宋禮聽了這一大套話，隻感覺雲山霧罩，將信將疑：“鏡如說笑了，就算此人無禮在先，你也不能咒他到這般地步。積點口德吧。”
劉鑒倒是很認真地點點頭：“大人說得沒錯，我是有些惱恨此人出言無狀。你說積口德，我認錯了，不過我說他命不過今夜，倒也是實情。”
宋禮聽劉鑒不鬆口，不禁有些生氣：“你這人，好歹也是個當官的，幹嗎去學江湖術士那一套？”
“江湖術士自然好以大言欺人，”劉鑒沉思了一下，斟酌著回答，“不過，聖人也曾說過‘六合之外，存而不論’，所謂‘術數’，也不能一概抹殺吧——宋大人不也信過那位‘唐半仙’麽？”
宋禮不禁火冒上來了：“你偏要如此說，敢不敢和我打個賭？”
“什麽賭？”
“就是賭那位費公子的性命。咱們派人跟著他，他若活過今晚，算我贏，活不過去，算你贏！”
劉鑒搖搖頭：“我看不必，那費公子身在何處都不清楚，怎麽打這個賭？”
宋禮撇嘴訕笑道：“看看，就說你唬人嘛，不敢打賭了吧。哥哥我癡長你幾歲，就托個大說你幾句，知過而改，善莫大焉，不要煮熟的鴨子——嘴硬……”
劉鑒“噗哧”一聲笑了出來，當下打斷宋禮的話：“好，我就和你打這個賭。”
“你這人……”宋禮倒一時間不知道說什麽好了。
劉鑒正色道：“如果他走陸路，今兒晚上是進不了北京城的，所以才想強上你我的船，雖然被我嚇退，但算來命裏犯土厄，所以不會再走水路，我料他必定在這通州城內留宿。咱們也不走了，就在船上等著消息。明兒一早，勝負可知，如何？”
旁邊的書童捧燈朝宋禮做了個鬼臉：“宋老爺，我看你輸定了。”
通惠河和通州
根據《元史?郭守敬傳》記載，郭守敬曾經多次向元世祖忽必烈進言，從運河挖一條河渠通到大都（今北京），以便漕運。至元二十八年（1291年），他提出具體計劃，引昌平縣白浮村神山泉的水，經甕山泊（今昆明湖）到積水潭、中南海，然後從文明門（今崇文門）流向通州高麗莊，就在這裏注入運河，全長十七華裏。於是忽必烈就派郭守敬規劃督建此河。至元三十年（1293年）忽必烈從上都（今內蒙古錫林浩特市）回到大都，經過積水潭，看到新河已通，船隻來來往往，熱鬧非凡，不禁龍欣大悅，親自起名為“通惠河”。
到了元末明初，因為戰亂所致，通惠河的上段，也就是從白浮村到甕山泊的這一段被廢棄了。現在的通惠河，一般指從東便門大通橋到通州區入北運河這段河道，全長約兩公裏。
通州在西漢時候叫做路縣，後來曆代沿革，先後改稱為通路亭、潞縣、通州和通縣。1948年12月通縣解放，分置通縣、通州市。1958年3月，縣、市由河北省劃歸北京市管轄後，合並為北京市通州區。1960年複稱通縣，1997年4月撤銷通縣，設立通州區。通州一直是北京的東大門，曆史上就有“一京、二衛（天津衛）、三通州”的說法。
通州著名的食品有所謂“通州三寶”，即小樓的燒鯰魚、大順齋的糖火燒和萬通醬園的腐乳。小樓飯店是一家清真老號，現今仍在，位置在通州區南大街北口、華聯商廈的後麵。
第二章、沈萬三(1)
為了一個沒意義的賭，宋禮吩咐船夫停船，明日再走——船夫倒也樂得多休息一天。同船的兩人一下午都沒說話，晚飯宋禮獨自去岸上喝酒，劉鑒主仆二人在船上隨便吃了些幹糧。睡前道過勞乏，各自和衣而臥。
第二天一大早，岸上喧雜的人聲先把宋禮給吵醒了。他一骨碌爬起來，喚過船夫問：“發生了什麽事情？”
昨天兩人的一番爭論，船夫都聽在耳中，此時他的語氣裏不免多帶了三分敬意：“小人聽人說是在昨兒個晚上，碼頭旁的客棧倒塌，壓死了一位公子爺……”
宋禮一聽這話，如同被驚雷打中了頂門一般，眼珠子瞪得鵪鶉蛋大，嘴張開了半天合不攏。他胡亂套上衣服就往岸上跑，三步並作兩步地奔到出事地點。隻見那客棧外邊裏三層外三層地圍了很多看熱鬧的人，他分開人群衝到裏麵，隻見昨天的那兩個師爺一頭一身的灰土，圍著費公子的屍身正哭得雷響。宋禮仔細觀察了一番，又找來客棧管事的詢問，才知道這次塌房也十分蹊蹺，兩層小樓，三分之二都沒有事，卻如同刀切一般齊刷刷地塌了一角，毀了下二、上一統共三間客房，其它的房間紋絲未動。
“這是怎麽話兒說的，”一位老者搖頭歎息，“這就是命啊……”
宋禮失魂落魄地回到船上，看到劉鑒已經穿好衣服起身了，正笑吟吟地站在船頭等他呢。
宋禮雙手抱拳，一躬到地：“賢弟，愚兄昨日得罪了。”
劉鑒急忙伸手攙扶，安慰說：“這不怪宋大人，小弟這些伎倆本就難以取信於人，在衙門裏也是這樣兒，同僚們都對我敬而遠之。”
宋禮直起腰來，低聲對劉鑒說：“賢弟是個有真本事的。不過說句不恭的話，你既然知道他會遭難，難道就沒有解救禳避之法嗎？”
