張大郎讀過書也會算數這一算，冷汗都冒出來了曹娥的鋪子要麽繼續租下去一個月租金八兩，要麽就得按一個月十六兩賠給韓瑤光還要連賠十年！一個月十六兩，一年就是一百九十二兩！連賠五年就是……這快一千兩銀子了！
韓瑤光微笑道：“張郎君，你看看這合約下麵按的手指印和你婚書上曹娥的手指印可是同一個？可有造假？”
張大郎站在原地呆了一會兒，叫他族人，“這親結不得！”又怒問媒婆，“你可知道她一個月得付八兩銀子租金？還簽了五十年的租約？”
這時早有人將合約大聲念了一遍，媒婆一聽急得直舞手，“黃天菩薩，我哪裏知道這事？他家隻說他家小娘子識得幾個字，會算數，又勤勞能幹，我瞧著她長相白淨秀氣，和張家大郎匹配，哪裏知道這個呀！”她轉頭大罵曹娥嫂子，“這麽大的事，這麽大筆錢，你怎的不說？是要坑害誰啊？”
兩家族人聽了租賃合約的事議論紛紛，亂成一團。
曹娥哥哥叫道：“韓道長，我敬你是靈慧祠道長，對你一向恭敬，可你也不能胡說啊！我妹子從沒說過有這麽個租約的事！再說了，誰家租鋪子退租時不是賠一個月的租金算事，偏你家要什麽雙倍賠款，還要連賠五年！這不是蒙人麽？我妹子定是不識字才按了手印！”
韓瑤光正眼不看他，隻理一理衣袖，笑道，“好啊，現你妹子一沒被綁著手腳，二沒被勒住嘴，她可以說話，讓她說說，這租約是不是她自己願意簽的？簽之前兩方有沒有講明如何賠償？”
曹娥被折磨了一下午，滴水未進，連遭毒打，本來已經絕望，這時重煥生機，當即高聲道：“租約是我簽的！簽之前說的明明白白的！”
曹娥的哥哥氣得衝上去就要給她幾巴掌，韓瑤光抓起驢鞍旁掛著的一根竹棒“嗖”一聲在身前一甩，“退後！還敢傷人不成？”
曹娥的嫂子忙把他攔住，笑道：“道長，雖是我妹子簽的，可如今，我妹子要再嫁，你們素日處得不錯，趁著今天這大喜的日子，不若，就現改了合約如何？我們賠一個月租金便是了。叫她歡歡喜喜嫁人吧！”
曹娥朝她嫂子吐口水，“呸！今天是你這陰損婦人的大喜日子！我誓不再嫁人！”
她嫂子忙躲開，嘴裏還道，“便是到縣衙說理，也沒聽說過有租約這麽定的！不若叫縣令大人給個說法呢！”
張大郎也動了心思，朝瑤光作個揖，“道長，與人方便自己方便，您看……”
韓瑤光冷臉道：“我給你行方便，那誰給我方便？我那鋪子隔出一半單租給她，當初改店麵的錢誰出？你張大郎麽？若不是簽了五十年的長約，又約好如此賠償，我為何要將好好的店麵隔成兩半？她不租了，叫我再改回去麽？那再改的錢誰出？改鋪子少說得有一個月時間不得經營，我鋪子裏賣的是什麽？每樣多少價錢，你都打聽清楚了？”
她冷哼一聲，“說與你知曉，我鋪子裏一個月流水銀子就得三四千兩，你一句話叫我關鋪子改建，好大的臉！”
張大郎一聽，不敢再作聲，可一想自己三十兩銀子聘金已出了，又請了樂班子，家中擺了十桌八個菜的席麵，四鄰宗親都來吃席了，媳婦兒沒娶進來，丟人便罷了，這錢都花了，又要向誰討？
這麽一想，趕緊叫張家的人把曹娥哥嫂圍住，“退還聘金，再賠了禮，婚事就此作罷！”
曹娥哥嫂哪裏願意，嗷嗷叫嚷，曹娥的爹娘沒有主意，一會兒覺得自己女兒不樂意再嫁，這樁婚事若能就此作罷也好，一會兒又覺得婚事不成丟人不說恐怕還要賠張家一筆錢，淒淒惶惶，曹娥的娘抱住曹娥腿哭，“我的兒啊，你為何不是個男娃！你若是男娃，憑你本身去做生意，也娶幾個老婆作威作福，連帶你老子娘跟著享福，哪裏會受今日磋磨？”
