“120萬美元！”
這四個字像一把左輪手槍的四下槍響在大廳中心響了起來。
所有的與會者，靜了一剎那，轉向敢於拋出這個數字的勇敢的人……
那是舊金山的威廉·w·科德魯普。
第二章
舊金山的威廉·w·科德魯普如何同斯托克頓的j.-r.·塔斯基納競爭。
從前，有一個人異乎尋常地富有，他的錢以百萬計數，如同其他人的錢以千計數。他就是威廉·w·科德魯普。
人們說他比威斯特明特公爵更富有——後者的收入達到80萬利弗爾，可以每天花費5萬法郎，或每分鍾花費36法郎——比內華達的瓊斯參議員更富有，此人的年金有3千5百萬——比麥凱先生本人更富有，此人的275萬利弗爾的年收入可以保證他每小時花費7800法郎，或每秒鍾花費2法郎若幹生丁。
我不說羅思契爾德家族、範·代·別爾特家族、諾森柏蘭公爵家族、斯梯華特家族這樣的小小百萬富翁，也不說加利福尼亞的實力雄厚的銀行的經理和新舊大陸的別的有錢人，威廉·w·科德魯普對他們完全有能力給以施捨。他可以輕而易舉地給出一百萬，就像您或我給出一百個蘇一樣。
這位可敬的投機商在開採加利福尼亞第一批砂金礦時為他難以計數的財富打下了堅實的基礎。他是瑞士船長沙特的主要合夥人，在那兒的地層上，1848年發現了第一批礦脈。自那時以來，憑靠機會和才智，他對兩個大陸的一切大的開採地都表現出興趣。於是他大膽地投入了商業和工業投機。他那用之不竭的財富維持著幾百家工廠，他的船舶將工廠的產品運往世界各地。他的財產因此不僅以算術級數，而且以幾何級數增長著，人們就像通常談論“億萬富翁”那樣，說他都不知道自己有多少財產。其實他對他的財富的了解隻有一美元的誤差，但他很少將其誇大。
在我們懷著對“這樣一個有身份的人”應該得到的種種敬重向讀者介紹威廉·w·科德魯普時，他擁有著散布在地球各個角落的2000家商行；在美洲、歐洲和澳洲不同的事務所內工作的8萬名雇員；30萬個客戶；一支由500艘船組成的、不斷地在海上航行為他帶來利潤的船隊，而每年在票據的郵資和書信的郵費上的開支不少於100萬。總之，這是這個富有的弗利斯柯的體麵和光榮——美國人親切地給加利福尼亞的首府起的友好的小名。
因此，由威廉·w·科德魯普出的一個高價隻可能是最為認真的一個高價。所以，當這次拍賣的觀眾們認出了是誰剛才給史班瑟島的拍賣起價加了10萬美元後，不由自主地起了一陣騷動，嘲弄剎那間停止了，嘲笑的話變成了讚嘆，拍賣大廳裏爆發出了一陣“烏拉”。
一陣喝彩之後是一片寂靜。瞪大了眼睛，豎起了耳朵。對我們來說，如果我們當時在場，我們也會屏息靜氣，以不致鍺過即將出現的激動人心的場麵，如果有什麽人敢於和威廉·w·科德魯普竟拍。
但會有嗎？甚至這可能嗎？
不！首先，讓我們看看威廉·w·科德魯普就足以樹立這樣的信心，他從不會在一個涉及他財力的問題上讓步。
這是一個高大強壯的男人，碩大的腦袋，寬闊的肩膀，四肢強健，身體結實。他的目光善良而堅定，不甘下垂。他的花白的頭髮“簇擁著”他的頭頂，就像年輕人那樣茂密。他的鼻子的筆直的線條組成了一個精確嚴格地描繪的直角三角形，沒有唇髭，下巴上硬硬地長著一部修飾過的美國式鬍子，上麵的兩個尖端和他的唇連合相銜接，這鬍子上攀到他花白的鬢角。秀氣繃緊的嘴裏勻稱地排列著雪白的牙齒。一個在風浪中仰起，直麵狂風暴雨的真正的海軍準將的腦袋。任何颶風都不能使他低頭，這顆如此堅實的頭顱長在一個作為他軸頸的強健的脖子上。在這一場競出高價的戰鬥中，這顆腦袋自上往下的每一個動作意味著添加10萬美元。
沒有戰鬥要進行。
“20萬美元，120萬！”拍賣估價人以經紀人那種特有的聲調說著，他終於看到了他的酬金已經在望。
“120萬美元價位上，有買主了！”拍賣人金格拉斯反覆說著。
“哦！可以大膽地競出高價了！”小酒館老闆歐克赫斯特喃喃地說，“威廉·科德魯普不會讓步的！”
“他很清楚沒人會在這上頭冒險的！”商人街的食品雜貨商答道。
不斷發出的“噓”聲請兩位可敬的商人保持完全的沉默。大家都想聽，心兒撲撲跳著，敢不敢有一個聲音冒出來，去回答威廉·w·科德魯普的聲音？他，看上去很驕傲，一動不動。他呆在那兒，鎮靜得就像這件事並不使他感興趣。但是——他周圍的人可以觀察到——他的一雙眼睛猶如兩把上了美元子彈的手槍，在準備開火。
“沒人喊價嗎？”丁·菲爾保克問。
沒人喊價。
“一次！兩次！……”金格拉斯重複著，非常習慣於和拍賣人簡短地一唱一和。
“我要裁定了！”