劉鑒搖著折扇，有些黯然地笑了一笑：“禍福休咎，都是氣數所定，不是不能救，可也得看本人是不是樂意被救。以那位費公子的橫勁兒，我就算有本事救他，他能信我嗎？他會聽嗎？”
宋禮掏出手巾來抹抹臉上的汗，也不禁輕歎了一聲。
離通州不遠就是北京城，雖說洪武爺定都南京應天府，北京暫時喪失了數百年來王朝中心的地位，但作為九王守邊的重鎮，永樂爺登基後又明令定為陪都，所以京城氣象一直沒有衰減，市集繁華，熱鬧非常。
宋禮和劉鑒乘坐的客船經通惠河穿入北京城內，最終停靠在積水潭岸邊。棄船登岸，宋禮拱拱手，壓低聲音問：“賢弟，你前此說我麵有煞氣，恐逢災厄，究竟指的是什麽事？可有禳解之法嗎？”他現在對劉鑒的看相可是信得十足十了。
但是劉鑒卻搖搖頭：“煞氣尚淺，難以揣度。不過就小弟看來，您若有災厄，也應在北方陽離火。在北京督造工程這段時間裏，若有什麽頭疼腦熱、肉跳心驚的，不妨都來找小弟，幫您掐算一下。”
“不知賢弟定居何處？愚兄得空好去拜訪。”作為陪都，北京城裏並沒有詹事府衙門，所以宋禮有此一問。
劉鑒輕搖著折扇，回答說：“暫時打算住在柏林寺，就在國子監附近。”
於是兩人拱手告別。等目送宋禮遠去，劉鑒雇了一頭小驢，領著書童捧燈，一路直行到了城西北居賢坊的柏林禪寺。吏部行文早就已經交到柏林寺方丈手中，有知客僧將兩人引到後院偏房。剛安頓下來，劉鑒就命捧燈去順天府投遞名帖，自己則步出廟門，去街上信步閑遊。
柏林寺往東不遠就是小街，時近正午，街上很是熱鬧，各類食攤鱗次櫛比。元朝時候，北京還叫做大都，城內除蒙古人和漢人外還居住著很多異族人，比如畏吾爾（維吾爾）人、吐蕃（西藏）人、波斯人、欽察（居住在東歐平原）人，還有一些不知道從哪裏跋山涉水跑來的家夥——比如一個叫馬可波羅的蠻子。
等到明軍北伐，元順帝棄城而走，很多異族人都跟著他跑塞外去了。好在洪武爺並不歧視他們，詔令天下，百族共和，就也有一些異族人賴著不走，仍在此處繁衍生息。以小街這裏來論，仍舊保留著很多具有異國風情的食物。
劉鑒十八歲離開故鄉，趕赴南京考中進士，從此就留在那裏當官了，多少年都沒有回過北方——不過話說回來，他老家虎嶺本就在城郊外，這輩子沒進過幾回北京城——此刻在小街走走逛逛，覺得非常新奇。走著走著，看到街西懸掛著一塊木頭招牌，上麵畫著兩枚六麵骰子，非常顯眼。一開始他還以為是賭坊，走近了才發覺是飯鋪，劉鑒立刻就感起興趣來了，推門而入。
原來這飯鋪的老板也是一個番邦人，金發碧眼，長相非常奇特，他一見到劉鑒，立刻就用略帶口音的北京話大聲招呼：“客官來了，您裏邊兒請！”雖然音調怪異，但是咬字十分清楚。劉鑒很是驚訝，邁步進店，老板趕緊擦淨一張桌椅，請他坐下。
“你這店中，賣的是什麽？”
老板留著一臉蓬鬆的大胡子，頭頂半禿，身穿一件漿洗得發白的藍布短衫，腰間圍著條白圍裙，看起來三十來歲不到四十，笑咪咪的，精神很是爽利。
“賣的是小人家鄉美食，客官定然一嚐就愛。”
“好啊，那就端上來吧。”
“客官莫急，要等一等，現做的才好吃。”老板說著話，轉回到烤爐旁，抱起一團白麵就揉了起來。
劉鑒饒有興味地左右環顧，隻見店堂不大，也就擺得開一口烤爐、一張食案，還有三張方桌，倒是窗明幾淨，打掃得非常利索。店裏就番邦老板一個人在招呼，沒有夥計，此刻除了劉鑒，也沒有別的食客。
老板一邊揉麵，一邊解釋說：“還不到飯點兒，再過半個時辰，咱這裏就熱鬧了。”劉鑒估摸著他是在做餅，隻見他把麵團揉好，用擀麵杖擀成圓片，然後雙手一翻舉過頭頂。這種做餅的動作別處倒真看不到，隻見老板右手握拳，撐起麵片，一次次拋向空中，麵片越轉越大，最終“啪”的一下摔在案上。接著，老板用左手從旁邊碗碟裏抓起許多餡料撒在麵片上，邊緣用手卷起，最後抄一把鏟子把麵片放入烤爐。不多時，隻聞得異香撲鼻，陣陣襲來。
雖然還不到吃飯時候，但這股香味卻刺激了劉鑒，他不禁覺得肚子“咕嚕咕嚕”做響。還好並不需要等太長時間，老板就把麵餅從烤爐裏取了出來，隻見熱氣騰騰，麵片烤得焦黃酥脆，上麵的餡料卻已經混為一團。老板用一把窄身刀把麵餅切成八份，盛在圓盤裏端到劉鑒麵前：“這就是小人家鄉的美食。”
劉鑒從筷桶裏取出一雙筷子，夾起一角熱餅，吹著氣咬了一口，果然是非常美味，尤其奶香濃鬱，更是合他的胃口，不由得拍案稱讚，問老板說：“這餅可有名字麽？”
老板笑笑：“小人家鄉，叫這餅有個番名——披薩。”
“好披薩，好披薩！”於是劉鑒飽餐一頓。等他離開骰子招牌的飯鋪回到柏林寺的時候，捧燈都已經回來了。
“怎麽樣？名帖已經發了麽？”劉鑒一邊打著飽嗝，一邊詢問捧燈。