曹娥原本還覺得爹娘疼惜自己，經今日一事才看透了，冷著心腸不理會她娘，雙手緊緊抓住瑤光雕鞍，死死坐在驢背上不動。
她抬頭看去，在場近百人有人迷茫，有人憂愁，有人幸災樂禍，有人傻著臉隻知道看熱鬧，全都十分陌生，她爹娘也是。隻有這小小的驢背之上，才是她此刻安身立命之所。
正鬧得不可開交時，村外道路上咣咣咣響起鑼聲，一隊穿著皂衣的衙役走來，隊伍中間，縣丞坐在兩人抬的滑竿上。
村民們都有種“民不與官鬥”的本能，見到官爺們立即變得安靜畏縮，像聽到狗叫聲的羊一樣群聚在一起。
縣丞從滑竿下來，四下一瞥，“何事吵鬧？”
曹氏族長和張氏迎親族人中的長輩隻得上前將曹張兩家如何結親，如何聽說曹娥與韓瑤光立有租約，現婚事恐怕不諧等說了。
縣丞哼了一聲，揚頭道，“曹張兩家嫁娶，本應自主，但曹氏女與靈慧祠韓道長租約在前，若租約是真，遵法依禮，嫁去哪裏便是哪一家的人了，她人都是你家的，債難道留給娘家不成？”
張大郎和族中長輩忙道：“大人明鑒，曹家刻意隱瞞，小的們下聘之前並不知曹家女兒立有這樣的租約，現在不想娶了，隻想要回聘禮並籌辦婚事的錢。”
縣丞瞪他們一眼，“媒婆呢？他們說的可是真的？”
媒婆忙不迭喊冤，“大人，小人也被曹家蒙騙了！曹家大嫂說她家妹子想再嫁，要尋一戶年貌相當的人家，誰知今日迎親時才知道她妹子其實並不願意再嫁！可見他們家說謊成性。”
縣丞怒道：“曹家大郎大娘子何在？這媒婆與張家說的可是真的？”
曹娥的哥哥對著她挺凶，說打就打，要罵就罵，對著縣丞卻腿軟，跪在地上哆哆嗦嗦說不出話來。他老婆倒還好一些，分辨道：“大人，自古寡婦歸家，婚事全憑父母兄長做主，我家給妹子找的人年貌相當，家境也算殷實，可不是起著害她的心！我們也不知道她生意上的事呀，怎敢有意蒙騙？”
她話音未落，曹娥連聲，“呸呸呸！就是中秋時我把話攤開了說不過繼你兒子，你才起了這個壞心！誰要改嫁誰去！我絕不二嫁！”
“你不嫁人，又不過繼我兒子，將來老了叫誰養？”
“我日常每月也出五兩銀子奉養爹娘，老了自然也有積蓄。再說了，我就不能到育嬰堂抱兩個孩子麽？”
“你們看看，寧願把家產給沒血緣的，也不留給她親侄子！可見是個狼心狗肺的東西！”
“禁聲！”縣丞抓起一旁一個衙役的鑼錘“當”地一聲敲在鑼上，頓時無人再敢言語。
縣丞問：“誰是曹娥？”
曹娥跪拜，“是小女子。”
“那租約可是你所立？”
“正是我本人所立。立租約時，因著要求韓道長將她鋪子隔成兩半，才定了後麵條款。”
縣丞道：“那便是了。人無信而不立。大周律法在此，租約兩方共認，沒什麽好說的。張家若想娶她，就將租約連人一並承過去，若不想娶，便在此撕了婚書，由曹家退回聘金。”
“大人明鑒！大人明鑒！”張大郎等先一喜，又問，“大人，那我家辦婚事的錢……”
縣丞喝道，“你們要結兩姓之好，竟連新娘子願不願意嫁人都不知，再說，你請的都是你家親鄰，隻當族中請客吧！”
張家人不敢吭聲，曹娥哥哥嫂子聽了自然不願意，叫嚷起來，縣丞翻個白眼，叫衙役，“去，抓住這婆子給她十個耳刮子！”
