意請了個老秀才跟著來了古城，這兩天也不例外，之乎者也，還要背東西。阿宣心裏苦得很，昨晚在飯桌上聽說姑姑白天竟然跑出去玩了，眼紅得不得了，今天一大早就起來盯著，趁自己母親忙碌追出來要求同行。
白錦繡雖然同情阿宣，但也不好擅自幹涉嫂子的教子，所以昨天沒有叫他。這會兒他抱住自己腿又是哀求又是撒潑，不答應簡直就要躺地上打滾了，於是去找張琬琰，說帶阿宣一起去。
小姑開口，張琬琰縱然不願，也不會連這個麵子也不給，答應了。於是叫了虎妞和一個名叫阿生的年輕護院同行，帶了滿滿一籃子的吃食、能鋪地的油布、遮陽的傘，還有一隻活靈活現的鷂子風箏，形同踏青野餐，幾人出門而去。
阿宣歡天喜地，嚷著要坐姑姑的那輛鐵皮洋車，被告知沒人開，喊：“聶大人！姑姑你去找聶大人來！”
白錦繡揪他小辮子，恐嚇：“他不開了！你再喊，不帶你去玩！”
阿宣雖然遺憾不能乘洋車，但比起關在屋裏背書，乘洋車也就沒什麽了，立刻閉了嘴。
依舊是昨天的路線，白錦繡帶著阿宣以及同行的男女仆役出城，來到空曠而平緩的郊外，陪阿宣放風箏，自己也畫了幾張寫生。到了下午，怕阿宣累，讓虎妞和阿生先送他回家。阿宣堅決不同意，早上的一幕再次重演，為避免他在地上打滾，白錦繡就吩咐虎妞和阿生伴著他在近旁玩，說自己要畫畫，帶著畫架，來到了昨天的那道緩坡附近。
她自然不會坐在同一山楂樹下，而是另外尋了個角度合適的地方，一從草叢之後，一邊畫著所見的風景，一邊等著。
小河潺潺，日頭西斜，巡防營方向的天空，不時隱隱有放槍聲飄入耳中，但一直等到了黃昏，該回去了，也沒再見到想見的。
白錦繡有些失望，隻能作罷了。於是收拾了畫具，正要回去找阿宣，虎妞慌慌張張地跑過來，哭喪著臉說阿宣不見了。
原來虎妞和這個阿生兩人年歲相當，大約平時也是互有好感，今天難得有這樣的機會一道跟著小姐出來，先前伴著阿宣時，兩人說話，越說越是投機，等說完了想起來，扭頭發現阿宣已經不見了。
“小姐，都是我們不好！阿生已經在找小少爺了，我過來找你說一聲——”
虎妞神色惶恐，抹著眼淚說道。
白錦繡嚇了一大跳，急忙奔回先前阿宣玩耍的地方，一邊喊阿宣的名字，一邊加入尋找，找了一會兒，還是不見阿宣的人影。
白錦繡回了自己的屋，怔忪片刻，去找父親。
父親不在書房裏。根據她的經驗，那就是在後院釣魚。
她再找去，果然，遠遠看見父親坐在池塘邊的老地方垂釣，手裏拿著的仿佛就是自己送他的那根釣竿。不過嫂子張琬琰也在他邊上，正說著話，語聲隨風傳入耳中，仿佛提及了自己。
白錦繡躡手躡腳地靠近，躲在附近的一塊假山後，豎著耳朵聽。
“……爹，我盼著一切都好，舅老爺後福無量。咱家的中堂上，也還掛著老佛爺的親賜筆墨呢。至於明倫，更是人中龍鳳，百裏挑一，沒什麽可說的。可他再好，鬥不過天呐！太平自然無事，萬一哪天出了什麽大事，舅老爺一家子能頂得住？別說舅老爺了，這裏沒有外人，媳婦說句大逆不道的話，我怕朝廷都頂不住。繡繡這輩子還長著呢，鏡堂也就隻有這麽一個妹妹，您不能不考慮繡繡的將來吧？”
“爹您有什麽看不透的？這話原本輪不到媳婦。媳婦怕就隻怕爹您太顧忠義。這門親事，為了繡繡的好，媳婦鬥膽說一句，萬萬不能答應！”
白錦繡有點意外。
她的母親在她十歲的時候因病去世了。那會兒父親也五十多了，沒有續弦，更沒有納妾的念頭。張琬琰就是差不多那時嫁進自己家的，因為年齡比自己大了不少，對她處處關切，姑嫂關係自然是沒話說的。但或許是自己天性涼薄的緣故，不管張琬琰對她怎麽好，心裏對這個嫂子，始終沒有很親近的感覺，有事也從不會去找她說。所以長久以來，這樁婚事給她帶來的煩惱和困擾，她沒有在張琬琰的麵前表露出來過。
