豆殼兒穿過一條長廊，進了後院天井，就聽得深院裏傳出幾聲長長的男孩尖叫聲。他問一個值門的老媽子：“怎麽，今晚有孩子上藥？”
那老媽子笑道：“看豆爺問的，這麽大一個院子，養著這麽多學戲的孩子，哪天沒有上藥的？”
“今晚是誰？”
“前個月院裏買來的五個孩子，兩個沒修尖下巴，臉都爛塌了，老闆讓人給賣到了天橋的馬戲班子，植上熊皮當人畜了；另一個在上藥的時候，剪子不留心戧開了鼻孔，破了臉相，也讓老闆給賣了人；剩下的一個聽說還行，上了兩回藥麵，身上褪下的痂殼像大龜殼似的，一點不破，老闆看這孩子能成材，說，再這麽修理上三年，這孩子準能修成個像豆爺一樣能唱一口好戲、能接上貴客的大爺！就這麽誇著，將那孩子留下了，這不，今晚上，要給這孩子上第二回藥麵哩！”
“那孩子叫什麽？”
“聽說叫麥芽。”
豆殼兒裹了裹鬥篷，向側院走去。
側院也是一座南式跑馬樓，兩層高的環廊圍著個四方大天井，樓廊間是一扇扇油漆得閃閃發亮的單間木門，一群小“戲子”坐在椅上操琴撥弦、畫畫寫字，各人的頭頂上都掛著一盞寫著名字的紅燈籠，一群“聽戲”的客人在一盞盞燈籠上背手踱步，評頭論足地挑選著，每選中一個，那女老闆便唱著燈籠上的名，僕人用長竿挑下燈籠，領著小“戲子”向房間走去。
豆殼兒沿著樓梯慢慢走了上來。嘴唇塗得血紅的女老闆在來客中穿行著，不停地介紹著小“戲子”的種種好處，見有選中的，便高聲唱：“花鈴子，挑燈——啦！……半月簾，挑燈——啦！……貓貓魚，挑燈——啦！……”
豆殼兒貼著人叢邊走進自己的房門。“豆殼兒！”女老闆發現了他，喊。豆殼兒站停，靜靜地看著女老闆。女老闆道：“這麽快就回院了？”
豆殼兒撒了個謊：“東城的鮑老爺家來了客人，讓我去他府上打牌，想著身邊沒帶上碎銀子，這就回來取了。”
女老闆的眼睛睜大了：“鮑老爺又想起你了？這可是天大的好事！快取了碎銀子就走，別耽誤了鮑老爺的工夫！”
豆殼兒點了頭，深深地看了女老闆一眼，匆匆往自己的房間走去。他身後，一片絲竹聲。
豆殼兒進了房，將門關上，站在黑暗裏，久久沒有開燈。從窗外照來的燈光將屋裏的床、桌、椅子和掛在衣架上的衣服切割得支離破碎。房裏的一切在豆殼兒的眼前晃動著，顛倒著……他的目光落在一雙掛在牆上的小布鞋上……
豆殼兒靠在了門上，閉上了眼睛。
他的麵前像爆炸似的閃現出可怕的情景——
年幼的豆殼兒站在上藥房裏，兩個男人扒下了他腳上的小布鞋，剝去了他身上的衣褲，用一個鐵夾子將他的嘴夾住，用毛刷子從一隻瓦缽裏挑起一團醬紅色的藥麵，從頭到腳地塗著。變成了“醬人”的豆殼兒抱著細細的手臂，十個手指顫抖著，臉上淚水滾滾。夜裏，渾身藥麵的豆殼兒痛得在地上打滾，放聲哭著。女老闆進來，對著打滾的豆殼兒舉起了鞭子，重重地抽打，豆殼兒慘聲嘶叫，聲音漸漸啞去。從鐵窗外射入的細細的陽光中，靠牆站著的豆殼兒在石牆上蹭著身上的積痂，蹭得血肉模糊。