曹娥嫂子一聽，傻了，“大人為何打我？”她嚇得連聲叫“冤枉！”“冤枉！”她跳起來要跑，又哪裏躲得過去，被兩個衙役一邊擒住一條胳膊，將手臂擰在身後，再往後膝一踢，撲通一聲跪在地上，另一個衙役早拿了竹板做的掌板往她臉上啪啪打起來。
這掌板是專門用來掌嘴的刑具，十分沉重，十個耳光下去，曹娥嫂子臉皮紫漲，腫如豬頭，疼得鼻涕眼淚和著鮮血掉在前襟上，卻再不敢叫喊了。
縣丞冷笑著瞥她一眼，“大人們日夜操勞繁忙，今日還得專為你們這等瑣事跑一趟，皆因你們糊塗。男婚女嫁，雖說應尊父母之命媒妁之言，可也得兩人都有意方好。且我瞧你爹娘並不十分願意。這曹娥的店鋪生意紅火，她還說每月出五兩銀子奉養爹娘，她若嫁人了，哪還有這五兩銀子給他們？定是你們要謀她的資產嫁妝才逼迫爹娘將她再嫁，說不定還威脅你爹娘若不如此便不給他們好好養老！”
縣丞話剛說完，瑤光立即星星眼鼓掌，“大人俊才！我剛來時，聽村民們正是如此說的。您雖不在場，卻仿佛親見一般。”
縣丞相當得意地以指抿須，“道長謬讚了。這鄉間多有此事，凡此種種，多於爭產業有關。”
他對韓瑤光和顏悅色，轉過頭對曹娥兄嫂是一副吊死鬼臉，吊著眼梢，咧著嘴角冷笑，“你這漢子，忒也糊塗！你妹子既有做生意的才幹，你理當和她交好，也受她帶契，她將來收養螟蛉子，自成一戶，難道不要你幫襯？如此才是合家興旺之相。隻為奪妹子資產，逼嫁寡妹，忤逆父母，著實可恨！來呀，打他十個板子，叫他長長記心，以後別再一味聽你老婆挑唆。”
眾衙役又按住曹娥她哥，扒了褲子，手起棍落，落肉有聲，直打得曹大郎哭爹喊娘，哭叫時又臭罵他老婆“喪門星！臭婆娘！都是你挑事！”
曹娥看她哥被打，先是覺得有些快意，後來又不忍，轉念一想又硬起心腸，直勾勾盯著看。
曹娥爹娘早在兒媳被抓住竹板子掌嘴時就被嚇得不敢動彈了，這時也不敢出聲。
張、曹兩家族人更無一人吱聲。
張大郎心想，這也算出了口惡氣吧。
十下板子很快打完，曹大郎大腿屁股腫起得有兩指高，他兩個本家兄弟攙扶他起來，他還得給縣丞大人謝恩，感謝教誨呢。
縣丞叫曹大郎，“可長了記性了？那便把張家的聘金彩禮退還給人家吧！婚書也毀去。都散了！”
曹大郎忍著氣痛去退彩禮，韓瑤光這才挽了曹娥去給縣丞道謝。
李縣丞三四十歲，本以為這輩子就止步於此了，哪想到端王良娣會派人請他來幫忙呢？曹娥一事於他是舉手之勞，且她們人證物證俱全，占著理，這一點也不費事。這次幫了忙，誰知日後會不會有點什麽機遇呢？
當下，他端著為民操勞的架勢安慰兩人，“煉師多禮。曹娘子多禮。你們本占著理呢。唉，就當是場飛來橫禍，日後必有後福。”
言罷，擺著譜兒叫眾衙役走了。他心想著，可不能叫韓瑤光瞧扁了我，當我是趨炎附勢之輩。轉念想起不久前韓瑤光稱讚他，又得意不已，又捋了捋胡須。
瑤光陪著曹娥去家中取她的財物，“你想好了，這契書……”
曹娥強忍眼淚抓牢瑤光的手，“煉師，多謝。”
曹娥哥嫂剛被打了一頓，哪還敢鬧騰，曹娥去了她嫂子房中，沒怎麽費勁就找到了她存錢的那隻小木箱子，上麵的鎖已被撬掉了，打開一看，裏麵的銀錠銅錢比她碼得還齊整呢，一串也不少。想是她兄嫂拿到她的錢箱後迫不及待數了數，也沒想到要轉移或藏起來，嫁掉了曹娥，還用藏麽？