捧燈回答：“尊主的帖子已經發上去了。”
“他們怎麽說？”
“未見回帖。尊主的帖子已經被鎖，置頂矣。”
劉鑒哭笑不得：“你說的這是什麽狗屁玩意兒，換我能聽懂的，重說一遍！”
“啊？就是說他們把老爺您的名帖放到一個小盒子裏鎖起來，歸了檔，放到架子上去了……”捧燈很委屈地解釋說。
“這還象句人話，你今後要是再敢亂拽文，我就給你一頓好打。”
“遵……是……”
整理文書本來就是一樁閑差，北京城裏到處都在修宮造殿，順天府忙得團團亂轉，也沒空搭理劉鑒這檔子事，一連幾天，都沒派人來安排些什麽。劉鑒倒也樂得清閑，晴天都在街上閑逛，下雨的話就和柏林寺裏的和尚下下棋、談談禪，也經常跑去那家掛骰子招牌的小飯鋪裏坐坐，或者叫捧燈去買一張披薩回來解饞，一來二去，還和那番邦老板交上了朋友。
浮生若夢，難得偷閑，就這麽著過了整整半個月。一天傍晚，劉鑒正打算出去轉轉，找點吃食，突然知客僧叩門來報：“門外有位施主求見。”
劉鑒穿上一身素綢道袍，戴上四角方巾，正往荷包裏揣銅錢、寶鈔呢，聞言不禁一愣，要知道他在北京城裏並不認識幾個人，宋禮早回南京辦事去了，而將近飯點，那披薩餅店的番邦老板想也不會挑這個時間出門。看知客僧傻頭傻腦的，他便隨口問：“有名帖嗎？做什麽打扮？”
知客僧回答說：“象是個官兒，但補子上那鳥兒肥肥小小，貧僧從沒見過。”
劉鑒心裏說：“肥肥小小的想必是鵪鶉了，這是個九品的小官。你這禿驢好大的口氣，難道整天價隻見些鷺鷥、白鷳補子嗎？”不知道時當傍晚，有哪個衙門還派差事，叫名九品官來見自己，於是習慣性地右手扣攏，掐指計算。
捧燈在旁邊著急，大聲提醒說：“尊主無須憂懼，又何所算耶？推時算日，料是本年祿米到來也。”劉鑒聽他說得雖然在理，這番話卻實在拗口得讓人起雞皮疙瘩，於是輕踹一腳：“什麽憂懼？我有何憂懼？‘爺’也不會叫一聲，成天‘尊主’、‘尊主’的，煩不煩呀！”
捧燈朝後一縮，正好讓劉鑒這腳擦到自己衣襟，既沒落空，也落不下傷來。“爺，”他隻好改了稱呼，“小人服侍爺更衣吧。”
對方既然穿戴公服來拜，劉鑒也隻好換上烏紗帽，穿好鷺鷥補子團領大衫，出門去迎。隻見來人四十上下年紀，一張瘦長臉，滿臉堆笑，見麵就拜，說：“下官戶曹司務牛祿，參見左司直郎大人。”劉鑒聽他報名，心說這名字不好，牛本來就是辛苦的，再加個“碌”字，那還能清閑得了嗎？看此人相貌，也果然像是勞碌命。
捧燈倒是料得不差，牛司務果然是送俸祿來了。按照規定，以劉鑒的品級，九十六石俸祿裏麵，當有六成支米，四成支鈔，隻是牛司務說：“北京城人口暴漲，本部糧米不敷發放，故此給長官的全是寶鈔，統共九十六貫，請您查收。”
就這麽一耽擱，等劉鑒驗收了俸祿，送走牛司務，換下公服，重著道袍的時候，天都已經漆黑一片了。於是他叫捧燈提上燈籠，出寺門一直往南行來。
小街和東直門大街的交匯處，開著一家官營的酒店，半個月前劉鑒從通州進城的時候就看見了，一直沒有前往光顧。因為官營的酒店，往往價錢要比私營的為貴，那時候他囊中不豐，又不知道初到北京城，是否能夠按時領到祿米，天幸今天俸祿到手，不趁這機會去飽餐一頓，要更待何時呢？
溜溜達達，時候不大，一主一仆就來到那酒店門口。隻見是棟不大的二層小樓，樓上高張著酒旗，上書“本店發賣四時荷花高酒”幾個字，門上還有兩塊匾，題著“東城第一酒館”和“四時應饑食店”。劉鑒邁步往裏便進，又見廳堂勉強還算寬敞，四壁掛著詩文繪畫。
他還沒看全，早有個夥計迎了上來，看他相貌清秀，氣度不凡，趕緊先鞠一躬，然後高喊一聲：“有客到，樓上雅座請哪您～～”於是跟著小二登上二樓，隻見所謂雅座，不過條凳換了方凳，每個座頭間用扇鏤空屏風格擋開來，沒有包間，全是隔間。正當飯點，座頭上大多有人，隻有最西側角落裏還空著一副，夥計忙著招呼：“您請，您請，雖不靠窗，卻絕對不氣悶。”
劉鑒倒並不在乎這點。曾有個勘輿師傅教他說：“座位、朝向，都關乎榮辱禍福，絲毫馬虎不得。”不過如果連出外吃頓飯、喝口酒都必得先拿羅盤勘察一番，那這人也未免活得太累了，就算沒禍患，也得自己鬧出病來。於是他進隔間去坐了，叫壺燒酒，點上糖炙肉、釀肚子、烹子鵝、鹽醋魚四葷，醬佛手、燒黃芽菜、燒甘菊苗、蒜瓜木耳四素，以及一盆蝦米羹。
時候不大，酒就到了，菜也陸續端上來。捧燈侍立在旁給滿了酒，劉鑒先吃口菜，端起杯來正要喝，忽然聽到隔壁一人驚呼：“這就打死啦？！”隨即一人回答說：“整整八百七十四下，就算是大羅金仙，也鐵定給打死了！”