一個死去的男孩被人抬了出去。又一個死了的男孩被塞進麻袋。豆殼兒在草堆裏像蛇蛻皮似的蠕動著身子，一張厚厚的完整的痂殼從他身上蛻了下來。像一隻剝皮羔羊似的豆殼兒“鮮嫩”地站在樓頂的陽台上，女老闆親手將一個個雞蛋拍碎，蛋汁淋滿了豆殼兒一身……新的一輪上藥開始，照例是剝衣，上鐵夾，塗藥麵，蹭石牆，蛻痂殼，淋蛋汁……鞭聲、哭聲、罵聲、喊聲、求饒聲、撞頭聲像配器似的著配著男人們的大笑聲一幕幕地上演著……
“噝”地一聲，一根火柴在豆殼兒手裏劃亮。他取下了掛在牆上了那雙小布鞋，塞進懷裏。
火柴在他的細細的手指上漸漸熄滅。
後院上藥房裏，“噝”地一聲，一根火柴在豆殼兒手裏劃亮，照出一個嘴上夾著鐵夾、渾身塗滿醬紅藥麵的靠站在石牆邊的男孩。
“你是麥芽？”豆殼兒看著男孩問。
房門外，鬼手從黑暗中閃了出來，走到窗下，透過破窗紙，往裏看著。她的手裏，握著一把手槍。
豆殼兒又問了一遍：“是你麥芽？”男孩點了下頭。豆殼兒又劃著名一根火柴，走近男孩身邊，用火柴光從頭到腳往男孩的身上照看了一遍，火柴熄滅了。
豆殼兒從火柴盒裏又取出一根火柴。這是盒裏的最後一根火柴。豆殼兒沒有再劃，將火柴放回盒內，取下了男孩嘴上的鐵夾，對男孩道：“家在哪？”
“通州。”
“想回家麽？”
“想！”
豆殼兒從草堆裏取過衣褲，幫男孩穿上，推開了後窗，道：“從這兒跳出去，沿著牆根往南跑，見著一座橋，求船上的人把你送回通州。”
麥芽點點頭，搬過凳子，爬到了窗上。“等等！”豆殼兒低聲道，“你的鞋呢？”
那老媽子笑道：“看豆爺問的，這麽大一個院子，養著這麽多學戲的孩子，哪天沒有上藥的？”
“今晚是誰？”
“前個月院裏買來的五個孩子，兩個沒修尖下巴，臉都爛塌了，老闆讓人給賣到了天橋的馬戲班子，植上熊皮當人畜了；另一個在上藥的時候，剪子不留心戧開了鼻孔，破了臉相，也讓老闆給賣了人；剩下的一個聽說還行，上了兩回藥麵，身上褪下的痂殼像大龜殼似的，一點不破，老闆看這孩子能成材，說，再這麽修理上三年，這孩子準能修成個像豆爺一樣能唱一口好戲、能接上貴客的大爺！就這麽誇著，將那孩子留下了，這不，今晚上，要給這孩子上第二回藥麵哩！”
“那孩子叫什麽？”
“聽說叫麥芽。”
豆殼兒裹了裹鬥篷，向側院走去。
側院也是一座南式跑馬樓，兩層高的環廊圍著個四方大天井，樓廊間是一扇扇油漆得閃閃發亮的單間木門，一群小“戲子”坐在椅上操琴撥弦、畫畫寫字，各人的頭頂上都掛著一盞寫著名字的紅燈籠，一群“聽戲”的客人在一盞盞燈籠上背手踱步，評頭論足地挑選著，每選中一個，那女老闆便唱著燈籠上的名，僕人用長竿挑下燈籠，領著小“戲子”向房間走去。
豆殼兒沿著樓梯慢慢走了上來。嘴唇塗得血紅的女老闆在來客中穿行著，不停地介紹著小“戲子”的種種好處，見有選中的，便高聲唱：“花鈴子，挑燈——啦！……半月簾，挑燈——啦！……貓貓魚，挑燈——啦！……”