曹娥上前拜了拜她爹娘，“爹，娘，曹娥不孝，今生不願再嫁。我回山上去了。”說完，提著包袱，再不回頭，和韓瑤光一同離去。
回到漱玉街，薛娘子迎上前，“恭喜娘子。”曹娥含淚答謝，“多仗薛娘子為我謀劃斡旋。”嬋兒和另一個幫工丫頭娟子跑上來抱住曹娥，三人又是一場痛哭。
回到靈慧祠，薛娘子問瑤光，“你怎麽不開心？”
瑤光眼中滿含悲傷，嘴角卻翹著，“我開心啊。隻是覺得很累，笑不出來。”
薛娘子逗她笑，“想是在肉疼疏通關係，打發一眾衙役的那五十兩銀子？”
瑤光噗嗤一笑，“便是五百兩，能換來一個人的自由和尊嚴，也值了。”
她隻是感到很累。
雖然事情解決了，但這世界上還有很多很多曹娥，她們，並沒有遇到韓瑤光和薛照。
女性在這個世界是這麽艱難啊……一個貧民女性更是如此，幾乎全無人身自由。
廣泰公主說的不錯，女人在這世上，一步也不能退。
這一夜瑤光睡得極不安穩。
清晨時，天還未亮，大約五點多，她實在無心再躺在床上，幹脆披衣起身，提著燈籠出了別院，想在翠穀中走一走。
走到之前她相看過那間葫蘆形的院子時，瑤光大感驚異，這院子裏竟然透出些微光，再看看廚房的煙囪，冒著縷縷炊煙，上次租山下毛線作坊時陳三嫂明明說這院子還沒人買下呀。
她提著燈又走了幾步，想了想，吹滅了燈，走近院門，想聽一聽裏麵有什麽動靜。
瑤光剛走近門口，吱扭一聲輕響，院門從裏麵打開了，一個人提著夜桶出來，剛好和瑤光打個正照麵。
第97章 桐花女
瑤光和開門的人都嚇了一跳兩人各向後一退。
開門的是個個四十多歲的婆子穿著一身灰衣，高高顴骨，麵色蒼白，怔怔看了瑤光幾眼放下夜桶向瑤光行了個禮側身提起夜桶走了。
瑤光也繼續向前走去。
走了幾步她忽然皺眉急忙轉身回家。
到了家中秦婆子等人已醒了，正在廚房準備早餐，瑤光叫她，“你去山上叫多寶夫婦來一趟再帶幾個壯實的婆子來。都騎驢騎騾子來！要快。”又囑咐另外兩個婆子，“你們到穀口候著若是見著一個四十上下的婆子要出穀不管怎樣先攔著她。”
眾人聽命而去。過了多半個小時，天上飄起小雨雨勢漸漸大了雨點敲得屋頂瓦片滴滴答答。
一個婆子跑回來稟報：“娘子，王掌櫃在穀口將那婆子捉住了！”
丫鬟婆子撐著傘，瑤光披著蓑衣戴著鬥笠匆匆去到穀口，那個婆子依舊一身灰衣，手臂上掛著一個包袱，雖然頭上身上淋了雨，但頭發梳得光光溜溜，用一支銀扁方在頭頂盤成一個髻，她被兩人婆子夾在中間，倒也鎮定，見了瑤光還斯斯文文行個禮，“韓道長好。”
瑤光朝多寶看一眼，多寶道：“娘子，此人正是那一日在靈慧祠騙我們門禮的。”
秦婆子問：“娘子，可要扭她去見官？”
瑤光遲疑一下，問那婆子，“你怎麽會住在那別院裏的？”
那婆子微微福個身，“道長，那原是我舊主故居。”
瑤光想起陳三嫂說的話，翠穀中空置的這些別院是兩三年前李靜微的爹李複迅掃黃打非時搞的，主人家獲罪流刑，屋子被充公官賣。她一時間無語，眾人也不敢說話，隻聽得簌簌雨落之聲。
此時天色依舊昏暗，又因為下了雨，回到瑤光別院時一路上也未遇到人。
瑤光叫多寶帶人回去後，叫秦婆子給那婆子找了身幹衣服換上，叫她進來，“不知如何稱呼？”
那婆子恭敬地福個身，“煉師客氣。小婦人姓沈。”