劉鑒本來不大喜歡聽壁角、管閑事，然而聽說似乎是打死了人，心下也不禁一驚，於是停杯傾聽。隻聽先前那人又說：“就算乞丐，也終究是人哪，難道順天府就這麽強橫霸道，生把人活活打死嗎？”對方歎一口氣，回答說：“為了籌金子修城，打死個把乞丐又算得了什麽？”
劉鑒正在側耳傾聽，忽然一人在門口出現，鞠躬行禮：“劉長官，不期在此處相遇。”劉鑒抬起頭來一望，真是太巧了，來人非他，卻是才剛給自己送過俸祿寶鈔的戶曹司務牛祿。
那牛祿端著一杯酒，朝劉鑒點點頭：“下官就在對麵，看到長官在此，先過來敬您杯酒。”劉鑒口稱“不敢”，站起身來，兩人碰杯飲幹。劉鑒正想叫捧燈來滿酒回敬，隻聽隔壁那人一拍桌子：“這是妖言惑眾！校軍場打死了人，還說什麽為的籌款挖金子，這回我去京城，若有機會麵聖，就狠狠告他順天府陳諤一本哪！”
聽說要告順天府，連牛祿也把耳朵支楞起來了。他眼望劉鑒，似乎在詢問，劉鑒低聲說：“好像是校軍場打死了一個乞丐……”
“哦哦，”牛祿點頭，“原來是這件事兒，這事兒下官倒知道呀……”於是扯過張凳子來，坐在劉鑒下首。
捧燈給兩人滿上酒，劉鑒把手一擺，做個請的姿勢，說：“願聞其詳。”
於是牛祿解釋說：“這北京城裏有個乞丐，人都叫他‘活財神’……”
劉鑒輕搖折扇，笑一笑問：“乞丐怎麽倒是財神？”
牛祿眉毛一擰，回答說：“怪就怪在這兒，傳說隻要揍他一頓，他就隨手亂指，往他指的方向去挖，最多不過十丈，定能挖著金銀。於是順天府為了籌錢修城，就把這乞丐給拘了去……”
他看劉鑒的表情，似乎不覺得這是無稽之談，於是說得更歡了：“順天府叫皂吏們用刑杖打這乞丐，這乞丐倒也真能熬，連打四百多杖，始終高喊：‘小人這輩子就沒見過金銀呀！’等打到五百板上，才終於熬不住了，說能指出銀子跟哪兒。順天府就派人押了他去找，走到鼓樓西邊兒，他用手一指，說就在這裏。於是掘地七八丈……”
劉鑒笑問：“挖到銀子了？”
牛祿一拍大腿，點點頭：“可不是嘛！順天府當時招呼戶曹去人監看，下官也在其中，就見挖到四五丈左右，泉水噗嘟嘟地湧出來，再深挖一兩丈，竟然真的挖出了十窖銀子！”
劉鑒“啪”的一聲合攏折扇，眉毛一挑：“十窖銀子，那得多少？！”
牛祿笑著說：“北京城裏都傳說，這一窖銀子是四十八萬兩，十窖就是四百八十萬兩……”他故意頓了頓，賣個關子，可看劉鑒似乎並不表示吃驚，於是糾正說：“這十窖銀子是下官清點入庫的，下官最門清，要真有四百八十萬兩銀，這北京城早就全麵開工翻建了。實際上每窖或多或少，少的五百兩的，多的上千兩的，統共是七千七百八十八兩整。”
劉鑒輕輕搖頭：“這七七八八的銀子也不是小數了，此人泄露天機，恐怕他活不長。然後他就重傷死了嗎？怎麽又說死在校軍場哪？”
牛祿喝口酒，笑著回答說：“長官甭急呀，還有後話哪。要說這七千多兩的銀子，對小民百姓來說是筆大數目，十輩子也吃穿不完，可順天府和戶曹還真不把它放在眼裏？當下順天知府陳諤陳大人拍案大怒：‘本官掘銀子，是要獻給聖上，重修北京城，你就給指出這麽點兒來，是糊弄本官嗎？繼續再打，非打出同樣十窖金子來不可！’於是就地把這乞丐按倒，又打了一百多杖。這乞丐受刑不過，隻好舉起手來手，又朝著北麵指指。大家跟著他出了安定門，來到校軍場上，他手指地下，說：‘這裏有十窖金子，恰好也是七千七百八十八兩。’我們正要圍攏人來開挖哪，他卻又說：‘開這窖需要鑰匙，有馬蘭花就有鑰匙。’……”
牛祿講得眉飛色舞，唾沫星子亂濺，劉鑒卻皺著眉頭，若有所思。隻聽牛祿繼續說：“那地方剛平整了，打算用作大軍檢閱場，雜草本來就少，眾人分開四處尋哪，卻沒一朵馬蘭花。陳大人喝令再打，說要把鑰匙也給打出來，結果打到八百多板上，這乞丐就熬不住，‘嗝’的一聲咽了氣。隔壁說是八七四板，這大概是從行刑的皂吏口裏聽來的吧，我卻不知道這個準數。”
“嗯，”劉鑒點點頭，“沒有鑰匙，怕是掘不出金子來吧。這乞丐可有名字嗎？”
“說起他的姓名，才叫奇怪，”牛祿壓低聲音，神神秘秘地說，“這人竟然叫做沈萬三呢！”
劉鑒細眉一挑，“啪”的一聲打開扇子：“難不成是南通的沈三秀？！”
柏林寺
柏林寺位於今天的北京市東城區，在雍和宮東麵，是舊北京八大寺廟之一。傳說始建於唐代，元至正七年（1347年）和明正統十二年（1447年）兩度重修。整座寺廟座北朝南，共有五進院落，布局整齊嚴謹。
柏林寺是因為寺裏種著很多古柏而得名，除此以外，還有古槐、古銀杏、白皮鬆等等，枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥。寺裏的娑羅樹也堪稱奇物，相傳這種樹隨佛而生，所結的果實，內包著核一百零八粒，正好用來做佛珠。據說北京有這種樹的地方隻有三處，一處在香山寺前，一處在臥佛寺內，城裏唯一的一處就在柏林寺。
