談墨透過舷窗, 第一次看到了中心城灰塔的全貌。 它和銀灣市還有北辰市灰塔都不相同, 並不是高聳入雲的大樓, 更像是城市中央的一座封閉式堡壘。 談墨在灰塔受訓的時候，曾經聽過一個傳說, 那就是中心城灰塔其實是一座宇宙飛船。 當畸化的開普勒生態真的把地球都給占領了，這艘飛船就會發射起飛, 進行繞地飛行，保留人類這個生物最後的火種。這也是為什麽全球的科技精英都在這座城裏搞研究的原因, 一旦人類放棄地球的時候，不需要征集，直接把中心城灰塔裏所有人都帶走就好。 但是談墨現在無心搞清楚這件事的真假, 他需要找到一個安靜的不被打擾的地方與開普勒生物共感。 少一頭畸化生物變成嵌合體的一部分，他的母親就多一分活下來的希望。 心髒沉重得要命，他還記得自己被並蒂蓮吞沒的感覺，掙紮、無力、被吞噬的恐懼。而淩喻卻在這樣的情況下堅持了二十多年。 他的拳頭握得很緊，指節發白。 中心城比起任何一座城市都要繁華，摩天大樓比比皆是，立交橋等基礎設施保持了地球被開普勒生物入侵之前的水平，天空中是列隊巡邏的飛行器, 無人機在城市樓宇之間穿行無時無刻不在進行著生物掃描。 它是人類文明的中心。 而在談墨的眼中，不過是一堆沒有感情的鋼筋水泥。 他們在中心城灰塔的起降坪降落，起降坪就像伸出去的一隻手，麵積很大，以特殊方式加固。 停穩之後，就有專門的接駁車來到了飛行器的入口處。 一行人走路出來，前來接他們的是一位融合者，他戴著特殊的眼鏡，看不到他的眼鏡，他的脖子上掛著工作牌，顯示是個高級研究主管，名字是呂翊。他朝著何映之的方向微微頷首。 “中心城的一號會議室已經準備好了。部署會議結束之後半個小時，行動就會開始。”呂翊看向談墨，用平和的語氣說，“談副隊，當你越著急的時候就越是容易出錯。而且中心城乃至整個灰塔的效率比你想象的要高很多。別忘記你在灰塔的受訓內容，有一條就是時刻準備著最後一戰的到來。” 談墨深深吸了一口氣，手背是來自另一隻手的手心溫暖，是洛輕雲。 洛輕雲輕聲道：“是真的。” “什麽是真的？”談墨看向洛輕雲的眼睛。 如果說孤獨、背叛、生死瞬間以及失去，洛輕雲的經曆比談墨多得多，但此刻這雙眼睛裏卻充滿了淡定和從容，讓談墨浮躁焦慮的心平和了下來。 “中心城灰塔是一艘宇宙飛船，隨時可以點火，帶著人類的精英離開地球。”洛輕雲說。 “哦……看來中心城的保密工作做得不行。幾乎每個灰塔學員都聽過這個傳說。”談墨笑了笑。 此時的接駁車已經進入了中心城灰塔的內部。 這裏完全沒有繁華的景象，隻有在有限空間裏展現出的強大功能性，甚至有一種被束縛的逼仄感。 呂翊將他們送到了一間會議室的門前，說了聲：“其他人已經到了，包括深宙集團的人。” 談墨他們下來之後，何映之還要再去一趟自己的研究室，他離開中心城太久了，許多重要研究的成果在這一次不能保密，必須告訴參與作戰的每一個人。 既然全體人類共進退，那就不該再有秘密。 賀瀧打算陪著何映之，何映之拍了拍他的肩膀，很認真地說：“你的任務早就不是保護我了。去部署會議吧。” 呂翊微笑著說：“我會把何教授還有陸處長一起送過來。” 接駁車在通道裏繼續高速行駛，很快就消失在盡頭了。 麵前的門打開，談墨被眼前的影像給震驚到了。 這個會議室是圓形的，會議室的中央是個巨大的全息圖景，可以三百六十度看到零號基地的情況。 圍繞著全息圖景，是已經落座並且神情冷峻的融合者們，他們都是從各個地方抽調來的精英。 這些座位就像傘一樣，一旦會議結束，所有座位就會縱向收回，整個會議室會被壓縮到隻有電梯通道的大小——這就是中心城內部的最大限度空間利用原則。 