董老頭打扮的夏涼進了門，拉著一張臉：“來了，說好的核對防護方案。關於你和束鈞的安排，我擬了三種方案。”“嗯。”祝延辰打開光屏，順手又展開艾蕭蕭的信息，讓人眼花繚亂的化合物名稱糊了一屏。“有句話你可能不愛聽，但我得說。”夏涼抱住雙臂，一張臉仍拉得老長。“不要小看束鈞。他跟你在一起的時候看著挺無害，其餘時間就是兩回事了。”“嗯。”祝元帥不僅沒有警惕，看起來還有點莫名其妙的開心。“我之前隻當他是個兵器，由人用的。現在看來，他的小心思不比你少。至少我得承認，我可能不如他。”“他猜到你是誰了？”祝延辰邊看方案邊說。“……”“要挾你了？”“是。”“哦。”祝延辰說。“‘哦’？”夏涼不由地提高了聲音，“這就完了？”“我信他。剛開始就算了，如今他知道大局如何——束鈞要真想瞞，以他的能力，不會讓我們察覺分毫。”“……”夏涼有點堵。這兩個家夥是不是看過同一個劇本？祝元帥被害妄想一樣的懷疑風格呢，悲觀角度呢？“我今晚回去，會搞清這件事情。”看著心情越發不好的夏涼，祝延辰補了句。“還有別的要匯報的嗎？”“……沒了。”夏涼自暴自棄道，“方案你趕緊看，今晚我想去喝酒，別聯係我。”“好。”午夜，祝延辰熟練地修改監控，離開指揮中心。等他到達聚居地時，天快要亮了。祝延辰在早市停住腳步，猶豫片刻，順手買了兩罐飲料。昨天是他的生日。他很多年沒慶祝過，甚至很多年沒想過這件事。昨天在和祝盛視頻通話時，光屏的時間戳提醒了他。兩人小時候，束鈞會相當認真地給他慶祝生日。他甚至會做兩頂傻乎乎的尖帽子，再給禮物綁上惡俗的蝴蝶結。這樣一個人回到他的身邊，心底某些部分漸漸有了知覺，讓他忍不住做些無聊事。祝延辰剛進旅店，潘叔便噌地站起，扯開嗓子：“灰爪，煙塵回來啦！”走廊裏響起一陣嘭隆隆的跑步聲，束鈞幾乎是閃現到了祝延辰麵前，手裏還氣勢洶洶地拿著截黑布條。祝延辰：“？？？”“哎喲，你可等死我了。來來來，係上。”束鈞兩眼閃閃發亮，神秘兮兮地壓低聲音。“我有很重要的事情跟你說。”不等祝延辰反應，他便將布條係上祝延辰的麵罩，拽起他就走，尖銳的指甲差點勾破祝元帥的外套。對方一副興奮的模樣，祝延辰心跳也忍不住快了幾分。門被打開，發出吱呀輕響。束鈞急火火地進了門，將祝延辰往沙發上一按。祝延辰的腿碰到了一邊的周一，後者發出深沉的噓聲。終於到了這個時候，束鈞嚴肅地清了清嗓子。一雙爪子緊緊按住祝延辰的肩膀。“阿煙，其實你不在的時候，我想了很多。”束鈞拿出自己這輩子最真誠的語氣。“我也知道，這種行為可能會影響我們之間的信賴關係……但我必須這麽做，希望你能理解。就咱倆這情況，隱瞞隻會更糟。”祝延辰被束鈞按在沙發上，一動不動，肩膀漸漸僵硬起來。束鈞抬起雙臂，開始解祝延辰的麵罩。兩人距離極近，盡管束鈞很注意，肩膀還是差點蹭到祝延辰的臉。祝延辰連呼吸都屏住了。“看！”終於，束鈞唰地取下那個礙事的麵罩，蒙在上麵的黑布也隨之脫落。屋裏的照明有些亮，祝延辰緩緩睜開眼睛。一個貼得滿滿的線索牆撞進他的視野，正中兩張圖尤為醒目——一張是未知區域的詳細地形圖，附帶蝕沼分布。另一張是某片海岸線的素描，裏麵的怪物頗有視覺衝擊力。祝延辰：“……”束鈞：“……”一時，氣氛有點冷。祝延辰的表情相當緊繃，緊繃中透著幾分茫然。束鈞呃了兩聲，對方的反應和他想的不太一樣：“……那什麽，我去見了見sigma，順便把它的尊容記了記，還瞧到了有腦蝕沼的生成過程……”半分鍾後，祝延辰幽幽地嗯了聲：“我先看看，待會再問你。”束鈞原以為自己行動太過大膽，這人還是戒備了起來。可他仔細觀察了一番，祝延辰臉上沒有警惕或疏離，隻有一點微妙的失望。算了算了，他想。這是戰略角度上最優的做法，阿煙總會理解的，他的正事還沒幹完呢。“你先別看了，吃完早飯再說，我飯都準備好了。”束鈞拉了拉線索牆旁的拉繩，用於隱藏的布簾瞬間落下，差點蓋住祝延辰的腦袋。祝延辰點點頭，夢遊似的走到餐桌邊，嚴肅地瞪視桌上的杯子。“跑那麽快幹嘛？”束鈞不滿道。他打開衣櫃，從裏麵掏出兩個玩意兒。隨後他快步走近，把其中一個扣在了祝元帥腦袋上。祝延辰這才從那冰封般的緊繃中恢複，他看了看束鈞手裏紙糊的尖帽子，表情漸漸舒緩開來。“蛋糕就別想了，我費了老大勁兒才弄到奶油。”束鈞從櫃子裏拿出個盤子，上麵擱著個大麵包，最上頭粗糙地抹了一層奶油，還歪歪斜斜插了根蠟燭。“昨天你不在，就當我們晚一天慶祝。現在時局緊張，禮物先欠著，等打完仗再補——生日快樂，阿煙。”他將盤子一擱，靠著祝延辰坐下。祝延辰衝那根蠟燭愣了很久，表情徹底舒緩，目光卻越發複雜。他默默吹熄蠟燭，小心切開那個塗了奶油的麵包。