劉鑒倒是很認真地點點頭：“大人說得沒錯，我是有些惱恨此人出言無狀。你說積口德，我認錯了，不過我說他命不過今夜，倒也是實情。”
宋禮聽劉鑒不鬆口，不禁有些生氣：“你這人，好歹也是個當官的，幹嗎去學江湖術士那一套？”
“江湖術士自然好以大言欺人，”劉鑒沉思了一下，斟酌著回答，“不過，聖人也曾說過‘六合之外，存而不論’，所謂‘術數’，也不能一概抹殺吧——宋大人不也信過那位‘唐半仙’麽？”
宋禮不禁火冒上來了：“你偏要如此說，敢不敢和我打個賭？”
“什麽賭？”
“就是賭那位費公子的性命。咱們派人跟著他，他若活過今晚，算我贏，活不過去，算你贏！”
劉鑒搖搖頭：“我看不必，那費公子身在何處都不清楚，怎麽打這個賭？”
宋禮撇嘴訕笑道：“看看，就說你唬人嘛，不敢打賭了吧。哥哥我癡長你幾歲，就托個大說你幾句，知過而改，善莫大焉，不要煮熟的鴨子——嘴硬……”
劉鑒“噗哧”一聲笑了出來，當下打斷宋禮的話：“好，我就和你打這個賭。”
“你這人……”宋禮倒一時間不知道說什麽好了。
劉鑒正色道：“如果他走陸路，今兒晚上是進不了北京城的，所以才想強上你我的船，雖然被我嚇退，但算來命裏犯土厄，所以不會再走水路，我料他必定在這通州城內留宿。咱們也不走了，就在船上等著消息。明兒一早，勝負可知，如何？”
旁邊的書童捧燈朝宋禮做了個鬼臉：“宋老爺，我看你輸定了。”
通惠河和通州
根據《元史?郭守敬傳》記載，郭守敬曾經多次向元世祖忽必烈進言，從運河挖一條河渠通到大都（今北京），以便漕運。至元二十八年（1291年），他提出具體計劃，引昌平縣白浮村神山泉的水，經甕山泊（今昆明湖）到積水潭、中南海，然後從文明門（今崇文門）流向通州高麗莊，就在這裏注入運河，全長十七華裏。於是忽必烈就派郭守敬規劃督建此河。至元三十年（1293年）忽必烈從上都（今內蒙古錫林浩特市）回到大都，經過積水潭，看到新河已通，船隻來來往往，熱鬧非凡，不禁龍欣大悅，親自起名為“通惠河”。
到了元末明初，因為戰亂所致，通惠河的上段，也就是從白浮村到甕山泊的這一段被廢棄了。現在的通惠河，一般指從東便門大通橋到通州區入北運河這段河道，全長約兩公裏。
通州在西漢時候叫做路縣，後來曆代沿革，先後改稱為通路亭、潞縣、通州和通縣。1948年12月通縣解放，分置通縣、通州市。1958年3月，縣、市由河北省劃歸北京市管轄後，合並為北京市通州區。1960年複稱通縣，1997年4月撤銷通縣，設立通州區。通州一直是北京的東大門，曆史上就有“一京、二衛（天津衛）、三通州”的說法。
通州著名的食品有所謂“通州三寶”，即小樓的燒鯰魚、大順齋的糖火燒和萬通醬園的腐乳。小樓飯店是一家清真老號，現今仍在，位置在通州區南大街北口、華聯商廈的後麵。
第二章、沈萬三(1)
為了一個沒意義的賭，宋禮吩咐船夫停船，明日再走——船夫倒也樂得多休息一天。同船的兩人一下午都沒說話，晚飯宋禮獨自去岸上喝酒，劉鑒主仆二人在船上隨便吃了些幹糧。睡前道過勞乏，各自和衣而臥。
第二天一大早，岸上喧雜的人聲先把宋禮給吵醒了。他一骨碌爬起來，喚過船夫問：“發生了什麽事情？”
昨天兩人的一番爭論，船夫都聽在耳中，此時他的語氣裏不免多帶了三分敬意：“小人聽人說是在昨兒個晚上，碼頭旁的客棧倒塌，壓死了一位公子爺……”
宋禮一聽這話，如同被驚雷打中了頂門一般，眼珠子瞪得鵪鶉蛋大，嘴張開了半天合不攏。他胡亂套上衣服就往岸上跑，三步並作兩步地奔到出事地點。隻見那客棧外邊裏三層外三層地圍了很多看熱鬧的人，他分開人群衝到裏麵，隻見昨天的那兩個師爺一頭一身的灰土，圍著費公子的屍身正哭得雷響。宋禮仔細觀察了一番，又找來客棧管事的詢問，才知道這次塌房也十分蹊蹺，兩層小樓，三分之二都沒有事，卻如同刀切一般齊刷刷地塌了一角，毀了下二、上一統共三間客房，其它的房間紋絲未動。
“這是怎麽話兒說的，”一位老者搖頭歎息，“這就是命啊……”
宋禮失魂落魄地回到船上，看到劉鑒已經穿好衣服起身了，正笑吟吟地站在船頭等他呢。
宋禮雙手抱拳，一躬到地：“賢弟，愚兄昨日得罪了。”
劉鑒急忙伸手攙扶，安慰說：“這不怪宋大人，小弟這些伎倆本就難以取信於人，在衙門裏也是這樣兒，同僚們都對我敬而遠之。”
宋禮直起腰來，低聲對劉鑒說：“賢弟是個有真本事的。不過說句不恭的話，你既然知道他會遭難，難道就沒有解救禳避之法嗎？”