瑤光靜靜看她一會兒問：“你從前是那院子的管家婆子？”
沈婆子微笑，“煉師聰穎。”
韓瑤光微笑道：“張郎君，你看看這合約下麵按的手指印和你婚書上曹娥的手指印可是同一個？可有造假？”
張大郎站在原地呆了一會兒，叫他族人，“這親結不得！”又怒問媒婆，“你可知道她一個月得付八兩銀子租金？還簽了五十年的租約？”
這時早有人將合約大聲念了一遍，媒婆一聽急得直舞手，“黃天菩薩，我哪裏知道這事？他家隻說他家小娘子識得幾個字，會算數，又勤勞能幹，我瞧著她長相白淨秀氣，和張家大郎匹配，哪裏知道這個呀！”她轉頭大罵曹娥嫂子，“這麽大的事，這麽大筆錢，你怎的不說？是要坑害誰啊？”
兩家族人聽了租賃合約的事議論紛紛，亂成一團。
曹娥哥哥叫道：“韓道長，我敬你是靈慧祠道長，對你一向恭敬，可你也不能胡說啊！我妹子從沒說過有這麽個租約的事！再說了，誰家租鋪子退租時不是賠一個月的租金算事，偏你家要什麽雙倍賠款，還要連賠五年！這不是蒙人麽？我妹子定是不識字才按了手印！”
韓瑤光正眼不看他，隻理一理衣袖，笑道，“好啊，現你妹子一沒被綁著手腳，二沒被勒住嘴，她可以說話，讓她說說，這租約是不是她自己願意簽的？簽之前兩方有沒有講明如何賠償？”
曹娥被折磨了一下午，滴水未進，連遭毒打，本來已經絕望，這時重煥生機，當即高聲道：“租約是我簽的！簽之前說的明明白白的！”
曹娥的哥哥氣得衝上去就要給她幾巴掌，韓瑤光抓起驢鞍旁掛著的一根竹棒“嗖”一聲在身前一甩，“退後！還敢傷人不成？”
曹娥的嫂子忙把他攔住，笑道：“道長，雖是我妹子簽的，可如今，我妹子要再嫁，你們素日處得不錯，趁著今天這大喜的日子，不若，就現改了合約如何？我們賠一個月租金便是了。叫她歡歡喜喜嫁人吧！”
曹娥朝她嫂子吐口水，“呸！今天是你這陰損婦人的大喜日子！我誓不再嫁人！”
她嫂子忙躲開，嘴裏還道，“便是到縣衙說理，也沒聽說過有租約這麽定的！不若叫縣令大人給個說法呢！”
張大郎也動了心思，朝瑤光作個揖，“道長，與人方便自己方便，您看……”
韓瑤光冷臉道：“我給你行方便，那誰給我方便？我那鋪子隔出一半單租給她，當初改店麵的錢誰出？你張大郎麽？若不是簽了五十年的長約，又約好如此賠償，我為何要將好好的店麵隔成兩半？她不租了，叫我再改回去麽？那再改的錢誰出？改鋪子少說得有一個月時間不得經營，我鋪子裏賣的是什麽？每樣多少價錢，你都打聽清楚了？”
她冷哼一聲，“說與你知曉，我鋪子裏一個月流水銀子就得三四千兩，你一句話叫我關鋪子改建，好大的臉！”
張大郎一聽，不敢再作聲，可一想自己三十兩銀子聘金已出了，又請了樂班子，家中擺了十桌八個菜的席麵，四鄰宗親都來吃席了，媳婦兒沒娶進來，丟人便罷了，這錢都花了，又要向誰討？
這麽一想，趕緊叫張家的人把曹娥哥嫂圍住，“退還聘金，再賠了禮，婚事就此作罷！”
曹娥哥嫂哪裏願意，嗷嗷叫嚷，曹娥的爹娘沒有主意，一會兒覺得自己女兒不樂意再嫁，這樁婚事若能就此作罷也好，一會兒又覺得婚事不成丟人不說恐怕還要賠張家一筆錢，淒淒惶惶，曹娥的娘抱住曹娥腿哭，“我的兒啊，你為何不是個男娃！你若是男娃，憑你本身去做生意，也娶幾個老婆作威作福，連帶你老子娘跟著享福，哪裏會受今日磋磨？”
