第二日一大早,鄭直依舊在朱千戶,齊彥名,劉六,劉七護衛下,坐著賀五十的車出槁城縣城西門,返回廉台堡。隻是隊伍裏邊多了一個書生,崇恩慶。原槁縣衙的官代書,如今卻成了鄭直的主文。


    一朝天子一朝臣,劉溥既然上任,自然很多地方就要換上他的人。頂替了崇恩慶位置的,就是那日將鄭直引入縣衙的人。摸清了崇恩慶腳色,卻一直冷眼旁觀的鄭直,這才讓人邀請正準備到街麵上擺攤的崇恩慶入夥。


    得知是本縣聞人鄭解元相邀,這廝竟然轉身就跑。然後就被朱千戶直接捆了起來,逮到了鄭直麵前。事後鄭直問過對方為何跑,答曰“仇家太多,哪個曉得是真是假。”


    鄭直大笑,其實這也是他邀請對方入夥的原因之一。崇恩慶這些年跟著薑佐上下其手,賺了不少銀子,比如那三十頃田如何神不知鬼不覺登入魚鱗圖冊。同樣的,縣裏恨他的人比比皆是。若沒有鄭直庇護,崇恩慶以後就別想好了。


    至於為何仇家如此多,他還出來擺攤。很簡單,為了家人計,他總要讓人家出出氣。如此或可傷,或可殘,卻不一定死。否則若是真有按捺不住的提著刀登門,他哭都沒地方哭。


    “村東頭那處院子就是嚴童生家。”不到半日,眾人已經到了距離廉台堡五裏的南溝村。崇恩慶依舊騎著驢,湊到了車窗旁,向裏邊稟報。


    鄭直側身向外瞅了瞅“這嚴娘子真有傳聞的那般出色?”


    “不曉得。”崇恩慶老老實實的回答“不過那個嚴童生的爹年輕時可是十裏八鄉有名的俊後生。這嚴童生俺也見過,長的同樣俊秀。”麵對鄭直交給他的第一個活計就是勾搭人,崇恩慶也無可奈何。皇明民間對官身,功名的敬畏是刻到骨子裏的。因此哪怕他對旁人永遠是清高、不屑,卻在鄭直麵前低眉順眼,不敢有任何不滿。


    “俺又不是找小倌。”鄭直翻了個白眼,揚聲道“老賀,去那座青黃相間的院子,中午俺們到那歇歇腳。”


    外邊的賀五十應了一聲,一揚馬鞭,馬車速度快了起來。經過邊牆外邊的事,賀五十算是在鄭家站住了腳。這段日子,他在鄭家,除了鄭直用車外,根本沒有人敢指使。不講旁人,就是朱千戶都跟他講話客客氣氣的。沒辦法,鄭直的命是人家救得,隻憑借這一條,賀五十在鄭家可以吃一輩子。如今堡內已經有人張羅著給對方尋摸一個大姑娘做繼室了,年老多金,羨煞旁人。


    不多時,車隊來到了那座院外,朱千戶等人沒有動,崇恩慶則下馬直奔角門。很簡單,這裏的人,有一個算一個,包括賀五十在內沒一個看起來像是好人。鄭直倒是耐看,可總不能讓他去叫門吧。


    不多時,一名身穿長衫,估摸著十五六歲的少年從裏邊打開門,看到崇恩慶,趕忙拱手“崇老爺好,啥風把您請來了。”趕忙讓開門,顯然此人並不清楚崇恩慶已經失業了。


    “俺去辦點事。”崇恩慶不動聲色的回了一句“這不晌午了,歇歇腳。不想竟然是嚴童生家,打擾了。”


    “不打擾,不打擾。”嚴童生瞅了眼帶著一大堆人,拄著拐杖走過來的公子,又趕忙恭敬道“鄭解元好,俺還奇怪今個為啥喜鵲叫個不停。”


    “小哥認得俺?”鄭直有些意外。


    “去年老太君過壽,俺也去拜壽來著。”嚴童生有些尷尬,趕忙道“二位貴客臨門,快快請進。”


    崇恩慶自然也讓開,鄭直不動聲色的走了進去。嚴家的院子不大,房屋是三合院,正房三間,東西廂房兩間,看起來很幹淨。


    正瞅著,一位婦人從正屋走出來,果然是個生的妖嬈的婦人。


    “這是家慈。”嚴童生趕忙為眾人引薦。


    鄭直嘴角微翹的行禮“在下鄭直。”


    “如此,請鄭解元和崇老爺進屋歇息。”嚴娘子得知鄭直身份,同樣不敢怠慢,立刻邀請二人入內。她記得年初男人帶回來了一些好茶,算是個稀罕東西,不可怠慢了貴客。


    鄭直瞅了眼崇恩慶,笑著走了進去。崇恩慶待鄭直走過之後,趕忙拉住要跟進去的嚴童生道“嚴童生可曉得縣裏來了新老爺,喜好都變了。下半年縣裏考試,可準備好了?”


