千梧看向始終背對著他們的老人，問道：“挑人的標準是什麽？”“我不知道。”老者語氣略帶茫然，“這是一個與現實隔絕的空間，沒人知道入口是如何觸發的……我隻知道從來沒人成功逃離神經。”“那出不去會怎樣？”千梧又追問。老者回答：“會一直在神經中闖本刷分，直到在某個副本中死去。”“死去。”千梧摳住了這兩個字眼，“是真的死？”“等你死了就知道了。”老者說。千梧：“……”江沉沒說話，坐在窄船的另一側思索著什麽。他還穿著進入神經前那身製服，長腿屈起，軍靴踩在簡陋的船板上，肩章上是帝國少帥的徽標，胸前口袋別著兩支筆。一支鍍金鋼筆，另一支則很樸素，筆尾有藤蔓纏繞的暗紋，是一根來自古典製筆世家的速寫鉛筆。千梧看著那根鉛筆出了會神，又收回視線，神情平靜。“聽起來像是靈異空間。”他邊說邊用指腹在兩根神經的初始位置輕輕摩挲，“所以，快速闖本衝分，就能退出？”“規則如此。”江沉點頭道：“剛才它交待的很清晰。”“不可能的。”老者再次重複，“從沒有過的。”兩人都沒回應他的話。江沉又對千梧說，“但它說兩種數值有可能相互衝抵，所以不能隻想贏，還要花心思平衡。贏是次要的，刷分才是關鍵。”千梧忽然想到什麽，問老者道：“神經值可能刷負嗎？”“會的。”老者語氣平靜。猝不及防地，那個聲音又來了。冰冷依舊，但這次似乎又帶了些病態的嬌嗔意味。“玩家們無需過度為數值感到負擔。神經樂見神經值為負的玩家，神經希望玩家永遠陪著神經。”千梧和江沉同時沉默。那個聲音繼續說道：“第一個黃昏已然將臨，請神經之海上漂泊的船靠岸，望諸君好夢。”纏繞在周遭的簇簇鮮紅的管道忽然消失了，仿佛回到真實人間。落日西垂沉入江麵，遠遠地，夜色裏忽然出現了岸。岸上是孤島，樹木掩映，有鑄鐵圍牆，中心矗立著一座高尖的古堡，肅穆詭譎。身後有水聲，千梧回頭望去，恍然發覺江上還有無數同行人。千舟百帆跟隨在他們身後，一些在某處駛入其他分流，最終剩下二三十條船與他們同路。那些船上，除了撐船人外，都隻有一個身影，唯有他和江沉一同出現在了這條船上。船夫們低頭撐船，看不清臉。千梧正要一探究竟，腳下的船板忽然一震，停靠岸邊。一直背對著他的船夫終於回過頭，寬大的鬥笠微微抬起，讓人終於看清了鬥笠下的人。那是一個沒有臉的人，沒有五官，連洞都沒有，隻有一張蠟黃的臉皮，如同搓了一塊橡皮泥粘在脖子上，勉強算是湊出一個頭來。但那老者卻發出了低低的笑聲，聲音像是從腹腔裏發出來的。“祝你們活過第一個黃昏。”他呢喃道：“不然，有緣來江上一起撐船。”第2章 洞房花燭永不眠船隻陸續在夜色下泊岸，最後一個人哭著踏下船的一瞬間，江岸消失無影，那些小木船連同船夫都隱匿於無邊的黑夜中。麵前是陰森的莊園，不遠處走來一個男人，伸手點了點人頭。一共二十四隻船靠岸，千梧和江沉一起，有二十五名玩家。千梧站在根脈虯結的樹下，視線掃過登島的玩家們。男女老少都有，年齡最大的有四十多了，最小的還是學生麵孔。有些人袖子放著，還有一些卷起來，露出跟他一樣在初始值的神經。大家的神經顏色普遍很淡，淡到在夜色中幾乎看不出，隻有一個離他近的短發女人胳膊上有微弱的紅和藍隱隱顯現，是個天賦值均衡的玩家。“紅色應該代表敏感，藍色是冷靜。”江沉在他身邊低聲道：“你的這根敏感神經在暗處更顯眼了，真是天賦異稟啊。”千梧垂眸看著手臂上神秘的罌粟紅，又一瞥江沉手上濃鬱的藍色，邊把袖子放下邊說道：“彼此彼此，偏科選手戒驕戒躁。”江沉認真道：“兩個偏科選手組合起來，或許會很強。”千梧微笑：“也或許會共沉淪。”“這樣麽。”江沉輕輕勾起唇角，嗓音低沉道：“那也算是我的榮幸。”清點完人頭後，憑空出現的男人寬厚地笑起來。“歡迎大家來到小鎮，我是本次邀請諸位前來遊覽的鎮長。由於鎮上貧富懸殊，我決定把你們安置在我身後這座最富有的莊園裏。”一個戴黑色鴨舌帽的瘦削的大男孩顫抖道：“我們其實沒那麽講究，要不還是住個普通賓館吧？”“不行。”鎮長搖頭，“我已經答應莊園主了，莊園主熱情好客，翹首以盼大家前來。”眾人一片沉默，“翹首以盼”在此時聽起來不像好詞。鎮長兀自興奮著，“馬上，管家就會來接你們入住，等到盡興，我會接大家回來。”“等到誰盡興？”江沉低聲呢喃。“我們現在就很盡興。”還是那個打著哆嗦的鴨舌帽，“要不現在原路返回？”鎮長笑著看向他，“再這麽多屁話，我就把你舌頭割了。”“……”鴨舌帽哇一聲嚇哭了。鎮長繼續說，“為盡地主之誼，管家會滿足大家一切生活需求。莊園規矩森嚴，也請各位聽從管家傳達的命令，否則後果自負。”