曹娥原本還覺得爹娘疼惜自己，經今日一事才看透了，冷著心腸不理會她娘，雙手緊緊抓住瑤光雕鞍，死死坐在驢背上不動。
她抬頭看去，在場近百人有人迷茫，有人憂愁，有人幸災樂禍，有人傻著臉隻知道看熱鬧，全都十分陌生，她爹娘也是。隻有這小小的驢背之上，才是她此刻安身立命之所。
正鬧得不可開交時，村外道路上咣咣咣響起鑼聲，一隊穿著皂衣的衙役走來，隊伍中間，縣丞坐在兩人抬的滑竿上。
村民們都有種“民不與官鬥”的本能，見到官爺們立即變得安靜畏縮，像聽到狗叫聲的羊一樣群聚在一起。
縣丞從滑竿下來，四下一瞥，“何事吵鬧？”
曹氏族長和張氏迎親族人中的長輩隻得上前將曹張兩家如何結親，如何聽說曹娥與韓瑤光立有租約，現婚事恐怕不諧等說了。
縣丞哼了一聲，揚頭道，“曹張兩家嫁娶，本應自主，但曹氏女與靈慧祠韓道長租約在前，若租約是真，遵法依禮，嫁去哪裏便是哪一家的人了，她人都是你家的，債難道留給娘家不成？”
張大郎和族中長輩忙道：“大人明鑒，曹家刻意隱瞞，小的們下聘之前並不知曹家女兒立有這樣的租約，現在不想娶了，隻想要回聘禮並籌辦婚事的錢。”
縣丞瞪他們一眼，“媒婆呢？他們說的可是真的？”
媒婆忙不迭喊冤，“大人，小人也被曹家蒙騙了！曹家大嫂說她家妹子想再嫁，要尋一戶年貌相當的人家，誰知今日迎親時才知道她妹子其實並不願意再嫁！可見他們家說謊成性。”
縣丞怒道：“曹家大郎大娘子何在？這媒婆與張家說的可是真的？”
曹娥的哥哥對著她挺凶，說打就打，要罵就罵，對著縣丞卻腿軟，跪在地上哆哆嗦嗦說不出話來。他老婆倒還好一些，分辨道：“大人，自古寡婦歸家，婚事全憑父母兄長做主，我家給妹子找的人年貌相當，家境也算殷實，可不是起著害她的心！我們也不知道她生意上的事呀，怎敢有意蒙騙？”
她話音未落，曹娥連聲，“呸呸呸！就是中秋時我把話攤開了說不過繼你兒子，你才起了這個壞心！誰要改嫁誰去！我絕不二嫁！”
“你不嫁人，又不過繼我兒子，將來老了叫誰養？”
“我日常每月也出五兩銀子奉養爹娘，老了自然也有積蓄。再說了，我就不能到育嬰堂抱兩個孩子麽？”
“你們看看，寧願把家產給沒血緣的，也不留給她親侄子！可見是個狼心狗肺的東西！”
“禁聲！”縣丞抓起一旁一個衙役的鑼錘“當”地一聲敲在鑼上，頓時無人再敢言語。
縣丞問：“誰是曹娥？”
曹娥跪拜，“是小女子。”
“那租約可是你所立？”
“正是我本人所立。立租約時，因著要求韓道長將她鋪子隔成兩半，才定了後麵條款。”
縣丞道：“那便是了。人無信而不立。大周律法在此，租約兩方共認，沒什麽好說的。張家若想娶她，就將租約連人一並承過去，若不想娶，便在此撕了婚書，由曹家退回聘金。”
“大人明鑒！大人明鑒！”張大郎等先一喜，又問，“大人，那我家辦婚事的錢……”
縣丞喝道，“你們要結兩姓之好，竟連新娘子願不願意嫁人都不知，再說，你請的都是你家親鄰，隻當族中請客吧！”
張家人不敢吭聲，曹娥哥哥嫂子聽了自然不願意，叫嚷起來，縣丞翻個白眼，叫衙役，“去，抓住這婆子給她十個耳刮子！”