    嚴童生一愣,趕忙道“近日也不曉得哪來的老多浮浪子,整日把著俺家牆頭窺探。俺這才白日閉門不出,實在不曉得縣裏有這等大事,還望崇老爺教俺。”功名乃是大事,他一下子把一切都給忘了。


    “好說,好說。”崇恩慶扭頭看向朱千戶等人“諸位不是帶著酒肉,俺們正好邊吃邊聊。”


    朱千戶無視了二人身後,抱在一起的狗男女,應了一聲。開始招呼眾人在嚴童生的指引下,走進西廂房鋪設桌椅。齊彥名餘光掃了眼正屋,搖搖頭,走過去幫忙了。


    “放心。”鄭直一邊豐衣足食,一邊湊到嚴娘子耳旁“本科令郎縣裏無憂的。”


    嚴娘子按住鄭直的手“那府裏呢?我聽人講,大郡侯對解元家相當好,年初就錄了兩位秀才公。”


    “哦。”鄭直抽回手“看來娘子懂得很多。”他還是很有自知之明的,劉溥那裏還能操作,至於知府熊逵,嚴娘子太瞧得起他了。


    嚴娘子可不這麽想,反而以為鄭直是嫌棄她要的太多。迅速的抓住了對方的手,放到了她的身上“奴年老色衰,爺能新鮮幾次,若不多劃拉一些,豈不白白浪費了這副好皮囊。”


    鄭直一聽,笑了“若不然,你跟俺回去吧。”


    “爺多會來,奴就多會等著。”嚴娘子為了嚴童生也豁出去了,轉過身,抱住了鄭直“奴的男人常年在外,插上門,還不都一樣。”她的男人是縣城馬行的管事,常年跟著東家東奔西跑,一年到頭在家裏待不了幾天,心心念念的就是讓兒子有個功名。


    “伺候好俺,指不定,嚴童生就變成嚴秀才了。”鄭直笑著抱起嚴娘子,走進了一旁的臥房“好巧的一張嘴,卻不曉得另一張是不是一樣。”


    嚴娘子瞅了眼門外,此刻恰好嚴童生被崇恩慶推著走進了西廂房。


    眉梢分翠,唇尖橫玉,柔脆未輸鶯骨。越儂也解折閑花,似倦采、秋香細蝶。枕鴛移並,晨鳧嘶殺,紅浪才翻魂怯。雙眠那得到黃昏,又幾見、曉風殘月。


    初更時分,鄭直才回到廉台堡,顧不得‘旅途疲憊’,直接來到祖母院內的‘風林火山’堂。這名字是鄭直祖父鄭福起的,出自《孫子兵法》。祖母甚是喜愛,因此在真定城的鄭宅也有一座‘風林火山’堂。


    “這位劉知縣有沒有帶女眷?”祖母尉氏聽了鄭直複述在縣城的經曆後,斟酌片刻詢問。


    “沒有。”鄭直老老實實的回答“隻帶了一個主文,幾個仆人。不過這主文一來就將衙門內的代書接了,幾個仆人除了留下一個照應外,其餘的全都散入六房、三班、兩所、一司。”


    所謂的六房指的是吏、戶、禮、兵、刑、工六房;三班指的是衙役內的皂班、快班、捕班;兩所指的是河泊所、批驗所;一司指的是稅課司。


    “那些下人什麽口音?”尉氏追問。


    “孫兒隻見到了劉知縣的那位主文,是京師口音。”鄭直不敢隱瞞“聽人講他們都是一起的。”


    “想來應該是了。”尉氏道“這位劉知縣許是借了京債,這次怕是要在縣裏刮地三尺了。”


    鄭直心中一動,將劉溥前後聯係,躬身道“祖母英明,俺到如今都沒有想明白,祖母卻不過聽孫兒的隻言片語,就已經明了。”


    “你隻是不曾遇到過。”尉氏擺擺手“咱家之前在京師的時候也是這般度日的,你祖父被那些放債的逼著好幾次差點自戕。”


    鄭直愕然,他真的沒想到。從小到大,祖父鄭福在他的心目中都是天不怕,地不怕的大英雄。誰能想到會被這些宵小逼著自戕,太過駭人聽聞了。為了掩飾尷尬,他故意道“若是如此,俺們鄭家怕是錯過了好事。”


    “這種好事,我家不要也罷。”尉氏瞪了眼鄭直“須知劉知縣最多不過三任九年,忍忍也就過去了。可我家要在槁城祖祖輩輩傳下去,難道十七是要讓我下去之後無顏麵對鄭家的列祖列宗?”