她沒有想到，這一回她竟會在父親麵前幫自己推婚。
她屏住呼吸，略微緊張地看著父親的背影。
父親坐著一動不動，過了一會兒說：“我知道了。”
嫂子沒有得到明確的表示，仿佛有點失望，但大約也不敢再繼續說下去，轉身慢慢離去。
父親的背影，看起來心事重重。
白錦繡藏在假山後，正躊躇要不要馬上就出來，忽然聽到父親說：“出來吧，藏什麽？”
白錦繡定了定神，吐出了一口氣，走出去停在他後頭。
“爹，嫂子剛才其實還有一件事沒說到。我自己也不想嫁表哥，我隻把表哥當自家人。求爹你不要答應親事。女兒之前一直不願回來，就是不想談婚論嫁。”
白成山慢慢地放下手中的釣竿，轉過頭，望著自己的女兒，半晌，長長地歎了口氣。
“繡繡，你娘當年走的時候，說這輩子最大的遺憾，就是看不到你長大後嫁給你表哥……當時的叮囑，爹到現在都還記得。”
白錦繡眼眶微微泛紅。“爹——”
白成山擺了擺手。
“這樁婚事，爹已經想好了，隻能違逆你母親的遺願了。咱們不結。過兩天等你舅舅過來開口了，爹就和他說清楚。”
“爹！”
白錦繡幾乎喜極而泣。
煩擾了自己這麽久的大問題，竟會這麽輕輕鬆鬆就解決掉了。簡直就跟做夢一樣。
她情不自禁地撲到了父親的懷裏。
“爹你真好！繡繡太傻了，以前怎麽以為爹一定會要我嫁給表哥呢！”
女兒的歡喜掩藏不住，仿佛又變成了小時候的樣子。
白成山心裏有些唏噓，輕輕地拍著她的後背。
“動了！動了！”
白錦繡忽然看見浮在水麵上的標子顫了幾下，嚷了起來，伸手抓起釣竿。
一條巴掌長的鯽魚，在空中啪啪地彈。
“魚！釣著了魚！晚上我給爹燒鯽魚湯！”
晚上上桌的鯽魚湯，滋味叫人不敢恭維。阿宣隻嚐了一口就毅然不從，無論白錦繡怎麽威逼利誘，他把頭搖得像隻撥浪鼓。連白成山也不大給首次下廚的女兒麵子，不過下了幾箸罷了。但白錦繡自己卻頗是滿意，喝了滿滿一大碗的湯。
她現在最大的感悟，就是自己應該早些去直麵這件事的。不去試，怎麽知道事情到底是難還是易呢？
原本她心裏還巴不得舅舅和明倫不要來，現在卻盼著早些來才好。
父親說一不二。他答應自己不做這門親事了，那就沒人能讓他改變主意，即便舅舅親自出麵。這一點，白錦繡深信不疑。
果然，父親沒有讓她失望。隔日舅舅帶著明倫攜賀壽禮抵達，父親設宴款待，飯後兩人進了書房，過了很久，談話結束，舅舅出來後，表情顯得很是無奈，但顯然，他是接受了這個結果。
至此，白錦繡終於徹底地鬆了一口氣，看什麽都覺得順眼了。甚至連這座她從前想起來就覺得灰暗而破爛的古城，突然也變得陽光明媚，處處風景。
離白成山的大壽之日還有三天。康成特意提早過來，目的就是婚事。現在計劃破滅，白成山婉拒了婚事。唯一的安慰，就是他許諾，白家對新軍的資助不會改變。隻要康成有需要，他白成山就會繼續出錢，絕不食言。
他和白成山相交了半輩子，對方說出的話的分量，他很清楚。康成隻能接受這樣的結果。當晚，他向兒子明倫解釋了一番。
明倫對白家表妹的用心，康成不是不知道。但白家不願把女兒嫁來，他現在又能如何？就是請聖旨，恐怕也不管用。
兒子自然無比失落，他用大丈夫何患無妻之類的話安慰了幾句，也就作罷。原本是不好意思提前離開的，仍打算按照原來的計劃，等白成山過完壽再走。不巧第二天，後頭就跟著送來消息，廣州府那邊又出了點亂子，雖然被迅速平息，但急著等他回去善後。白成山獲悉，自然力勸他回去，不好為了自己過壽這種小事耽誤大事。康成致歉了一番，吩咐兒子留下代替自己賀壽，當天匆匆趕了回去。