曹娥嫂子一聽，傻了，“大人為何打我？”她嚇得連聲叫“冤枉！”“冤枉！”她跳起來要跑，又哪裏躲得過去，被兩個衙役一邊擒住一條胳膊，將手臂擰在身後，再往後膝一踢，撲通一聲跪在地上，另一個衙役早拿了竹板做的掌板往她臉上啪啪打起來。
這掌板是專門用來掌嘴的刑具，十分沉重，十個耳光下去，曹娥嫂子臉皮紫漲，腫如豬頭，疼得鼻涕眼淚和著鮮血掉在前襟上，卻再不敢叫喊了。
縣丞冷笑著瞥她一眼，“大人們日夜操勞繁忙，今日還得專為你們這等瑣事跑一趟，皆因你們糊塗。男婚女嫁，雖說應尊父母之命媒妁之言，可也得兩人都有意方好。且我瞧你爹娘並不十分願意。這曹娥的店鋪生意紅火，她還說每月出五兩銀子奉養爹娘，她若嫁人了，哪還有這五兩銀子給他們？定是你們要謀她的資產嫁妝才逼迫爹娘將她再嫁，說不定還威脅你爹娘若不如此便不給他們好好養老！”
縣丞話剛說完，瑤光立即星星眼鼓掌，“大人俊才！我剛來時，聽村民們正是如此說的。您雖不在場，卻仿佛親見一般。”
縣丞相當得意地以指抿須，“道長謬讚了。這鄉間多有此事，凡此種種，多於爭產業有關。”
他對韓瑤光和顏悅色，轉過頭對曹娥兄嫂是一副吊死鬼臉，吊著眼梢，咧著嘴角冷笑，“你這漢子，忒也糊塗！你妹子既有做生意的才幹，你理當和她交好，也受她帶契，她將來收養螟蛉子，自成一戶，難道不要你幫襯？如此才是合家興旺之相。隻為奪妹子資產，逼嫁寡妹，忤逆父母，著實可恨！來呀，打他十個板子，叫他長長記心，以後別再一味聽你老婆挑唆。”
眾衙役又按住曹娥她哥，扒了褲子，手起棍落，落肉有聲，直打得曹大郎哭爹喊娘，哭叫時又臭罵他老婆“喪門星！臭婆娘！都是你挑事！”
曹娥看她哥被打，先是覺得有些快意，後來又不忍，轉念一想又硬起心腸，直勾勾盯著看。
曹娥爹娘早在兒媳被抓住竹板子掌嘴時就被嚇得不敢動彈了，這時也不敢出聲。
張、曹兩家族人更無一人吱聲。
張大郎心想，這也算出了口惡氣吧。
十下板子很快打完，曹大郎大腿屁股腫起得有兩指高，他兩個本家兄弟攙扶他起來，他還得給縣丞大人謝恩，感謝教誨呢。
縣丞叫曹大郎，“可長了記性了？那便把張家的聘金彩禮退還給人家吧！婚書也毀去。都散了！”
曹大郎忍著氣痛去退彩禮，韓瑤光這才挽了曹娥去給縣丞道謝。
李縣丞三四十歲，本以為這輩子就止步於此了，哪想到端王良娣會派人請他來幫忙呢？曹娥一事於他是舉手之勞，且她們人證物證俱全，占著理，這一點也不費事。這次幫了忙，誰知日後會不會有點什麽機遇呢？
當下，他端著為民操勞的架勢安慰兩人，“煉師多禮。曹娘子多禮。你們本占著理呢。唉，就當是場飛來橫禍，日後必有後福。”
言罷，擺著譜兒叫眾衙役走了。他心想著，可不能叫韓瑤光瞧扁了我，當我是趨炎附勢之輩。轉念想起不久前韓瑤光稱讚他，又得意不已，又捋了捋胡須。
瑤光陪著曹娥去家中取她的財物，“你想好了，這契書……”
曹娥強忍眼淚抓牢瑤光的手，“煉師，多謝。”
曹娥哥嫂剛被打了一頓，哪還敢鬧騰，曹娥去了她嫂子房中，沒怎麽費勁就找到了她存錢的那隻小木箱子，上麵的鎖已被撬掉了，打開一看，裏麵的銀錠銅錢比她碼得還齊整呢，一串也不少。想是她兄嫂拿到她的錢箱後迫不及待數了數，也沒想到要轉移或藏起來，嫁掉了曹娥，還用藏麽？
