夕陽很紅，像火一樣的紅。
“對了，河田，你知道嗎?聽說這次的火災，是人為縱火。”
“嗯。”
河田點點頭，瞥了內村一眼。
“聽說和六年前的神田大火一樣，都是一個拉車的縱火呢!”
三年阪1
(一)
本鄉春木町大火一年後，明治三十二年(一八九九年)八月二十一曰，奈良縣s市。
這個城市沒有鐵路，所有的物流都靠水運。市區地處盆地，中央有一條河，聚集了來自後方山脈的水源，在那裏分流的護城河，流向縣廳分廳和市公所所在的丘陵地區。
山丘北部的河岸一帶是批發街，白色牆壁和葺瓦屋頂的倉庫林立，每幢房子都設置了石階，可以從建築物直接走到河岸。
其中有一家薪炭批發行。從河岸邊稍微往裏走一點，就可以看到一棟塗成黑色的土造倉庫，那裏就是內村實之夏天打工的地方。
實之今年十八歲，身高將近一百八十公分，肩膀很窄，雙手雙腳卻很長。如今，他正彎身坐在鋪在地上的草蓆上，右手拿著鐵鋸前後拉動著。
嘎吱、嘎吱。
他用鐵鋸鋸出一道痕跡後，再用鋸柄敲一下。
當。
木炭接二連三地折斷，切口都很整齊。
他正在把明天零售出貨用的兩大袋備長炭，鋸成可以直接丟進爐灶使用的短條炭。他一邊做事，一邊心不在焉地想著。
這明明是和歌山田邊的特產，為什麽叫備長炭?
他在這裏工作之前，就曾經聽說過這種炭，但剛才突然想到這個問題。
難道曾經有一個人叫備長先生嗎?
嘎吱、嘎吱。……當。
麵積不大的作業區內，除了實之以外，還有其他三個年輕人一起工作。他們負責把舢板上的薪柴卸到河岸，或是把準備出貨的木炭袋堆放在倉庫旁的店麵。
包括實之在內，每個人都在裸露的上半身外披了一件短褂。鼻子和嘴巴都用毛巾包了起來，以免炭粉吸進肺裏，隻露出一小部分的臉上都是炭粉和灰塵，根本連眼睛和眉毛都分不清楚。
可能快下雨了，傍晚時分的空氣十分悶熱，已經流幹的汗水再度滲了出來。正在鋸炭的實之額頭到眼睛的部分變得一片斑駁。
好熱，但是……。
當實之擦完流進眼睛的汗水時，竟然忘記剛才在想什麽問題。
嗯?剛才到底在想什麽?
他左顧右盼，發現同事阿安站在前麵，邊拿著掃帚把炭灰掃在一起，邊抬頭看著河岸道。十六歲的阿安從普通小學畢業後就一直在這裏工作，實之剛來這裏打工時，因為他是學生的身分，曾經遭到阿安的敵視。不過現在他們的關係不錯。
阿安問實之：
“阿實，那個人是你的朋友嗎?”
實之雙手拿著短條炭，回頭看著河岸道。有個身穿中學製服、戴著草帽的小個子站在行人穿梭的街上一臉茫然，好像迷了路。站在舢板這一側的身影好像一根牙籤，淺黃色帽簷下露出同班同學渡部拓也那張神經質的臉。他東張西望，似乎正在找實之。
實之把鋸好的炭放進木箱，猶豫了一下。
怎麽辦?假裝沒看到他嗎?
最後，實之還是站了起來。他拿下毛巾，對著河岸道叫了一聲：
“喂，這不是渡部嗎?”
渡部驚訝地回過頭。
“我馬上就下班了，找我有什麽事嗎?”
或許是看到實之渾身髒兮兮的，渡部不敢走過來，隻對他大聲叫道：
“我去你寄宿的地方，他們說你在這裏!”
“你等我一下，我馬上就下班了。”
“好!……但是，內村!你的臉好可怕!”
實之身旁響起一聲“呸!”的聲音。原來是向來排斥學生的阿安朝地上吐了一口痰。
大馬路轉角處，有一家每到冬天就改賣烤地瓜的到冰攤。
“要不要買冰?”
實之洗完臉，換上自己的衣服後提議道。一直沉默不語的渡部終於有了反應。
“剉冰嗎?好啊。”
渡部買了二錢五厘的草莓到冰，實之買了一錢五厘的冰水。
“我們要帶走。”
聽到渡部的話，一臉灰鼠色的老闆無精打采地說，帶走玻璃容器要一錢的押金。
兩人一邊走，一邊吃，走進大馬路旁的神社。實之坐在參道兩側的狛犬台座上，渡部坐在他的旁邊。
“你今天也去補習嗎?”
聽到實之的問話，渡部把鮮艷的桃紅色冰水喝完後，才回答說：
“對啊。”
實之和渡部今年都是十八歲，是本市某所中學的五年級學生。渡部目前正在刻苦用功，準備今年夏天報考高等學校。
渡部用辯解的口吻說：
“其實我找你，也不是有什麽特別緊急的事。”
實之把玻璃容器和湯匙放在石台上。
“你該不會是在擔心未來的出路吧?”