劉鑒搖著折扇，有些黯然地笑了一笑：“禍福休咎，都是氣數所定，不是不能救，可也得看本人是不是樂意被救。以那位費公子的橫勁兒，我就算有本事救他，他能信我嗎？他會聽嗎？”
宋禮掏出手巾來抹抹臉上的汗，也不禁輕歎了一聲。
離通州不遠就是北京城，雖說洪武爺定都南京應天府，北京暫時喪失了數百年來王朝中心的地位，但作為九王守邊的重鎮，永樂爺登基後又明令定為陪都，所以京城氣象一直沒有衰減，市集繁華，熱鬧非常。
宋禮和劉鑒乘坐的客船經通惠河穿入北京城內，最終停靠在積水潭岸邊。棄船登岸，宋禮拱拱手，壓低聲音問：“賢弟，你前此說我麵有煞氣，恐逢災厄，究竟指的是什麽事？可有禳解之法嗎？”他現在對劉鑒的看相可是信得十足十了。
但是劉鑒卻搖搖頭：“煞氣尚淺，難以揣度。不過就小弟看來，您若有災厄，也應在北方陽離火。在北京督造工程這段時間裏，若有什麽頭疼腦熱、肉跳心驚的，不妨都來找小弟，幫您掐算一下。”
“不知賢弟定居何處？愚兄得空好去拜訪。”作為陪都，北京城裏並沒有詹事府衙門，所以宋禮有此一問。
劉鑒輕搖著折扇，回答說：“暫時打算住在柏林寺，就在國子監附近。”
於是兩人拱手告別。等目送宋禮遠去，劉鑒雇了一頭小驢，領著書童捧燈，一路直行到了城西北居賢坊的柏林禪寺。吏部行文早就已經交到柏林寺方丈手中，有知客僧將兩人引到後院偏房。剛安頓下來，劉鑒就命捧燈去順天府投遞名帖，自己則步出廟門，去街上信步閑遊。
柏林寺往東不遠就是小街，時近正午，街上很是熱鬧，各類食攤鱗次櫛比。元朝時候，北京還叫做大都，城內除蒙古人和漢人外還居住著很多異族人，比如畏吾爾（維吾爾）人、吐蕃（西藏）人、波斯人、欽察（居住在東歐平原）人，還有一些不知道從哪裏跋山涉水跑來的家夥——比如一個叫馬可波羅的蠻子。
等到明軍北伐，元順帝棄城而走，很多異族人都跟著他跑塞外去了。好在洪武爺並不歧視他們，詔令天下，百族共和，就也有一些異族人賴著不走，仍在此處繁衍生息。以小街這裏來論，仍舊保留著很多具有異國風情的食物。
劉鑒十八歲離開故鄉，趕赴南京考中進士，從此就留在那裏當官了，多少年都沒有回過北方——不過話說回來，他老家虎嶺本就在城郊外，這輩子沒進過幾回北京城——此刻在小街走走逛逛，覺得非常新奇。走著走著，看到街西懸掛著一塊木頭招牌，上麵畫著兩枚六麵骰子，非常顯眼。一開始他還以為是賭坊，走近了才發覺是飯鋪，劉鑒立刻就感起興趣來了，推門而入。
原來這飯鋪的老板也是一個番邦人，金發碧眼，長相非常奇特，他一見到劉鑒，立刻就用略帶口音的北京話大聲招呼：“客官來了，您裏邊兒請！”雖然音調怪異，但是咬字十分清楚。劉鑒很是驚訝，邁步進店，老板趕緊擦淨一張桌椅，請他坐下。
“你這店中，賣的是什麽？”
老板留著一臉蓬鬆的大胡子，頭頂半禿，身穿一件漿洗得發白的藍布短衫，腰間圍著條白圍裙，看起來三十來歲不到四十，笑咪咪的，精神很是爽利。
“賣的是小人家鄉美食，客官定然一嚐就愛。”
“好啊，那就端上來吧。”
“客官莫急，要等一等，現做的才好吃。”老板說著話，轉回到烤爐旁，抱起一團白麵就揉了起來。
劉鑒饒有興味地左右環顧，隻見店堂不大，也就擺得開一口烤爐、一張食案，還有三張方桌，倒是窗明幾淨，打掃得非常利索。店裏就番邦老板一個人在招呼，沒有夥計，此刻除了劉鑒，也沒有別的食客。
老板一邊揉麵，一邊解釋說：“還不到飯點兒，再過半個時辰，咱這裏就熱鬧了。”劉鑒估摸著他是在做餅，隻見他把麵團揉好，用擀麵杖擀成圓片，然後雙手一翻舉過頭頂。這種做餅的動作別處倒真看不到，隻見老板右手握拳，撐起麵片，一次次拋向空中，麵片越轉越大，最終“啪”的一下摔在案上。接著，老板用左手從旁邊碗碟裏抓起許多餡料撒在麵片上，邊緣用手卷起，最後抄一把鏟子把麵片放入烤爐。不多時，隻聞得異香撲鼻，陣陣襲來。
雖然還不到吃飯時候，但這股香味卻刺激了劉鑒，他不禁覺得肚子“咕嚕咕嚕”做響。還好並不需要等太長時間，老板就把麵餅從烤爐裏取了出來，隻見熱氣騰騰，麵片烤得焦黃酥脆，上麵的餡料卻已經混為一團。老板用一把窄身刀把麵餅切成八份，盛在圓盤裏端到劉鑒麵前：“這就是小人家鄉的美食。”
劉鑒從筷桶裏取出一雙筷子，夾起一角熱餅，吹著氣咬了一口，果然是非常美味，尤其奶香濃鬱，更是合他的胃口，不由得拍案稱讚，問老板說：“這餅可有名字麽？”
老板笑笑：“小人家鄉，叫這餅有個番名——披薩。”
“好披薩，好披薩！”於是劉鑒飽餐一頓。等他離開骰子招牌的飯鋪回到柏林寺的時候，捧燈都已經回來了。
“怎麽樣？名帖已經發了麽？”劉鑒一邊打著飽嗝，一邊詢問捧燈。