曹娥上前拜了拜她爹娘，“爹，娘，曹娥不孝，今生不願再嫁。我回山上去了。”說完，提著包袱，再不回頭，和韓瑤光一同離去。
回到漱玉街，薛娘子迎上前，“恭喜娘子。”曹娥含淚答謝，“多仗薛娘子為我謀劃斡旋。”嬋兒和另一個幫工丫頭娟子跑上來抱住曹娥，三人又是一場痛哭。
回到靈慧祠，薛娘子問瑤光，“你怎麽不開心？”
瑤光眼中滿含悲傷，嘴角卻翹著，“我開心啊。隻是覺得很累，笑不出來。”
薛娘子逗她笑，“想是在肉疼疏通關係，打發一眾衙役的那五十兩銀子？”
瑤光噗嗤一笑，“便是五百兩，能換來一個人的自由和尊嚴，也值了。”
她隻是感到很累。
雖然事情解決了，但這世界上還有很多很多曹娥，她們，並沒有遇到韓瑤光和薛照。
女性在這個世界是這麽艱難啊……一個貧民女性更是如此，幾乎全無人身自由。
廣泰公主說的不錯，女人在這世上，一步也不能退。
這一夜瑤光睡得極不安穩。
清晨時，天還未亮，大約五點多，她實在無心再躺在床上，幹脆披衣起身，提著燈籠出了別院，想在翠穀中走一走。
走到之前她相看過那間葫蘆形的院子時，瑤光大感驚異，這院子裏竟然透出些微光，再看看廚房的煙囪，冒著縷縷炊煙，上次租山下毛線作坊時陳三嫂明明說這院子還沒人買下呀。
她提著燈又走了幾步，想了想，吹滅了燈，走近院門，想聽一聽裏麵有什麽動靜。
瑤光剛走近門口，吱扭一聲輕響，院門從裏麵打開了，一個人提著夜桶出來，剛好和瑤光打個正照麵。
第97章 桐花女
瑤光和開門的人都嚇了一跳兩人各向後一退。
開門的是個個四十多歲的婆子穿著一身灰衣，高高顴骨，麵色蒼白，怔怔看了瑤光幾眼放下夜桶向瑤光行了個禮側身提起夜桶走了。
瑤光也繼續向前走去。
走了幾步她忽然皺眉急忙轉身回家。
到了家中秦婆子等人已醒了，正在廚房準備早餐，瑤光叫她，“你去山上叫多寶夫婦來一趟再帶幾個壯實的婆子來。都騎驢騎騾子來！要快。”又囑咐另外兩個婆子，“你們到穀口候著若是見著一個四十上下的婆子要出穀不管怎樣先攔著她。”
眾人聽命而去。過了多半個小時，天上飄起小雨雨勢漸漸大了雨點敲得屋頂瓦片滴滴答答。
一個婆子跑回來稟報：“娘子，王掌櫃在穀口將那婆子捉住了！”
丫鬟婆子撐著傘，瑤光披著蓑衣戴著鬥笠匆匆去到穀口，那個婆子依舊一身灰衣，手臂上掛著一個包袱，雖然頭上身上淋了雨，但頭發梳得光光溜溜，用一支銀扁方在頭頂盤成一個髻，她被兩人婆子夾在中間，倒也鎮定，見了瑤光還斯斯文文行個禮，“韓道長好。”
瑤光朝多寶看一眼，多寶道：“娘子，此人正是那一日在靈慧祠騙我們門禮的。”
秦婆子問：“娘子，可要扭她去見官？”
瑤光遲疑一下，問那婆子，“你怎麽會住在那別院裏的？”
那婆子微微福個身，“道長，那原是我舊主故居。”
瑤光想起陳三嫂說的話，翠穀中空置的這些別院是兩三年前李靜微的爹李複迅掃黃打非時搞的，主人家獲罪流刑，屋子被充公官賣。她一時間無語，眾人也不敢說話，隻聽得簌簌雨落之聲。
此時天色依舊昏暗，又因為下了雨，回到瑤光別院時一路上也未遇到人。
瑤光叫多寶帶人回去後，叫秦婆子給那婆子找了身幹衣服換上，叫她進來，“不知如何稱呼？”
那婆子恭敬地福個身，“煉師客氣。小婦人姓沈。”
瑤光靜靜看她一會兒問：“你從前是那院子的管家婆子？”
沈婆子微笑，“煉師聰穎。”