“你先忍忍,等老爺子一升天,我繼了汗位,你還不照樣是我的?”


    話音剛落,門外忽然傳來一聲冷笑。這笑聲雖不甚大,但對於帳幕中的二人來說,卻不諦如一記晴天霹靂。因為這聲音對他們而言,太過熟悉了。不是汪罕,又是哪個。


    “怎麽辦?被老爺子發現了。看在咱倆的情分上,你要救我啊。”


    合答安驚惶得向桑昆求援。


    “先別慌,老爺子是好臉麵的人,不會闖進來的。”


    桑昆最了解父親的個性,先穩住了心神,安慰合答安道。


    “那也躲不過明天啊,總得給我想個辦法吧?”


    桑昆沉吟片刻道:“這樣吧,你先回塔兒忽部的家裏躲幾天,我跟老爺子麵前認個錯,然後再孝敬他幾個女人,求他將你賞我,這不就成了?”


    合答安也思忖著別無他路,便點頭答應下來。


    桑昆命心腹人為合答安備了一匹馬,讓她連夜離開營地。行至半路中,合答安心中一動,暗想:


    “桑昆不是可靠的人,汪罕更是心狠手毒。從沒聽過他們父子饒恕過別人,與其坐以待斃,不如去投鐵木真,將自己白日裏的見聞悉數相告,再委身於他,總能混個安身立命之地。”


    又回想起當日鐵木真來黑林時的英武樣子,心中又生出“這才是男人”的感慨。與鐵木真相比,汪罕如塚中枯骨,桑昆似攔路惡犬,無論儀表氣度,皆不可同日而語。念及於此,她下定了決心,抬頭依靠天上的星光辨了辨方向,掉轉馬頭向東方奔去。


    她判斷得沒錯,在兀勒灰失魯格勒隻惕河岸發現了大隊人馬行過的痕跡,經過兩天的艱辛跋涉,終於在達蘭捏木兒格斯地方追上了鐵木真的部隊。她眼前的情景令她幾乎不敢相信這是一支部隊。衣衫襤褸,麵有菜色,遍體血汙,瘦骨嶙峋。然則,這些人的身軀卻如標槍般挺拔筆直,神情之間渾無一絲垂頭喪氣或傷心絕望之狀,即使是那些負傷者,也同樣是全無掛礙的模樣,似乎那些可怕的傷口是長在別人身上,與自己毫無關係。


    “在汪罕的營地裏可沒有這樣的人物。這裏任何一個小卒都比桑昆更有男子氣概。他們的首領一定更了不起!”


    合答安想著,覺得鐵木真確實是一個不可思議的人物。


    當她被帶到鐵木真的麵前時,立刻徹底得迷戀上了這個鐵樣漢子。不待鐵木真詢問她的來意,便將自己在汪罕帳幕中的所見所聞一古腦得道將出來。當然,她隱瞞了自己出走的真實原因。


    鐵木真邊聽邊點頭,這女人提供的消息太寶貴了,一個計策已經開始在他的腦際慢慢形成。不過他還是注意到了眼前這個對自己抱持著奇異目光的女子後,鐵木真這才想起派人安排她休息,然後道:


    “我如今正在行軍途中,無物可賞,待我安定下來,會給予你豐厚的報答。你想要什麽賞賜?”


    “我想要你!我找到你就不想離開你啦,請允許我每天為你開門,侍奉你用金杯飲酒。”


    合答安鼓足勇氣,將心中的欲望盡情道來。


    鐵木真被麵前這眼中閃光的女子的直言不諱搞得有些困惑。


    “要做我的妃子嗎?汪罕不是更有權勢與財富嗎?”


    鐵木真遲疑得問道。他一向認為女子的情愛總是倒向強者,自己目前的狀況比之汪罕,顯然不具備優勢。


    “女人要的不是權勢與財富,女人要的是一個真正的男人,而你偏偏就是這種男人!所以我跟定你啦。”


    合答安向前緊逼一步道。


    “現在談這個為時尚早,等我保住性命之後再談不遲。”


    鐵木真敷衍著女子。現在,有更為重要的事情等著他去做。


    翌日,蒙古軍繼續向東沿著喀勒喀河向捕魚兒湖方向進發。一路上,荒野茫茫,渺無人煙,由於草場惡劣,幾乎沒有什麽牧人願意遷居於此,於是,這裏就成為了整個蒙古草原上最為荒涼冷僻的角落。沙柳子、苦艾、鐵線蓮以及狼毒草稀疏得覆蓋著地表,許久才能看到幾棵白樺與怪柳。微風掠過,樹葉草絲沙沙做響,淒悽惶惶得鳴唱著大荒之樂。


    延河兩岸的土壤因為缺乏植被的維護,沙化嚴重且含鹽量甚高,以致令河水中的含沙量大增且苦澀難以下咽,使得河麵上時刻翻湧著渾濁的波浪,而蒙古軍不得不飲用這些鹹澀泥水,口糧問題也隻能靠射獵來解決。可是這麽荒僻的地方,即使是動物也很少願意前來居留,更別說那些大型動物。嚴重點缺糧和惡劣的飲水條件以及缺醫少藥,使得許多受傷者的傷勢不斷惡化,很快就出現不治而死的狀況並呈現出每日不斷增多的勢頭,導致部隊大幅度減員。然則即使如此,卻沒有哪一個人動搖逃脫,均以一種至死不渝之心跟從著這位逆境中的王者。


    當鐵木真在一個名叫巴泐渚納的鹹水小湖邊時,全軍人數已經銳減至二千六百人(3),且其中許多人都因為長時間的顛沛流離而染上了腸胃病。一路上,鐵木真帶頭喝泥水,尋獵物,表現出一個合格的統帥者豐姿。這正是所有人歸心於他的要點所在。這些歸心於他,跟從他完成這場艱苦長征的人們,與他用一個杯子共飲苦水者,在以後的日子中都獲得了“巴泐渚納人”的榮耀稱號並因他們的忠誠而受到高貴的禮遇。也正是這些在逆境中得到磨練的人們,構成了真正的蒙古軍鐵的核心!

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