捧燈回答：“尊主的帖子已經發上去了。”
“他們怎麽說？”
“未見回帖。尊主的帖子已經被鎖，置頂矣。”
劉鑒哭笑不得：“你說的這是什麽狗屁玩意兒，換我能聽懂的，重說一遍！”
“啊？就是說他們把老爺您的名帖放到一個小盒子裏鎖起來，歸了檔，放到架子上去了……”捧燈很委屈地解釋說。
“這還象句人話，你今後要是再敢亂拽文，我就給你一頓好打。”
“遵……是……”
整理文書本來就是一樁閑差，北京城裏到處都在修宮造殿，順天府忙得團團亂轉，也沒空搭理劉鑒這檔子事，一連幾天，都沒派人來安排些什麽。劉鑒倒也樂得清閑，晴天都在街上閑逛，下雨的話就和柏林寺裏的和尚下下棋、談談禪，也經常跑去那家掛骰子招牌的小飯鋪裏坐坐，或者叫捧燈去買一張披薩回來解饞，一來二去，還和那番邦老板交上了朋友。
浮生若夢，難得偷閑，就這麽著過了整整半個月。一天傍晚，劉鑒正打算出去轉轉，找點吃食，突然知客僧叩門來報：“門外有位施主求見。”
劉鑒穿上一身素綢道袍，戴上四角方巾，正往荷包裏揣銅錢、寶鈔呢，聞言不禁一愣，要知道他在北京城裏並不認識幾個人，宋禮早回南京辦事去了，而將近飯點，那披薩餅店的番邦老板想也不會挑這個時間出門。看知客僧傻頭傻腦的，他便隨口問：“有名帖嗎？做什麽打扮？”
知客僧回答說：“象是個官兒，但補子上那鳥兒肥肥小小，貧僧從沒見過。”
劉鑒心裏說：“肥肥小小的想必是鵪鶉了，這是個九品的小官。你這禿驢好大的口氣，難道整天價隻見些鷺鷥、白鷳補子嗎？”不知道時當傍晚，有哪個衙門還派差事，叫名九品官來見自己，於是習慣性地右手扣攏，掐指計算。
捧燈在旁邊著急，大聲提醒說：“尊主無須憂懼，又何所算耶？推時算日，料是本年祿米到來也。”劉鑒聽他說得雖然在理，這番話卻實在拗口得讓人起雞皮疙瘩，於是輕踹一腳：“什麽憂懼？我有何憂懼？‘爺’也不會叫一聲，成天‘尊主’、‘尊主’的，煩不煩呀！”
捧燈朝後一縮，正好讓劉鑒這腳擦到自己衣襟，既沒落空，也落不下傷來。“爺，”他隻好改了稱呼，“小人服侍爺更衣吧。”
對方既然穿戴公服來拜，劉鑒也隻好換上烏紗帽，穿好鷺鷥補子團領大衫，出門去迎。隻見來人四十上下年紀，一張瘦長臉，滿臉堆笑，見麵就拜，說：“下官戶曹司務牛祿，參見左司直郎大人。”劉鑒聽他報名，心說這名字不好，牛本來就是辛苦的，再加個“碌”字，那還能清閑得了嗎？看此人相貌，也果然像是勞碌命。
捧燈倒是料得不差，牛司務果然是送俸祿來了。按照規定，以劉鑒的品級，九十六石俸祿裏麵，當有六成支米，四成支鈔，隻是牛司務說：“北京城人口暴漲，本部糧米不敷發放，故此給長官的全是寶鈔，統共九十六貫，請您查收。”
就這麽一耽擱，等劉鑒驗收了俸祿，送走牛司務，換下公服，重著道袍的時候，天都已經漆黑一片了。於是他叫捧燈提上燈籠，出寺門一直往南行來。
小街和東直門大街的交匯處，開著一家官營的酒店，半個月前劉鑒從通州進城的時候就看見了，一直沒有前往光顧。因為官營的酒店，往往價錢要比私營的為貴，那時候他囊中不豐，又不知道初到北京城，是否能夠按時領到祿米，天幸今天俸祿到手，不趁這機會去飽餐一頓，要更待何時呢？
溜溜達達，時候不大，一主一仆就來到那酒店門口。隻見是棟不大的二層小樓，樓上高張著酒旗，上書“本店發賣四時荷花高酒”幾個字，門上還有兩塊匾，題著“東城第一酒館”和“四時應饑食店”。劉鑒邁步往裏便進，又見廳堂勉強還算寬敞，四壁掛著詩文繪畫。
他還沒看全，早有個夥計迎了上來，看他相貌清秀，氣度不凡，趕緊先鞠一躬，然後高喊一聲：“有客到，樓上雅座請哪您～～”於是跟著小二登上二樓，隻見所謂雅座，不過條凳換了方凳，每個座頭間用扇鏤空屏風格擋開來，沒有包間，全是隔間。正當飯點，座頭上大多有人，隻有最西側角落裏還空著一副，夥計忙著招呼：“您請，您請，雖不靠窗，卻絕對不氣悶。”
劉鑒倒並不在乎這點。曾有個勘輿師傅教他說：“座位、朝向，都關乎榮辱禍福，絲毫馬虎不得。”不過如果連出外吃頓飯、喝口酒都必得先拿羅盤勘察一番，那這人也未免活得太累了，就算沒禍患，也得自己鬧出病來。於是他進隔間去坐了，叫壺燒酒，點上糖炙肉、釀肚子、烹子鵝、鹽醋魚四葷，醬佛手、燒黃芽菜、燒甘菊苗、蒜瓜木耳四素，以及一盆蝦米羹。
時候不大，酒就到了，菜也陸續端上來。捧燈侍立在旁給滿了酒，劉鑒先吃口菜，端起杯來正要喝，忽然聽到隔壁一人驚呼：“這就打死啦？！”隨即一人回答說：“整整八百七十四下，就算是大羅金仙，也鐵定給打死了！”
