在西征途中，窩闊台之子貴由與拔都不和，時起衝突。1240年，窩闊台下令貴由率軍返回蒙古。1241年，窩闊台病死，當時貴由尚在途中，於是由窩闊台之後脫列哥那暫攝國政。脫列哥那主張由其子貴由繼承大汗位。按照慣例，大汗應由諸王貴族的忽裏勒台選出。這時察合台也死，蒙古諸王中以戰功卓著之成吉思汗長孫拔都威望最高。可是拔都因與貴由不和，所以拒絕參加大會，致使此會遲遲不能召開，脫列哥那執政長達4年，最後於1246年召開忽裏勒台，選出貴由為大汗（1246—1248），而拔都仍隻派其弟代自己參加。
關於蒙古大汗位的繼承，成吉思汗並未規定明確製度。一方麵大汗生前可以指定某一個兒子為繼承人，另一方麵又保存了須經忽裏勒台推選的製度。統治階級對大汗位的爭奪無時不在醞釀之中。貴由汗隻執政兩年就死了，誰來擔任大汗又起爭執。這時成吉思汗的子孫分成兩派，一派是以拔都為首的朮赤係諸王和拖雷係諸王。拔都為大汗長孫，戰功卓著，擁有欽察草原及俄羅斯之廣闊封地。
拖雷因係成吉思汗幼子，一直隨侍在側。成吉思汗死後又得其封地及大帳財產，從大汗12萬兵士獨得10萬餘人，勢力強大。拖雷四子蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿裏不哥也都是著名的王公。所以這時拔都支持蒙哥在貴由死後繼承大汗位，如此則大汗位將轉入拖雷係的控製中。但這一意見遭到窩闊台係、察合台係的反對，他們主張大汗位由窩闊台第三子闊闊出的長子失烈門繼承，即把大汗位仍保持在窩闊台係。這一爭執拖延好幾年，直到1251年，才由拔都定議，召開忽裏勒台，選出蒙哥為大汗（1251—1259）。
蒙哥即位後，首先鎮壓反對自己當選的窩闊台係諸王，把他們謫遷，處死其下麵的貴族70餘人，並以巫蠹罪殺貴由，然後進行一些改革，限製蒙古諸王貴族隨意向民間征斂，加強對權力的控製。隨即又派遣大軍四出侵略。
長兄蒙哥即大汗位後，忽必烈以皇弟之親，受任總理漠南漢地軍國庶事，南駐爪忽都之地。忽必烈青年時期就結識中原儒生，請他們講解三綱五常，治國平天下之道，這時更推崇儒學，任用儒生劉秉忠等協助理政，整飭邢州吏治，用漢法治理中原，整頓河南軍政，由此漸得一些漢人地主的支持，並屯田唐、鄧，收到積極效果。
1252年，蒙哥為攻打偏安江南的南宋政權，派其弟忽必烈率兵先征服雲南，忽必烈率大將兒良台合、樹合也隻烈等南下，他們從寧夏出發，經甘肅、四川後又分兵三路入雲南，忽必烈率領的中路大軍，來到金沙江邊，不畏江水洶湧湍急，乘革囊渡過金沙江，入永勝、麗江，占領了鶴慶、劍川一帶，開始攻大理，因上關城池堅固攻不下來，改由蒼山背後，攻占大理國都城羊苴咩城。
“革囊”這種特殊的交通工具，對沒有乘坐過的人說來，是很難想像的，其實就是羊皮筏子，好像今天的橡皮船一樣，用它來載人運物、穿越急流險灘。元世祖忽必烈就是乘坐“革囊”渡過金沙江進入雲南的，清人孫髯翁在著名的《昆明大觀樓長聯》中，曾用“元跨革囊”4個字概括忽必烈征跟雲南的壯舉。善於騎馬射箭的蒙古的統帥忽必烈不騎馬，而是跨革囊，這可是一段有趣的事。
