“我單記得他是祝盛那個老東西的兒子。”老人再看向易寧時，目光鋒利得很。“……我差點忘了，他也是夏景的兒子。那孩子隨夏景啊，我終歸是看錯了……”他盯住茶杯的碎片，看熱氣緩緩散盡。隨後他用袖子一揩眼，才抬起頭。“小子，你能為對手這樣說話，有幾分骨氣。隻是辰辰那孩子沒了，你現在拿他的論文過來，又想問些什麽？”……果然，湯合譽瞞了什麽。他並非外界所傳那樣，是個成天爛醉如泥的廢人。“我不想瞞您。我佩服祝延辰的堅持，可我做不到對合成人共情。”易寧坐得更規整了些。“事已至此，雖然是我們辜負了他們，我不能坐視同胞慘死。祝盛必然會犧牲聚居地，保證y市的安全，我想救下那些人——祝延辰研究了這麽久蝕沼，必然會寫應對辦法。您是防蝕質方麵的專家，如果裏麵真藏了方案，您肯定能看出來。”“現在的我，進不去指揮中心的係統。之前瞧他的論文，也是聽相熟的人偶爾談起。”湯合譽目光在光屏間掃來掃去。“我大概能看出他的思路。他在證明玩家係統弊大於利，好有充足的理由停用這套係統。這不是簡單活計，至少不是他一個人能完成的活兒……你想要的東西，這裏頭怕是沒有。”易寧攥緊拳頭。“不過x市的那些影像，隻要祝盛肯查，就能發現問題。你該找的人不是我，是祝盛。”湯合譽慢悠悠地總結。“就算他願意接受‘玩家係統有問題’的說法，暫停新型合成人的生產。達成的也是祝延辰的願望，不是我的。”易寧的聲音有些沙啞，“我無法說服祝盛，我自己也知道，放棄聚居地是最合理的做法——我在邏輯上理解，但我不能接受。”“大敵當前，還想救所有人？”湯合譽大笑，笑聲嘶啞難聽。“真是報應啊，報應。你知道嗎，你和當初的祝盛，真他媽一模一樣。”沒料到自己會得這種評價，易寧愣在當場。“說句難聽的，我也活不了幾年了。x市的證據不夠明顯嗎？這些變異蝕沼，全是人類親手打造的。如果人類就這麽滅亡，也隻是報應罷了。”“可大部分人是無辜的——”“海嘯、地震、颶風。”湯合譽掰著手指數，“哪個天災挑過受害人？說來聽聽。算了，你願意做夢就做吧……真想保住聚居地，不如從那多發掘幾個人才，自己找條路。”他意味深長地瞧了眼易寧：“聚居地年輕人想出的東西，沒準兒真有大用。今天就到這吧，我去忙我的事了。”老人伸了個懶腰：“我還有個驅鳥器要琢磨呢。”易寧咬緊牙關，向湯合譽低頭告別。老人明擺著要送客，自己再留也沒什麽結果。聽湯合譽的暗示，自己似乎該多看看聚居地的人……可那麽多聚居地，他又怎麽找人才呢？“哦，我差點忘了。”易寧剛要關門，一隻枯瘦的手伸出，扒住門框。“我現在進不了指揮中心，我給你列個單子，你幫我拿來。”易寧：“……”這老頭真是一點都不客氣，都什麽時候了，還想著研究驅鳥器。“資料室c區的fr-0923號檔案。”老頭沉下聲音，語調嚴肅。“拿來之前，你也看一看吧。”指揮中心。易寧煩躁得很，離開湯家後，他徑直去了資料室。c區是存放舊檔案的區域，易寧扒拉很久，才掏出個滿是塵土的箱子。裏麵的東西怎麽看都不像科研資料。如果他沒記錯，這個架子上的資料甚至沒有被存入係統。他扒開箱子上的灰，小心取出內部的存儲器和文件。做完借出手續，易寧把它們帶回自己的辦公室，用大號光屏查看存儲器內容。《關於合成人思維修改的示例記錄》，資料整理人那一欄，赫然寫著湯合譽的名字。……自己看這東西有什麽用？光這長長一串文檔名就讓他頭大。然而第一個影像出現時，易寧頓時拋棄了疑問。第一部 分屬於徐坎。 易寧聽過這個名字。徐坎此人相當出名，算是合成人史上少見的強者之一。徐坎退役時易寧還小，就算他爬上高位，也沒專門看過這人的履曆。現在他才知道發生了什麽。影像中，一個年輕漂亮的女孩彈著鋼琴。她在偏遠的聚居地彈奏，在城市街巷深處彈奏，在臨近侵蝕區的據點彈奏。隻要有琴在，哪怕破損走音，她也能彈出流水般清澈的曲子。孤女阿景，被指揮中心收編的重要“npc”。她十五歲時被夏家收養，改名夏景，開始在大眾舞台上拋頭露麵，繼而紅極一時。和夏家眾多的“娛樂明星”一樣，夏景也常去玩家休息的城鎮巡演，為氣氛沉重的《侵蝕》添加一縷亮色。然後她認識了徐坎。初相識時，徐坎十八歲，夏景也不過二十左右。就這樣，誰也不知道出了什麽問題。當夏家人意識到時，他們的音樂之星，似乎對那個英俊的合成人生出了好感。不該存在的好感。她為他寫曲子，兩個人在據點的空房間跳舞。沒人知道徐坎的想法，對於他來說，她本應隻是一堆數據。可他仍然會按時看她，在她身邊笑得燦爛。夏家人自然不會坐視不管，養女和合成人廝混，在那時是了不得醜聞。終於，在一次事故後，他們出了手。說是事故，其實也很簡單。不知道是自己聰明，還是從別處聽了情報，夏景將玩家係統的真相告知徐坎，直接引發了徐坎的腦內衝擊。夏家人處理事情的方式很是徹底——他們為徐坎在“另一邊”專門安排了一位npc，一位和夏景長相有五六分相似的女性npc。夏家出足了錢，找人按夏景性格寫了劇本，隨後找到另一位鋼琴師，精心扮演那位“自稱《侵蝕》內夏景控製者”的女孩。在“另一邊”的虛擬城市內，徐坎很快和那個虛構的女孩交往起來，不久後便訂了婚。徐坎一直忙於作戰，私人時間不多，糊弄過去也並非難事。至於真正的夏景，演出生涯也到了盡頭。夏家做了主張，將她嫁給了妻子去世，獨身一人的祝盛。為了不讓徐坎察覺，婚禮和新娘完全沒有向玩家那邊宣揚。之後有人提起，也隻會說“夏家的人”。徐坎那邊，夏家早已想好欺騙他的說辭——和遊戲玩家交往不合規定，兩人既然確定戀愛關係，那麽“夏景”辭職也是自然的事。對於《侵蝕》中的夏景消失一事，徐坎沒有追究。兩人就這樣消失在彼此的生命裏，露水幹涸一般簡單。事情是擺平了，後遺症還在。徐坎對“夏景”的影子一往情深，夏家不得不安排他與npc成婚。為了增強真實性，讓“另一邊”更真實，他們一不做二不休，又為徐坎設計了一個女兒。提線木偶般的妻子，提線木偶般的女兒。