舅舅是回了，明倫還在，看他黯然神傷的樣子，在家進進出出的，難免遇見，未免尷尬。
她知道從自家花園後門出去，沿著小路出城北，經過一片田地，就是郊外，小河橫淌而過，風景應當適宜寫生。
家裏上下都在為即將到來的壽日忙碌著，父親也開始有老友登門。隻有她是吃白飯不幹活的閑人，次日見天氣好，就束了長發，換了身出行方便的簡單洋裝，戴了頂遮陽草帽，還有點吃的和水，和劉廣說了一聲，背著畫具就出了門。出城後選了個地方，坐下開始寫生。
她陸陸續續地畫了幾副，都是各種角度的附近風景，還有遠處在田間耕作的鄉農。到了下午，有路過的農人發現了她，知道這個坐地上畫畫的是白家從西洋回來的那位小姐，遠遠地駐足觀望。漸漸有膽大的小孩靠過來，好奇地看著她。白錦繡招了招手，把自己帶出來的還沒吃完的東西分了。不想幹擾了他們，回去又還有些早，於是沿著小河繼續往上，又走了兩裏地，最後找到一片平崗，坐在一株野山楂樹的樹蔭下，對著小河繼續取景畫畫。
片刻後，她忽然聽到遠處的一個方向隱隱地傳來放槍似的聲音。轉頭眺望了一眼，才想起來古城的巡防營仿佛就是駐紮在這一帶。因為距離遠，也就不在意，繼續自己的事。
這個白天，她總共畫了十幾幅寫生，但大約是很久沒練了的緣故，一直找不到感覺，對畫出來的東西，不是很滿意。
黃昏漸至，夕陽西斜。
出來也一天了。可以回了。
白錦繡正收拾著東西，忽然看見遠處巡防營的方向，有人縱馬而來。
她很快就認了出來，竟是已經幾天沒看見，也沒想起來的那個替她開過車的聶載沉。
她可不想看見他。正要加快動作悄悄離去，忽然又停了手。
那人很快到了河邊，翻身下馬，飲馬之時，大約是熱的緣故，自己也脫了上衣，涉水而下，立在水麵沒過他小腿的一片河灘之上，俯身濯洗。
小河水在落日的濃濃光暉裏閃爍著粼粼的波光，男性背影呈出倒三角的身材，隨了他自然的轉身和動作，雙肩、鎖骨、胸膛、後背，以及左右髂前上棘部位那有著隱隱八塊腹肌的平滑小腹，年輕男人的身體露出來的每一寸線條以及體脂肪、筋肉量，無不完美。
白錦繡還是頭回看到如此的對象。
她看得雙眸一眨不眨，一把抓起鉛筆，在白紙上迅速地勾勒著自己的所見。
第10章
筆觸仿佛突然被賦予了靈動，在紙上迅速而準確地勾勒著線條。白錦繡覺得自己的手感忽然好了起來，不想才勾出粗線條，河邊的那個人就敏銳地覺察到了什麽似的，忽然轉過頭。她的眼睛正緊緊地盯著他的背，捕捉著他在夕陽裏泛著水光的古銅色勁肌的輪廓，手在紙上描著，一下就四目相對了。
他看到了坐在野山楂樹下草叢旁的她，一頓，目光中露出訝色，隨即仿佛想起了什麽，低頭看了眼自己半身沒有著衣的樣子，立刻上岸穿衣。
他穿好衣裳之後，就顯得有些遲疑了，似乎是不大確定，在如此偶遇的情況之下，他該不該上來和她打個招呼。
很快，他似乎就做了決定。肩膀微微動了一動，邁步似要朝她走來了。
白錦繡留意到他的視線掃過了自己的繪本，立刻“啪”地放下筆，合上本子，飛快地收拾好畫具，從樹下站了起來。
“我出來畫風景。這裏風光不錯，很適合寫生。”
她朝他淡淡地點了點頭，撣了撣沾在自己裙裾上的幾片草葉。
他的腳步停住，臉上現出微微歉色。
“……對不起，我不知道白小姐你在這裏，打擾了。”
白錦繡不置可否的樣子。微微地翹起下巴，拿了自己東西，轉身就走。
她走出了一段路，直到快上完前頭的那道緩坡，這才偷偷回頭瞥了一眼。
他已從河邊牽回了馬，翻身跨上馬背，朝著巡防營駐地的方向去了。
白錦繡終於長長地籲出了一口氣，抬眼見天色不早了，急忙加快腳步回城。