劉鑒本來不大喜歡聽壁角、管閑事，然而聽說似乎是打死了人，心下也不禁一驚，於是停杯傾聽。隻聽先前那人又說：“就算乞丐，也終究是人哪，難道順天府就這麽強橫霸道，生把人活活打死嗎？”對方歎一口氣，回答說：“為了籌金子修城，打死個把乞丐又算得了什麽？”
劉鑒正在側耳傾聽，忽然一人在門口出現，鞠躬行禮：“劉長官，不期在此處相遇。”劉鑒抬起頭來一望，真是太巧了，來人非他，卻是才剛給自己送過俸祿寶鈔的戶曹司務牛祿。
那牛祿端著一杯酒，朝劉鑒點點頭：“下官就在對麵，看到長官在此，先過來敬您杯酒。”劉鑒口稱“不敢”，站起身來，兩人碰杯飲幹。劉鑒正想叫捧燈來滿酒回敬，隻聽隔壁那人一拍桌子：“這是妖言惑眾！校軍場打死了人，還說什麽為的籌款挖金子，這回我去京城，若有機會麵聖，就狠狠告他順天府陳諤一本哪！”
聽說要告順天府，連牛祿也把耳朵支楞起來了。他眼望劉鑒，似乎在詢問，劉鑒低聲說：“好像是校軍場打死了一個乞丐……”
“哦哦，”牛祿點頭，“原來是這件事兒，這事兒下官倒知道呀……”於是扯過張凳子來，坐在劉鑒下首。
捧燈給兩人滿上酒，劉鑒把手一擺，做個請的姿勢，說：“願聞其詳。”
於是牛祿解釋說：“這北京城裏有個乞丐，人都叫他‘活財神’……”
劉鑒輕搖折扇，笑一笑問：“乞丐怎麽倒是財神？”
牛祿眉毛一擰，回答說：“怪就怪在這兒，傳說隻要揍他一頓，他就隨手亂指，往他指的方向去挖，最多不過十丈，定能挖著金銀。於是順天府為了籌錢修城，就把這乞丐給拘了去……”
他看劉鑒的表情，似乎不覺得這是無稽之談，於是說得更歡了：“順天府叫皂吏們用刑杖打這乞丐，這乞丐倒也真能熬，連打四百多杖，始終高喊：‘小人這輩子就沒見過金銀呀！’等打到五百板上，才終於熬不住了，說能指出銀子跟哪兒。順天府就派人押了他去找，走到鼓樓西邊兒，他用手一指，說就在這裏。於是掘地七八丈……”
劉鑒笑問：“挖到銀子了？”
牛祿一拍大腿，點點頭：“可不是嘛！順天府當時招呼戶曹去人監看，下官也在其中，就見挖到四五丈左右，泉水噗嘟嘟地湧出來，再深挖一兩丈，竟然真的挖出了十窖銀子！”
劉鑒“啪”的一聲合攏折扇，眉毛一挑：“十窖銀子，那得多少？！”
牛祿笑著說：“北京城裏都傳說，這一窖銀子是四十八萬兩，十窖就是四百八十萬兩……”他故意頓了頓，賣個關子，可看劉鑒似乎並不表示吃驚，於是糾正說：“這十窖銀子是下官清點入庫的，下官最門清，要真有四百八十萬兩銀，這北京城早就全麵開工翻建了。實際上每窖或多或少，少的五百兩的，多的上千兩的，統共是七千七百八十八兩整。”
劉鑒輕輕搖頭：“這七七八八的銀子也不是小數了，此人泄露天機，恐怕他活不長。然後他就重傷死了嗎？怎麽又說死在校軍場哪？”
牛祿喝口酒，笑著回答說：“長官甭急呀，還有後話哪。要說這七千多兩的銀子，對小民百姓來說是筆大數目，十輩子也吃穿不完，可順天府和戶曹還真不把它放在眼裏？當下順天知府陳諤陳大人拍案大怒：‘本官掘銀子，是要獻給聖上，重修北京城，你就給指出這麽點兒來，是糊弄本官嗎？繼續再打，非打出同樣十窖金子來不可！’於是就地把這乞丐按倒，又打了一百多杖。這乞丐受刑不過，隻好舉起手來手，又朝著北麵指指。大家跟著他出了安定門，來到校軍場上，他手指地下，說：‘這裏有十窖金子，恰好也是七千七百八十八兩。’我們正要圍攏人來開挖哪，他卻又說：‘開這窖需要鑰匙，有馬蘭花就有鑰匙。’……”
牛祿講得眉飛色舞，唾沫星子亂濺，劉鑒卻皺著眉頭，若有所思。隻聽牛祿繼續說：“那地方剛平整了，打算用作大軍檢閱場，雜草本來就少，眾人分開四處尋哪，卻沒一朵馬蘭花。陳大人喝令再打，說要把鑰匙也給打出來，結果打到八百多板上，這乞丐就熬不住，‘嗝’的一聲咽了氣。隔壁說是八七四板，這大概是從行刑的皂吏口裏聽來的吧，我卻不知道這個準數。”
“嗯，”劉鑒點點頭，“沒有鑰匙，怕是掘不出金子來吧。這乞丐可有名字嗎？”
“說起他的姓名，才叫奇怪，”牛祿壓低聲音，神神秘秘地說，“這人竟然叫做沈萬三呢！”
劉鑒細眉一挑，“啪”的一聲打開扇子：“難不成是南通的沈三秀？！”
柏林寺
柏林寺位於今天的北京市東城區，在雍和宮東麵，是舊北京八大寺廟之一。傳說始建於唐代，元至正七年（1347年）和明正統十二年（1447年）兩度重修。整座寺廟座北朝南，共有五進院落，布局整齊嚴謹。
柏林寺是因為寺裏種著很多古柏而得名，除此以外，還有古槐、古銀杏、白皮鬆等等，枝繁葉茂，鬱鬱蔥蔥。寺裏的娑羅樹也堪稱奇物，相傳這種樹隨佛而生，所結的果實，內包著核一百零八粒，正好用來做佛珠。據說北京有這種樹的地方隻有三處，一處在香山寺前，一處在臥佛寺內，城裏唯一的一處就在柏林寺。