大理國士段興智選列都闡 (今昆明)企圖募兵抵抗。元軍攻下大理後，驅兵直追，大理國布縷 (國相)高泰祥在姚州戰死，國士段興智被俘，歷時300餘年的大理國到此滅亡。顧祖禹在《讀史方輿紀要》中贊道：“吾觀從古用兵，出沒恍惚，不可觀睨者，無如蒙古忽必烈滅大理也。自臨洮逕行山穀二千餘裏，金沙江濟，降摩狄 ( 納西)人大理。”滅了大理國後，忽必烈採納劉秉忠建議，改變了過去屠城的做法，而改為安撫，使“諸方人民遂定安”。
元世祖忽必烈滅大理後，又統一了雲南37部。隨後，又在雲南建立了行省，並以雲南作為根據地，以高屋建領之勢，一舉滅了南宋政權，完成了統一祖國的大業。據楊慎《滇載》記載：“元既滅段氏而有其地，得五城八府，蠻部三十有七。設大理都元帥府，仍錄段氏子孫世守其土，赦興智，封為摩珂羅嵯，管領八方。興智死，元季亂，中原多故，段氏復據之，於是有十一總管出焉。”至今忽必烈在大理的遺蹟頗多，大理城西北蒼山蘭峰之麓無為寺內的翠華樓，為忽必烈攻大理時下榻的地方，又叫“駐蹕樓”，寺前鬆林繁茂，是大理著名的風景區之一。
1253年，忽必烈受京兆（今陝西西安）封地，在這裏他重用儒臣興立屯田，興復吏治，恢復農業，建立學校，進一步取得北方漢族地主階級對他的擁護，為元王朝的建立提供了社會基礎。
第五部分：從流浪漢到開國皇帝的宋太祖
不能不說的皇帝元世祖忽必烈(3)
蒙古汗位之爭和忽必烈建立元朝
1256年，忽必烈修建開平城（今內蒙正蘭旗東），作為他統治的基地，勢力不斷發展。
1257年，蒙哥為效法其祖父成大業而享盛名，親自率軍攻打南宋，留其弟阿裏不哥守和林。一年之間，蒙古軍長驅而下，宋四川各地守軍，相繼敗降。
1259年春，蒙哥率軍攻打合州（四川合川），宋合州守將王堅憑釣魚城堅守，蒙軍連續進攻數月不能破，天氣炎熱，軍中疾疫流行。蒙哥親自領兵到城下猛攻，為矢石所中，蒙軍敗退，蒙哥不久死去。此時忽必烈正在湖北作戰，得知蒙哥死訊，馬上渡江包圍了鄂州。
關於蒙古大汗位的繼承，成吉思汗並未規定明確製度。一方麵大汗生前可以指定某一個兒子為繼承人，另一方麵又保存了須經忽裏勒台推選的製度。統治階級對大汗位的爭奪無時不在醞釀之中。貴由汗隻執政兩年就死了，誰來擔任大汗又起爭執。這時成吉思汗的子孫分成兩派，一派是以拔都為首的朮赤係諸王和拖雷係諸王。拔都為大汗長孫，戰功卓著，擁有欽察草原及俄羅斯之廣闊封地。
拖雷因係成吉思汗幼子，一直隨侍在側。成吉思汗死後又得其封地及大帳財產，從大汗12萬兵士獨得10萬餘人，勢力強大。拖雷四子蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿裏不哥也都是著名的王公。所以這時拔都支持蒙哥在貴由死後繼承大汗位，如此則大汗位將轉入拖雷係的控製中。但這一意見遭到窩闊台係、察合台係的反對，他們主張大汗位由窩闊台第三子闊闊出的長子失烈門繼承，即把大汗位仍保持在窩闊台係。這一爭執拖延好幾年，直到1251年，才由拔都定議，召開忽裏勒台，選出蒙哥為大汗（1251—1259）。
蒙哥即位後，首先鎮壓反對自己當選的窩闊台係諸王，把他們謫遷，處死其下麵的貴族70餘人，並以巫蠹罪殺貴由，然後進行一些改革，限製蒙古諸王貴族隨意向民間征斂，加強對權力的控製。隨即又派遣大軍四出侵略。
