駝背公公嘆息了一聲，搖了搖頭，道：“你還年輕，可千萬別想不開喔。真要是輪上了你，你就認了，出了宮，求人給個活幹，有口飯吃，也就該知足了。對了，我有個遠房表親是開棺材鋪的，你真要是沒活路了，就去他那兒，好歹學個上漆敲榫的手藝，也不至於餓死了。”
趙細燭苦笑笑，沒再作聲。
這天一早，宮門口便有上百個被遣出宮的太監排著長長的隊伍，前來領取銀子，領了銀子的便朝著身後的大殿叩個頭，抹著淚往宮門外走。
隊伍後頭的石柱旁，站著趙細燭。他兩眼失神地目送著這些弓著腰、背著小包裹黯然離宮的公公們。那隊伍裏，和他一起賣鞍轡的那個駝背公公也在，老人的背像是駝得更厲害了。
駝背公公領了銀子，披散著滿頭白髮，回臉看了宮裏最後一眼，叩下個響頭，向著宮門外踽踽走去。趙細燭的眼裏浮滿了淚水。他知道，這樣的情景，也許明天或者後天就會輪到他自己了。
直到夜裏，趙細燭才聽說，白天出宮的公公，投河自殺了好多個。
這一夜，他不知道自己是怎麽從惡夢裏掙紮出來的。早上照例去殿坪掃地，他就見到趙萬鞋手裏托著個瓷盤匆匆走來，盤裏放著些銀元和紙幣，顯然，他在替誰募錢。
“各位公公，”趙萬鞋的嗓子有些啞，眼睛紅紅的，“有誰身邊帶著錢的，捐幾文出來，昨天放歸的公公，投河死了五位，屍身還在河裏泡著，等著僱人打撈哩。”有幾位公公停下掃帚，摸出錢放進盤子。趙萬鞋走到趙細燭麵前，看著他的臉，低聲問道：“你的臉，怎麽這麽難看？病了？”
趙細燭目光散亂：“這投河的五位公公……有上駟院的那位駝背公公麽？”
趙萬鞋苦嘆了一聲：“別問了，要是袋裏有錢，你就給他……捐幾個吧。”“這麽說，他們死了？”趙細燭喃聲，臉上滾下淚來。趙萬鞋的眼裏也湧出淚，道：“細燭，別再說了，人死如燈滅，全當是滅了一盞燈吧。”
趙細燭用手背抹去淚，從內衣袋裏掏出一個手巾包，打開，包裏是五六塊銀元。他把銀元全都放進了瓷盤。趙萬鞋驚聲：“你積攢的錢，全在這了。怎麽，不過了？”趙細燭沒再說話，拾起大掃帚，繼續掃起來。
太監用膳房裏，一群太監在長桌前吃著飯。
“說聽了麽？”一個幹瘦的太監低著聲道，“宮裏鬧鬼了！”
幾顆太監的腦袋湊了過去：“當真？”
那幹瘦太監道：“當真！聽說，內務府有個公公夜裏聽見有女人的哭聲，就睡不著了，起了床，跟著那哭聲走，走著走著，就走到了一個地方！”
“什麽地方？”眾太監麵色緊張地問。
幹瘦太監壓低聲音：“防火夾道！”
“防火夾道？”眾太監驚聲，“那公公見著鬼了麽？”
幹瘦太監道：“見著了！那位公公剛想跑，沒想到這女鬼回過了臉來，一把掐住了公公的脖子，就這麽一擰，公公死了！”
眾太監發出“哦”的一聲驚嘆。一旁，手裏端著碗的趙細燭在默默地聽著。他想說，死了這麽多公公，哪有不鬧鬼的？可他沒把這話說出來。
自己要是能碰上鬼就好了，他對自己說，鬼將命索了去，不是什麽都解脫了麽？
“租馬局”的破爛院門“嘩啦”一聲被推開，一條人影在黑暗中從院外投了進來。突然，寂無人聲的院子裏響起曲寶蟠的聲音：“我知道你會來！”
人影怔了一會，道：“我也知道你會等著我！”
曲寶蟠聲音很濁：“那你為什麽還不進來？”
人影走進了院門。
進來的是索望驛。
從窗外射入的慘澹的月光下，索望驛和曲寶蟠默默地對視了好一會。許久，曲寶蟠的手抬起，一鬆，“嘩”地一聲，一把銀元從他的指縫間滑落，落了一地。
“你留下這幾塊銀元，不會是向我買回你的命吧？”曲寶蟠看著索望驛道。
索望驛道：“你小看我索大人了！”
曲寶蟠道：“在你眼裏，我如今隻是個給馬治病的馬郎中，而你，是當年那個能從天山盜來一匹汗血寶馬的朝廷英雄！”
“知道我為什麽要盜來寶馬，再送進宮裏去麽？”
“為了皇上的體麵！”
“不對！皇上的體麵不在馬上，而在龍椅上！難道你忘了，大清的皇帝都是什麽皇帝麽？”
“都是馬背上的皇帝！”
“對！既然大清國的皇帝都是馬上皇帝，那麽，我身為大清國的臣子，就不能看著皇帝胯下無馬！”
“可你也許沒有料到，你冒死奪來的那匹汗血寶馬，溥儀根本就沒有騎過一回！”
索望驛冷聲一笑：“所以他做不成皇帝了！”
曲寶蟠的聲音似乎從鼻孔裏發出來：“你後悔送馬了？”