豆殼兒貼著人叢邊走進自己的房門。“豆殼兒！”女老闆發現了他，喊。豆殼兒站停，靜靜地看著女老闆。女老闆道：“這麽快就回院了？”
豆殼兒撒了個謊：“東城的鮑老爺家來了客人，讓我去他府上打牌，想著身邊沒帶上碎銀子，這就回來取了。”
女老闆的眼睛睜大了：“鮑老爺又想起你了？這可是天大的好事！快取了碎銀子就走，別耽誤了鮑老爺的工夫！”
豆殼兒點了頭，深深地看了女老闆一眼，匆匆往自己的房間走去。他身後，一片絲竹聲。
豆殼兒進了房，將門關上，站在黑暗裏，久久沒有開燈。從窗外照來的燈光將屋裏的床、桌、椅子和掛在衣架上的衣服切割得支離破碎。房裏的一切在豆殼兒的眼前晃動著，顛倒著……他的目光落在一雙掛在牆上的小布鞋上……
豆殼兒靠在了門上，閉上了眼睛。
他的麵前像爆炸似的閃現出可怕的情景——
年幼的豆殼兒站在上藥房裏，兩個男人扒下了他腳上的小布鞋，剝去了他身上的衣褲，用一個鐵夾子將他的嘴夾住，用毛刷子從一隻瓦缽裏挑起一團醬紅色的藥麵，從頭到腳地塗著。變成了“醬人”的豆殼兒抱著細細的手臂，十個手指顫抖著，臉上淚水滾滾。夜裏，渾身藥麵的豆殼兒痛得在地上打滾，放聲哭著。女老闆進來，對著打滾的豆殼兒舉起了鞭子，重重地抽打，豆殼兒慘聲嘶叫，聲音漸漸啞去。從鐵窗外射入的細細的陽光中，靠牆站著的豆殼兒在石牆上蹭著身上的積痂，蹭得血肉模糊。一個死去的男孩被人抬了出去。又一個死了的男孩被塞進麻袋。豆殼兒在草堆裏像蛇蛻皮似的蠕動著身子，一張厚厚的完整的痂殼從他身上蛻了下來。像一隻剝皮羔羊似的豆殼兒“鮮嫩”地站在樓頂的陽台上，女老闆親手將一個個雞蛋拍碎，蛋汁淋滿了豆殼兒一身……新的一輪上藥開始，照例是剝衣，上鐵夾，塗藥麵，蹭石牆，蛻痂殼，淋蛋汁……鞭聲、哭聲、罵聲、喊聲、求饒聲、撞頭聲像配器似的著配著男人們的大笑聲一幕幕地上演著……
“噝”地一聲，一根火柴在豆殼兒手裏劃亮。他取下了掛在牆上了那雙小布鞋，塞進懷裏。
火柴在他的細細的手指上漸漸熄滅。
後院上藥房裏，“噝”地一聲，一根火柴在豆殼兒手裏劃亮，照出一個嘴上夾著鐵夾、渾身塗滿醬紅藥麵的靠站在石牆邊的男孩。
“你是麥芽？”豆殼兒看著男孩問。
房門外，鬼手從黑暗中閃了出來，走到窗下，透過破窗紙，往裏看著。她的手裏，握著一把手槍。
豆殼兒又問了一遍：“是你麥芽？”男孩點了下頭。豆殼兒又劃著名一根火柴，走近男孩身邊，用火柴光從頭到腳往男孩的身上照看了一遍，火柴熄滅了。
豆殼兒從火柴盒裏又取出一根火柴。這是盒裏的最後一根火柴。豆殼兒沒有再劃，將火柴放回盒內，取下了男孩嘴上的鐵夾，對男孩道：“家在哪？”
“通州。”
“想回家麽？”
“想！”
豆殼兒從草堆裏取過衣褲，幫男孩穿上，推開了後窗，道：“從這兒跳出去，沿著牆根往南跑，見著一座橋，求船上的人把你送回通州。”
麥芽點點頭，搬過凳子，爬到了窗上。“等等！”豆殼兒低聲道，“你的鞋呢？”