談墨和洛輕雲走進去，他們一路側著身走向會議室中央的位置。談墨感受到了來自四麵八方的視線，有好奇的，也有審視的，還有激動和崇拜的。 談墨知道他們中絕大部分都已經和能量源連接，彼此之間都能共感。 這就是一種無聲的交流方式，一瞬間的共感之後，所有的疑慮全部消失，談墨朝他們點頭致意，而他們向談墨報以微笑或者認可的眼神。 薑懷瀠就坐在談墨不遠處，微微點頭。 一位穿著西裝，打扮和耿勁柔出奇相似的男人走到了他們的麵前。 標準的西裝三件套，白襯衫打底，襯衫的領子也翻折得平平整整，他的鬢角已經白了，看起來接近七十歲，但是精神矍鑠，雙眼中有一種淡定而睿智的光芒。 “大家好，我是新任的中心城灰塔負責人淩厚。我在此不多做贅述和廢話，請大家打氣精神，一句話都不要漏掉。” 現場的氣氛變得更加緊張。 談墨愣了一下，小聲說：“好像跟我想象的不一樣。” 因為洛輕雲童年時代的遭遇，談墨對中心城灰塔沒有半分好感。在他看來中心城的人要麽滿滿官僚主義，要麽就是為了保證“人類能夠存活下去”的冰冷機器。 但眼前這個淩厚，名字聽起來耳熟，行事風格直截了當。 洛輕雲的眉心蹙了蹙，回答道：“那是你外公。” 那一刻，談墨是震驚的。 “什麽？他是我外公？我還以為……我還以為……” 一時之間談墨完全說不出話來。 而淩厚很顯然看到了談墨的表情，他微微咳嗽了一聲，吸引了現場所有人的注意力。 “好吧，為了讓這次行動的核心人物……”淩厚抬起手臂示意了一下談墨的方向，“能夠專心聽我的任務解析，我用三十秒時間介紹一下我自己。我是淩厚，幾十年生活在我女兒淩喻的盛名之下。同樣身為科研者，我的研究方向是航空航天技術，從三十多年前我就在反對人類對於開普勒22b的覬覦之心，然而並沒有什麽鬼用。之後我的研究方向就是設計建造中心城灰塔。很抱歉，在科研領域我沒有我女兒那般出類拔萃名動曆史，也很抱歉身為航天技術人員我的保密期長達三十年，我沒有辦法為我的女兒做什麽。更加抱歉，三個月前我才把我所有的競爭者都擊敗了，成為了灰塔的負責人。” 淩厚的每一句話都讓談墨震驚。 三個月前？怪不得最近一段時間中心城的行事作風和以往不同了。 甚至於這個臨時被組織起來的行動，根本不可能麵麵俱到，如果是從前的中心城不討論準備個三、五個月根本不會出手，但是現在竟然說幹就幹！ 看來這就是淩厚的作風。 “小夥子們，我知道你們在擔心這麽倉促之間的行動就不會讓你們都去送死。”淩厚攤了攤手，“我也不知道。反正如果你們失敗了，人類也走到盡頭了。所以不需要有那麽大的壓力，我甚至於剩下來的人類不會比你們多活幾天。” 聽到這裏，陳玖差一點被自己的口水給嗆到：“臥槽？這麽直白的？” 談墨的嘴角卻勾了起來，“可我就喜歡這樣的直白。” 淩厚對上談墨的眼神，很淡地笑了一下。 “在我看來，以人類目前的科技水平和物資調動能力，三個小時以內可以做到的和三、五天甚至三五個月之後能夠做到的不會有太大的區別。而且三、五天甚至三、五個月之後，這個大怪物會比現在更難對付。應該說，可能沒有對付它的必要，我們直接躺平就行了。”淩厚指了指身後的全息圖景。 它的畸化程度比起談墨與淩喻共感時候看到的要更加嚴重。 畸化生物的特性相互交錯，魔鬼藤、騰蛇、螭吻等生物交纏在外層，禁湖從夾縫中生長出來，當感受不到攻擊的時候，它們都緊緊閉著，但隻要有敵人靠近，它就會驟然綻放，噴出瓊漿。