    “孫兒錯了。”鄭直趕忙悔過“是孫兒急功近利了。”


    “記住。”尉氏正色道“善不積不足以成名,惡不積不足以滅身。我見過太多為了發家不擇手段,結果卻灰飛煙滅的事情了。十七郎,我雖然讀書不多,卻懂,老話是不會錯的。有時候走慣了近路,反而有害。快一步沒有錯,可是快兩步,就錯了。”


    鄭直老老實實的應了一聲,他卻根本聽不懂。不是快的越多越好嗎?總比別人快一步,不是也就意味著,身後之人隻落後一步嗎?


    他並沒有追問祖母剛剛這些話到底啥意思,實在是‘快一步’和‘快兩步’根本無法界定。一切都需要他來把握。


    回到他的院子,早就蓄勢待發的孫二娘立刻帶著書香迎了出來。大小母夜叉身後的跟班,氣勢拿捏得很足。她們都是被調過來服侍孫二娘和李茉莉的,之前滯留在真定縣新宅的那些下人,頓時五房院裏顯得有了不少人氣。


    “十娘子搬回來了。”孫二娘占夠了便宜,這才湊到鄭直耳邊低語“達達趕緊去瞧瞧吧。”上次說漏了嘴,她索性也就都招了,於是這就成了她和自個的親達達又一個秘密。


    她不是欺負李茉莉,而是要讓對方明白,先來後到,姐姐今夜偏不讓達達過去瞅你。


    “你這小蹄子,跑這來一個勁兒呱呱地賣好兒。”鄭直一副不肯善罷甘休的模樣“是不是又收了人家的好處,把爺給賣了?”


    孫二娘大呼冤枉,抱緊鄭直“人家肚子裏有咱家的寶貝,奴這不是討好她,是為了討好咱家的金疙瘩。”


    鄭直笑罵一句“先喂飽了俺。”如今天都沒黑透,他過去做啥?找罵?捱白眼?


    “放開我,放開我。”打濕頭發的許錦回身又抓又掐又撓,可是身後那個厭物卻苦苦癡纏“你弄痛我了,你若是傷到了我兒子,我跟你拚了……”


    “俺錯了,錯了。”鄭直此時哪還有在母夜叉麵前的耀武揚威,如同一個受氣小媳婦般,不停的認錯道歉“俺給娘子準備了一堆好吃的,好玩的,都是京師沒有的。”


    門外的鹿鳴瞅了眼正堂八仙桌上的那一堆東西撇撇嘴,好玩的?宮燈?好吃的?宮麵?爺出去一趟,這嘴是越來越巧,舌頭是越來越滑了。


    “鹿鳴,鹿鳴……”正愣神,裏邊傳來了許錦的呼救。


    鹿鳴趕緊收斂心神,躡手躡腳的走了進去。


    “他欺負我。”許錦趴在床上,委屈的對鹿鳴道“欺負我,給我打他,打他,打壞了,算我的……”


    有豔淑女在閨房,室邇人遐毒我腸。何緣交頸為鴛鴦,胡頡頏兮共翱翔!


    “六嬸考慮的是鄭家,俺想的卻是七姐。”外邊傳來晨鍾的時候,鄭直和許錦終於能夠心平氣和的解釋誤會“俺想過了,沒有對錯,隻是側重不一樣。”


    “那誰對了誰錯了?”許錦顯然和鄭直的側重也不一樣。


    “俺錯了。”鄭直哭笑不得“俺是舍不得娘子受委屈,可是心裏又憋屈……”


    許錦看對方態度誠懇,心氣已經弱了“我本以為那日你不管多晚,都會去六房瞅瞅的。”


    “俺錯了。”鄭直無語,他當時做啥呢?好像正給孫二娘塗藥呢“哎呦……咋了?”


    “那日你定是沒做好事。”許錦推鄭直下去。


    “誰講的?俺咋沒做好事了?”鄭直大呼冤枉。

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