“我們要裁定了！”
這四個字像一把左輪手槍的四下槍響在大廳中心響了起來。
所有的與會者，靜了一剎那，轉向敢於拋出這個數字的勇敢的人……
那是舊金山的威廉·w·科德魯普。
第二章
舊金山的威廉·w·科德魯普如何同斯托克頓的j.-r.·塔斯基納競爭。
從前，有一個人異乎尋常地富有，他的錢以百萬計數，如同其他人的錢以千計數。他就是威廉·w·科德魯普。
人們說他比威斯特明特公爵更富有——後者的收入達到80萬利弗爾，可以每天花費5萬法郎，或每分鍾花費36法郎——比內華達的瓊斯參議員更富有，此人的年金有3千5百萬——比麥凱先生本人更富有，此人的275萬利弗爾的年收入可以保證他每小時花費7800法郎，或每秒鍾花費2法郎若幹生丁。
我不說羅思契爾德家族、範·代·別爾特家族、諾森柏蘭公爵家族、斯梯華特家族這樣的小小百萬富翁，也不說加利福尼亞的實力雄厚的銀行的經理和新舊大陸的別的有錢人，威廉·w·科德魯普對他們完全有能力給以施捨。他可以輕而易舉地給出一百萬，就像您或我給出一百個蘇一樣。
這位可敬的投機商在開採加利福尼亞第一批砂金礦時為他難以計數的財富打下了堅實的基礎。他是瑞士船長沙特的主要合夥人，在那兒的地層上，1848年發現了第一批礦脈。自那時以來，憑靠機會和才智，他對兩個大陸的一切大的開採地都表現出興趣。於是他大膽地投入了商業和工業投機。他那用之不竭的財富維持著幾百家工廠，他的船舶將工廠的產品運往世界各地。他的財產因此不僅以算術級數，而且以幾何級數增長著，人們就像通常談論“億萬富翁”那樣，說他都不知道自己有多少財產。其實他對他的財富的了解隻有一美元的誤差，但他很少將其誇大。
在我們懷著對“這樣一個有身份的人”應該得到的種種敬重向讀者介紹威廉·w·科德魯普時，他擁有著散布在地球各個角落的2000家商行；在美洲、歐洲和澳洲不同的事務所內工作的8萬名雇員；30萬個客戶；一支由500艘船組成的、不斷地在海上航行為他帶來利潤的船隊，而每年在票據的郵資和書信的郵費上的開支不少於100萬。總之，這是這個富有的弗利斯柯的體麵和光榮——美國人親切地給加利福尼亞的首府起的友好的小名。
因此，由威廉·w·科德魯普出的一個高價隻可能是最為認真的一個高價。所以，當這次拍賣的觀眾們認出了是誰剛才給史班瑟島的拍賣起價加了10萬美元後，不由自主地起了一陣騷動，嘲弄剎那間停止了，嘲笑的話變成了讚嘆，拍賣大廳裏爆發出了一陣“烏拉”。
一陣喝彩之後是一片寂靜。瞪大了眼睛，豎起了耳朵。對我們來說，如果我們當時在場，我們也會屏息靜氣，以不致鍺過即將出現的激動人心的場麵，如果有什麽人敢於和威廉·w·科德魯普竟拍。
但會有嗎？甚至這可能嗎？
不！首先，讓我們看看威廉·w·科德魯普就足以樹立這樣的信心，他從不會在一個涉及他財力的問題上讓步。
這是一個高大強壯的男人，碩大的腦袋，寬闊的肩膀，四肢強健，身體結實。他的目光善良而堅定，不甘下垂。他的花白的頭髮“簇擁著”他的頭頂，就像年輕人那樣茂密。他的鼻子的筆直的線條組成了一個精確嚴格地描繪的直角三角形，沒有唇髭，下巴上硬硬地長著一部修飾過的美國式鬍子，上麵的兩個尖端和他的唇連合相銜接，這鬍子上攀到他花白的鬢角。秀氣繃緊的嘴裏勻稱地排列著雪白的牙齒。一個在風浪中仰起，直麵狂風暴雨的真正的海軍準將的腦袋。任何颶風都不能使他低頭，這顆如此堅實的頭顱長在一個作為他軸頸的強健的脖子上。在這一場競出高價的戰鬥中，這顆腦袋自上往下的每一個動作意味著添加10萬美元。
沒有戰鬥要進行。
“20萬美元，120萬！”拍賣估價人以經紀人那種特有的聲調說著，他終於看到了他的酬金已經在望。
“120萬美元價位上，有買主了！”拍賣人金格拉斯反覆說著。
“哦！可以大膽地競出高價了！”小酒館老闆歐克赫斯特喃喃地說，“威廉·科德魯普不會讓步的！”
“他很清楚沒人會在這上頭冒險的！”商人街的食品雜貨商答道。
不斷發出的“噓”聲請兩位可敬的商人保持完全的沉默。大家都想聽，心兒撲撲跳著，敢不敢有一個聲音冒出來，去回答威廉·w·科德魯普的聲音？他，看上去很驕傲，一動不動。他呆在那兒，鎮靜得就像這件事並不使他感興趣。但是——他周圍的人可以觀察到——他的一雙眼睛猶如兩把上了美元子彈的手槍，在準備開火。
“沒人喊價嗎？”丁·菲爾保克問。
沒人喊價。
“一次！兩次！……”金格拉斯重複著，非常習慣於和拍賣人簡短地一唱一和。
“我要裁定了！”
“我們要裁定了！”