渡部顯得有點意興闌珊，一聽到這句話，立刻恢復了往日的樣子。他嘟著嘴說：
“你這麽說很過分耶，我又不是整天都在猶豫。……而且，對不起，打擾你的工作。”
“對了，河田，你知道嗎?聽說這次的火災，是人為縱火。”
“嗯。”
河田點點頭，瞥了內村一眼。
“聽說和六年前的神田大火一樣，都是一個拉車的縱火呢!”
三年阪1
(一)
本鄉春木町大火一年後，明治三十二年(一八九九年)八月二十一曰，奈良縣s市。
這個城市沒有鐵路，所有的物流都靠水運。市區地處盆地，中央有一條河，聚集了來自後方山脈的水源，在那裏分流的護城河，流向縣廳分廳和市公所所在的丘陵地區。
山丘北部的河岸一帶是批發街，白色牆壁和葺瓦屋頂的倉庫林立，每幢房子都設置了石階，可以從建築物直接走到河岸。
其中有一家薪炭批發行。從河岸邊稍微往裏走一點，就可以看到一棟塗成黑色的土造倉庫，那裏就是內村實之夏天打工的地方。
實之今年十八歲，身高將近一百八十公分，肩膀很窄，雙手雙腳卻很長。如今，他正彎身坐在鋪在地上的草蓆上，右手拿著鐵鋸前後拉動著。
嘎吱、嘎吱。
他用鐵鋸鋸出一道痕跡後，再用鋸柄敲一下。
當。
木炭接二連三地折斷，切口都很整齊。
他正在把明天零售出貨用的兩大袋備長炭，鋸成可以直接丟進爐灶使用的短條炭。他一邊做事，一邊心不在焉地想著。
這明明是和歌山田邊的特產，為什麽叫備長炭?
他在這裏工作之前，就曾經聽說過這種炭，但剛才突然想到這個問題。
難道曾經有一個人叫備長先生嗎?
嘎吱、嘎吱。……當。
麵積不大的作業區內，除了實之以外，還有其他三個年輕人一起工作。他們負責把舢板上的薪柴卸到河岸，或是把準備出貨的木炭袋堆放在倉庫旁的店麵。
包括實之在內，每個人都在裸露的上半身外披了一件短褂。鼻子和嘴巴都用毛巾包了起來，以免炭粉吸進肺裏，隻露出一小部分的臉上都是炭粉和灰塵，根本連眼睛和眉毛都分不清楚。
可能快下雨了，傍晚時分的空氣十分悶熱，已經流幹的汗水再度滲了出來。正在鋸炭的實之額頭到眼睛的部分變得一片斑駁。
好熱，但是……。
當實之擦完流進眼睛的汗水時，竟然忘記剛才在想什麽問題。
嗯?剛才到底在想什麽?
他左顧右盼，發現同事阿安站在前麵，邊拿著掃帚把炭灰掃在一起，邊抬頭看著河岸道。十六歲的阿安從普通小學畢業後就一直在這裏工作，實之剛來這裏打工時，因為他是學生的身分，曾經遭到阿安的敵視。不過現在他們的關係不錯。
阿安問實之：
“阿實，那個人是你的朋友嗎?”
實之雙手拿著短條炭，回頭看著河岸道。有個身穿中學製服、戴著草帽的小個子站在行人穿梭的街上一臉茫然，好像迷了路。站在舢板這一側的身影好像一根牙籤，淺黃色帽簷下露出同班同學渡部拓也那張神經質的臉。他東張西望，似乎正在找實之。
實之把鋸好的炭放進木箱，猶豫了一下。
怎麽辦?假裝沒看到他嗎?
最後，實之還是站了起來。他拿下毛巾，對著河岸道叫了一聲：
“喂，這不是渡部嗎?”
渡部驚訝地回過頭。
“我馬上就下班了，找我有什麽事嗎?”
或許是看到實之渾身髒兮兮的，渡部不敢走過來，隻對他大聲叫道：
“我去你寄宿的地方，他們說你在這裏!”
“你等我一下，我馬上就下班了。”
“好!……但是，內村!你的臉好可怕!”
實之身旁響起一聲“呸!”的聲音。原來是向來排斥學生的阿安朝地上吐了一口痰。
大馬路轉角處，有一家每到冬天就改賣烤地瓜的到冰攤。
“要不要買冰?”
實之洗完臉，換上自己的衣服後提議道。一直沉默不語的渡部終於有了反應。
“剉冰嗎?好啊。”
渡部買了二錢五厘的草莓到冰，實之買了一錢五厘的冰水。
“我們要帶走。”
聽到渡部的話，一臉灰鼠色的老闆無精打采地說，帶走玻璃容器要一錢的押金。
兩人一邊走，一邊吃，走進大馬路旁的神社。實之坐在參道兩側的狛犬台座上，渡部坐在他的旁邊。
“你今天也去補習嗎?”
聽到實之的問話，渡部把鮮艷的桃紅色冰水喝完後，才回答說：
“對啊。”
實之和渡部今年都是十八歲，是本市某所中學的五年級學生。渡部目前正在刻苦用功，準備今年夏天報考高等學校。
渡部用辯解的口吻說：
“其實我找你，也不是有什麽特別緊急的事。”
實之把玻璃容器和湯匙放在石台上。
“你該不會是在擔心未來的出路吧?”
渡部顯得有點意興闌珊，一聽到這句話，立刻恢復了往日的樣子。他嘟著嘴說：
“你這麽說很過分耶，我又不是整天都在猶豫。……而且，對不起，打擾你的工作。”