【注】巴納姆陳述法(barnumstatement),指陳述者提出某條適用於任何人身上的論述,但宣稱此論述為聽者之獨特個性,而使聽者深信不疑。最常見的例子便是報紙雜誌上的星座命理解析。


    這樣的分析相當精闢,然而,卻幾乎適用於所有人。


    很快,他們的談話開始圍繞家庭成員展開。約翰和謝麗爾都沒有孩子,都養貓,父母都離了婚,而且都喜歡打網球。看看,他們之間竟有這麽多共同點!簡直是天造地設的一對……


    時間應該差不多了,他心想,盡管他可以不必這麽匆忙。就算警方已經找到了什麽線索,知道他接下來打算做的事,但他們一定認為他會等到四點才會殺害下一個人,而現在才兩點而已。不過,基於個人理由,他還是渴望能盡快開始他的下一場表演。


    尊敬的觀眾,你們也許認為魔術世界和現實世界是絕不會交匯的,但這並非事實。


    我想起了約翰·穆赫蘭,他曾是著名的魔術師,也是魔術雜誌《斯芬克斯》的編輯。但是,他在二十世紀五十年代卻突然宣告退休,從此遠離了魔術界和媒體。


    沒人知道原因,謠言隨之而起。有人說,他開始為美國情報局工作,教授間諜如何利用魔術技巧在神不知鬼不覺的情況下使用藥物,讓疑心最重的敵人也不知道自己何時被下了藥。


    尊敬的觀眾,你們看見我手中有什麽東西嗎?請仔細看著我的手指。什麽都沒有,對吧?我的手看起來是空的。當然,你們一定會猜測,其實我的手上是藏著東西的……


    現在,馬勒裏克使用的正是穆赫蘭的那招下藥技巧,他用左手拿起湯匙,假裝無意識地敲擊桌麵,以吸引謝麗爾的目光。她的目光隻停留了片刻,卻給了馬勒裏克充分的時間,利用右手伸手取糖的動作,把一個小膠囊裏的粉末全倒入她的咖啡杯中。


    約翰·穆赫蘭絕對會以他為榮的。


    隻過了一會兒,馬勒裏克便知道藥粉已經發揮作用了,她的眼神變得迷離起來,身體開始左右搖晃,但是她並未察覺自己有什麽地方出了問題。這種藥真是好東西,此藥是著名的迷奸藥羅眠樂【注】——被害人要到第二天早上醒來才會知道自己被下了藥。然而,以謝麗爾·馬斯頓的情況來說,她永遠不會有機會發現了。


    【注】羅眠樂(rohypnol),醫學名稱為氟硝西泮,一種麻醉性安眠藥物。


    他看著她,臉上帶著微笑。“嘿,你想去看個有趣的東西嗎?”


    “有趣?”她昏昏沉沉地問,接著兩眼不停地眨著,毫無顧忌地笑起來。


    他付了帳,然後對她說:“我剛買了一艘船。”


    她愉快地笑著。“船?我喜歡船。是什麽樣的船?”


    “帆船,有三十八英尺長。以前我和前妻有過一艘,”馬勒裏克悲涼地告訴她,“但離婚後就歸她了。”


    “約翰,你沒開玩笑吧!”她說,疲倦地笑著,“我和前夫也有過一艘!而離婚後也歸他了。”


    “真的嗎?”他笑著回答,從座位上站起身,“嘿,我們一起到河邊去,到那裏你就能看到了。”


    “我真想馬上飛過去。”她搖搖擺擺地站了起來,攙住他的胳膊。


    他扶著她走出餐廳大門。這次的劑量剛剛好,她已經完全順從,但又不會在到達哈得孫河岸邊的灌木叢之前昏過去。


    他們一起朝河濱公園走去。“你剛才提到了船。”她說,整個人已如喝醉一般。


    “沒錯。”


    “我前夫和我有過一艘。”她說。


    “我知道,”馬勒裏克說,“你說過了。”


    “哦?我說過了嗎?”謝麗爾又笑了。


    “等等,”他說,“我得去拿個東西。”


    他走到他的汽車旁——那輛偷來的馬自達,從後座拿出一個大運動包,然後鎖好車。運動包中傳出一聲清脆的金屬撞擊聲。謝麗爾看了一眼,似乎有話想問,但立刻就忘記想說什麽了。


    “我們往這邊走。”馬勒裏克拉著她走向十字路口,穿過人行天橋,走上公園大道,再往下走到河岸邊一塊雜草叢生的荒蕪地帶。


    他放開她的手,從背後緊緊環抱住她。他的雙手從她的腋下穿過,指尖觸到了她的胸部,感覺到她把頭一歪,無力地靠著他的肩膀。


    “看那邊。”她舉起晃動的手,指著哈得孫河說。在金光閃閃的暗藍色河麵上,航行著數十艘帆船和遊艇。


    馬勒裏克說:“我的船就在那裏。”


    “我喜歡船。”


    “我也是。”他輕聲說。


    “真的嗎?”她笑了,然後又喃喃地說,她和前夫也有過一艘,但離婚後已經歸他所有了。


    第十五章


    這家騎術學院可以說是舊日紐約的一個畫麵。


    在濃烈的馬廄氣味中,阿米莉亞·薩克斯的目光穿過拱門進入這座木頭建築的內部,落在裏麵的馬匹和馬背上的騎手身上——這些人身穿褐色褲子,黑色或紅色的馬術夾克,頭戴天鵝絨頭盔。


    在騎術學院的大廳中,已經聚集了五六名從附近二十分局調來的製服警員。除此之外,還有更多警力投入了中央公園,他們在朗·塞林托的指揮下沿著騎馬小徑部署,全力尋找那個狡猾的嫌疑犯。

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