“嗯……可是麵類也很難做成黑色的吧?就連鄉下的蕎麥麵也不是黑的。”
“這事的確不好辦。”
兩人慢條斯理地吃著麵，邊吃邊討論該如何在料理上下工夫，也就不計較麵的味道了。太一郎說得投入，島次則不時提出意見，兩人熱烈地討論著。
“不過，太一郎先生，”島次臉頰肌肉放鬆下來，表情很愉快，“料理鋪實在很有趣呢。外送料理鋪做的菜差不多都定下來了，無法盡情展現廚師手藝，就這點來說，兩者很不一樣。”
“我很高興你能這麽想。我希望島次先生能大力幫忙船屋。老實說，因為有幽靈作祟，修太怕得要死，很想回高田屋。不然，請您代替修太來船尾……”
受當時氣氛感染，太一郎興奮之下脫口而出，不過話才說到一半就慌忙閉口，因為島次的臉色突然沉了下來。
“噯，我光為自己想，說出了這種話，真是對不起。畢竟島次先生還有林屋。”
太一郎慌忙解釋，不安地端起蕎麥麵的空碗。
“沒關係，您不用道歉。”島次依舊沉著臉，喃喃說道，“七兵衛老闆大概跟您說過了，事到如今也用不著隱瞞。林屋根本不需要我，我已經待不下去了。要是我離開那個家，大嫂和侄兒們一定很高興。”
島次到現在依舊稱自己的老婆為“大嫂”，稱孩子們為“侄兒”。太一郎沒法回應，默默地望著他。
“太一郎先生可能認為我不夠幹脆吧。”島次抬起眼，歪著嘴角小聲地說，“明明沒那個器度繼承哥哥的事業，卻還一直賴在林屋……”
“沒那回事。雖然令兄的孩子已經長大成人，但那也是因為你接納令兄的妻兒，一直照顧他們才有今日吧?為了不讓林屋被外人搶走，你不是一直在監督著嗎?”
太一郎換了個坐姿，雙手擱在膝上望著島次，說道：“島次先生太小看自己了。您經驗豐富，腦筋又靈活。這絕不是客套話，今天和你淡過話後，我是真心這麽認為。”
島次笑得一張臉都皺了起來，說：“不行呀，太一郎先生，你心眼太好，小心會上了別人的當。”
“我是說正經的。”
“我當然知道。不過是出些主意而已，您可不能這麽輕易信任我。太一郎先生真的出身很好呢，七兵衛老闆也這麽說過。”
這句話令太一郎很意外：“什麽出身好?如果高田屋不收養我，我早就成為廢物，要不就餓死街頭了，不會有什麽好人生或好下場的。”
“啊，那當然，您也吃過不少苦頭。”島次依舊掛著笑臉，搖著頭說，“我不是這個意思……哎，不說了。”
過了近一個時辰，始終沒有新客人上門。太一郎在蕎麥麵店前和島次分手，島次誠懇地鞠了個躬，便背過身快步朝林屋走去。太一郎目送他瘦小的身影好一陣子，莫名覺得悲哀起來。為了擺脫這種心情，他故意把心裏的話說出聲來：“接下來，是黑白料理啊……”
他把腦筋轉到宴席的菜色上頭，歸途一直在想這個問題。來到船屋附近，遠遠地就看見翻修過的嶄新屋瓦，當他聞到河道傳來的河水味時，忽然靈機一動。
——對了，最近考慮的事正好派上用場。
就用河道裏的鰻魚、泥鰍和鯽魚。白子屋的白色料理就端出不加調味的烤鰻魚，淺田屋的黑色料理則用泥鰍和鯽魚，乍看之下要像素菜，也就是不能保留食材原有的樣貌。這正是讓太一郎發揮廚藝的好機會。
——這下可有趣了。
太一郎挺直背脊，精神抖擻地走回船屋。
陽光越來越炙熱，白晝也一日比一日長。櫻花的季節早就過了，大家正盼著躑躅和藤花的花信。即使客人個性再怎麽古怪，鋪子還是得仰賴客人上門才能存活。或許是天氣變好，人的心情也跟著輕鬆起來，阿鈴看著父母和阿藤忙著準備驅靈比賽宴席，心裏很高興。最近的日子大抵過得還算愉快。
其實阿鈴自己也很忙碌，為了該如何“祓除”蓬髮，幾乎每天都跟玄之介聚在一起商量。
據玄之介說，他也不太清楚蓬髮生前的名字和身份。
“那傢夥就像外表那樣，本來是個武士。隻是看他的打扮和寒酸的模樣，淪為無業武士可能很久了。”
“是誰殺死他的?”
阿鈴說完，想到“殺死”這個字眼帶著的露骨惡意，覺得有點膽寒。
“蓬髮說話不方便。”玄之介皺著眉說，“他那天大鬧宴席時，你也聽不懂他在說什麽吧?”
是的，蓬髮那天的叫喚，阿鈴大半都聽不懂。
“最後他叫了一句‘偶，撲要’，那大概是‘我不要’。那傢夥每次鬧事都會這麽喊，所以我隻聽得懂這句話。”
“他到底不要什麽呢?”