長兄蒙哥即大汗位後，忽必烈以皇弟之親，受任總理漠南漢地軍國庶事，南駐爪忽都之地。忽必烈青年時期就結識中原儒生，請他們講解三綱五常，治國平天下之道，這時更推崇儒學，任用儒生劉秉忠等協助理政，整飭邢州吏治，用漢法治理中原，整頓河南軍政，由此漸得一些漢人地主的支持，並屯田唐、鄧，收到積極效果。
1252年，蒙哥為攻打偏安江南的南宋政權，派其弟忽必烈率兵先征服雲南，忽必烈率大將兒良台合、樹合也隻烈等南下，他們從寧夏出發，經甘肅、四川後又分兵三路入雲南，忽必烈率領的中路大軍，來到金沙江邊，不畏江水洶湧湍急，乘革囊渡過金沙江，入永勝、麗江，占領了鶴慶、劍川一帶，開始攻大理，因上關城池堅固攻不下來，改由蒼山背後，攻占大理國都城羊苴咩城。
“革囊”這種特殊的交通工具，對沒有乘坐過的人說來，是很難想像的，其實就是羊皮筏子，好像今天的橡皮船一樣，用它來載人運物、穿越急流險灘。元世祖忽必烈就是乘坐“革囊”渡過金沙江進入雲南的，清人孫髯翁在著名的《昆明大觀樓長聯》中，曾用“元跨革囊”4個字概括忽必烈征跟雲南的壯舉。善於騎馬射箭的蒙古的統帥忽必烈不騎馬，而是跨革囊，這可是一段有趣的事。
大理國士段興智選列都闡 (今昆明)企圖募兵抵抗。元軍攻下大理後，驅兵直追，大理國布縷 (國相)高泰祥在姚州戰死，國士段興智被俘，歷時300餘年的大理國到此滅亡。顧祖禹在《讀史方輿紀要》中贊道：“吾觀從古用兵，出沒恍惚，不可觀睨者，無如蒙古忽必烈滅大理也。自臨洮逕行山穀二千餘裏，金沙江濟，降摩狄 ( 納西)人大理。”滅了大理國後，忽必烈採納劉秉忠建議，改變了過去屠城的做法，而改為安撫，使“諸方人民遂定安”。
元世祖忽必烈滅大理後，又統一了雲南37部。隨後，又在雲南建立了行省，並以雲南作為根據地，以高屋建領之勢，一舉滅了南宋政權，完成了統一祖國的大業。據楊慎《滇載》記載：“元既滅段氏而有其地，得五城八府，蠻部三十有七。設大理都元帥府，仍錄段氏子孫世守其土，赦興智，封為摩珂羅嵯，管領八方。興智死，元季亂，中原多故，段氏復據之，於是有十一總管出焉。”至今忽必烈在大理的遺蹟頗多，大理城西北蒼山蘭峰之麓無為寺內的翠華樓，為忽必烈攻大理時下榻的地方，又叫“駐蹕樓”，寺前鬆林繁茂，是大理著名的風景區之一。
1253年，忽必烈受京兆（今陝西西安）封地，在這裏他重用儒臣興立屯田，興復吏治，恢復農業，建立學校，進一步取得北方漢族地主階級對他的擁護，為元王朝的建立提供了社會基礎。
第五部分：從流浪漢到開國皇帝的宋太祖
不能不說的皇帝元世祖忽必烈(3)
蒙古汗位之爭和忽必烈建立元朝
1256年，忽必烈修建開平城（今內蒙正蘭旗東），作為他統治的基地，勢力不斷發展。
1257年，蒙哥為效法其祖父成大業而享盛名，親自率軍攻打南宋，留其弟阿裏不哥守和林。一年之間，蒙古軍長驅而下，宋四川各地守軍，相繼敗降。
1259年春，蒙哥率軍攻打合州（四川合川），宋合州守將王堅憑釣魚城堅守，蒙軍連續進攻數月不能破，天氣炎熱，軍中疾疫流行。蒙哥親自領兵到城下猛攻，為矢石所中，蒙軍敗退，蒙哥不久死去。此時忽必烈正在湖北作戰，得知蒙哥死訊，馬上渡江包圍了鄂州。