在嵌合體的腰部有好幾隻鴻蜮的頭，複眼正在轉動，而身子卻在嵌合體的底部，似乎是為了加固，頭和身子之間是無數的神經線，而神經線之間又是亂七八糟的其他開普勒生物。 “我三年前吃的飯都要吐出來了。”陳玖說。 淩厚調出了這個嵌合體內部大概三分之一左右的掃描圖，畸化能量比當初扶桑樹還要密集，而且已經看不出來生物形態了。 “它現在就是生長在我們星球上的大毒瘤，會把我們整個星球的生命力都抽走，必須要切掉了。現在動刀，切的幹淨頂多元氣大傷。再晚幾個小時，就會到病入膏肓的程度了。”周敘白說。 李哲楓開口道：“從這個全息圖景分析，我們找不到任何進攻和突入的切口，甚至於隻要接近就會被各種攻擊性生物撕碎，無論是空中還是地麵，它都有強力的自主意識。何教授呢？他怎麽還沒來？” 何映之是開普勒生物學的頂級專家，應該由他來分析突破口。 這時候，談墨和洛輕雲忽然同時感覺到一種強烈的不安。 “走——去何教授那裏！他可能出事了！”談墨忽然起身。 洛輕雲的眼睛裏驟然亮起了強烈的金色光澤，忽然釋放了開普勒能量，透過了中心城的重重金屬牆壁，開啟獵捕狀態。 “怎麽回事？” “發生什麽了？” 所有人陷入了疑惑，淩厚忽然意識到了什麽，立刻發出警報。 “距離何映之教授最近的人火速趕往救援！” 李哲楓一把拽起周敘白說：“何教授出事了！我們走！” 他們以最快的速度趕過去。 談墨的背脊起了一層冷汗，汗毛都立了起來。 此時，在何映之的研究室裏，紅色的鮮血就像綻放開的克萊因之瓶，流得到處都是。 何映之咬著牙，陸穎就靠著牆，全身都是血窟窿，呼吸正在衰竭，她的右手還死死扣著一把槍。 何映之已經完全慌了，他大聲呼喊著陸穎的名字，手忙腳亂地按著她出血的傷口，按住了一個，另一個還在汩汩向外流著血。 止不住，根本止不住。 “陸穎……對不起！你再堅持一下！再堅持一下醫療隊就來了！我剛給你打了止血凝劑了！你很快就不會流血了！” 不遠處倒著一個人，正是呂翊。 他睜大了眼睛看著何映之的方向，全身冒出無數的骨刺，隻是這些骨刺還沒來及的完全尖銳化，他的前額就已經中了藥劑彈。 陸穎看著何映之，臉上露出一抹笑。她已經很清楚等待她的是什麽了。 “以後……沒人再罩著你了……要圓滑一點了……”陸穎想抬起手來摸一下何映之的臉，但是他沒有力氣。 “我圓滑不了！我就是這個性子！你說過的，我什麽都不要多想，好好做研究就可以了！你不能死！你死了，我以後怎麽辦啊？我隻會做研究，不會跟人打交道！” 何映之的臉上，胸膛上都是血。 這時候，研究室的門開了，談墨和洛輕雲衝了進來。 看到地麵上的大片血跡時，談墨晃了一下，洛輕雲一把穩住了他。 “不是何教授。” 何映之聽到了聲音，轉過身來，滿臉都是眼淚。 “救救她！求你們救救她！她是為了保護我才這樣的……她流了好多好多的血……怎麽辦！怎麽辦！” 當洛輕雲走到何映之的身邊，看到靠著牆的是陸穎的時候，怔住了。 “陸……陸阿姨……” 陸穎已經進入了氣若遊絲的狀態，她很費力地笑了一下。 她本來以為洛輕雲見到她這個樣子並不會驚訝，畢竟他並沒有那麽多人類的感情，甚至於她在梁幼潔殉職後成為他的監護人，也隻是幫他每次任務簽個字罷了。 但是他微微顫動的目光和停滯的呼吸，讓陸穎有種這輩子總算值了的感覺。 因為洛輕雲的每一次任務，她都為他擔驚受怕過。她從來沒有機會擁有孩子，但是洛輕雲是她最大的牽掛。 這時候周敘白來了，身為醫療員出身的他比其他人要更加鎮定。 “何教授請讓開，我來！”周敘白但膝跪在了陸穎的身邊，釋放出了大量的神經線，進入了陸穎的體內，開始高速修補她破損的血管和內髒。