索望驛道：“我身為大清國的將軍，後悔二字從不沾身。倒是你，說出的話來，越來越不像王爺了！”曲寶蟠哈哈大笑：“說得對，我曲寶蟠早就不是王爺了！我已經說過，我如今隻是個馬郎中！”
趙細燭苦笑笑，沒再作聲。
這天一早，宮門口便有上百個被遣出宮的太監排著長長的隊伍，前來領取銀子，領了銀子的便朝著身後的大殿叩個頭，抹著淚往宮門外走。
隊伍後頭的石柱旁，站著趙細燭。他兩眼失神地目送著這些弓著腰、背著小包裹黯然離宮的公公們。那隊伍裏，和他一起賣鞍轡的那個駝背公公也在，老人的背像是駝得更厲害了。
駝背公公領了銀子，披散著滿頭白髮，回臉看了宮裏最後一眼，叩下個響頭，向著宮門外踽踽走去。趙細燭的眼裏浮滿了淚水。他知道，這樣的情景，也許明天或者後天就會輪到他自己了。
直到夜裏，趙細燭才聽說，白天出宮的公公，投河自殺了好多個。
這一夜，他不知道自己是怎麽從惡夢裏掙紮出來的。早上照例去殿坪掃地，他就見到趙萬鞋手裏托著個瓷盤匆匆走來，盤裏放著些銀元和紙幣，顯然，他在替誰募錢。
“各位公公，”趙萬鞋的嗓子有些啞，眼睛紅紅的，“有誰身邊帶著錢的，捐幾文出來，昨天放歸的公公，投河死了五位，屍身還在河裏泡著，等著僱人打撈哩。”有幾位公公停下掃帚，摸出錢放進盤子。趙萬鞋走到趙細燭麵前，看著他的臉，低聲問道：“你的臉，怎麽這麽難看？病了？”
趙細燭目光散亂：“這投河的五位公公……有上駟院的那位駝背公公麽？”
趙萬鞋苦嘆了一聲：“別問了，要是袋裏有錢，你就給他……捐幾個吧。”“這麽說，他們死了？”趙細燭喃聲，臉上滾下淚來。趙萬鞋的眼裏也湧出淚，道：“細燭，別再說了，人死如燈滅，全當是滅了一盞燈吧。”
趙細燭用手背抹去淚，從內衣袋裏掏出一個手巾包，打開，包裏是五六塊銀元。他把銀元全都放進了瓷盤。趙萬鞋驚聲：“你積攢的錢，全在這了。怎麽，不過了？”趙細燭沒再說話，拾起大掃帚，繼續掃起來。
太監用膳房裏，一群太監在長桌前吃著飯。
“說聽了麽？”一個幹瘦的太監低著聲道，“宮裏鬧鬼了！”
幾顆太監的腦袋湊了過去：“當真？”
那幹瘦太監道：“當真！聽說，內務府有個公公夜裏聽見有女人的哭聲，就睡不著了，起了床，跟著那哭聲走，走著走著，就走到了一個地方！”
“什麽地方？”眾太監麵色緊張地問。
幹瘦太監壓低聲音：“防火夾道！”
“防火夾道？”眾太監驚聲，“那公公見著鬼了麽？”
幹瘦太監道：“見著了！那位公公剛想跑，沒想到這女鬼回過了臉來，一把掐住了公公的脖子，就這麽一擰，公公死了！”
眾太監發出“哦”的一聲驚嘆。一旁，手裏端著碗的趙細燭在默默地聽著。他想說，死了這麽多公公，哪有不鬧鬼的？可他沒把這話說出來。
自己要是能碰上鬼就好了，他對自己說，鬼將命索了去，不是什麽都解脫了麽？
“租馬局”的破爛院門“嘩啦”一聲被推開，一條人影在黑暗中從院外投了進來。突然，寂無人聲的院子裏響起曲寶蟠的聲音：“我知道你會來！”
人影怔了一會，道：“我也知道你會等著我！”
曲寶蟠聲音很濁：“那你為什麽還不進來？”
人影走進了院門。
進來的是索望驛。
從窗外射入的慘澹的月光下，索望驛和曲寶蟠默默地對視了好一會。許久，曲寶蟠的手抬起，一鬆，“嘩”地一聲，一把銀元從他的指縫間滑落，落了一地。
“你留下這幾塊銀元，不會是向我買回你的命吧？”曲寶蟠看著索望驛道。
索望驛道：“你小看我索大人了！”
曲寶蟠道：“在你眼裏，我如今隻是個給馬治病的馬郎中，而你，是當年那個能從天山盜來一匹汗血寶馬的朝廷英雄！”
“知道我為什麽要盜來寶馬，再送進宮裏去麽？”
“為了皇上的體麵！”
“不對！皇上的體麵不在馬上，而在龍椅上！難道你忘了，大清的皇帝都是什麽皇帝麽？”
“都是馬背上的皇帝！”
“對！既然大清國的皇帝都是馬上皇帝，那麽，我身為大清國的臣子，就不能看著皇帝胯下無馬！”
“可你也許沒有料到，你冒死奪來的那匹汗血寶馬，溥儀根本就沒有騎過一回！”
索望驛冷聲一笑：“所以他做不成皇帝了！”
曲寶蟠的聲音似乎從鼻孔裏發出來：“你後悔送馬了？”
索望驛道：“我身為大清國的將軍，後悔二字從不沾身。倒是你，說出的話來，越來越不像王爺了！”曲寶蟠哈哈大笑：“說得對，我曲寶蟠早就不是王爺了！我已經說過，我如今隻是個馬郎中！”