晚上，她的房裏亮起了照明的燈火，白家伺候她的丫頭虎妞站在一旁，翻著她白天畫的速寫，嘴裏不停地發出各種聲音：“小姐，這我認得！不就是城北小平崗邊上的那棵歪脖子老樹嗎？”
“這裏我也知道！前幾天我回家的時候剛經過，好像是那片田？路邊就堆著這麽一個草垛子！”
“哎！這不是我們村二娃他爺爺嗎？他怎麽也能被小姐你畫進去？”
虎妞翻到一張老農蹲在地頭小憩抽水煙的人物速寫，雖然線條簡單，但因為抓住了麵部神韻，還是一眼就認了出來，發出又驚奇又羨慕的歎聲。
“小姐你畫得真像啊！”虎妞的眼神裏全是羨慕。
白錦繡就說等哪天有空給她也畫一張肖像，塗胭脂抹口紅像年曆畫的那種。虎妞高興得不得了，連聲道謝。
打發走了丫頭，白錦繡取出白天最後那張沒完工的稿，腦海裏就浮現出了黃昏的水邊那副年輕男人所特有的仿佛飽脹了力量的完美軀幹。
她拿著筆，閉目回憶了片刻，睜開眼眸，想繼續白天的畫，筆尖落到紙上，又停住了。怕畫不好，壞了這張好不容易很有感覺的畫。
第二天一大清早，太陽剛從東山頭露出半張臉，路邊草叢裏還帶著露珠，白錦繡就又拿了東西準備再出門去。
才跨出後門，聽到身後傳來啪嗒啪嗒跑路的聲音。
“姑姑！”小胖子氣喘籲籲地追了上來。“姑姑你去哪裏？我也去！”
張琬琰望子成龍。阿宣放暑期假到這裏，張琬琰也不忘讓他念書。因為之前在廣州念的是添了別的課目的新式學堂，張琬琰擔心他國文落下，征得白成山的同意後，特意請了個老秀才跟著來了古城，這兩天也不例外，之乎者也，還要背東西。阿宣心裏苦得很，昨晚在飯桌上聽說姑姑白天竟然跑出去玩了，眼紅得不得了，今天一大早就起來盯著，趁自己母親忙碌追出來要求同行。
白錦繡雖然同情阿宣，但也不好擅自幹涉嫂子的教子，所以昨天沒有叫他。這會兒他抱住自己腿又是哀求又是撒潑，不答應簡直就要躺地上打滾了，於是去找張琬琰，說帶阿宣一起去。
小姑開口，張琬琰縱然不願，也不會連這個麵子也不給，答應了。於是叫了虎妞和一個名叫阿生的年輕護院同行，帶了滿滿一籃子的吃食、能鋪地的油布、遮陽的傘，還有一隻活靈活現的鷂子風箏，形同踏青野餐，幾人出門而去。
阿宣歡天喜地，嚷著要坐姑姑的那輛鐵皮洋車，被告知沒人開，喊：“聶大人！姑姑你去找聶大人來！”
白錦繡揪他小辮子，恐嚇：“他不開了！你再喊，不帶你去玩！”
阿宣雖然遺憾不能乘洋車，但比起關在屋裏背書，乘洋車也就沒什麽了，立刻閉了嘴。
依舊是昨天的路線，白錦繡帶著阿宣以及同行的男女仆役出城，來到空曠而平緩的郊外，陪阿宣放風箏，自己也畫了幾張寫生。到了下午，怕阿宣累，讓虎妞和阿生先送他回家。阿宣堅決不同意，早上的一幕再次重演，為避免他在地上打滾，白錦繡就吩咐虎妞和阿生伴著他在近旁玩，說自己要畫畫，帶著畫架，來到了昨天的那道緩坡附近。
她自然不會坐在同一山楂樹下，而是另外尋了個角度合適的地方，一從草叢之後，一邊畫著所見的風景，一邊等著。
小河潺潺，日頭西斜，巡防營方向的天空，不時隱隱有放槍聲飄入耳中，但一直等到了黃昏，該回去了，也沒再見到想見的。
白錦繡有些失望，隻能作罷了。於是收拾了畫具，正要回去找阿宣，虎妞慌慌張張地跑過來，哭喪著臉說阿宣不見了。
原來虎妞和這個阿生兩人年歲相當，大約平時也是互有好感，今天難得有這樣的機會一道跟著小姐出來，先前伴著阿宣時，兩人說話，越說越是投機，等說完了想起來，扭頭發現阿宣已經不見了。
“小姐，都是我們不好！阿生已經在找小少爺了，我過來找你說一聲——”
虎妞神色惶恐，抹著眼淚說道。
白錦繡嚇了一大跳，急忙奔回先前阿宣玩耍的地方，一邊喊阿宣的名字，一邊加入尋找，找了一會兒，還是不見阿宣的人影。