女人微微皺眉，手裏的鉗子落在桌上，發出當啷一聲。男人們短暫地停住話頭，略帶恐懼地看了她一眼。確定女人沒回頭，他們又嗡嗡地繼續：“祝家真是一代不如一代了。想當年，祝榮一手把玩家係統拉扯起來……到了老元帥，老元帥又把整個係統都優化了一個遍。結果祝少爺呢？人不露麵，係統那邊沒啥貢獻，戰術又不知道是不是本人搞的，連長相都不隨老元帥。”“你們說，會不會易寧元帥才是老元帥的種？你們看，主張係統進一步完善，重點搞城內發展，哪個不是祝家人的風格？老元帥總不可能就一個女人吧，元帥夫人和元帥年齡又差了那麽大——”說到這裏，幾個男人吃吃笑起來。結果他們沒笑完，一把帶血的手術刀擦過煙頭，硬是熄了其中一根煙。“艾、艾姐……”女人站起身。她身高普通，但人清瘦，顯得相當高挑。麵孔偏清秀，眉宇間帶著層不耐煩的情緒，看著有些傲氣。她撐起發圈，束了個幹練的馬尾：“沒事幹就趁早滾，別在我這廢話。懂點事就把地掃了，記得掃的時候閉上嘴。”見醫館的主人上了火，男人們嗖地散開，一溜煙跑沒了影兒。艾蕭蕭冷笑一聲，把醫館大門一關。末日帶來了知識斷層，哪怕人類已經休養生息幾百年，尖端領域的專家還是緊缺。醫療方麵的人才更是待遇極高，除了少數怪胎，很少會有人單獨出來開醫館。艾蕭蕭就是“怪胎”中的一個。至於這女人為什麽放著舒舒服服的公職不做，自己跑出來單幹，大夥兒心知肚明——和正規醫院的醫生相比，艾蕭蕭在臨終處理和修複手術上是一把好手。這可是當前需求的空白區。醫療資源緊缺，公家不會在病人臨終前給予大量淨化藥，就為了減少那一點痛苦。手術技能精湛的醫生幾乎全配給了軍隊，剩下的也隻會做些關乎人命的手術。不可能有閑工夫給侵蝕病患們整形，就為了讓他們的身體看起來更規整。誰都不行，花再多錢也不行。在這一點上，聯合政府的醫療組織相當公正。可艾蕭蕭不公正，隻要錢到位，她什麽都能搞到手，也什麽都能做。由於她是自己找材料做藥，自己做手術，人也有行醫資格，算是遊走於灰色地帶。她對普通病症的收費也不算高，一般人有個頭痛腦熱啥的也會找她瞧，減輕了附近醫院不少負擔。再加上艾氏醫館一直沒出什麽惡性事件，久而久之，上麵的人漸漸不管她了——既然政策上有空白，就不好把所有路子都堵死。不過艾小姐錢賺得不少，人也相當任性。大門說關就關，出言不遜的客人說不收就不收，隨性得很。這不，她又趕跑了一批客人。艾蕭蕭反鎖好門，手指漫不經心地轉著鑰匙，走進裏間。變異獸已經把芯片送到了她的房間，它屍體就躺在她的桌子上。這種生物本來就活不久，改造後更是完全的一次性信使。畢竟這年頭能穿越侵蝕區、並且很難被注意到的信使不多，他們選擇有限。艾蕭蕭熟練地將芯片接入電腦，隨手撚開個咖啡因棒棒糖，咬在嘴裏。房間很暗，跳動的數據倒映在她的眸子裏。“辛辛苦苦十幾年，命都要送了，到頭來沒人買你的賬。”她嘖了聲。“可悲啊祝元帥，你到底圖什麽呢。”不過這些數據確實極其寶貴。祝延辰本身是個優秀的研究者，對自身狀況的說明相當詳盡。要是老元帥知道自己兒子的真實狀況，估計得氣瘋了吧。想到這一層，她又覺得好笑了。結果她還沒笑出聲，醫館的門鈴被狂按了一番。“誰呀？”她煩躁地撥開凳子，暗自決定趕走這個客人。“我。”一個老人的聲音傳進來。“祝元帥手下的董老頭，有事想商量。”作者有話要說： 配角全出場啦——元帥比束鈞大一點√束哥，吃人者，人恒吃之（？——惡性事件和咖啡因被屏蔽了（……第18章 收尾夏涼從祝延辰那兒接了第四小隊，然而對蝕沼的調查始終無法推進。演唱會剛結束，夏涼瞧了眼鏡子裏的自己，用卷發棒修了修發型。她一邊挑香水，一邊瞧著四隊返回的報告。全是些敷衍的廢話。果然不服管，夏涼撇撇嘴。第四小隊是祝延辰一手培養的調查隊，專門收集些奇奇怪怪的蝕沼情報。這年頭，凡是惜命的人都知道離蝕沼遠點。四隊的人肯接這些髒活，並非是因為情操多麽高尚，全憑祝家家底豐厚，祝元帥才能順利讓這幫人在懸崖邊跳舞。四隊裏大多是些拿命換錢的主兒。平時窩在各個犄角旮旯，聽風聲的聽風聲，做買賣的做買賣。隻有祝延辰下了任務賞金，這些大爺才肯往一個方向使勁。這還僅僅是調查，不是研究。自從前人成功發明淨化機，蝕沼的研究進度趨於停滯。蝕質不是病毒或細菌。有淨化機在，研究沒法正常進行。而關了淨化機，哪怕套上一層又一層防護服，蝕質也會緩慢侵蝕接觸者。更何況淨化機足夠有效，解決方案有了，人才又緊缺。出現靠譜的防護辦法前，誰都不願意用性命去賭些錦上添花的事。自己想研究也行，但防護設備不是一般人耗得起的。各種因素加起來，除了祝延辰，沒人在這方麵下功夫。公家的研究方向也很固定，蝕質分析隻是個添頭，重點還是改良合成人。祝延辰在研究項目裏掛了名。但麵上他隻是看看資料，沒給合成人優化做出半點實質性貢獻。蝕質分析的報告他倒是會寫，但全是些夢話似的東西，合成人改良壓根用不上。時間一長，大家都默認了一點——老元帥的兒子就是過來掛名摘果子，撈點好名聲罷了。祝家位高權重，老元帥的朋友們索性做起順水人情，有什麽研究都叫上祝延辰，讓他沾個光。祝延辰倒也懂分寸，安安靜靜，不會沒事瞎指揮。考慮到祝延辰戰術水平確實拔尖，不是不學無術的浪蕩子。研究員們就算不滿，也不會真的鬧到明麵上，讓大家都不好看。