“知道的話就不用這麽辛苦了。”
玄之介滿不在乎地說。阿鈴想捶他卻撲了個空，玄之介見狀咯咯大笑。
“你還可以加一句，哎呀，玄大人真討厭，人家不喜歡壞心眼的男人。”
“這事的確不好辦。”
兩人慢條斯理地吃著麵，邊吃邊討論該如何在料理上下工夫，也就不計較麵的味道了。太一郎說得投入，島次則不時提出意見，兩人熱烈地討論著。
“不過，太一郎先生，”島次臉頰肌肉放鬆下來，表情很愉快，“料理鋪實在很有趣呢。外送料理鋪做的菜差不多都定下來了，無法盡情展現廚師手藝，就這點來說，兩者很不一樣。”
“我很高興你能這麽想。我希望島次先生能大力幫忙船屋。老實說，因為有幽靈作祟，修太怕得要死，很想回高田屋。不然，請您代替修太來船尾……”
受當時氣氛感染，太一郎興奮之下脫口而出，不過話才說到一半就慌忙閉口，因為島次的臉色突然沉了下來。
“噯，我光為自己想，說出了這種話，真是對不起。畢竟島次先生還有林屋。”
太一郎慌忙解釋，不安地端起蕎麥麵的空碗。
“沒關係，您不用道歉。”島次依舊沉著臉，喃喃說道，“七兵衛老闆大概跟您說過了，事到如今也用不著隱瞞。林屋根本不需要我，我已經待不下去了。要是我離開那個家，大嫂和侄兒們一定很高興。”
島次到現在依舊稱自己的老婆為“大嫂”，稱孩子們為“侄兒”。太一郎沒法回應，默默地望著他。
“太一郎先生可能認為我不夠幹脆吧。”島次抬起眼，歪著嘴角小聲地說，“明明沒那個器度繼承哥哥的事業，卻還一直賴在林屋……”
“沒那回事。雖然令兄的孩子已經長大成人，但那也是因為你接納令兄的妻兒，一直照顧他們才有今日吧?為了不讓林屋被外人搶走，你不是一直在監督著嗎?”
太一郎換了個坐姿，雙手擱在膝上望著島次，說道：“島次先生太小看自己了。您經驗豐富，腦筋又靈活。這絕不是客套話，今天和你淡過話後，我是真心這麽認為。”
島次笑得一張臉都皺了起來，說：“不行呀，太一郎先生，你心眼太好，小心會上了別人的當。”
“我是說正經的。”
“我當然知道。不過是出些主意而已，您可不能這麽輕易信任我。太一郎先生真的出身很好呢，七兵衛老闆也這麽說過。”
這句話令太一郎很意外：“什麽出身好?如果高田屋不收養我，我早就成為廢物，要不就餓死街頭了，不會有什麽好人生或好下場的。”
“啊，那當然，您也吃過不少苦頭。”島次依舊掛著笑臉，搖著頭說，“我不是這個意思……哎，不說了。”
過了近一個時辰，始終沒有新客人上門。太一郎在蕎麥麵店前和島次分手，島次誠懇地鞠了個躬，便背過身快步朝林屋走去。太一郎目送他瘦小的身影好一陣子，莫名覺得悲哀起來。為了擺脫這種心情，他故意把心裏的話說出聲來：“接下來，是黑白料理啊……”
他把腦筋轉到宴席的菜色上頭，歸途一直在想這個問題。來到船屋附近，遠遠地就看見翻修過的嶄新屋瓦，當他聞到河道傳來的河水味時，忽然靈機一動。
——對了，最近考慮的事正好派上用場。
就用河道裏的鰻魚、泥鰍和鯽魚。白子屋的白色料理就端出不加調味的烤鰻魚，淺田屋的黑色料理則用泥鰍和鯽魚，乍看之下要像素菜，也就是不能保留食材原有的樣貌。這正是讓太一郎發揮廚藝的好機會。
——這下可有趣了。
太一郎挺直背脊，精神抖擻地走回船屋。
陽光越來越炙熱，白晝也一日比一日長。櫻花的季節早就過了，大家正盼著躑躅和藤花的花信。即使客人個性再怎麽古怪，鋪子還是得仰賴客人上門才能存活。或許是天氣變好，人的心情也跟著輕鬆起來，阿鈴看著父母和阿藤忙著準備驅靈比賽宴席，心裏很高興。最近的日子大抵過得還算愉快。
其實阿鈴自己也很忙碌，為了該如何“祓除”蓬髮，幾乎每天都跟玄之介聚在一起商量。
據玄之介說，他也不太清楚蓬髮生前的名字和身份。
“那傢夥就像外表那樣，本來是個武士。隻是看他的打扮和寒酸的模樣，淪為無業武士可能很久了。”
“是誰殺死他的?”
阿鈴說完，想到“殺死”這個字眼帶著的露骨惡意，覺得有點膽寒。
“蓬髮說話不方便。”玄之介皺著眉說，“他那天大鬧宴席時，你也聽不懂他在說什麽吧?”
是的，蓬髮那天的叫喚，阿鈴大半都聽不懂。
“最後他叫了一句‘偶，撲要’，那大概是‘我不要’。那傢夥每次鬧事都會這麽喊，所以我隻聽得懂這句話。”
“他到底不要什麽呢?”
“知道的話就不用這麽辛苦了。”
玄之介滿不在乎地說。阿鈴想捶他卻撲了個空，玄之介見狀咯咯大笑。
“你還可以加一句，哎呀，玄大人真討厭，人家不喜歡壞心眼的男人。”